行至玄武大街，雪渐小了些，新年后，各大铺面纷纷开张，吆喝声四起中，盛言楚挑了一家茶摊坐下。
  这家茶摊主打卖白糕，寓意步步高升，盛言楚当年初来京时就吃过这些点心，摊主为了造势和图吉利，还会主动夹起各式的糕点亲自喂那些接下来要科考的读书人。
  掀开挡风雪的厚布帘，盛言楚径直往旁边桌子走，要了盏驱寒的姜枣茶，又点了几块焦香糯米糍。
  在街头小巷做这种茶点的摊主早就练了一双火眼金睛，虽盛言楚和里间吃茶的书生年岁差不多大，但摊主一眼就看出盛言楚和那些人不同，只因盛言楚身上有官气。
  笑喊了声大人，没一会盛言楚点得吃食端了上来。
  阿九嘿嘿乐：“叔没穿朝服他竟也能认出您不是赶考的读书人，眼睛真厉害。”
  盛言楚视线飘向中间几张桌子，那里围坐了不少和他年岁相仿的男人，一个个谈笑风生儒雅秀致，只谈吐间略带了点地方口音。
  这些人都是年前来京准备会试的举人，会试没开始之前，他们会自发相邀的出来聊聊，不至于两耳空空。
  盛言楚让阿九尝尝他点得红糖糍粑，阿九美滋滋地拿着筷子去夹，还没进嘴呢，就见摊主笑呵地执起长长的筷子喂其中一个举人吃糕。
  阿九看傻了眼，盛言楚浅啜一口姜枣茶，将京城喂糕的习俗说了出来。
  知晓这是科考前的习俗，阿九不由眼红。
  堂中欢声笑语不断，盛言楚擦擦嘴，正欲走时，他忽在嘈杂的说话声中捕捉到了静绥的方言。
  扭头一看，嘿，还是熟人。
  只不过闹了些不愉快，两人早已形同陌路。
  盛言楚没有过去打招呼，戴好毡帽直接走出了茶摊。
  阿九顺着盛言楚的目光往后望，阿九不认识说话的人，但这人说话的声音阿九熟悉。
  出了茶摊后，盛言楚蹬上马车，阿九在积雪中走了几步，忽抬头眼睛一亮。
  “爷，那人我见过他！”
  “不对不对。”阿九摇头，“我在上京的船上听过他讲话，他是在临朔郡下得船。”
  盛言楚俊目含笑：“听他说了什么？”
  阿□□着马明良的说话口吻，将那日在船上听到的话一字不漏地说了出来。
  盛言楚嗤之以鼻，马明良到现在还是没明白当年他们之间分道扬镳的原因，马明良投靠赵教谕只是导火线罢了，真正令他心寒的是，马明良在背地里说他的那些脏言脏语。
  可恨他当初那般真心地劝马明良考秀才，后来还真验证了王永年那句他不该和马明良来往，否则迟早会吃亏的说辞。
  马车吱呀地行走在大街上，茶摊里，坐在举人堆里的马明良对着大门口愣愣发神。
  “怎么了明良兄？”同窗摇摇马明良。
  马明良晦涩一笑：“没。”
  “真没事？”同窗狐疑。
  马明良嗯了下，同窗没多问，而是扭头和其他人笑谈：“距离会试还有个把月，诸位接下来有何打算？”
  立马有人道：“当然是去往届的三鼎元家中拜访啊。”
  又一人道：“官家登基后开恩科，新科和旧科的三鼎元人数不少，可惜他们都要准备翰林院的散馆，着实没机会理咱们。”
  “那怎么办？”
  其中一人想了想：“要不咱们去请教其他的三鼎元？”
  “其他的？”
  静绥那位同窗摆手觉得不妥：“前几界三鼎元好些早就散馆外放，便是留在翰林院，此刻他们都要忙着给庶吉士们出散馆的题，哪里有空？”
  “这也不行，那也不成，难道我们就这样干等着会试到来？”
