孟清婉怔怔地看着香穗眉心拧得更深了，她实在猜不透她的意图，只好开口问道：“你究竟想做什么？”
  “表小姐想让大公子承袭威北候爵位，我可以助你达成所愿。”香穗也不绕弯子，“我们全家人一致赞成我爹爹放弃爵位。”
  “为什么？”孟清婉惊呼出声，这回她总算来了兴趣。
  香穗实话实说道：“我爹爹从前只是面朝黄土背朝天的农奴，他既不会勾心斗角也不懂往来交际。正所谓德不配位必有祸央，我们虽然身份一夜之间改变了，可骨子里还是老实本分的小老百姓。”
  “我们全家人的心愿无非是好好地过我们自己的小日子。表小姐既然有心爵位，想必也该知道真正令大公子至今无法袭爵的人是谁。”
  孟清婉下意识朝院墙那边望去，接着她又迅速收回目光，戒备万分地盯着香穗沉默不语。
  香穗知道想取信于人单靠片面之词是不够的，为显诚意，她对孟清婉说：“大公子马上就要去西洲增援了，如果此时以我爹爹的名义上书朝廷，以振奋军心为由请求圣上恩准大公子袭爵。”
  “而这份请愿书，是经表小姐的手，借助孟家的势力，想来结果必定是十拿九稳的，如此大公子岂能不记着表小姐的好？怎么样，我的建议不错吧两厢得益。”
  “你爹果真要放弃爵位？”孟清婉听了半天全是好处，这倒让她有些不适应了，因为她早已习惯了人心险恶并且坚信天上没有掉馅饼的好事儿。
  香穗也不着急解释，她朝四周围环视了一圈，忽然间转移了话题，挤眉弄眼地朝孟清婉问道：“这院子原来的主人是谁？”
  孟清婉又皱起了眉头，“你打听这个作甚？都是些陈年旧事，与现在无关。”
  “表小姐觉得无关我却觉得干系很多，如果我没猜错，这里原先住着一位美人，一位深受大将军宠爱，甚至差点儿被抬举成平妻，与你姨母大夫人并肩的美人。”
  “十二年前，这里还是整个大将军府最热闹的地方，可如今荒草寂寂，昔日的美人也是下场凄凉，归根到底不外乎是她得到了与她的能力不匹配的东西。”
  “荣华富贵权势名誉哪一样不迷乱人心？那位美人原本也是好人家的姑娘，温柔恬静宜室宜家，只可惜被人当成棋子利用。”
  “听闻大将军对她倒是真心实意的宠爱，只可惜她的娘家父兄都不争气，恃强凌弱，父子俩强占民女还闹出了人命，郡守府下令缉拿，他们竟嚣张到当街打死官差，一时间闹得民怨沸腾。”
  “若不是大将军秉公执法不曾徇私，大夫人又怀着身孕几次三番上受害人家里托簪赔罪，令受害人平息了怒火，只怕这件事儿会被闹到上京去。”
  “事情最后虽然得以平息，只可惜了那位美人，年纪亲亲的便因家人所累而无颜苟活于世，一根白绫便葬送了卿卿性命。”
  “归根结底，是她和她的家人一朝富贵便忘乎所以，既不能坚守初心又没有足够的智慧保全荣华富贵，死后化作一抔黄土还得留下骂名。”
  “我不想让我爹也成为别人手中的棋子，他也只想围着我娘和我们这些儿女做个富贵的闲散人而已，爵位于他来说无异于砒霜，自然是诚心实意不想袭爵。”
  香穗一瞬不瞬地盯着孟清婉的眼睛，逐字逐句说得十分清晰，“表小姐也不用太相信我，只是在这件事情上咱们完全是可以互惠互利的，那又何乐而不为呢？”
  孟清婉似是还有所犹豫，香穗便加大力度补了句：“大将军可不止李秉一个儿子，他出征在即，我爹的书信里要是提议三公子李秦袭爵，想必孟尚书会更加乐见所成，毕竟他的小女儿才九岁。”
  “李秉等不了她李秦却是等得了的，襄北城距离上京虽有千里之遥却也不是消息完全不通的，很多人可能不知道，比起表小姐你并不是孟家嫡女，”
  香穗的话就像千万只利箭穿膛而过，孟清婉只觉得心口绞疼，疼得她都想低下头摸摸有没有血流出来，她的脸色瞬间灰白，就像最骄傲的孔雀忽然间变成了落汤鸡。
  “你，你……”孟清婉根本说出来任何反驳的话，上京人尽皆知的事情尤其是她能够颠倒黑白的？
  孟清婉这个“孟”姓来得并不正统，她称大将军为姨父大夫人为姨母，是因为她的母亲和大夫人一样，都是孟氏女。
  只是孟清婉的母亲并没有大夫人的好运，她当年才名远在大夫人之上，又在大夫人出嫁后的第二年就嫁给了连中三元的新科状元，彼时也是风光无限。
  只可惜好景不长，那位新科状元因为卷入元历十三年举国震惊的巨大贪污舞弊案中而锒铛入狱，面临抄家灭族的危险。
  孟清婉的母亲那时才刚有身孕，便急急忙忙跟状元郎和离重新回到了孟家，孩子出生以后也跟随了外祖父的姓氏，享受着孟氏的庇佑。
  而孟清婉的母亲在她出生后没多久便去了皇家寺庙落发修行，时至今日，十几年过去了，在孟太傅和孟尚书的威势下倒是甚少有人敢再提及孟清婉的身世。
  孟太傅待孟清婉倒是与嫡女无异，但是孟尚书可就不一定了毕竟人都有私心，总会分亲疏。
  “当然了，如果表小姐愿意配合，我也不愿意退而求其次，毕竟比起年轻的三公子，还是大公子更适合扛起李氏家族的大旗。”
  “好歹现在我也算是李家的人了，同气连枝，李家和侯府越好，我们全家人的日子自然也就更好过。我都把话说到这份上了，接下来就看表小姐的了。”
  香穗说了半天是真心累了，来之前她也没想到孟清婉性子这么不干脆，但是眼下不借助上京孟氏的势力，她确实很难达到目的。
  再一次，香穗感觉到无力，她置身于薄冰之上时刻战战兢兢，因为一不小心行差踏错就会坠入万丈深渊！