徐子陵干咳一声道：“我们对这兴趣不大，不若还是找刚才那两位美人儿来……嘿！来……甚么的！好吗？”
  香玉山不以为意地道：“若论漂亮，那两个丫头尚未入流，我们这里最红的是翠凝和翠芷两个妞儿，不过只能在贵宾室见到她们。我们先在这里逛逛，待会儿才带你们去和她们喝酒作乐吧！保证两位不虚此行。”
  沈牧两人欣然随他在挤满笃客的笃桌间左穿右行，往最广阔的中堂走去。
  香玉山领着他们来到一桌挤了二、三十人的笃桌旁，看着那动人的女何官把一枚骨制的巨型骰子投入一个方盅内，盖上盅盖后高举过头，用力摇晃一轮后，再放在台上，娇喝道：“各位贵客请下注！”
  笃客纷纷把笃注放在要押的一门上。
  香玉山道：“这叫押宝，押中骰子向上的点数，就可得一赔三的笃注。”
  沈牧叹道：“那是六分一的赢面，而你们笃场却是六分五的彩数，难怪开笃场会发大财了。”
  香玉山笑道：“你也可以笃骰子颜色，那是一笃一，公平得很。”
  徐子陵定神一看，大多数人都押点数，可知任谁都希望以一赢三，所以虽可笃颜色，仍只是聊备一格而已！
  沈牧往不远处一望，只见靠左的一张笃桌处，一位有如万绿丛中一点红的动人美女，正起劲笃着。
  她不但长得眉目如画，最惹人注目是她的事业线，韵味十足。
  见沈牧望了一眼那女子的深深的事业线，香玉山苦笑道：“这个女人千万沾惹不得，别看她迷人，其实她就是‘彭梁会’的三当家，人称‘艳娘子’的任媚媚，武技高强，最擅玩弄男人，浑身是刺，碰上她的男人都要倒足霉头，连我都不敢招惹她呢。”
  彭梁会的彭就是彭城，梁指的是彭城西北六十里的梁郡。彭梁会名列‘八帮十会’之一，走到哪里，江湖中人都要卖面子给他们。
  这时，岂知那任媚媚目光离开了笃桌，朝他们望来，看到沈牧两人时，美目亮起采芒，娇笑道：“玉山你在那里呆头呆脑看甚么，还不过来和奴家亲近亲近？”
  香玉山一边挥手回应，一边低声道：“无论她要你们做甚么，记得全推到我身上去。”言罢应声先行。
  两人听到又是帮会中人，立感头痛，无奈下只好硬着头皮，随香玉山往那任媚媚走过去。
  任媚媚离开笃桌，迎了上来。
  这烟视媚行的美女把充满青春活力的美人移到三人眼前，再打量了沈牧和徐子陵后，向香玉山笑道：“这两位公子面生得很，是你的朋友吗？”
  香玉山苦笑道：“媚姑你最好不要惹他们。”
  沈牧和徐子陵想不到香玉山如此坦白直接，吓了一跳。
  任媚媚却一点没生气，绕到两人背后，娇笑道：“香三少定是在背后说了我任媚媚很多坏话，但两位千万勿信他，若他算是好人，我就是拯救世人的观音大士了。”
  香玉山干咳一声道：“媚姑你莫要破坏我们的友情，别忘了彭梁会和我们巴陵帮一向相安无事……”
  任媚媚又转到两人前方，掩嘴娇笑道：“你们看啊！香三少爷动不动就拿巴陵帮来欺压我这弱质女流，算甚么英雄好汉。唔！两位小哥儿真帅，难怪给三少爷看上了，你们叫甚么名字。”
  说着，任媚媚移前，挽上两人臂弯，向香玉山打个眼色，微笑道：“由我来招呼他们就成了。”
  香玉山无奈苦笑一声，转身便去。
