隔几日便是中元节，街上早已热热闹闹地准备了卖小货品的摊子。水边也放了许多河灯，莹亮亮地带着虔诚的祝愿逐渐飘远，与黑夜的边际线悄然融合。
  前面有一棵五百年的大椿树，枝繁叶茂葱葱茏茏，树枝上系着许多红色的丝线和木牌，月光照下来仿佛一团热烈的火沉入了安静的水中。
  阿笙心里好奇，听到旁边有人在说:“这是表达祝福和希冀的树，若是夫妻欲执手偕老，或是闺中思妇想念远方归人，还有人会眷恋死去的亲人，便可亲手绑上一根红丝线。”
  果然，许多少年夫妇纷纷踮起脚一起在枝条上系上丝线，甚至有够不着的，还特意拿了根梯子过来。
  阿笙津津有味地看着他们争相爬树，不提防在人群中瞥到一个熟悉的人影。
  “小秉？”她看见了许久未见的弟弟卞秉，正想去激动地拥抱，却发现他身边还依偎着一个着浅绿色衣裳的年轻女子。
  她立刻停下脚步仔细观察，看见自己的阿弟和那女子皆是笑得甜蜜，特别是女子笑靥如花，执着小秉的手在一块木板写字。
  而后小秉将木板绑上丝线，他个子高，只需轻轻一点便够到了树枝，细心地系在了上面。
  女子抬头仰望着那根载着美好愿望的枝条，眼睛里像是盛着这世上最亮的星星。
  阿笙还从没见过那样的小秉，温柔地凝视着身边的女子，就好像在看世间最珍贵的宝物。
  看来是时候要去督促他的婚事了。阿笙若有所思。
  **
  卞秉的府邸在许都市坊的西北角，阿笙的马车颠簸行了半个时辰方到。
  她从车上跳下来，映入眼睛的宅院很朴素，简陋得甚至连墙壁的裂缝都蔓延至檐角上。院子里倒是井井有条地栽种些果树，垂下累累的枝条，夹杂些丰收的菜圃。
  一个大婶模样的女佣热络地迎上来，藏青的围裙上打着连缀的补丁。她见阿笙穿戴不凡，料定必是高贵的官家女子，忙躬身道一声:“夫人。”
  “阿姊！你怎么过来了？”屋子里小秉闻声，便迫不及待地推开门过来迎接。一看见姐姐，脸上展开的笑如日光般灿烂，招呼那女佣赶紧端茶接待。
  “姊姊近来思念你得紧，趁你休沐便过来瞧瞧。”
  阿笙进了屋坐下，喝了口水润了润干燥的嗓子，忍不住仔细打量了小秉几眼。
  他已然成长为了身强力壮的年轻人，原本稚嫩的面庞由于战场的风沙磨砺得坚毅韧性，小麦色的皮肤彰显出青年人特有的生机勃勃。
  只是他身上穿的常服便袍略显破旧，边缘的褶皱明显已经碎裂成几个大洞，还洗得掉了色。
  阿笙见此状自然是于心不忍，心疼地问:“你日子过得怎么样？怎么还在穿这样不保暖的衣服啊，你自小身子体寒，可不要把自己冻着。”
  小秉憨厚咧嘴，挠了挠头笑道:“姐夫待我极好，一直很照顾我，是我自己有钱舍不得用要攒起来罢了。他还说等下次立了军功就封我都乡侯，咱爹要是在地下知道了我要做侯爷，还不知得高兴成什么样呢。”
  见他雀跃成这样，阿笙反倒愈加不忍。她怎会不知小秉这人向来是报喜不报忧的脾性，曹操虽是举贤不避亲，但为了堵悠悠众口，也绝不会给予小秉过多封赏，因此他才过得如此清寒。
  但她只能附和着笑笑，随即敛去笑容，严肃地抿了一小口茶，道:
  “不瞒你说，姊姊此番过来，另有缘故。”
  “姊姊但说无妨，弟弟洗耳恭听。”
  “阿弟，我前日在中元节上见你与一位良家姑娘相携甚欢，想起你也到了娶亲的年纪，若你有心要娶她，姊姊会为你做主。但若你无意，那便不要亵玩了那女子，白白耽误了人家。”
  在她直直的目光下，小秉居然委屈垂首，盯着地上的石板嗫嚅着:“我去……去她府上提过亲了。可她的爹不同意，把我的聘礼扔了出去，还说他死……死也不会把女儿嫁给我。”他的声音小如蚊蝇，羞惭地不敢看姊姊。
  “这这这，这是为何？”阿笙立时感觉受到了莫大的侮辱，满腔义愤填膺地从位子上跳起来，“这是哪家的皇亲国戚公主乡君啊，咋能这么拒绝我阿弟呢。”
  “她是太医吉平的小女儿阿桃。也不知道为什么，我才刚挑着聘礼一上门，那位吉太医就跟看见仇人似的瞪着我，我也不知如何就得罪他了。可是他刚扔完我的，隔天吉桃就来哭着告诉我说他爹新收了另一户子弟的聘礼，我实在是不知道怎么办才好了。”
  “莫非……那户子弟是什么权势滔天的达官贵人，所以嫌贫爱富的吉平看不上咱们？”阿笙实在想不出自家弟弟被这么对待的理由，只能拍他的肩膀想方设法安慰他。
  不想这一说倒惹得小秉愈加低落，声音哽在喉咙里，“那家也只是个商贾之家，吉太医宁愿把阿桃匆匆嫁给一个她素未谋面的商人也不肯嫁给我，我实在不知自己到底哪里惹怒他了。”
