寒蓁被那顶小轿子从角门抬进了茂国公府。
  一路上素芳袭予两人不免被街上繁荣的景象所吸引，接连发出惊叹之声。光禄寺卿虽是京官，但两人被转手数次，也是好几年未曾见过京城风光了。
  更有三子缀在轿边，向她们解释近些年京城变化不小，乃是当今仁政的缘故。引得两人啧啧称奇。
  唯有寒蓁一人，在轿中紧张地绞紧了十指。
  莫连海给安排的是茂国公府东南面的一处小院落，名唤朝晖堂。
  寒蓁一见那匾额便知带陆含真上京来这一举动，并非莫连海一人主意。
  说起这事，还要牵扯到上一辈的恩怨。
  如今袭了爵的茂国公是府中大公子，乃是老公爷元配所出。这元配夫人亡得早，原是生莫夭夭时月子里留下来的病症，莫夭夭还未及六岁时便撒手去了。茂国公本于男女之事上不甚热衷，与元配更是少年夫妻，情分颇深。故而元配没了三四年也未见再娶，只是族中催促不休，中馈亦无人打理，便于第五年上头开祠堂昭告先祖，扶正了唯一一房姬妾。
  这房姬妾便是莫连海的母亲宋氏。
  而朝晖堂就是宋氏还在姨娘的位置上坐着时所住的。
  院子里早有个上了年纪的嬷嬷带着些府中的丫头候着了，一见寒蓁下轿，还不及走近，便倒吸了口凉气：“我的好公子，竟真这般相似！”
  她没有刻意压着声音，这一下小小一方院落里的人皆听到了她的话。
  “什么相似？”袭予还在懵然不觉地反问，素芳已皱起了眉，眼神不断往寒蓁脸上瞟着。
  那嬷嬷立刻反应过来，满脸堆笑向着寒蓁行了个不太庄重的礼：“陆姑娘好，老奴姓刘。这院子咱们几个早收拾出来了，就等着姑娘来住。外头可冷，里头烧了火盆，姑娘早些进去喝口热水暖暖身子吧。”
  “刘嬷嬷好，不必如此多礼。论理咱们是一样的人，含真实在当不得如此大礼。”
  这嬷嬷也是熟人，常跟在宋氏身边出谋划策的。当初宋氏被扶了正，连带着她一双儿女皆成了嫡出，看元配的孩子自然是如看眼中钉肉中刺一般。
  老公爷不大理庶务，老太太年事已高，精力跟不上。况莫夭夭的长姐出嫁得早，大公子又领了御前走动的差事。只剩个莫夭夭，年纪又小又不懂事，时常被她们用言语弹压。
  后来莫夭夭年岁渐长，待反应过来，已做了太子妃，也管不了这些。
  如今寒蓁看见这老货一副谄媚的模样，不禁想起些诸如“风水轮流转”的俗语来，颇有几分想笑。可转念一想，人家如此待她是为着要从她身上获利，又有些笑不动了。
  进了堂屋，便有小丫头端了在炉子上温着的热茶来。寒蓁接了茶盏，在手中一圈一圈转动着，只垂着眼望着淡绿色的茶汤。
  刘嬷嬷迎上来道：“太太忧心姑娘身边人手不够，拨了身边好几个丫头来。姑娘看看可有可心的？有便留下来伺候姑娘。”
  寒蓁漆黑纤长的睫毛一颤，秋水般清澈的眸子望向了她。
  刘嬷嬷并不真心的笑容僵在了脸上，眼前那极容易拿捏的小小女子投来的这一眼，竟让她有些如坐针毡之感。
  想她跟了太太这么久，走到哪里不是被捧着哄着，何曾有过这种感觉，何况这张脸像极了那个总与她作对的丫头，一时间竟生出些恼火来。
  可是想起太太与二爷的计划，便有些投鼠忌器。若是当真成了，保不准眼前的人一朝便能青云直上，若是此时惹恼了她，到时对付自己还不和碾死只蚂蚁似的。
  再想想来时奶奶的嘱托，也只能咬着牙忍了。
  寒蓁就在这时收回目光，语气柔顺地开了口：“劳烦府上太太惦记着，只是我从前在家时也用不了这么多人。何况素芳与袭予是二爷所赠，我用着很是妥帖。这些人······”她里外扫了眼，声音越发甜软，“还是请刘嬷嬷带回去伺候奶奶罢。否则，我用着心里头也不安稳。”
  果然是小门小户出的。刘嬷嬷心中不屑，面上却低眉顺眼的：“这怎么好，太太早嘱咐我了，定要让姑娘在咱们国公府中过得舒坦，姑娘这样可让老奴怎么交代呢？”
  两个人你来我往又打了几圈太极，最终刘嬷嬷还是趾高气昂地带着一众人走了。
  目送刘嬷嬷出了院门，寒蓁才松了口气，慢慢吞吞喝光了那盏茶。
  袭予关上堂屋大门后，兴致勃勃地在朝晖堂中转了两圈，回来时怒气冲冲。
  “没想到堂堂国公府的下人也尽会做表面功夫，除了这屋子和姑娘的卧房，竟是一点都没打扫，那灰都积了厚厚一层。”说着便伸出两根细细长长的手指来比划了一下。
