阴显鹤沉声道：“怎可不算我阴显鹤的一份。”
  出奇地贝晨分道：“我们蛮帮绝不会置身事外的。”
  苏青亦道：“此事最后当然由敝帮主作主，但无论道义上或实际的利益上，我们也要扳倒杜兴。”
  她说得坦白，能除去东北最大的帮会北霸帮，外联帮肯定势力剧增。
  吕世清接着道：“敝师和陆帮主有过命的交情，此事不能不管。”
  众人表明立场后，丘南山断然道：“我禀明大王后，再找少帅说话。”
  骡道人张开眼睛，哈哈笑道：“有名震天下的沈牧和徐子陵看上杜兴，杜兴肯定是走衰运。”
  沈牧问徐子陵道；“陵少有什么意见。”
  徐子陵道：“那就我们在明，诸位在暗，到山海关后我们再随机应变，最好在许开山来前我们离开，不与他碰头。那他就不会思疑我们看破他和杜兴联成一气。”
  师爷化苦面近乎哀求地道：“诸位请指点我一条活路，是否该立即有多远逃多远，唉！可怜我还上有高堂，下有妻儿。”
  沈牧道：“千万不可如此，大师爷是我们非常有用的一着奇兵，我包保许开山不会动你，当然是看你能否骗得过他。”
  徐子陵道：“大师爷要装作若无其事，千万不能在神态上露出害怕他或怀疑他的神色。还要大赞我和少帅，显出感激我们的样子，这样贵当家反不会怀疑你。”
  丘南山拍案道：“这一着确是妙绝，想不到徐兄如此明白人的心理。”
  众人商议好行事的细节，沈牧、徐子陵和任俊立即上路。
  与杜兴的斗争，出现柳暗花明的局面，再非如先前想象般的简单。
  “两京锁钥奔双地，万里长城第一关。”
  山海关座落山海之间的“辽蓟咽喉”，要害之地，是万里长城东的重要军事重镇。
  战国时为对抗外族寇边入侵，各国先后在本国国界建边墙，秦一统天下后连结各国边墙，加以修葺扩充，形成西起临洮、东至辽东、迤延万里的长城。以后的汉、南北朝和隋继续塔筑加建。
  至隋为止，山海关尚未建成其最巅峰时期城城相护的格局，但已具雄关规模，在突厥人声势日大的眼前形势下，山海关虽稍失去军事上的意义，但仍是关内外交选要道和物资贸易的集散点。
  古城依山襟海，东离渤海湾的尽头只十五里，北面万山重叠，气势雄伟，城垣从燕山逶迤而来，沿山脊翻山下海贯穿南北，配合数座望台、连成完整的建筑防御系统。
  山海县城顺应地形成南北长西北短的不规则方形格局，以城墙绕护，开四门，再以十字大街贯通相连，十字街中心建高耸于所有建筑物之上的钟鼓楼，与四门形成对衬。
  商肆集中在十字大街两旁，前店后居，民居多为四合院落。但无论店铺民居，均以青砖灰瓦白石等较耐用的建材筑成，朴实无华，不惧风沙，形成有别于中土其他城市的景观。
  但最大的特色是汉夷杂处的情况。沈牧、徐子陵和任俊策马缓行半条大街，碰上的外族人比汉人更多。且民风强悍，街上往来者无不有兵器弓矢随身，步行者少骑马者多，所以店铺外均设有马栏，供人系马。
  至山海县城后，众人更深切体会到杜兴为何能在这山高皇帝远的地方称霸的原因。
  在外族势大而本土人势弱的状况下，高开道既管不到这蛮荒最后一座县城，更不敢管。街上不见半个燕兵，亦不用缴税入城。在这里强者才能称王，亦只有最强大的势力，才能维持这里松散而不成文的规矩秩序，一切以江湖规则行事，故杜兴这种在关外关内均保具影响力的地方大豪，始有当家主事的力量。
