袁曹决战的一日终究到来了。
  阿笙这一夜都在反反复复地做不同的噩梦，一次次从这些深潭里惊醒，不觉已是满头湿乎乎的大汗。
  还在惊魂未定抹着汗，她听见院门被推开的吱呀声。往窗外瞥去，曹操正站在秋霜满地的庭院里，似乎在安静等候。
  “阿瞒。”她唤了一声，边披衣走出去。
  他一见她，边弯唇笑起来:“我来向你告别。”
  说的却是最冰冷的话。
  她不知是何滋味，木然地点点头，勉强扯起嘴角回了个笑:“我就猜到你是来道别的。”
  “等等我。”她忽然喊道，立刻转身跑回自己的屋子，没过几秒重又跑到他身前，怀里鼓鼓囊囊的好像塞了什么东西。
  “这是上次我说过要绣完赠给你的披风，一拖拖了几年，现在终于缝好了。”阿笙喘着气，把塞在怀里的包裹拿到手上，仔细地甩开来抖了抖，衣襟正中央绣着的螣蛇与朱雀交缠相斗，织画出雍容而不失威严的图案。
  他惊讶地微笑，“夫人果然守信。”
  一边想从她手里接过披风，却在被阿笙眼神制止后乖乖停住了动作，她绕到面前踮起脚，自己亲手给他系上，最后紧紧地将绸带挽了个结。
  “好了。”
  “谢谢你。”他道。
  “此去一战，将是我前所未有经历过的凶险，我与袁绍终有一人一败涂地甚至就此命丧，为了这个天下，我们终究要作个了断。”
  他一字一句，沉沉地说。甚至尾音情不自禁染上极其微弱的颤抖。
  尽管旁人都没听出他隐藏的不安，但阿笙还是敏锐地捕捉到了。
  深吸一口气，她慢慢抬眼直视他这双狭长上挑的眼睛，明亮耀眼，有若天边夺目的璀璨星辰。
  从第一次见到他到现在，她最记得他这双眼睛。
  自信、锋芒、光彩熠熠。
  只是现在，她看见了他眸底隐隐跳动的忧虑，甚至于恐惧。
  他也会害怕啊。
  她忍不住去瞥曹操发间冒出的雪色，他也不再年轻了，所有的年月都在不知不觉间悄悄老去，然后掩去曾经的意气风发与年少锐意。
  伸出手，她轻轻拢回他因匆忙而逸出的乱发:“我说过的，不论你做什么样的决定，我一直都在你身后。”
  他一把攥住阿笙的手，目光灼灼地盯着她的眸子，低低道:“我将尽我所能，不会让你失望。”
  “倘若我真遭遇了不测，”他停了停，犹豫地看着她，“我早已委派了一批最亲信的心腹死士，待败报传来，他们会立刻送你出许都……”
  “司空这是在说什么？”阿笙竟有些生气了，未待他说完便从他掌心抽回自己的手，缩在严严实实的衣袖里，“卞笙不想从司空口中听到这样的话。”
  他的目光复杂难辨，随即很苦涩地弯起嘴角笑了声:“我只是不想失去你。就算要见你，我也想在你白霜满头、年老寿终之时与你在九泉之下再见，而并非是现在。天下之大，我唯独爱一个你，孤的卞夫人。”
  缩回袖间的手掌心已冒出点点细汗，她不自觉地捏紧指尖，直到传来清晰可感的刺痛在肌肤顶端冒出来。
  她低下头，情不自禁喃喃低语:“我知道的，司空爱卞笙，我也爱阿瞒。”
  眼尾忽然一暖，蜻蜓点水，像极了从前无数次的告别与再遇。
  吻完后他重新直起身子，头顶白亮亮的朝阳日光不吝啬地浸染发端，披风与盔甲，让他看起来宛如裂土封疆的王。
  又或者他从不满足于所谓分庭抗礼，他要的从来只有君临天下。
  阿笙似乎已经能闻到他身上散发出的血腥气，夹杂着战火燃烧的硝烟味道，然而甚至还混着书房中博山炉里文人们惯用的熏香。
  “我爱的男子，他不会仅仅爱我，他更爱这个天下与社稷山河。”她轻轻地在心里念着，“所以他必须得离开，必须要让万民有一个新的归宿。”
  “然而他赌的是命。他自己的性命。”
  想着想着，她忍不住再望他几眼，想要把他的脸如刀割一般刻在脑海里。
  “所以我希望你好好活下去，答应我。”他说。
  阿笙没点头也未摇头，只呆呆地盯着他的眼睛，鼻子里堵着大片如沉重积雪般抹却不掉的酸涩，听见他继续说:“腾蛇乘雾终为土灰，我也终究要死的，只不过是或早或晚的区别罢了。”
