王世充也是厉害，淡然自若道：“还未给总管引见我这位重金礼聘回来的先生，我王世充不在时，洛阳的事就交他掌理，以后你们多多亲热才是！”
  今趟连王世充方的郎奉等人都震动起来，想不到王世充如此看重沈牧。
  独孤峰愕然半晌，才道：“尚书大人虽有选贤任能之权，但如此重要的职位，当要……”
  王世充截断他道：“这正是本官要见皇泰主的其中一个原因，独孤总管是否仍要拦着宫门呢？”
  独孤峰哈哈一笑道：“怎会呢！怎会呢！尚书大人请！”竟退往门旁，作出恭请内进的夸张姿态。
  王世充和沈牧愣然相顾，一时间不知该作何种反应。深长的城门口，就像可吞噬任何闯进去的人的无底深洞。
  欧阳希夷呵呵一笑，拍马而出道：“便让老夫作个开路小卒吧！”
  沈牧急凑往王世充道：“硬闯乃下下之策！”
  王世充正拿不定主意，闻言忙以一阵大笑拖延时间，待所有人的注意力都从欧阳希夷处回到他身上时，才故作好整以暇道：“看来时间尚早，皇泰主该尚未离开他那张龙床，本官待会儿再来进谒好了！”
  一抽马鞭，掉头便走，再没瞧独孤峰半眼。
  沈牧等忙紧随离开。
  王世充一边策骑朝自己的官署缓驰而去，一边皱眉问沈牧道：“若他摆的是空城计，我们这么不战而退，岂非惹天下人耻笑。”
  另一边的欧阳希夷、后面的郎奉和宋蒙秋都露出同意的神色。
  沈牧微笑道：“若我们真个挥军攻打宫城，只有两个可能性，一是破城而入；一是伤亡惨重，僵持不下。而无论是哪个可能性，都对我们有害无益。因为我们志不在此，只要能击溃李密，哪还怕杨侗和独孤峰不乖乖屈服。刚才只要看独孤峰有恃无恐的姿态，便知他有李密在后面撑腰，根本不怕我们强攻。”
  欧阳希夷不解道：“如能控制宫城，尽除独孤一党，于我们又有何坏处？”
  沈牧恭敬答道：“前辈问得好，先不论破城的难易，假若洛阳重归稳定，李密岂还肯挥军西来，定会采观望态度，待等得另一有利形势后才来攻。那时胜败难测，哪及得上现时的有利形势？”
  四周包括王世充在内的几个人都听得大为服气。
  要知以往王世充与李密交手，从没有赢过半场胜仗。而王世充之所以仍能立得这么稳，凭的就是洛阳这四面十二门，门门都是关口，内则层层设防，外则长堑围护，又有天然屏障的坚城。
  所以李密一旦晓得洛阳有事，必不肯错失良机，那他们就有乘虚机会。
  王世充仍有疑虑，问道：“独孤峰势力雄厚，他又非善男信女，如此一来，岂非把主动之势拱手让与他吗？”
  沈牧胸有成竹道：“当然不可如此，现时只要我们枕重兵在端门外，独孤峰便动弹不得，到李密来攻时，我们再把宫城所有出入口封闭，却不攻城，只截断内外的粮路，那时便可迫杨侗交人，何需浴血攻城呢？”
  欧阳希夷欣然笑道：“难怪小兄弟把南方闹得天翻地覆，果然非是只逞勇力之徒。不过我们定要小心对方高手的暗袭，若尤婆子亲自出手，恐怕不容易应付。”
  王世充冷笑道：“我王世充若是这么容易被杀，早死了十多遍。”
  沈牧嘻嘻笑道：“这个当然，嘿！我也要去找些人来助拳呢！”
  数日后，沈牧得到了徐子陵和拓跋寒的消息，约定在洛阳城相见。
  这一日，徐子陵和拓跋寒两人来到洛阳城，正要横过街道，忽然一辆马车在两人前面停下，刚好拦着他们的去路。
