“元帅，第一突击波干掉了一艘航空母舰！”耶顺内克在地中海德意联军司令部内欢呼起来，“另外，有一艘‘纳尔逊’级战列舰也遭到了重创，至少挨了4枚500公斤的炸弹，还中了3枚鱼雷！”
  “什么？一艘‘纳尔逊’级重创？”意大利海军参谋长卡夫尼亚里上将连忙追问，“确定是‘纳尔逊’级吗？”
  “完全可以确定，”耶顺内克说，“纳尔逊级的火炮布局很奇怪，三个炮塔都在舰艏，不可能认错。”
  “好！”卡夫尼亚里大喜过望，回头对赫斯曼说，“元帅，我建议主力舰队立即出动，对英舰队发起突击！”
  “纳尔逊”级在间战期间的“海军假日时代”可是位列世界七大战列舰之一的巨无霸，不仅拥有9门威力巨大的16英寸大炮，而且还有非常坚固的防御。这艘开到东地中海来的“纳尔逊”级可以说是整个意大利海军最忌惮的对手！正是因为它的存在，卡夫尼亚里上将才不敢派出拥有两艘“维内托”级的意大利战列舰部队去和英国地中海舰队一战。
  “出动主力舰队？”赫斯曼想了想，问，“有把握吗？”
  “只要空军能干掉，，不，只要能重创那艘‘纳尔逊’级就没有问题了。”卡夫尼亚里说，“我们的2艘‘维内托’级是非常强大的战列舰，火力甚至超过德国的‘俾斯麦’级，还拥有坚固的防御，它的侧舷主装甲带最厚处达360mm，足够抵御英国人的15英寸主炮。而且，空军现在只完成了一波攻击，稍后还会有第二波、第三波攻击。下午还能发起第四波、第五波和第六波攻击！到那时，恐怕所有的英国战列舰都会中弹受损，英国地中海舰队的战斗力将会大大下降。这正是我们将其一举歼灭的良机！”
  “可是2艘英国航空母舰不知去了哪里？”赫斯曼显得有些担心。
  “不是有48架福克零式舰载机吗？”卡夫尼亚里说，“英国人的2艘航母上最多就六七十架双翼鱼雷机，有福克零式在，它们根本无法靠近舰队。”
  “还克里特岛上的岸基飞机。”耶顺内克提醒道。“英国的布伦海姆轻型轰炸机可以携带重磅炸弹，速度也比较快，战斗力不亚于s.m.79。”
  卡夫尼亚里笑道：“大不了承受一些损失，但是只要能一举击溃英国地中海舰队，拿下地中海的海权，损失的船只很快就能建造出来……意大利和法国都有强大的造船工业！”
  意大利其实也有自己的“z计划”，早在1935年意大利海军就提出了在1942年前拥有9艘新式战列舰（不包括“加富尔伯爵”级和“多利亚”级），3艘新式航空母舰（也不包括“鹰”号和“食雀鹰”号），36艘巡洋舰和远洋侦查舰，142艘驱逐舰和雷击舰，85艘潜水艇的宏大造船计划。但是因为阿比尼西亚战争和之后的殖民开发，以及对西班牙内战的干涉花销太大，这个宏大的造船计划最终没有能够实现。但是在1939年1月，感觉到战争将至的墨索里尼又批准了一个规模较小的造船计划，准备在39年到40年间开工2艘新的“维内托”级（“维内托”号、“利托里奥”号、“罗马”号和“帝国”号之外）和2艘15000吨级的航母，20艘2100吨级的驱逐舰和20艘1000吨级的雷击舰，外加60艘潜艇的造船计划。
  但是随着战争爆发后各种原材料供应陷入紧张，39年批准的造船计划也陷入了停顿。不过只要意大利海军能控制地中海，德国陆军能扫荡北非和中东。原材料就不再是个问题了，到时候意大利甚至法国的造船厂都会开足马力！
  赫斯曼笑着点点头：“好的，我批准出动舰队了。另外，岸基航空兵准备第4、第5和第6突击波！”
  “遵命，元帅阁下！”
  ……
  意大利舰队旗舰“维内托”号的司令塔内，参谋长巴龙尼少将兴高采烈地对伊戈尼.康姆皮翁尼上将说道：“岸基飞机炸沉了一艘航空母舰，还把一艘‘纳尔逊’级炸伤了。现在卡夫尼亚里上将让我们出动去和英国舰队交战！”
  “很好！”康姆皮翁尼上将拍了拍手，“终于等到机会了！留下5艘重巡洋舰和10艘驱逐舰支援登陆部队，其余舰只立即出发！”
  “上将，英国舰队受创后应该会向东北方向逃逸，在克里特岛以南海域再转向东。考虑到一艘‘纳尔逊’级受损，它们的航速应该低于18节。”
