接着冷哼道：“杨侗和独孤峰太可恶了。”
  沈牧违心赞道：“尚书大人此招才是高明。现在我们务要示敌以弱，才符合‘上兵伐谋’这兵家要旨。论实力，独孤阀纵使联结外人，仍奈何不了我们。所以只能靠阴谋诡计来施冷箭，只要我们小心一点，独孤峰绝不能得逞。”
  王世充皱眉道：“铁勒人因曲傲的败北，可以撇开不论。但假若阴癸派、突利和杨侗联成一气，我们是否仍要维持被动捱打的局面呢？一个不好，我们可能要连东都也赔掉。”
  沈牧好整以暇的道：“突利也可以不论，皆因吾友跋锋寒刚离洛阳，突利和毕玄的两个徒弟怎都要追上去热闹一番。阴癸派则因要应付师妃暄这个头号大敌，亦绝不敢公然卷进这场纷争去。何况在某一程度上，她们都希望你能收拾李密，那时杜伏威取得江都后，便可沿运河北上。”
  王世充释然道：“这确是令人头痛的事，杜伏威和沈法兴的关系一向不大好，现在忽然联成一气，可见他们北上之心是如何焦急。”
  沈牧点头道：“目下局势明显是黄河与运河之争，谁能同时取得关中、洛阳两大重镇，便等若半壁江山落进他袋子去。我们则先取虎牢、荥阳，再挺军西进，那时圣上你号令天下，谁敢不从。”
  王世充捻髭微笑，眼中射出充满希望和企盼的神色，正容道：“假若我王世充成为新朝之主，你寇仲就是新朝宰相，你准备好了没有？”
  沈牧暗忖信你的才是白痴。表面却装出陶醉之色，欣然道：“尚书大人这么瞧得起小子，我自然是万二分感激。不过我想先破李密以立功，那时尚书大人重用我，旁人亦无话可说。”
  王世充呵呵大笑，接着故作神秘的道：“是否能引李密出兵，便要看明晚的安排，让我先给你见见我的替身。”
  一名无论外貌体型都与王世充有七、八分相像的人，入斋后拜倒请安。
  随之而入的是欧阳希夷、玲珑娇、可风道人、陈长林一众高手，还有王世充的两个儿子王玄应、王玄恕，以及大将张镇周和杨公卿。
  只看这阵势，便知是有要事商讨。
  众人分左右坐好后，变得沈牧居于左方首席，与右方第一席的欧阳希夷遥对，下首始是张镇周等人。
  王世充把替身唤起，向沈牧得意地道：“怎样？”
  沈牧点头道：“确能鱼目混珠，但在明晚那情况下嘛，嘿！”
  王世充知他有话要说，先命替身离开，欣然道：“现在全是自己人，有什么话放心说吧！”
  王世充那一副酒色过度样子的大儿子王玄应得意地道：“这叫养兵千日，用在一时。年许前玄应从管州物色得此人回来，经我亲自指导训练，保证无人能够识破。”
  只看他唯恐怕别人不知此功归他的神情，便知此子难成大器。
  欧阳希夷皱眉道：“此人不懂武功，内行人只要看他举手投足，又或走多两步，立可看破非是世充兄本人。”
  王世充胸有成竹道：“若有人要来行刺我，最佳时机莫如在赴会途中，又或是返归的路上，范成他只需在车上作个样儿便成。”
  至此谁都知道王世充是绝不肯去冒这个险的。
  可风道人皱眉道：“今趟是要教敌人行刺成功，而世充兄则要佯作受伤，才可引得李密仓猝出兵。所谓行家一出手，便知有没有，范成轻易就给人宰掉，谁都会生疑的，此计怎成？”
  王世充欣然道：“这正是关键所在，以假作真后我将藏在马车暗格内，若敌人实力真个强大至可破车杀人，我便暴起发难。最好来的是晁公错又或尤楚红之辈，让我伤得其中一人后，再诈作力拼受伤，如此将更能令对方入信，当然尚需各位再加配合。”