  山海县城比渔阳更热闹繁荣。
  任俊笑指前方道：“到哩！”
  两人目光随他指示落在横伸出来有“义胜隆”三字的金漆招牌，晓得是翟娇在此开设的分店。
  任俊色变道：“没理由的，怎会这么早关门？”
  沈牧和徐子陵亦看到铺门被木板栅封个密不透风。他们一口气赶来，此时离日落尚有小半个时辰。
  三人加速来到铺前，只见木板栅上贴有一张字帖，写上“倒闭封铺”四个出人意外的血红大字。
  沈牧和徐子陵大感不惑，先不说翟娇在这里的分店不会突然倒闭，即使真的如此，分店的人亦会在告示上婉转解释，而不会说出“倒闭”、“封铺”这类词语，可知事情极不寻常。
  任俊跳下马来，心神大乱道：“我到后面找他们。”说罢迅速去了。
  沈牧审视半晌，道：“这张告示是今天才贴上的，墨迹仍新。”
  徐子陵淡淡道：“杜兴晓得我们来了，遂送我们一个见面礼，立此下马之威。”
  沈牧点头同意，沉声道：“杜兴唯一的消息来源，就是许开山的崔望。此举不智，适足暴露他与狼盗的关系。可见在恚怒攻心下，他只好找义胜隆分店的人来泄愤，同时测试我们的反应。陵少以为我们该如何处理此事。”
  徐子陵道：“杜兴把分店的人全体掳去作人质，好令我们投鼠忌器。我们若轻举妄动，会正中他下怀。我们应先摸清他在这里的布置，始拟定行动的策略部署。由于表面上杜兴扮的是正义化身主持公道的大侠，不会在众目睽睽下公然动刀动枪的。”
  任俊此时气急败坏地回来，道：“里面的东西全给捣个稀巴烂，且遍地红漆，人则一个不见。让我问问邻近各店的人，看发生过什么事。”
  沈牧微笑道：“遇事失去方寸，只会把事情弄得更糟。所谓猛虎不及地头蛇，现在我们更应保持长剑的冷静。来吧，找个像样的旅馆先安顿下来再说。”
  一连走过几间旅馆，在门外张罗的店伙见三人来到，立即挂出“客满”的牌子，请他们吃闭门羹。
  任俊气得差点要动刀子杀人放火，沈牧和徐子陵却一笑置之。
  任俊愤然道：“我们去找荆抗，他有个分舵开设在这里。”
  荆抗是三帮一会中的塞漠帮帮主，一向和窦建德有点交情，所以翟娇在这处的地盘，由他照拂。
  沈牧叹道：“小俊你仍是入世未深，荆抗绝不会因大小姐的事情招惹像杜兴这种劲敌。我们更无须令老荆左右做人难。”
  徐子陵带头策马朝南门缓驰，道：“此地不留人，自有留人处，杜兴试探我们，我们何不来个反试探，看看他会否眼睁睁瞧着我们离开县城。”
  沈牧微笑道：“给个天他作胆，谅也不敢拦阻我们。我敢肯定由于我们来得突然，他理应无法在这么匆促的情况下集中足以狙杀我们的力量，故掳去义胜隆分店的几个人，是一种拖延的策略。”
  任俊道：“若他们因此遇害，大小姐会很伤心。”
  徐子陵道：“所以我们要摸清楚杜兴布置的底子，例如他最重视宠爱的是什么人，我们把他拿到手里，再来个交换人质，哪到杜兴不屈服。”
  沈牧哈哈大笑道：“杜兴要来和我们玩手段，怕要再投胎才有机会。”
  这番话既指名道姓，更故意高声张扬，立时惹得街上匆匆往来的行人侧目。
  任俊给两人激起豪气，也胆色顿增，大喝道：“杜兴只是胆小如鼠之徒，只能做些缩头畏尾的行为，哪敢来惹两位爷儿。”
  往来者听得人人失色，杜兴乃此地名副其实的霸主，谁敢公然来捋他的虎须。