  “我倒认识一人。”马明良插嘴。
  “谁？”众人的目光齐聚到马明良身上。
  马明良眼神微微一沉：“现在的太府寺少卿盛言楚盛大人。”
  “盛言楚？”静绥那位同窗恍然想起来：“对啊，他可是实打实的状元，如今太府寺闲得很，咱们去找盛大人请教些许能成。”
  桌上的举人们一听马明良和盛言楚是静绥县学的同窗，为此欣喜至极，纷纷拱手请马明良帮他们牵线，马明良笑着应下。
  等举人们离开后，静绥同窗古怪地睨了眼马明良：“明亮兄，你和盛言楚不是已经闹翻了吗？我还以为你跟他会老死不相往来了呢。”
  马明良浑不在意地笑笑：“不过是年少无知犯了点错罢了，大不了我登门赔个礼道个歉就是了。”
  同窗语出深意：“盛言楚现在是五品官，他未必肯搭理你，你适才应下那帮人，到时办砸了事岂不丢脸？”
  马明良眯着眼睛，摆足了自傲的架子：“如今我是举人，若得他指导高中进士，以后我自是感激他，我和他又是同乡好友，俗话说在外见老乡，两眼泪汪汪，何况是在冷漠的官场上，互相扶持不更好吗？”
  同窗双手环胸，望着已经昂首走向风雪中的马明良，好笑地摇摇头，啧道：“人家有官家厚爱，要你一个小小举子扶持什么？”
  -
  从皇宫回来后，盛言楚就将自己关在书房里。
  绥哥儿黏父亲，听到下人说父亲回来了，忙屁颠屁颠的往书房来。
  阿九蹲下身小声的和绥哥儿解释，绥哥儿也不闹，呼啦啦带着一圈丫鬟小厮回到自己的住处。
  过了没一会，小娃娃又来了。
  阿九不放心，只好和盛言楚说了，盛言楚正烦着给金玉枝写信的事，哪里有空陪儿子，便让绥哥儿回他娘那去。
  绥哥儿撅起嘴，扑哧扑哧的去找华宓君，华宓君一向宠溺孩子，当即放开手中的活计，牵着绥哥儿来到盛言楚的书房。
  盛家书房很大，一排排的书架宛若图书馆，往里走好几步才看到一张双人躺的书桌。
  绥哥儿飞扑到盛言楚身边，张开双臂要盛言楚抱，华宓君见男人眉头紧锁，便抢先一步将儿子抱起。
  “你爹忙着事呢。”华宓君试图和儿子讲道理，“咱们来时说好了哦，不可以打搅你爹。”
  绥哥儿揉着自己的小爪子闷闷点头，随后将软嫩的脸蛋贴在华宓君的肩膀上，就这样斜着眼看盛言楚。
  盛言楚哪受得了儿子冲他露出这种可爱的神情，赶忙放下笔接过儿子。
  绥哥儿捧着脸蛋一副得逞的笑，华宓君嗔骂了一句小滑头，目光径直落到盛言楚久久没落笔的白纸上。
  盛言楚将宝乾帝交给他的艰巨任务说了一通，华宓君愕然，大呼道：“官家好没脸，竟让你做这种吃力不讨好的事！”
  盛言楚忙止住华宓君：“别当着孩子的面说这些话，他正是学语的时候，当心他哪天在外说漏了嘴。”
  华宓君忙拍拍自己的嘴，又去看儿子，好在绥哥心思都在他爹腰间佩戴的小印章上，想来没听进她说得那些大逆不道的话。
  盛言楚还有活忙，便将儿子放置到书桌上，见儿子喜欢老皇帝送给他的印章，索性解下来甩给绥哥儿去玩。
  铺平纸，盛言楚继续构思信的事。
  华宓君压低声音道：“我倒有个主意能让金大小姐心甘情愿上京。”
  “什么法子？”
  华宓君未语先笑：“金大小姐最牵挂的莫不过是流放在外的金家一干男丁，官家若能将这些人召回京，金大小姐势必要回京和亲人团聚。”
