换了在一般情况下，因突利有大批突厥高手随行，要杀他是谈何容易。但现在是依足江湖规矩公平决战，突利若要保命，就要看他手底下有多少斤两。
  跋锋寒离去在即，如能剪除此人，对自己这老朋友未来的安全自是大大有利。
  在数百对目光的注视下，沈牧在离突利三丈许远处“锵”的一声掣出宝刀长剑，健腕一抖，立时黄芒剧盛，朝敌攻去。
  凛厉的剑气，弥漫御道。
  突利虽曾目睹沈牧出手杀伤自己的手下，对他的实力算有个底子，却猜不到他会在三丈外的距离发动攻势。
  这其中实大有学问。高手对垒，往往就是从此等关键处判别出对方深浅，从而定下最佳的应付方法。
  整条大街静得落针可闻，连呼吸声都暂时屏止。
  两人虽暂且分开，但那种对阵的张力，四目交锋的沉凝气氛，便足使人心寒胆怯。
  突利左手离开枪身，负在身后，笑道：“领教了。中原可称得上真正高手者，必有阁下之名在榜上。”
  他捧的虽是对手，但自然也提高了自己的身份地位，兼之他能以绝妙枪法扳回平手，故无人会认为他是胆怯。
  只有熟悉他的跋锋寒才看穿他的底蕴。
  沈牧当然亦知他想收手下台，不过他也并非没有顾忌。自己是否真可击杀突利，仍是未可知之数。即使能办到，自己多少亦要负伤。而现在跋锋寒则一如李密胜宇文化及的情况，胜得很惨。所以自己要保持实力，实是头等重要的事。
  他怕的是失去了踪影的李世民。
  “锵”！沈牧还剑入鞘，抱拳道：“可汗果是英雄了得，异日有闲，再喝酒或切磋好了。”
  这番话可说给足突利面子，又表现出沈牧过人的襟怀和风度，突利不由心生好感。
  他并非欲与沈牧为敌，只因跋锋寒的关系，才会站在对敌的立场，遂亦枪归后背，施礼道：“有机会必定相约寇兄！”
  转向众手下道：“我们走吧！”
  伏骞瞧着突利等人远去的背影，朗声道：“今晚就到此为止，多谢各路朋友赏面赴会。”
  说罢踏进御道，来到沈牧、徐子陵和跋锋寒三人身旁，歉然道：“小弟适才一时疏忽，看不到跋兄需好好休息。小弟告辞了！”
  不待三人回答，微微一笑，自行去了。
  三人对他的高深莫测，不由都心生寒意。
  三人在一道横街缓步而行，等待天明的来临。
  沈牧关心的问跋锋寒道：“感觉如何？”
  跋锋寒微笑道：“好多了！”
  沈牧豪情横逸的道：“尚未正式通知你们，我和李小子真个闹翻了！”
  徐子陵叹道：“不用你说我也猜到这必然的结果。”
  三人的足音，在月夜下空寂的长街轻柔的回响着。
  跋锋寒从容一笑，没有答他，反道：“你们要小心李世民，除了他本人武功高明外，杨虚彦、红拂女、李靖、李神通、长孙无忌、尉迟敬德等无一不是能独当一面的高手，实力不逊于阴癸派。”
  三人左转往通向南城门的大街，沈牧道：“我倒不怕他们。却怕师妃暄伤愈后怎样对付我们，单对单我们没有一个是她的对手。最要命是即使她是一个人，我们也舍不得联手对付她这么一个似菩萨下凡的美人儿。”
  徐子陵淡然道：“她只会找我算账，由我来应付好了。”
  沈牧故意抢到徐子陵前方，面向着他边退边道：“哈！小陵终找到令他倾心的人儿了！否则怎会一手包办，不让别人插手。”