  转向沈牧道：“寇小兄还有什么话要说？”
  沈牧问道：“为何敌人不会在宴会中下手呢？”
  王玄应代答道：“这个道理很简单，荣凤祥今回尽邀各地前来洛阳的名人赴宴，到时高手如云，其中又不乏与我们有交情的。在这种情况下，公开挑战不会有问题，若要行刺暗算则变数太多，说不定闹个灰头土脸，吃不完兜着走。”
  沈牧心中暗叹，颓然道：“我没有话说了。”
  他本有满腹妙计，但见到王世充摆明不肯以身犯险，还有什么话可以说的。
  欧阳希夷、可风道长与沈牧一道离开书斋。
  欧阳希夷与沈牧并肩朝大门走去，道：“世充兄的面子真大，竟请得动可风这等高手来助阵，可见他跟老君观关系不浅。”
  沈牧顺口问道：“老君观是什么家派，为何有个这么古怪的名字。”
  欧阳希夷奇道：“你给人的感觉是神通广大，却竟然不知洛阳北邙山翠云峰顶的老君观，此实教人难以相信。”
  沈牧在门槛前停下来，瞧着雨粉飘飞的户外，从容道：“所以前辈至紧要多提点小子，我有时是很糊涂的。”
  欧阳希夷低声道：“我第一趟见你们时，便心中欢喜，觉得你们很合眼缘。不过昨晚收到你们被人在洛阳桥围攻的讯息，却是老夫力主不要妄动。一来是我相信你们定有脱身之法，另一个原因是这明显是个陷阱。”
  沈牧道：“小子怎会不晓得呢？”
  欧阳希夷道：“此事若我不说，你也定不会知道。而我特别要提起此事之意，皆因力主出战者正是可风，可见他对你颇有怜惜之心。”
  沈牧皱眉道：“以他的智慧，难道看不出这是精心布下的阴谋吗？”
  欧阳希夷道：“当时是谁都觉得有点不合情理，对付你们，独孤阀何需派出近千禁卫去封街截道，但却都没时间去想清楚整件事。幸好世充兄手下一个叫虚行之的幕僚私下提醒老夫，否则恐怕已中了敌人的奸计。”
  沈牧心中暗喜，虚行之果然是个人才，这么快便掌握到欧阳希夷是可以信任的人。
  欧阳希夷拍拍他肩头道：“现在老夫要回房打坐静修，今晚你若回来，可以来找老夫聊天喝酒。你懂下棋吗？”
  沈牧道：“只看别人下过。”
  欧阳希夷大笑道：“世事如棋，若我是棋场中的高手，你便是棋盘外的下棋高手，小心点。想要你项上头颅的人，横冲直撞都可碰上啊！”
  言罢欣然返回府内。
  沈牧也觉好笑。
  跨过门槛，两旁侍卫肃立致敬，无不现出尊敬神色。
  沈牧自知已在洛阳建立了威名，问其中一人道：“小姐是坐车还是骑马走的？”
  那人冲口而出的答道：“小姐骑马走了。”
  沈牧心中大快，想象着董淑妮质问杨虚彦后这对狗男女知道中计的绝妙情景。
  杨虚彦究竟是个怎么样的人？他不似是肯屈居人下之徒。
  假若王世充跟李世民谈成交易，董淑妮将成为李渊的妃子。那杨虚彦岂非先吃了董王妃的头啖汤，这笔账该如何算？
  想到这里，沈牧顿时糊涂起来。
  沈牧策骑奔出皇城，心中总像多了一根刺似的，心情郁闷，难以排遣。
  最令他困扰的，就是王世充的畏首畏尾，原本是天衣无缝的计划，却弄得不汤不水的，教人啼笑皆非。
  王世充本身乃一等一的高手，在有心防备下，又有他沈牧和徐子陵在旁护驾，在遇刺下佯作受伤，该是轻而易举的事。