  “如此一来，官家还能卖金大小姐一个面子呢，楚郎你也不用拿话骗金大小姐，两全其美，岂不好？”
  盛言楚听得一怔：“这法子是不错，只不过金家刑期还未满——”
  华宓君：“你糊涂了么，难道你真的让那些人顶着金姓回京？官家也该替金大小姐想想，真要迎金大小姐进宫坐后位，总得塞个高门的套子放到金大小姐身上，否则朝官哪里肯让罪商的女儿进宫？”
  盛言楚恍然大悟，信也不写了，而是抱着儿子乐颠颠的在书房来回转。
  -
  翌日点卯之后，盛言楚进宫去找宝乾帝，华宓君说得给金玉枝抬门第的事，其实宝乾帝早有考虑，既然盛言楚提了出来，宝乾帝顺势问将金玉枝安在京城哪户高门之下才妥当。
  盛言楚把京城各大名门望族都拉了出来，宝乾帝一会说这家太势利，一会又说那一家家风不严，总之都不满意。
  “钟家怎么样？”
  宝乾帝拧眉：“哪个钟家？”
  “太府寺大司农钟大人。”盛言楚继续提醒：“家中老太爷曾是太宗皇帝时期储君的侍童…”
  这么一说宝乾帝立马记起来了。
  “他家老太爷手中有铁卷丹书，底下的儿孙也争气…太府寺，官职不高，又是清流人家，不错不错，就钟家！”
  敲定此事后，宝乾帝负责让人去西北将流放的金家男丁偷偷带回来，盛言楚则写信给金玉枝，有关改金姓为钟姓的事，盛言楚没有隐瞒，一一说了。
  金玉枝收到信后哭成泪人，为受难的家人高兴，也为自己即将变成钟家女进深宫的事伤心。
  可世间的事从前就没有十全十美，想要解救家人，金玉枝只能牺牲自己进宫陪在宝乾帝身边。
  -
  金玉枝收到信的当天，盛言楚正在家给梁杭云补习课业。
  外间的小厮冒着大雪跑进院子，说门口有人递了草帖进来，来人打着盛言楚同窗好友的旗号，小厮少不得过来问问盛言楚要不要见客。
  盛言楚第一反应是王永年，可看了草帖才知道是马明良。
  “他怎好意思来拜见你？”
  梁杭云面罩冷霜：“当年你被赵教谕罚得手心都打烂了，他倒好，不闻不问也就算了，还暗搓搓的和赵教谕说你的不是，早知这样，你当初就不该劝他下场院试！”
  盛言楚将草帖往桌子上一掷，似有轻嘲：“往事如烟，我不想多计较，可你看看他这帖子上都写了什么。”
  梁杭云凑过来一看，冷嗤了声：“以前怎么没见他脸皮这么厚，还互相扶持？他一个举子能帮得了什么？”
  说着将碍眼的帖子往旁边一扔，没好气道：“我从没见过将巴结人的话说得这么冠冕堂皇。”
  盛言楚手指夹起草帖，想都没想就甩进了火炉中，对门外的小厮道：“你去回他，就说我忙得脱不开身。”
  小厮委婉的将盛言楚的话传达给马明良。
  马明良脸色不太好，跟着一道过来的其他举子嘀咕道：“眼下太府寺清闲，盛大人怎会…”
  边说边拿余光瞟马明良。
  “明良兄和盛大人既然是同窗好友，盛大人不看僧面也要看佛面啊…”
  同是举人，接下来都是竞争对手，既然马明良没办成事，立马有人挖苦：“莫非明良兄并不认得盛大人？那日在茶摊说得话都是假的？”
  马明良被说得脸色煞白，羞愤难当的控诉：“我骗你们干什么，我的文籍你们都看了的，和盛言楚同出静绥县学——”
  “那为什么盛大人不接待你？”
  马明白面色发青，左不过是盛言楚小肚鸡肠，还记恨着当年的事呗。