这年的冬天冷得出奇。
  御前总管薛闲往宁和宫太后处取了凝神的香回转，还没踏进东暖阁就感受到了那股凝重的气氛，方走进去便瞧见跪在天子脚下，瑟瑟发抖的自家徒弟。
  心中打了个突，连忙上前一脚踢得他一个倒仰：“怎么跟你说的！陛下面前尽心伺候着，莫要出了差错！你倒好，我才走了多久怎么就气着陛下了呢？”他一边喝骂着，一边去瞟天子的脸色。
  掌握天下至高权柄的皇帝目不斜视，素日里神色漠然的脸上罕有地染上了一抹慌张，怔怔地望着御案，连呼吸都屏住，似乎怕惊扰了谁。
  薛闲这般大声，都未能引他一顾。要知道这位主可是最讨厌吵嚷的。
  眼见皇帝并不管，薛闲也松了口气，挥挥手示意徒弟下去。末了凑近皇帝身边，凝神去看。
  御案上是一卷尚未全然摊开的画卷，在那残留的轮廓间，薛闲尚能窥见清丽的女子倩影，可面容叫茶水染布，早已看不清五官。
  皇帝却似全然察觉不到这一点，捏着帕子小心翼翼地压上画卷，似乎以此能唤回些什么。薛闲心中不忍，提醒道：“陛下，这画毁了······”
  “······毁了？”
  “是呀，笔墨都泅开了，救是救不回了。”薛闲提心吊胆，虽然民间盛传皇帝贤明仁义，他却是见过皇帝杀伐果决时的样子的，“陛下若是喜欢，让丹青阁再画一幅如何。”
  皇帝仍垂眸望着那幅画，就像眺望着遥不可及的月光。片刻之后，他直起身来，道：“不必了，画得出她，换得回过去吗？”语气已然恢复了冷静，“拿去丢了罢，是我强求。”
  安神的檀香逸散在空中，皇帝踱步去了窗边，窗外大雪纷飞，是丰年之兆。
  皇帝的话语中却殊无喜意：“这样冷的冬天，我是第二次见到。”
  薛闲回忆着那幅画的题字，深深觉得贵妃娘娘的那包银子，又白塞了。
  “当时歌舞地，极目但寒蓁。”
  *
  寒蓁醒来的时候，颊边有泪。
  她平复了一下急促的呼吸，慢慢坐直了身子。
  空无一人的静室中，只有海水拍舷的声音提醒着她，她尚在人世。
  寒蓁翻身下床，地面上铺着波斯进贡的绒毯，软而厚，便是不穿鞋也完全感受不到甲板的寒凉。
  往日里即使深夜，房中少说也得留一两个侍女伺候，不知为何，今夜却不同往常。
  但寒蓁不是被服侍惯了的人，身边时常聚着人才真正叫她头疼，这样她反倒乐得清闲。
  自打她在安乐舶中醒过来之后，元珩便如幽魂一般，夜夜入她梦中，叫她睡得也不安稳。
  寒蓁自顾自地斟了杯茶，坐在床沿小口啜饮。
  这幅身子尚未好全，额角还是一星一星地痛着，整宿整宿地睡不好觉，更加重了这份痛。
  她从未经历那样冷的冬天，更没见过那样冷的眼神。太子妃分明从未做错什么，却仍被处以死刑。寒蓁恨，恨他的无情，更恨权利，所以太子妃前脚被赐了白绫，她后脚就在元珩面前触壁自尽。
  然而如今呢？如今的情况倒像是在嘲讽她。
  太辰帝的统治结束在五年前，仍是廿三年的冬天，即位的皇子仍是六子元珩，然而与她前世有所不同的是，他再不是那个乱臣贼子了，而是作为平反太子之乱的功臣，在众臣拥戴之下，在国民期盼之中坐上的龙椅。
  海晏河清，边疆安定，简直是盛世之景。
  似乎本该如此，似乎他就是生来要做皇帝的。寒蓁这人没心没肺，从前她侍候的姑娘便时常笑她心大能跑马，一颗心留不住憎恶。既然元珩这个皇帝做得让天下人都服气，那似乎也没什么不好。
  何况此处的莫夭夭并没有受皇权更替的倾轧，反而因着嫁了在元珩面前最得脸的宁王，日子过得相当滋润。
  寒蓁没了恨他的理由。
  她把一双莹润玉足缩回床上，鼓捣几番，从金丝软枕的夹层之中摸出了那张已被她读了不下十遍的纸。
  这是封绝笔书，写下它的人正是她这具身体的主人：陆含真。
  这位陆姑娘出身江南道，是扬州知州的庶三女，因着母亲不受宠，自己性子也怯懦，在府中未曾过过什么好日子。所幸与母亲一手帕交的儿子打小相识，前两年定下鸳盟，只待及笄便可过门。
  然而不知为何被贵人相中，硬要带她入京，她那父亲也是个极善钻营之道的，听得贵人说些“飞上枝头变凤凰”的话，便心甘情愿地送出女儿，倒像是做了笔划算的买卖。
  可怜好好一对鸳鸯，就此天涯两隔。
  陆含真脾气虽软，内里却刚硬非常，上船后不吃不喝几天，生生把自己算不得康健的身子熬得油尽灯枯。
  寒蓁就是这个时候到来的。
  纸上字字泣血，控诉利字当头的父亲与狠心的贵人，寒蓁瞧着心里也是一阵酸软，竟不知是自己的感情多些，还是受了这具身体影响的缘故。