  他们愕然止步，定神瞧去。车窗布帘低垂，透出一股神秘的味儿。
  驾车者是个面目陌生的壮汉，此时咧嘴一笑，露出两排雪白整齐的牙齿，沉声道：“两位爷儿要到哪里去？让小人送两位一程！你们的仇家这么多，随处闲逛怕不太妥当吧！”
  他一开腔，两人立即认出他是沈牧，笑骂声中，欣然登车，分别挤坐到沈牧两旁去。
  沈牧夸张地一声叱喝，操控着拉车的两匹健马往南拐了一个弯，转入另一条与城墙平衡的大街去。又一手扯下面具，塞入怀内哈哈笑道：“你们终于来到洛阳了！我们的敌人有难矣！”
  徐子陵和跋锋寒今趟在马车御位处居高临下瞧着阔敞无尽的长街，街上往来频繁的车马，两边道上熙攘的行人、又是另一番感受。
  沈牧兴致极高，蹄起蹄落间，一口气把先后与王世充和独孤峰“交手”的经过说了一遍，而徐子陵则说起了在刚进入洛阳城时遇到了李世民也来了洛阳，说话之间，沈牧策着马车，转入贯通皇城南端门和定鼎门的天街，槐柳成荫的大街两旁万家楼阁林立，钟楼鼓楼遥遥相望，举目都是客店、皮店、竹竿行、羊毛行、杂货店、纸张店、棉花肆、鲜果行等竞相设立，盛极一时。
  街道上自是行人如鲫，车轿川流不息，一派繁华大都会的热闹情况。
  马车望着tj桥驰去，由于道上人车众多，故行速颇缓在南北对起四楼的衬托下，tj桥益显其万千气象。桥南就是今早徐、跋享茗的董家酒楼。
  由于正值午饭时刻，董家酒楼下层座无虚席，人头涌涌，插针难下。
  沈牧自有他的一套，找来伙计亮出郎奉的朵儿，伙计立时变得毕恭毕敬，把他们领到三楼的厢房雅座。
  沈牧靠窗而坐，瞧着下面船去舟来的洛水，叹道：“这就是权势的好处，只沾上点边儿已可以高人一等。”
  跋锋寒笑道：“无论你如何自鸣清高，但不能否认清高本身也需有权势支持，否则如何清高得起来。”
  沈牧见徐子陵不悦地瞪着他，忙投降道：“我只是利用权势来得点方便，绝不会以之欺压别人，还会设法拿它来主持公道，哈！”
  跋锋寒笑道：“比起上来我和仲少都是现实庸俗一些，不似子陵般超然于物外。”
  徐子陵苦笑无语。
  跋锋寒哑然失笑道：“好了！闲话休提，监视李世民之责包在我身上，今晚酉戌之交我们再聚首，然后决定如何行动。”
  此时伙计端上酒菜来，跋锋寒取了一个馒头，便径自去了。
  沈牧一边大吃大喝，一边笑道：“想不到跋小子这么够朋友，真令人意想不到。”
  徐子陵道：“还记得那叫虚行之的人吗？你不是约了他在洛阳见面吗？”
  沈牧点头道：“当然记得。这人是天生的军帅人材。我已在约定地点留下标记，他明早看到后，便会在指定处等我。我办事，你放心好了。”
  又道：“我对李小子没有什么感情，反脸动手亦没怎样。可是和李靖终曾做过兄弟，这就教人头痛。”
  徐子陵默然半晌，暗忖无论如何不满李靖，终难对他狠下心肠，颓然道：“只要你肯答应我一个条件、我便全力助你得到和氏璧。”
  沈牧戒备地道：“只要合情合理，我怎会不答应。此事你怎也要帮我，若李小子连和氏璧也保不住，必可令师妃暄和宁道奇对他印象大改。”
  徐子陵不悦道：“你千万不要轻敌，李小子文武全才，无论任何一方面都比我们只高不低，就只不及你狡猾。一个不小心我们便要阴沟里翻船。”