  沈落雁的武功在他现时眼中虽不算怎样，可是对她的狡诈多智，沈牧却是深深顾忌。若非阴差阳错，加上机缘巧合，恐怕他们两兄弟早栽在她手上。
  所以用兵必须如臂使指，否则就算孙武复生，武侯再世，都成不了事。
  想到这里，已转上天街。
  董家酒楼矗立桥头，与另三座高楼相映成趣。
  天街人车络绎不绝，河上则船楫往来，细雨徒添某种难以说出来纠缠不休的气氛意趣。
  现在离午时尚有半个时辰。
  小陵是否能及时赶回来陪他赴会？
  想到这里，早过了洛阳桥，往南门驰去。
  沈牧一口气赶过三辆骡车，又在两辆马车间穿过，痛快之极。
  如此在闹市中策马奔驰，当真是风光无限。
  这时左方行人道上有几个结伴而行，打着各式彩伞的标致胡女，正对他行注目礼，秋波抛送。
  沈牧连忙露出雪白整齐的牙齿，以灿烂的笑容回报，惹得她们更秀目发亮，娇笑作态。
  沈牧大感有趣，示威似的快马加鞭，连过两名骑士，风驰电掣间，心中忽生警兆。
  一道微仅可察的黑影，从右方行人道电射而来，斜斜穿过两辆奔行的马车和骡车间的空隙，以惊人的准绳和速度朝他射来。当沈牧察觉是一条长而闪亮的头发时，它已钻进马儿的右鼻孔去。
  暗算者最高明的地方，就是利用两辆车子作掩饰，待被袭者察觉时，已不及应变。
  若头发的目标是沈牧本人的话，他定可及时避过，现在则是马儿惨遭暗算。
  马儿一声痛嘶，人立而起，接着往右倾摔。
  沈牧在随马儿一起跌个灰头土脸前，弹了起来，越过马车，往暗器来处扑去，心中勃然大怒。
  街上的交通立时乱作一团，人人奔走侧目。
  马儿挣扎下又爬起来，此根头发摆明是作弄性质，并没有真的伤及马儿。
  但沈牧正在意气风发的当儿，更感颜面无光。
  足尖点在对面车马道微靠行人道那一边奔至的另一辆马车顶上，借力再作腾升，刚好捕捉到一个优美的女子背影，闪进一道横街去。此女穿上红色劲装，目标明显。
  沈牧猛提一口真气，顾不得惊世骇俗，就在行人的头上掠上一间杂货铺的瓦面，追赶敌人。
  如此当众失威的事，这些日子来他尚是首次遇上，这口恶气怎都硬咽不下去。
  远处瓦面那动人的红影一闪而没，像是诱他追去的样子。
  沈牧现在艺高人胆大，明知可能是个陷阱，仍夷然不惧，全速追去。
  一口气掠过十多间房舍，奔落一条横巷时，女子倏地出现前方。
  沈牧一震停了下来，愕然道：“原来是你！”
  赫然是把李靖从素素手上抢了过去的红拂女。
  红拂女不知是否钟爱红色，不但手上的拂尘血红似火，与红衣互相竞艳，乌黑闪亮的秀发处更插着一朵红白相间的簪花。配合着她的冰肌玉骨，不但没有丝毫俗气，还出奇地显得冷艳秀气。
  沈牧不知如何，心中的怒火消敛大半，正思忖谁人可穿红衣比她穿得更好看时，红拂女冷笑道：“今趟我使手段引你来此，纯是为了私人间的恩怨，与秦王完全无关，所以你不用担心会有旁人插手。”
  沈牧踏前一步，皱眉道：“我和你间有什么恩怨？”
  红拂女一对动人的美目射出凌厉的神色，语气却出奇的平静，徐徐道：“若非你两人颠倒黑白，不辨是非，我夫君何须为你们终日长嗟短叹，困苦惆怅。大义当前，你们现在若能迷途知返，尚为时未晚。否则休怪我手下无情。”
  沈牧大感头痛。