  徐子陵皱眉道：“为何你总爱朝儿女私情的方面去想。而事实在这事上你和锋寒兄很相似，只不过追求的目标有异罢了！”
  这时已抵达伊水北岸，斜挂西方空际的明月把岸旁的房舍投影到缓流的河水上面，形成并存的另一个影子世界，美得像一个不真实的梦域。
  一道拱桥横跨伊水，桥下泊着十多艘小艇，水流轻柔地撞上艇身和桥堤，发出沙沙的清响。
  沈牧提议道：“不若我们到桥上坐坐，到天明时便送老跋一程，也不枉我们相交一场。”
  跋锋寒仰首望天，吁出一口长气道：“那我们该还有大半个时辰哩！”
  三人并肩立在桥上，往东眺望，河流蜿蜒伸展，在清明的星月之夜下，两岸房舍林立，充盈着层次丰富的静态美，如画如梦。
  跋锋寒怕惊扰附近房舍好梦正酣的居民，对沈牧低声道：“你是否过份轻敌呢？为何似乎不大把李世民放在心上？照我看群雄之中，无论个人又或其拥有的实力，他顶多是仅次于跟宇文化及交手前的李密，甚或尤有过之。”
  徐子陵点头道：“我便从未听过李世民吃败仗。”
  沈牧得意洋洋的道：“所谓下兵伐勇，以我现在单薄的力量，只有呆子才会和他硬撼。”
  跋锋寒和徐子陵同时忍俊不住。
  前者笑骂道：“去你娘的‘下兵伐勇’，人家明明是‘上兵伐谋’，偏要倒转来说，变得不伦不类，兵若不勇，就不用打也输了。”
  沈牧陪两人笑了半晌后，低声道：“李小子根本没有时间来对付我。”
  徐子陵道：“这话怎说。”
  沈牧道：“自称西秦霸王的薛举和他武功高强的儿子薛仁杲，正密锣紧鼓准备再次东犯长安；而刘武周则会趁势攻打太原，动摇他李家的根本。这情况下李小子哪还有空来料理我。”
  跋锋寒动容道：“这两路兵马的实力确不易招架，听说薛举手下有一个名叫宗罗喉的大将，豪勇盖世，非常厉害。”
  徐子陵哂道：“仲少打的算盘虽如意，可惜此事不知何时才会发生。那李世民仍有充足时间设法先宰掉我们。”
  沈牧胸有成竹的道：“你们试猜猜，刚才李小子溜到什么地方去了呢？”
  两人登时给他难倒，无言以对。
  沈牧意气风发的道：“他是去见王世充。”
  两人点头同意，也不由要佩服他的过人才智。
  沈牧解释道：“是好是歹，我现在总算是王世充阵营中的人，李小子想动我，怎都要跟王世充打个招呼，好看看他的心意。”
  跋锋寒道：“王世充既是老狐狸，该看穿你的野心。说不定会任得李世民把你除去。”
  沈牧微笑道：“若你这话在昨天说的，我真不敢驳你。可是经我一番布置之后，王世充权衡利害下，只会待李密败北后才敢动我，现在则要维护我还来不及呢！”
  跋锋寒奇道：“凭什么你会有这种自信？”
  沈牧欣然道：“首先就是翟娇这方面的关系。现时我已成了个中间人，只有从我处王世充才可得到最珍贵的关于李密大军的情报，至乎策反仍在暗里忠于翟让的旧部。”
  跋锋寒点头道：“只是这理由便足令王世充当你如珠似宝，呵护备至。另外的原因又是什么？”
  沈牧答道：“后天荣凤祥摆设寿酒时，王世充将会出席，这将给沈落雁一个刺杀他的机会。以王世充这么爱惜生命的人，没有我这首席谋臣和绝顶高手在旁打点，他怎敢行此引蛇出洞的险计。”
  跋锋寒赞叹道：“果然是既伐勇又伐谋。谁要小觑你，必有非常后悔的一天。”