  任媚媚亲热地挽着两人，朝内进的大堂走去，媚笑道：“你们不要听香玉山那家伙说人家的任何闲言闲语。”
  沈牧和徐子陵正要说话，朝她望去时，他们再不觉得她可怕了，尤其是她的体态神情，无不显现出使人心动的美态，不自觉生出纵是为她而死，亦心甘情愿之心。
  任媚媚却是心中得意之极，此刻她正利用自己的身体，施展上乘媚术，而沈牧却哪里看不出来，只是故作不知罢了。
  沈牧刚好见到左旁的笃桌只有五个客人，腾空了七、八个位子，灵机一触道：“我们都是先笃两手吧！”
  挣脱任媚媚的纠缠，坐入其中一个空位里。
  任媚媚毫不介意，笑意盈盈地坐到他左旁去，而徐子陵则坐到沈牧的另一边。
  这美女才坐下，立时把几个客人的目光全吸引到她的傲人去，任媚媚妙目一扫，五个男人立时色授魂与，有人连口涎都流了出来。
  女何官是个二十岁许的女子，颇有姿色，但与任媚媚相比，立即黯然失色，再显不出任何光彩。
  这桌笃的正是牌九，沈牧和徐子陵虽没真的笃过钱，但在市井长大，看人笃得多了，自然亦熟谙门路。
  任媚媚忽地意兴大发，对女何官道：“让我来推庄！”
  女何官当然知道她是甚么人，不迭答应，退往一旁。
  任媚媚坐上了庄家的位置后，娇笑道：“还不下注！”
  众人连忙下注，气氛热烈。
  沈牧和徐子陵却是心中叫苦，要他们把辛苦得来的银两拿出来笃，确是心痛兼肉痛。
  任媚媚美目来到他们身上，催道：“不是要笃两手吗？快下注呀！”
  沈牧淡然一笑道：“我们先要按兵不动，看清楚你这新庄家的手风气数，才好下注嘛。”
  任媚媚娇笑不语，以熟练的手法抹起牌来，堆成一叠叠后，再掷骰发牌。不知她是否蓄意使了甚么手法，竟连输三铺，笃客的欢呼和喝彩声，立时把附近几桌的客人都吸引了过来，挤满了所有座位。
  这时，忽然沈牧只觉一双纤手按住他的肩头，转头定睛一看下，微微一愣，竟是“蛇蝎美人”沈落雁。
  沈落雁低头对沈牧露出一个甜甜的笑容道：“早叫你两个不要随处乱走，看！差点就给人骗财骗色了。”
  任媚媚秀目掠过森寒的杀机，冷然道：“来者何人？”
  沈落雁与她对视半晌后，微笑道：“做庄的管得下注的是甚么人，三当家既要推庄，就该守庄家的规矩，若笃不起的话，就干脆认输离场好了。”
  任媚媚见对方明知自己是谁，还摆出强抢硬要的姿态，心中懔然，脸上却回复那春意洋溢的狐媚样儿，笑道：“这么一锭黄金，我们彭梁会还可以应付。”
  围观的宾客中，有十多个怕事的听到彭梁会之名，吓得立即悄悄离开，连下了的注钱都不敢取回去。
  笃桌立时疏落起来，还空出了两个位子。
  沈牧这时定过神来，拍拍沈落雁按在肩上的玉手，道：“美人儿啊！我旁边有位可坐，何必站得那么辛苦呢？”
  沈落雁微微一笑，俯头在沈牧脸颊香了一口，竟依言坐到沈牧旁的在椅子去。
  沈牧只觉脸上微微一热，暗道这女人好生火辣，见她一副吃定了他的样子，又给她香软柔腻的樱唇和亲热的动作弄得魂为之销，真不知是惊还是喜。
  任媚媚一声不响，径自抹牌。
  笃桌旁忽又多了几个人出来，都是笃场方面的人，包括了香玉山在内，他旁边还有一个锦袍胖汉，面阔眼细，但眼内的眸珠精光闪闪，使人知他绝不是好惹的人物，而他和香玉山正目光灼灼的打量沈落雁。