  只看刚才她以秀发作暗器的手段，便知她名不虚传。无论内功、手法、眼力均达到顶级高手的境界。
  最大的问题是无论他如何痛恨李靖，亦难以狠心下杀手来对付他这美艳的娇妻，除婠婠外，他对女人都是容易心软的。
  在这种情况下，对方是全力出击，而他则是心有顾忌，自然是大大不利。
  红拂女还以为他在认真考虑她的忠告，耐心的等候着，哪知他心中想的竟是这么回事。
  好半晌后，沈牧叹道：“夫人究竟是怎样遇上李靖的呢？”
  红拂女不悦道：“你先答我刚才的话。”
  沈牧颓然道：“我不想和你动手。”
  红拂女玉容转冷，沉声道：“那你是一意孤行，执迷不悟了。”
  沈牧哂道：“这不是执迷不悟，而是人各有志。试问谁不认为自己所做的乃最正确的事？”
  红拂女双目闪过杀机，一字一字的缓缓道：“若非看在你们曾是夫君的兄弟份上，我早出手宰了你们。大”
  沈牧一点不让的与她锋利似剑的目光对视，沉声道：“今次你来找我，李靖是否知情？”
  红拂女眼中露出痛心的神色，拂尘扬起，娇叱道：“看招！”
  沈牧哈哈一笑，往后飘退。
  只退半丈，便知自己因无心作战，致犯了非常严重的错误。
  天策府的第一高手，果是非同等闲。
  红拂女速度之高，身法之美，无不在沈牧意料之外。
  而无心恋战的沈牧此时连长剑都来不及拿出，只能靠双手应付这红衣美女排空而至的凌厉硬攻。
  更糟是她的红拂可刚可柔，拂随意转，长达三尺的拂丝被她控制得像长有眼睛，更赛如灵蛇般专钻敌手的空档。连尘拂把手都能刺穴戳脉，无所不用其极，非常凌厉。
  “蓬”！
  劲气交击。
  红拂女娇躯剧震时，沈牧已在大笑声中，腾空而去，叫道：“嫂子果然厉害，小弟自愧不如，惟有逃命去也。”
  横空而去，消没不见。
  红拂女气得猛一跺脚，偏又知道追之不及。
  可是给他叫了声嫂子，便想到他一直没有拔剑，心中对他的恶感不由消减了几分。
  这才明白夫君李靖为何如此重视与他们两人的兄弟情义。
  此时他随着人流走过洛阳桥，来到董家酒楼的院门前，正要进去，后面有人叫道：“寇兄请留步！”
  沈牧回头瞧去，赫然是突利和一众突厥高手，正甩蹬下马。
  突利让手下牵马，像老朋友般来到沈牧身旁，微笑道：“寇兄若只是自己一个，不如一起吃顿便饭，我约好世民兄在此见面的。”
  沈牧与他并肩朝酒楼的台阶走去，故作欣然道：“可汗的好意心领了。先不说我确是有约在身；由于昨晚我才和世民兄闹翻，现在同台吃饭说不定会影响他的胃口，哈！以后总有机会的。”
  心中暗自奇怪，怎么算突利跟他也是敌非友，为何竟会如此和颜悦色。
  以突利这种心高气傲、自持身份的突厥王族，肯如此低声下气，想来必有所图。
  突利停下步来，低声问道：“跋锋寒是否走了？”
  沈牧随他立定，讶道：“可汗到洛阳没多少天？耳目却这般灵通。”
  一众突厥高手环立四周，摆出阻挡旁人走到两人置身处的阵势，累得要入酒楼的客人都须多绕几步路，显得颇为霸道。
  突利笑道：“实不相瞒，像洛阳这种天下重镇，怎可没有我们的耳目。何况寇兄三人故作张扬，公然策马出关。假若我们仍茫然不知，还用来中原混吗？”
  沈牧微笑道：“可汗既能看穿我们故意张扬其事，当知跋兄是另有妙法，不怕被人跟踪了！”