  沈牧微笑道：“他和我一样那么狡猾，但可能及不上我们的灵活变通。以有心算无心，尤其这是王世充的地头，王世充目前更与我像蜜蜂和蜜糖的关系，只要我动个指头，李小子休想有命离开洛阳。”
  接着双目闪过森寒的杀机，沉声道：“没有李世民的李阀，就像没有利爪利牙的老虎，怎都凶不起来，你明白吗？”
  徐子陵苦笑道：“这正是我的条件，李小子是因我而暴露泄密，所以你绝不能利用这次机会杀他，要杀他就待下次好了。”
  沈牧愕然片晌，只是点了点头，叹口气道：“好吧，下次就下次。”
  吃罢饭后，沈牧和徐子陵信步走在洛阳街市之上，路过一处青楼曼清院，却没想到与正走来的宋阀的少当家宋师道打了个照面。
  宋师道明显认不出改了容的他们，愕然止步。
  沈牧迎了上去，低呼道：“是我！不过戴了面具。”
  宋师道见到是沈牧两人，朗声道：“我们进去再说！”宋师道邀请两人一同进入曼清院中说话，然而刚进入园中，沈牧随意一回头，竟望到了沈落雁，不觉微微一愣。
  而貌美如花的沈落雁此时，已把娇躯移入两人中间，一对玉臂穿进他们臂弯内，媚笑道：“找得你们真苦呢！仲少你只得一副面具吗？是鲁妙子制造的精品吧？”
  沈牧感到沈落雁柔软又充满弹性的胸脯紧压到左臂处，心中微荡，回头与徐子陵交换了个眼色，却见沈落雁没有随从，奇道：“沈军师为何只影形单。”
  沈落雁笑靥如花、媚态横生的道：“人家像你们般迟来一步嘛！你们先到二少爷的房吧！姐姐待会儿再来找你们谈心好了。唉！扔掉这两副面具吧！你们都这么见不得光吗？”
  曼清院不愧为洛阳最具规模的青楼，设计更是别具特色。
  王薄宴客的地方是主堂后的“听留阁”。由东南西北四座三层重楼合抱而成，围起中间广阔达五十丈的园地。
  重楼每层均置有十多个厢房，面向园地的一方开有窗隔露台，令厢房内的人可对中园一览无遗。
  比之南方的建筑，曼清院明显是以规模宏大，豪华富丽见胜。特别与江南一带淡雅朴素、精致灵秀的宅园迥然有异。
  “听留阁”充分体现出“隔”与“透”的结合和运用。把一种庞大、严实、封闭的虚实感觉发挥得淋漓尽致。
  虽以楼房为主体，但实质上却以中园为灵魂，把里外的空间结合为一个整体，以有限的空间创造出无限的意境。
  重楼向中园的一面都建有相通的半廊，不但加强了中园的空间感，更使四座重楼进一步连接在一起。
  园的核心处有个大鱼池，更为这空间添置了令人激赏的生机。
  水池四周的空地是青翠的绿草和人工小溪，以碎石的小路绕池而成、从高处瞧下去更可见由小路和绿草形成的赏心悦目的图案。
  当小路还上溪流时，便成拱起的小桥，使整个园景绝不落于单调沉闷。
  无论是有人在园中表演又或决斗，四面重楼厢房的人都可同时观赏。可见王薄确懂得挑选地方。
  沈牧两人随着宋师道登上位于北厢顶楼的厢房，既感今晚刺激有趣，又暗自叫苦，在这样的情况下，如何可向上官龙下手。
  这时四座三重楼阁每间厢房都灯火通明，加上绕园的半廊每隔数步就挂了宫灯，映得整个中园明如白昼，加上人声喧闹，气氛炽热沸腾。