  “你不必再用一些违心之论来作安慰，我岂会不了解你啊，你还有那么多想做的事没有做，还有这么大的江山想要揽入怀中，更何况你还有我。你不会死的，我明白的。”
  她努力从有限的头脑里挤出词语来反驳他，更不如说是宽慰自己，甚至近乎语无伦次。
  他扬眉笑起来:“你既然知道我的心思，那就更不用害怕，我也舍不得死啊。再说，生死有命寿数天定，也由不得我曹孟德一个人说了算。”
  “但……”她张了张嘴想回答他，这时一袭青衫忽然飘入视线，烟灰色的大氅盖住年轻人单薄的身躯，悠悠倚在门外，笑意清浅地道了声:“卞夫人，主公该走了，嘉也来向你道别。”
  青年似鬼，来去无踪无影，淡淡的笑容愈发显得脸色苍白如纸，像是夜里漂荡如烟尘的魅。
  可他又真真切切属于人类，抱臂而立，恍若不归于凡间的世外瀛洲里以桃叶煮清酒的闲散仙人。
  “我走了。”曹操转过身。
  他要走了，还有仅仅半尺的距离，他的背影就要彻底地消失了，逐渐在海棠交结的枝叶下化为模糊不清的黑影，在心上一寸寸地剥离与破碎。
  一定不会是最后一面。
  她在心里不停地默念，或者不如说是祈祷。但恐惧还是如潮汐袭卷水岸般铺天盖地而来，漫过那点仅剩残存的侥幸和无谓的自我安慰，在全身神经里敲击震颤与慌张的鼓点，迅速地打破幻想。
  “阿瞒。”她终于无法克制，突然大声叫住他。
  他好像早就在等她这声叫喊一般，话音刚落的一瞬间，立即转过身与她视线相触，看见阿笙提起裙摆跑到面前，随即踮起脚一把抱住了自己。
  人们说热切的拥抱往往比亲吻更能表达心情的真实，阿笙以前还不确定，如今亲身经历方信得真了。
  她很想就这么一直抱着他，直到他错过不得不走的时刻，干脆贻误战机就此留下，或许就不会离开了。
  但很显然这样的想法幼稚可笑，只在她脑海里停留了一秒随即挥之而去，她为他是曹孟德庆幸，可眼下却最遗憾他为什么会是曹孟德。
  阿笙想，倘若他不是曹操的话，或许还能满足她的私心与愿望。然而偏偏他就是他。
  躲在他的怀抱里，阿笙感觉此刻的自己如同一只被庇护的鸟儿，世界已是兵荒马乱硝烟四起，而自己却仍在苟且偷安，希冀眼前的温暖能保住自己一辈子。
  曹操从始至终没有说一句话，静静地与她拥抱，似乎是在等待她先开口。
  如果允许，她前所未有地想永远沉默下去。
  然而猝不及防间，洪亮的金鼓与镝鸣瞬时打破许都的清澈长空，眨眼间响彻所有人的耳膜，惊醒一切还在睡眠中朦胧惺忪的百姓。
  士兵蓬勃的列队集结声与战甲撞击声顿时响起，就在不远处的点将台，传来年轻的将军鼓舞士气的动员信号，在空气中点燃灼热而迫不及待的气息。
  大军该开拔了。
  她非告别不可了。
  “活着回来。还有，”她试图把眼泪硬生生咽回去，抽了一口气，“我永远相信你。”
  她想起那好多年前那一次他将要行刺董卓的前夜，也是这样的暮秋，草木摇落尽化作了白霜，染得地面一片华发的颜色。
  那时的他年轻得才刚刚二十岁，穿耀眼的华丽红裳，恣意骄纵，飞鹰逐马，在洛阳街头留下傲气自矜的笑声。
  自己心里一面讨厌着他经常随意戏谑的轻浮，可一面又隐隐约约地忍不住想多看见他，特别是他临行前来向自己道别的时候，她仿佛是魂不守舍，一整日都心思不宁，满心满眼里都是他说“阿笙姑娘，要是我没能回来，你以后会不会把我给忘了。”
  不会的，永远不会。她早已作了答案。
  即使到了如今，声音还是不可抑制地化成颤抖，混着泪水在脸上滚下来。
  眼泪真的是热的，直把冰冷的脸颊烧得滚烫，她憋住了没有发出抽噎的声音，只克制地在哭。然而还是让他察觉到了。
  他怜惜地微微俯身去看她的脸，抬手用灼热的指腹轻轻抹去那些黏糊的泪滴，低声说:“别哭了。”
  “走吧。”她轻轻推了推他的手臂，随即低下头不再去看他。
  “保重。”所有想说的此刻都只化作了两个字，承载了太多东西。
  耳边的脚步声和衣袖的摩挲慢慢远去，似乎已经消失了。
  这时阿笙终于鼓起勇气抬起头，望见天边还留有黑夜残余的雾蒙蒙的星，以及跳动的不安曙光，还有飘流着头颅与尸首的血流成河。