  “他凭啥不肯把闺女嫁给你？”阿笙不禁为弟弟打抱不平，愤愤地跺脚隔空指责，“想我卞笙的弟弟长得一表人才，勤劳能干肯吃苦，品德好又在军中立了功勋，多少姑娘挤破头皮想嫁进来我还看不上呢。他真是目光短浅没见识！”
  被她这么明里夸了一通，小秉反倒不好意思地搓手，低下头小声嘀咕:“姊姊，别说了。”
  阿笙这才闭嘴，认真地盯着他的眼眸，正色问道:“实话告诉姊姊，你是真心要娶吉桃姑娘吗？”
  小秉拼命点头，眼睛里的泪水再也憋不住了，堂堂七尺男儿居然就这么没出息地哭起来，和从前那个怯弱的小男孩一模一样:“小秉是真的很心悦很心悦阿桃，阿桃也很心悦小秉，她还把她亲手绣的锦帕送给了我。”
  他一面说着，一面从袖子里拿出那方绯色手帕，小心翼翼地展开来，不敢让眼泪沾染半分。阿笙看见帕子上一针一线绣了一首《女曰鸡鸣》。
  宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。
  字迹娟秀端庄，可以看出绣者娴静的品貌。
  “阿弟你先别哭。阿姊在此，你大可放心。姊姊这次亲自出马帮你，一定不会让你们变成迢迢牵牛星。”
  她掏出自己的袖裳给弟弟抹眼泪，小秉将那方锦帕珍惜地叠好放回去，听见阿笙信誓旦旦的承诺，像是不相信般眨眼，“真的？”
  “姊姊何时骗过你？”阿笙宠溺地刮了刮弟弟的鼻尖，安慰道，“你尽管静候佳音，等我马到功成，必让你们小情人终成眷属。”
  **
  “夫人，吉太医来了。”绿漪卷起绣帘，张望了会儿。
  “这么快？”阿笙赶紧抓起冰水盆里的巾帕，一个劲往额头上盖，故作痛苦状，“哎呀，痛死我了。”
  登时屋内充斥着夸张的喊叫，吉平一靠近门闻得这“惨状”，明显震惊了一会儿才敢踏进来。
  见了阿笙，他恭敬作揖，观察她脸上的气色，“不知夫人能否描述下哪个部位疼痛，好让卑职心中有数。”
  “我这头疼，哎哟，痛死我了，”阿笙浮夸地按捏自己的太阳穴，口中不停喊着，“吉太医啊，这可如何是好？”
  她一边嚷嚷着，一边偷眼窥视吉平的反应。果然他闻言后嘴角微微抽了抽，无可奈何地皱眉，但还是尽量保持风度，彬彬有礼地请示道:“容卑职冒昧，夫人能否让卑职诊脉，以对症下药？”
  阿笙点头，伸出右臂给他切脉，另一只手还不忘揉头。
  吉平静静地一动不动切了良久，才放下手，目光复杂而深邃地看着阿笙，却始终一声不吭。
  绿漪见气氛尴尬，赶紧催问道:“太医，我家夫人到底得了什么病，请您快告知呀。”
  吉平这才终止了静默，突然俯身长鞠了个躬:“恕卑职无能，竟诊不出夫人究竟患了何疾，还望夫人切莫怪罪。”
  阿笙慢悠悠地揉着穴，装模作样地叹口气，故作烦恼地扶额，“也不怪吉大人察不出来，我这是心病引起的头疼。”
  “夫人是何心病？”
  “唉，吉大人有所不知哪，家家有本难念的经。我有一个亲生的弟弟，如今可把我给愁坏了，这心病就是被活生生急出来的，俗名护弟弟病。”
  吉平粗黑的眉毛抽搐了下，却只能面无表情恭敬问道:“不知这病——从何说起？”
  阿笙瞅见他一步步上钩，连忙愈加装腔作势地按压自己的心口，说:“我那阿弟也老大不小了，也到了早该娶亲的年纪，在同侪间那必定是出类拔萃，媒人哪那也是踏破了门槛。可他偏偏一片痴心，只心悦一户人家的姑娘还誓要娶之，谁知那姑娘的父亲不肯呀。”她还故意叹口气，装得愁思惨淡。
  “为何不肯？”吉平敛衽问道，似乎并没有察觉她的意图。
  阿笙当即瞥他一眼:“这还得问您啊，吉太医。”
  “哦？”吉平不动声色地应着，撇过头似乎回想了会儿，随即才恍然大悟，慌忙跪地赔礼道:“恕卑职有眼无珠，不识卞司马是夫人您的亲弟弟，卑职只当他是个浮浪子弟调笑小女，原来是真心待桃儿。可卑职已经将桃儿许给了临坊的商贾徐氏之子，还收了他家的聘礼，这……”
  他脸上显出为难的神色，阿笙立刻心领神会地应承:“吉大人可还其双倍聘礼，这钱帛皆我一人来承担。明日我即派人上门提亲，必会让我这唯一的弟弟风风光光地迎娶您的千金。”
  她示意绿漪把刚绣好的桃花团扇拿出来，递给吉平，说:“此乃我作为姊姊的一片心意，代表我阿弟赠予令千金。听闻令爱名唤桃儿，此扇上有桃花，想必极能贴合令爱的美好品性。”