  宋师道在一道门前停下来，廊道上盛装的美妓俏婢花枝招展的往来于各个厢房之间，看得人眼花缭乱。见到三人，都媚眼频送，不过显然对英俊的宋师道兴趣最大，因为沈牧两人戴上面具后，都掩盖了他们俊朗的相貌。
  宋师道叹道：“三妹不想见寇兄，我已请人安排了隔邻另一间厢房，来吧！”
  沈牧愕然和徐子陵交换了个眼色，这才知道宋玉致也来了。
  其他厢房都是笑语远喧，猜拳斗酒的声音夹杂在丝竹弦管中，令曼清院似若燃着了生命的熊熊烈火。
  惟独这个厢房人人神情肃穆，俏婢美妓都不敢上来打扰。
  跋锋寒最是尴尬，直到此刻宋师道连他的名字都没问过半句。
  沈牧探手脱掉面具，吁出一口气道：“戴着这鬼东西真不舒服。”
  徐子陵亦觉得戴上面具再没有掩饰的作用，随手脱掉。
  “笃！笃！笃！”敲门声响。
  一把悦耳的男声响起道：“在下秦川，不知宋师道兄是否大驾在此？”
  沈牧听到秦川二字，不觉微微一愣，秦川不就是师妃暄的化名吗？
  宋师道惊异不定的道：“门没有下闩的，秦兄请进！”
  秦川在门外答道：“小弟有几个问题，隔着门说，会比较方便点。”
  宋师道皱眉道：“秦兄可否介绍一下自己，否则请恕宋某不肯回答隔门而来的问题。”
  秦川淡然自若道：“人说宋阀以宋师道最是英雄了得，心怀大志，若只拘于身份关系，便拒问题于门外，秦某只好死心一走了之。”
  宋师道哈哈笑道：“好一个‘拒于门外’，确是说得有理，问吧！”
  秦川平静地道：“我想问宋兄人生的意义是在哪里？”
  宋师道愕然半晌，嘴角露出一丝苦涩的笑意，神情落漠的答道：“在今夜以前，人生的意义在于能否尽展胸中抱负，成就一番有益人世的功业。但现在只觉生也如梦，死也如梦，人生只是一场大梦，每个人都在醉生梦死，浮沉于苦海之中，难以自拔。”
  门外的秦川默然片刻后，轻叹道：“宋兄这番话实是发人深省，不过人来到这尘世里，有所不为外还须有所必为，宋兄所为的又是何事？”
  沈牧露出欣赏的神色。秦川话内的机锋确是无比出色。
  宋师道苦笑道：“现在我只想喝两杯酒，秦兄不如进来和我碰碰杯子好吗？”
  秦川淡淡道：“我明白了，小弟告退！”
  徐子陵一个箭步扑到厢门处，拉开房门，探头外望，秦川已不见影踪，忙抓着个经过的俏婢问道：“刚才站在门外的人是什么样子的？”
  俏婢娇笑答道：“刚才哪有人呢？”又瞄了房内三人一眼，美目立时亮起来，献媚道：“三位大爷不用婢子侍候吗？”
  徐子陵哪有心情和她胡混，微笑道：“我们正在开机密会议，不必了！”
  不理她一脸失望，就那么的关上房门，大惑不解道：“又会是这么样的？”
  沈牧皱眉道：“这可能是一种神乎其技的传音术，能以武功驾御声音，造成这种人在门外的效果。但她的人亦该在附近某处。”
  宋师道又喝了两口酒后，起立道：“你们要不要召几个美人儿来陪酒消遣？”
  沈牧等知他要离去，站起相送。
  徐子陵道：“我们只想静静的喝杯水酒。”
  宋师道朝厢门走去，点头道：“那样也好，待我到邻房交待几句后，再过来。”
  话声刚断，宋玉致的声音在门外响起道：“寇仲你给我滚出来！”
  沈牧随着绷紧俏脸的宋玉致到了三楼背对中园一面的走廊处，这位宋家美女倚栏而立，冷冷道：“为何明知我在隔邻，也不过来见我？”