  沈牧索性暴喝道：“杜兴若躲在就近，快滚出来见我。”
  声音远传开去，盖过长街的人声，连邻近的街巷亦清晰可间，立时惹起一阵骚乱。
  忽然一把久违了的熟识声音，从左旁间食馆传出来道：“杜兴算什么劳什子东西，竟惹得名震中外的少帅这么生气？”
  沈牧和徐子陵虎躯剧震，露出不能相信的神色，循声望去，一人从食馆油然步出，雄伟如山的躯体笔挺如枪，背负长剑、轮廓分明，完美得一如大理石雕像的狭长脸孔挂着阳光般灿烂的笑容，直有君临天下的霸道气概，不是久违了的跋锋寒还有何人？！
  沈牧一个筋斗，翻下马鞍，扑上去和跋锋寒一把抱个结实，两人同时放声大笑，壮怀激烈，欢欣畅快至极点。谁想得到远赴塞外修炼的跋锋寒，竟在此处出现。
  徐子陵微笑向任俊道：“这位是跋锋寒。”说罢下马朝相拥的两人走去。
  任俊心中翻起滔天巨浪，跋锋寒可说是除“武尊”毕玄外在中外武林声名最盛的高手，隐为继毕玄后域外最出色的武学宗师，与沈牧和徐子陵同为中外新一代最出类拔萃的后起之秀。这三个人重新聚在一起，将会掀起什么惊天动地的事，有谁人能够料得？
  沈牧的声音传回来道：“小俊，把马系好，我们痛饮一顿才办他娘的其他事。”
  任俊清醒过来，忙甩蹬下马，侍候马儿。
  街上的围观者有增无减，当然只敢躲在远处观看，谁都晓得沈牧等非是善男善女，如今竟直接了当的公然向杜兴宣战，自然会好戏接踵登场。
  徐子陵和跋锋寒相拥时，饭馆内的客人、伙计和老板，全体一致地从后门溜走，以免殃及池鱼。
  跋锋寒移开少许，双手用力抓着徐子陵肩头，又看在一旁的沈牧，双眼锵出慑人的光芒神采，喝道：“好，两位的修为又再有更大突破，确是可喜可贺。”
  沈牧兴奋道：“你这小子看来也丝毫不差。凭你眼前的气度精神，说不定我两个合起来仍要围你不住，哈！”
  跋锋寒哑然失笑道：“小弟很久没听过这么风趣的话。”
  目光落在任俊身上，微笑道：“这位小兄弟相当不错，前途无可限量。”
  得跋锋寒赞赏，任俊全身血液沸腾起来，一揖到地，恭敬道：“全仗仲爷陵爷指点提拔，任俊拜见跋爷。“
  跋锋寒放开抓着徐子陵的手，双手搭上两人肩头，朝食店大门走去，欣然道：“那两匹该是高昌的上等战马，你们从哪处骗回来的？若非遇上我，出关后包保会给人偷掉。”
  任俊深切体会到三人间的真挚感情，心中一热，再不把旁观者的目光放在眼内，紧随三人身后入店。
  由于店内负责供应饮食的一众店伙逃个干净，任俊只好身兼上伙头与伙计两职，侍候三人，好让他们畅叙离情。
  酒过三杯，沈牧早把杜兴忘掉，道：“好小子，竟来个神出鬼没，早前才在长安听到你干掉几个马贼的消息，今天就见到你在这现身。”
  跋锋寒无法在两人前保持一贯冷傲的神态，笑意盈盈的道：“我是专诚在这里恭候两位大驾。”
  徐子陵奇道：“锋寒兄怎晓得我们到山海关来？”
  跋锋寒道：“不出门也能知天下事，何况我这无家可归飘萍四海的人。在一个无意的情况下，我得悉颉利与契丹的窟哥结成联盟，务要把你们引出关外，置你们于死地。小弟横竖无事，又想见识下杜兴的‘霸王斧’，于是顺道来找你们喝酒聊天，碰不上头就干掉杜兴了事。”
  沈牧开怀笑道：“好小子！敬你一盂。”