  “预测一下它们的航线路线，然后取最短的航线去追击！”伊戈尼.康姆皮翁尼上将说，“我们先以28节的速度追击3个小时，然后降低到26节。”
  “上将，我们开不到28节，”巴龙尼少将提醒说，“两艘航母只有25节的最大速度。”
  意大利舰队的两艘航母都是用邮轮改造的，而且也不是用昂贵的“蓝飘带”邮轮为基础，因此航速比较慢。
  伊戈尼.康姆皮翁尼上将挥挥手，说：“那就让它们在后面跟着，一个小时拉开3海里没有什么，24个小时才拉开72海里，这对福克零式根本不是问题。”
  中午11点左右，意大利主力在马耳他附近的海面上一分为三，组成了以战列舰为核心的战斗舰队、以航空母舰为核心的航母舰队和以重巡洋舰为核心的支援舰队。
  其中战斗舰队包括了全部的战列舰和大部分轻巡洋舰和驱逐舰；航母舰队则由2艘航母、2艘重巡洋舰和6艘驱逐舰组成；支援舰队则拥有5艘重巡洋舰和10艘驱逐舰。
  分兵完成后，支援舰队继续负责炮击马耳他岛。战斗舰队则在康姆皮翁尼上将的亲自指挥下向东猛扑，而安祖.亚基诺上将指挥的航母舰队则吊在战斗舰队的屁股后面也向东航行。
  意大利舰队分兵的动作，在下午1点30分左右，被从克里特岛起飞的蚊式侦察机发现，迅速报告到了有点焦头烂额的坎宁安上将那里。
  这个时候，坎宁安指挥的地中海a舰队已经挨过了德意空军发动的2个突击波，现在正在准备迎接第3突击波的进攻。
  在前两波敌机的攻击下，“鹰”号航空母舰在11点10分沉没，属于自由法国海军的“洛林”号战列舰也在第二突击波来临后遭到了致命打击，中了5颗500公斤的穿甲炸弹，其单薄的甲板装甲（25mm）根本无法抵挡这样的攻击，有3枚炸弹洞穿到了战列舰内部，其中一枚直接命中轮机舱，让这艘2.3万吨的战列舰失去了大部分动力，成了s.m.79鱼雷轰炸机的靶子。12点05分，3枚航空鱼雷命中“洛林”号，在它的右舷撕开了三个巨大的破口，短短几分钟后这艘战列舰和上面的近1000名法国水就消失在了大海之中。
  在成功消灭了“洛林”号后，第二突击波余下的轰炸机和鱼雷机又将火力对准了“洛林”号附近的那艘浑身冒烟的“罗德尼”号。500公斤的炸弹雨点一般落下，短短的15分钟内，“罗德尼”号就又挨了4枚炸弹。其中一枚穿透了舰艉甲板，在轮机舱外爆炸，虽然“罗德尼”号轮机舱的装甲坚固，根本不可能被500公斤级别的炸弹摧毁，但是爆炸还是震坏了一些管道，使得轮机舱内发生了蒸汽泄露。“罗德尼”号的航速也从20节下降到了10节。
  航速下降后的“罗德尼”号接着又成了s.m.79鱼雷轰炸机的活靶子，它们从“罗德尼”号舰艉的右舷发动了攻击。这个位置附近连着挨了几枚炸弹，高射炮和副炮大多毁损，而且救生舱甲板燃起的大火也遮挡了炮手的视线，因此对空火力显得非常无力。先后有二十多架s.m.79从这个方向投下了鱼雷，其中6枚命中，几乎把“罗德尼”号的舰艉打烂。虽然舰艉严重受损不会造成“罗德尼”号沉没，但是大量进水和船舵的损害还是让这艘战列舰失去了大部分的作战能力。
  在“罗德尼”号被鱼雷轰炸机围攻的同时，还没有投出炸弹的ju88又把行动迟缓的“君权”号当成了打击对象。这是一艘在设计时就存在巨大缺陷的战列舰，它的动力舱太过狭窄（原计划使用燃煤锅炉，中途又改成燃油锅炉），限制了日后大改的空间。因此英国海军部就本着破船破摔的精神，在其建成后的二十多年里都没有进行大规模的改装。
  到了如今，它不仅动力显得不足，连装甲防御都变得落伍了。“君权”号的水平装甲只有1-3英寸，根本抵挡不住500公斤穿甲弹的攻击。
  结果每一枚命中“君权”号甲板的500公斤穿甲弹都钻进了“君权”号体内，把这艘战列舰的内部炸得一塌糊涂，摧毁了锅炉舱、轮机舱、士兵和军官舱室以及一个油库。大火开始在“君权”号上蔓延，谁都知道这艘战列舰要保不住了。