  沈牧淡然道：“照我看王世充会一口答应李小子联手对付我，但却须在击败李密之后才采行动。那时他将会和我摊牌，假设我肯为他所用，便一切没有问题，否则就会设局趁我不防下把我除去。这鸟尽弓藏乃白老夫子教下的千古名训。”
  徐子陵插入道：“但以李世民的才智，该可瞧出王世充收拾不了你，说不定仍会有所行动。假若你现在伏尸街头，即使诸葛亮复生也猜不到是哪方面的人下手的。”
  沈牧笑嘻嘻道：“只要李小子不敢公然聚众围攻，我又何惧之有！若我是这么容易被杀，早死了不知多少次！”
  跋锋寒沉吟道：“你现在虽能暗中影响甚至操纵中原的局势，但我始终不明白你凭何对争天下这么有信心。”
  沈牧深吸一口气道：“关键处在于‘杨公宝库’，若找不到的话，我只好死去争天下的心，到大漠来和你驰马于草原间为乐，醉生梦死。”
  跋锋寒有感而发的道：“有很多事还是少想为妙，人生的最大烦恼，就是想得太多。”
  天亮时，三骑全速奔驰，穿过城外西北方的一片疏林后，奔上一个土坡，同时勒马停定。
  在群山环抱下，一个小湖安祥地躺在前方草原上，碧波绿水在林木间荡漾，凌晨雾气则在绿莹莹的湖面飘摇，三人顿时精神一振。
  沈牧以马鞭遥指眼前如诗似画的美景长笑道：“若非我们坚持再送你一程，定不知附近有这么一个好地方。”
  跋锋寒跳下马来，把一个重甸甸的钱袋系到沈牧的马鞍处，微笑道：“这囊内至少有五十多锭足一两的黄金，所谓三军未动，粮草先行；就当是我跋锋寒对你皇国的一点资助捐献好了。”
  沈牧也不推辞，欣然道：“我们兄弟间也不用说废话，总之我心领哩！你最好立即戴上面具，那对要追踪你的人来说，跋锋寒等如消失了。”
  跋锋寒摇头道：“只换个脸孔仍未足够。当我到达最近的城镇后，就换过衣服，再把兵器收起来，索性扮成普通的商旅，那就更能掩人耳目。”
  徐子陵道：“若非芭黛儿，谁能令你跋锋寒这么千方百计要把本来面目隐藏起来？”
  跋锋寒飞身上马，回头环视一周后，叹了一口气道：“由这刻开始，我将不会再想起她，更不希望再遇上她。”
  接着深深瞧了两人各一眼，眼神定在前方，沉声道：“此地一别，不知能否有再见之日。两位兄弟珍重了！”
  一夹马腹，健马长嘶下放开四蹄，冲下山坡，绝尘而去。
  两人看着他头也不回的在林木草野中时现时隐，到最后变成一个小点，消没在一片密林处。沈牧才松一口气道：“没有人跟踪他！”
  徐子陵点头同意。
  两人策马回头，缓缓驰下土坡。
  沈牧重重吁出一口充满离情别绪的心头闷气，苦涩地道：“生离死别，竟是如此令人神伤。”
  见到徐子陵若有所思的样子，似是没有听到自己的话，奇道：“你在想什么？是否在奇怪没有人跟踪我们。其实理该如此，试问现在谁想来惹我们，不好好三思怎行？”
  沈牧沉吟半晌，道：“也该是时候给你引见王世充了！”
  徐子陵露出烦厌之色，摇头道：“我今天仍不想见这种人，你先回城吧！我想骑一会儿马儿，不知如何，心中总有些翳闷的感觉。”
  沈牧愕然道：“不是走火入魔的先兆吧？”
  徐子陵笑骂道：“去你的走火入魔。现在你走你的阳关道，我走我的独木桥。别忘了正午宋鲁在董家酒楼摆下酒席恭候我们，滚去见你的王世充和淑妮妹吧！”