  三人轰然举盂对饮。
  任俊送上一盘热腾腾的牛肉，三人哪会客气，大吃大喝这意外得来的免费晚膳。
  夜幕渐垂，街上的人见杜兴仍未有反应的动静，散去大半。
  沈牧忽然石破天惊地以突厥话向跋锋寒道：“你的旧情人怎样？”
  跋锋寒大感愕然，道：“你在说什么？”
  沈牧老脸一红，尴尬道：“我说得语音不正吗？”
  跋锋寒捧腹笑道：“我只在作弄你，谁教你说的？发音可算是相当不错，不过仍须大幅改善。”
  沈牧喝道：“小俊，你又说你教我们的突厥话可把突厥人骗倒。”
  任俊惶恐道：“我是夸大点，仲爷别要见怪。”
  三人听得差点笑破肚皮，不知如何，重逢后忍笑的功夫立时大幅倒退。
  任俊来到桌旁，压低声音道：“可能是杜兴来了，外面行人绝迹，不见半个人影。”
  沈牧别头往外看一眼，道：“你到外面把马儿带进铺里来，再看看里面有没有草料？喂饱马儿比宰杜兴更重要。”
  任俊奉命而上。
  跋锋寒根本不把杜兴放在眼内、好整以暇道：“我们突厥话是多音节的，分紧元音和松元音，紧松是指收紧和放松咽肌。要学懂这些紧松元音，说出来才可形神兼备。”
  沈牧道：“我们就改拜你为师吧。”
  跋锋寒道：“坦白说，我今趟来山海关，只是顺道，真正的目的地是龙泉府。”
  徐子陵道：“锋寒兄是要参加羯国的立国大典。”
  跋锋寒嘴角飘出一丝冷酷的笑意，学沈牧的语调道：“拜紫亭的立国关我跋某人的鸟事，我是看上赴那里参加大典的各方高手，想找几个来祭剑。若毕玄肯赏面，最理想不过。”
  沈牧喜道：“我们正想去见识一下。”
  跋锋寒大笑道：“能和两位并肩驰骋于寒外大草原上，肯定是人生快事。你们究竟和杜兴有什么嫌隙？”
  徐子陵趁机问道：“你听过大明尊教吗？”
  跋锋寒一怔道：“杜兴和大明尊教有什么关系？听说这是从波斯传过来的一种神秘教派，传至回纥后兴盛起来，与回纥一个邪恶的门派结合后逐渐变质，教内的人不但武功了得，还精于天文和用毒之术，没多少人敢惹他们。至于教主是什么人，我一概不知。”
  沈牧正要说话，外面传来语声道：“北霸帮帮主杜兴求见，寇兄徐兄可否容杜某人进来说话。”
  沈牧和徐子陵听得你眼望我眼，怎想到“霸王”杜兴如此谦恭有礼。
  杜兴不负霸王之名，身材高挺，有魁伟而令人慑服的体型气魄，超乎常人的高额，显示他并非有勇无谋的人。他是四十刚出头的年纪，虽说不上英俊，却充满阳刚的气概，神采奕奕。粗浓的眉毛下双目锐利，似没有事情能把他瞒过。
  他负手而来，黄色武士服外加披风氅，脚踏牛皮靴，确是霸气十足。在三人锐利的目光下没有丝毫不安的神色，反留心打量三人，不过他显然不晓得跋锋寒是何方神圣，眼睛用在他身上的时间最多。
  沈牧从容笑道：“杜当家的霸王斧是否匆忙下遗留在家里。”
  杜兴昂然在三人对面坐下，以笑容回报道：“小弟今次来是谈生意，带霸王斧来有啥用？”目光落在跋锋寒身上，问道：“这位是……”
  跋锋寒长身而起，傲然哂道：“无名小卒，何足挂齿，三位自便。”说罢就走往铺子后端，与在那里的任俊一起喂三匹马儿。
  杜兴收回投在跋锋寒雄伟背影的目光，迎上沈牧的眼神，沉声道：“少帅今趟大驾北来，究竟是要寻杜某人晦气，还是代翟小姐谈生意。”