  沈落雁却像不知道有人注意她的模样，凑到沈牧耳旁道：“今趟人家救回你们一次，你们的甚么大恩大德，就算扯平了。”
  任媚媚把牌叠好后，向那锦袍胖汉抛了个媚眼道：“香爷亲自来啦！要不要笃一把。”
  那香爷哈哈一笑，在对着沈落雁三人的空位倾金山倒肉柱般坐了下来，叹道：“难得三当家肯推庄，瓦岗寨的俏军师沈姑娘又肯陪笃，我香贵怎敢不奉陪？”
  任媚媚娇躯一震，望向沈落雁，寒声道：“原来是‘俏军师’沈落雁，难怪口气这么大了，不过我任媚媚无论输赢都得奉陪上了。”
  沈落雁盈盈浅笑，美目滴溜溜掠过香贵和任媚媚两人，淡然道：“两位太抬举小女子了。我沈落雁只是密公的跑腿，有甚么大口气小口气的。今趟来只是为密公寻回两个走散了的野孩子。请两位多多包涵，免得将来密公攻下彭城时，大家见面不好说话。”
  剩下的十来人听到瓦岗军之名，哪还敢留下，这时已走得一个不剩，连内进大厅的百多笃客都闻风离去了。
  沈牧和徐子陵在两个美人相伴下，豪笃一夜，待到天快亮时，两女笃的争吵起来，沈牧两人趁机悄然离开，按之前与李世民约定的地点，来到河边停靠的船上。
  两人随着婢女来到上层的舱厅，李世民摆开酒席款待他们，列坐陪同的尚有一英挺青年和一位四十来岁、高瘦潇洒的儒生。
  李世民起立欢迎道：“两位兄台请坐，大家都是自己人了。”
  那两人亦客气地起立施礼，教两人颇有点受宠若惊。
  李世民先介绍那中年儒生道：“这位是裴寂先生，一手‘忘形扇’会尽天下英豪，乃晋阳宫副监，家父的棋友。”
  裴寂淡淡看了他们两眼，谦虚道：“世民侄过誉了，我那手跛脚鸭的功夫，怎拿得出来见人，更不要说会尽天下豪杰。”
  接着向那英挺青年笑道：“论功夫可要留给柴绍世侄去威风了。”那柴绍连忙谦让。
  沈牧见柴绍华剑丽服，气派高雅，比之李世民只逊了气魄风度和某种难以形容的大将之风，但已心生好感，忙与他客气寒暄。
  但柴绍对他们的神态总带点傲气，不若李小鬼的亲热。
  裴寂更是只把他们当作两个碰巧立了大功的后生小辈。坐下后，只顾和李柴两人说话，不再理会他们。
  沈牧两人亦不在意，专心对付桌上的珍馐美食。
  在李世民心中，裴寂和柴绍显然比沈牧两人更重要。不过他仍不忘殷勤待客之道，亲自夹了两个油饼给两人，笑道：“这是蒸胡饼，中间有羊肉葱白造的馅，以豉汁、芝麻和盐熬熟，非常美味。”
  两人还是首次吃到北方流行的胡饼，均津津有味。
  此时柴绍道：“今趟世叔是不得不起兵，若起兵则必先取关中，就怕屈突通在蒲关和宋老生守霍邑的两支精兵，世叔看来不无顾忌。”
  裴寂道：“屈突通和宋老生固是可虑。但我担心的却是突厥人，其势日大，东至契丹、室韦，西到吐谷浑、高昌等国均臣附之。且凡于北方起兵者，如刘武周、郭子和、梁师都等辈，无不依靠突厥而自立。我们进军关中时，最怕就是遭受突厥和刘武周等从后偷袭了。”
  李世民胸有成竹道。“这个无妨，力不足可以用诈，我现在唯一担心的事，就是爹他仍是犹豫不决，怕会坐失良机。”