  寒蓁正与素芳整理着船上带下来的东西，听了这话便一蹙眉，眼皮不受控制地跳了跳，辩驳的话语自然地出了口：“莫要这样说，府里头的下人也不尽是如此，也只有——”
  话说了一半瞧见两人呆呆望着她的模样，才反应过来立刻住嘴，想了想，放下手中的丝绢站起身来，抿嘴一笑：“今日难得不下雪了，我瞧着时间也早，这些东西先搁一搁，咱们先出去逛一圈。”
  她生着长而密的眼睫，半遮不遮着眼时有股浑然天成的媚态，偏偏眼睫盖着的是对圆溜溜水汪汪的杏眸，眸光又如水般清澈明净，那股媚态便被冲淡了。
  媚是不媚了，勾人却还是勾的。那朦胧中透着灵秀的眼眸，再配上江南女子清丽姣美的五官，有着不同于京中贵女独特的韵致。
  袭予一下子看呆了，喃喃道：“姑娘真好看，多笑笑就更好了。”
  寒蓁扑哧一声笑了：“竟会打趣我，哪里就好看了。”
  还在茂国公府时，作为丫鬟的寒蓁是没有“美”的资格的，后来进了东宫，太子尤为喜好□□，寒蓁便更不敢显露风情。
  一是怕真的被看上，伤了莫夭夭的心；二是心中多少也存了对良人的期许。
  因而直到死，她对自己的相貌并没有真正的了解。
  宋氏在做姨娘之时并不受老公爷喜爱，故而朝晖堂位置偏，院子也小。唯独一棵年头久远的银杏载在院落中央，金色叶片纷纷扬扬，遮住了灰扑扑的地面，寒蓁仰头望了会树梢，数到第三百片叶子落下时，才觉得心中不那么激动。
  扭头牵过在背后静候她的两人的手，往紧闭着的院门走去。
  素芳与袭予也自然感受到了她难得一见的好心情，不愿拂了她的兴致，也不去说什么身份有别的话，任她牵去了。
  寒蓁早已盘算好，先去莫夭夭从前住的院子逛一圈，再去老太太那里晃一晃，若是遇见老太太或大公子，就假称自己是新来的丫鬟，好好瞧一瞧他们过得可好。
  岂知大门甫一打开，一左一右伸出两条油光光的木棒，拦住了她的去路。
  “请姑娘回房。”院门口站了一溜小厮，异口同声道。
  素芳心头一紧，立时扭头，眼睁睁看着寒蓁那弯起的唇角一寸寸耷拉下来，又缓缓勾起，露出个端庄有礼的笑容来。
  “是我欠考虑了，”寒蓁温声对着颇有些诚惶诚恐的小厮道，“我立刻就回去，诸位不必担心。”
  说着后退几步，轻手轻脚拉上院门，语气轻松道：“可惜今日看不到了，往后若有机会再带你们去逛吧。”
  袭予从旁边凑近素芳，拉过她的衣袖，低着声音道：“姐姐，这府里是怎么回事？为何要这么待姑娘？”
  素芳瞪了她一眼：“管这么多！咱们做奴婢的，照顾好姑娘，别让人挑出错来就够了。要你寻根究底？要你打抱不平？”
  袭予得了她的呵斥，不由得瘪了瘪嘴。
  有句话是她没说出来的，姑娘待她好，她就不愿见姑娘受苦。然而这话往外一说，素芳又得点着她的额头说她多事。
  两人一进堂屋，没见着寒蓁的人，又往旁边耳房寻去，方见寒蓁挽着半截袖子在擦拭桌面，露出来的胳膊牛乳一般白皙，一下子唬得慌了神，忙扑上去一个抱腰，一个夺巾子。
  “姑娘使不得，劳动姑娘做这些事，可折煞奴婢们了。”
  寒蓁满脸无奈，拍了两下环在自己腰间的手，试图让袭予放开：“好了，我也不是什么娇贵人，哪里连这点事都做不得了？实话和你们说，我这毛病原来就有，心里不舒畅便要做些事来发泄一番，你们若是拘着我，那才是大大的不好。”
  “那姑娘骂奴婢也可，打奴婢也可，就是不要和自己的身子过不去啊。”袭予的脸埋在寒蓁背上，发出些闷闷的声音来。
  “我看姑娘之前绣的那副竹子不是尚未绣好？若是真要做些事，趁此机会把它绣完不是更好？”素芳也忙着支招。
  “对对！就在那窗边的榻上，我方才看过了，那边的太阳最好，姑娘病刚好，可不能受凉。”
  “我来给姑娘拿绣棚。”
  两人你一言我一语，直说得寒蓁没了脾气，只好认命地接过素芳送上的绣棚，摇着头坐上被阳光晒得暖意融融的榻子。
  手下的修竹还没绣上几针，只听得院外一声：“见过太太、三姑娘。”，随后便是两个熟悉的声音逐渐靠近。
  “母亲，您说陛下当真会看上那乡下丫头么？”