  说毕策马径自去了。
  沈牧呆了半晌，才苦笑摇头，自行回城。
  沈牧策马直入皇域，到了尚书府外才甩蹬下马，尚未登尽台阶，一身劲装的董淑妮夹着香风从府门内冲出，杏目圆瞪的娇叱道：“没胆鬼！跟我来！”
  沈牧见把门的卫士无不张眼瞪着他们，大感尴尬，只好随她入府。
  董淑妮走进西厅，把所有婢仆全部逐出后，指着靠窗的椅子，气鼓鼓道：“你给我坐在那里！”
  沈牧亦是心中有气，不悦道：“我是你的奴隶吗？有什么事便快说出来，本少爷今天很忙。”
  董淑妮怎想得到沈牧敢顶撞她，气得两眼大睁，戟指骂道：“你这没良心的人，竟敢用这种口气和人家说话。”
  坦白说，即使她状若发疯的雌虎，但仍是那么娇俏艳丽，姿态动人，别有一番姣媚味儿。尤其那挺起胸脯、两手叉着小蛮腰的姿势，更是引人之极。
  沈牧见她气得秀目通红，珠泪欲滴，心中的气登时消去大半。又暗忖自己堂堂男子汉大丈夫，犯不着和她计较。
  哈哈一笑道：“坐便坐吧！有什么大不了的。”
  坐好后，拍拍大腿道：“董小姐要不要坐上这张世上最舒服的椅子。”
  董淑妮狠狠盯了他好半晌，跺足大嗔道：“我先和你算旧账，那晚你滚到哪里去了？”
  沈牧摊手道：“我听闻荣凤祥明晚才摆寿酒，故以为小姐一时口快说错日子，兼之也真有点事，嘻！你明白啦！”
  他再不想和她纠缠下去，遂点醒她自己已识破她的歼谋，教她知难而退。
  董淑妮旋风般来到他身前，玉腿差点碰上他的双膝始停了下来，大发雌威的骂道：“见你沈牧的大头鬼，人家的寿酒是连摆七天的，否则怎叫得做大寿。”
  沈牧差点语塞，幸好眉头一皱，计上心头，乘机诈她一记，苦笑道：“小妮妮不要再耍我了！我和虚彦兄是不打不相识，现在已成莫逆。他还把所有事合盘托上。哈！待会儿我便去荣府找他，你要不要一道去？”
  董淑妮如遭雷殛，连退三步，俏脸转白，不能相信地嗫嚅道：“他……他真的……”
  沈牧心笑任你如何狡猾，始终嫩了一点，一下子便露出狐狸尾巴，让自己证实了纯属凭空猜想的事。拍拍衣衫，长身而起道：“待会儿我们再亲热吧！”
  随后笑嘻嘻的得意而去。
  沈牧由偏厅返回正厅，欲进内堂时，刚好遇上一向对他摆出不屑一顾姿态，轻盈冷艳的“美胡姬”玲珑娇，双方都想不到会狭路相逢。沈牧刚受过董淑妮的教训，极力克制下只点头为礼，便算打过招呼。
  反是这异族美女对他展露出一丝罕有的笑意，与他并肩而行道：“昨晚你们在洛阳桥之战的确很精彩。”
  沈牧愕然道：“娇姑娘真厉害，竟能瞒过这么多人的耳目，潜到近处。”
  玲珑娇回复冷漠神色，淡然道：“若没有这点本事，怎替尚书大人当探子？”
  此女肯和他有问有答，已代表态度有所改变。
  刚要再找话题，虚行之从内厅匆匆走出来，见到沈牧，打了个勿要说话的眼色，然后才施礼道：“大人在书斋等寇爷。”
  言罢擦身去了。
  玲珑娇止步道：“尚书大人该有话要和你单独说的，待会儿见。”
  片晌后沈牧来到书斋，王世充待室门关上后，看他在左旁的太师椅坐下，道：“幸好你昨晚没有被敌所乘，我曾想过遣人往援，但此举会正中敌人下怀，时间上更难以赶及，最后只能按兵不动。”