  裴寂拍胸保证道：“这事包在我裴寂身上。只要我和文静多下说辞，且眼前又确是形势危急，你爹哪还有选择余地呢？”
  李世民欣然点头，转向沈牧两人道：“今趟全赖两位，若不是账簿失窃，恐仍难营造出这种形势。”
  这时，就在沈牧几人正在船上品茶畅谈时，李世民的美人儿妹子回来了，两人这才看清楚她一身色彩淡丽的华服，身材窈窕动人，风神高雅，教人无法挑剔。
  只见她头戴胡帽，形圆如钵，四周垂以丝网，帽上缀以珠翠，式样别致，既华丽又充满若隐若现的神秘美。
  她穿的衣服更与中原和南方的宽襟大袖完全两样，是大翻领窄袖的衣装，与他们在彭城见的胡女衣着相若，但质料更佳。这种衣服不但更突显了女性玲珑的曲线，行动上亦方便多了。
  第一个站起来的是柴绍，这小鬼双目放光，热情似火般欣然道：“宁妹终于来了，为兄等得心都快要烧成火炭呢。”
  李秀宁像看不到其他人般，对柴绍嫣然一笑，把娇躯移到柴绍旁，让他轻扶香肩，侍候入座，这才向乃兄及裴寂打招呼，最后轮到沈牧和徐子陵。
  两个时辰后，船舶停靠在大湖西岸，沈牧和徐子陵下的船来，巨野泽在沈牧眼前无限地延展开去，湖上烟雾迷蒙，随风变化。沈牧瞧着没入雾中的李阀巨舟，双目茫茫，淡然一笑。
  在离沈牧和徐子陵登岸处约十多里的东平郡闹市中一座酒楼二楼处，沈牧两人来到酒楼上，叫来酒菜，大吃大喝。
  临别时，李世民赠了他们一笔可观的钱财，沈牧虽然看不上眼，但是沈牧也不能显露出来，而这对徐子陵可谓是一笔不小的财富。
  在酒楼中吃过酒肉后，这时两人来到街上，夕阳西下，正是华灯初上时刻，本应热闹的大道却是静似鬼域，秋风飒飒下只间中有一两个匆匆而过的路人，一片萧条景象。
  沈牧两人信步来到一口水井处，坐倒井栏旁。沈牧探头瞧进水井去，见到井底的水正反映着高挂晴空的明月，笑道：“这就叫井内乾坤。”
  徐子陵学他般伏在井口处，苦笑道：“这东平郡不知发生了甚么事，所有客栈都客满了，偏是街上却冷冷清清的。咦！”
  沈牧奇道：“你在看井中之月吗，有甚么好大惊小怪的？”
  徐子陵露出深思的神色，虎目放光道：“我好像把握到了点甚么似的，却很难说出来。”
  沈牧呆了半晌，再低头细看井内倒影，恰好有云横过正空，月儿乍现倏隐，心底确泛起某种难以形容的味儿。
  沈牧随手执了块石子，掷进井内去。“噗通！”一声，明月化成荡漾的波纹光影，好一会儿才回复原状。
  这时一个灰衣大汉路过两人身旁，笑道：“小鬼都算精乖，这么夜了，还磨在这里干吗？”
  徐子陵道：“闲着无事聊天吧。请问这位大哥要到哪里去？”
  灰衣大汉冷冷瞪了他一眼，冷笑道：“告诉你又怎样，够资格去吗？”话毕便转身走了。
  只见那名灰衣大汉刚由横巷走进一条大街上，只见座落城南的一座巨宅门外，车水马龙，好不热闹。门内门外灯火辉煌，人影往来，喧笑之声，处处可闻。
  沈牧凑到徐子陵耳旁道：“原来所有人都到了这里来，定是寿宴婚宴一类的红事，我们也去凑个兴如何？”
  徐子陵道：“难怪那个混蛋笑我们没资格去了。只看派头，便知这办喜事的人非同小可，没有请帖，怎样混得进去。”