  多谢你，把我送回他们身边。愿你来时投个将你视若至宝的人家。寒蓁把信纸按在胸口，如此为陆含真祈祷着。
  可即便如此她也对莫连海带陆含真的入京的原因一无所知，信中没有明说，或许是陆含真也并不知晓，能回到日思夜想的茂国公府固然是件令人欣喜之事，但前路一片迷茫，又叫她心中有些惴惴。
  她这些日子被拘在床上不得下来，便只好闭着眼睛休养生息。白日里睡得多了，方才一梦又如雷霆霹雳，直震得她不知今夕何夕。现下走了困，心知躺下也是睡不着的了，索性伸了手勾过床头小几上的针线篮子，就着燃了半夜的红烛打起样来。
  寒蓁仍在茂国公府时便靠这一手好女红时常被老太太夸奖，侍奉的姑娘惯常用的帕子络子等物皆出自她手。进了东宫后，一应物件都由宫中尚衣局所制，倒把这手艺抛开许久。如今长日无聊，倒不如再捡回来。
  象牙白的帕子上已用金线描出了灼灼桃花的形态，正照应了莫府二姑娘的闺名。这二小姐名唤夭夭，是茂国公元配妻子所生二女一子中最小的那个，从小千娇百宠的，又与寒蓁一道长大，两人形同姐妹。
  上辈子她做了个没什么意趣的太子妃，最后死于白绫之下，这世却嫁了个如意郎君，这又是一件令人欣喜的事了。
  只是不知两人再见面，姑娘是否能认出她？
  寒蓁手里捏着绣花针，一时竟不知道该往哪扎好。
  此等怪力乱神之事，说出去谁会信？
  脑中正胡思乱想着，外头甲板上忽而传来一阵细微的脚步声，在空寂的夜里显得格外突出，寒蓁本当是起夜的侍女，不甚在意。凝神听了一会，却发现是朝着她房中来，不由搁下手中活计，出声唤道：“玄兰么？还是木笔？”
  “这么晚了，陆姑娘还未入眠啊。”雕花木门洞开，站在烛火下的是这几日常常见到的莫连海，他眉目含笑，冠上白玉金珠一样不少，甚是倜傥风流，身上却只穿着件单薄的寝衣。
  寒蓁微微一怔，心中暗道一声糟糕，她警惕地望向莫连海，不自在地往床幔深处缩了缩：“二爷漏夜来访所为何事？”
  “本公子记得你也及笄了，怎么还不知道大晚上男人进女人房中为着何事呢？”莫连海笑嘻嘻的，神色并不如何可怖，吐出来的污言秽语却让寒蓁惊惧不已，“好了，不必如此害怕，乖乖的，本公子愿意疼你，是你的荣幸。何况也不要你真的做些什么，总得留你具清白身子。你用手好好侍奉本公子一番便可。”
  房中红烛高照，彻夜不休，莫连海边往床边走，就边吹熄身侧的落地烛台，屋中黑暗一阵浓过一阵。寒蓁心口怦怦直跳，雕花牙床在屋中最深处，纵使她跳下床逃跑，也不过是离莫连海更近一步，遑论逃出门去。
  再者说，安乐舶是莫连海的天下，纵使她逃出这扇门又如何，上天入地，也越不出这雷池一步。
  绝境。
  她将手上绣棚丢开，四下摸索，以期能摸到什么可用的东西。同时，微微张开紧紧闭合的两排牙，舌尖抵入。
  宁为玉碎不为瓦全这种事，她能做第一次就能做第二次。
  可是明明再活一世，明明再过不久就能回到魂牵梦萦的茂国公府了，真的、真的就要这么······
  “你这张脸呢，不但上头的贵人喜欢，我也喜欢。说来，你还要感谢自己长了这么张脸，否则就凭你那个不受宠的老娘，你能用上这些绫罗绸缎，吃上这些山珍海味么？诶对了，还有你手上那金钗。你、你要干什么——”
  锐利冰冷的金钗抵在侧脸上，寒蓁冷冷地盯着面前骤然慌乱起来的男人：“二爷若是再上前一步，这张脸可就毁了。听您的意思，似乎这张脸对您很是有用啊。”
  莫连海的脸骤然沉了下来：“你在威胁我？”
  “是又如何？”寒蓁仰起脸，手上微微用力，钗尖陷下两分，细微的疼痛传来，“若含真没有错估形式，现在有求于人的怕是二爷吧。听说······二爷在府中的地位，可是半分也及不上您的嫡出大哥啊。”
  “看不出来，你倒是个烈性女子。”莫连海连连冷笑起来，尖刻的声音仿似夜枭，刮得人耳朵微微发疼，“好啊，我暂且不动你。不过陆姑娘你可得争气点，最好是真的能被那位瞧上，否则落到我手里头——哼！”
  说着，他拂袖而去。没过多久，远远的地方传来他暴怒的吼声。
  她赌对了······
  寒蓁松了口气，放下金钗去拿绢帕，慢条斯理地擦去下唇上被她咬出的血迹。擦完嘴唇，又擦掌心，陆含真指甲留得挺长，用力过大，抠得掌心血肉模糊。
  玄兰木笔连同几个战战兢兢地小丫头连滚带爬地进来：“姑娘、姑娘要喝水么？奴婢来倒吧。”
  寒蓁抬了抬手，示意不必。她自顾自把方才喝剩的半盏茶拿起，手上却无半分力气，眼睁睁瞧着那汝窑的茶盏坠在地上，沾湿了好大一片地毯。
  她怔忪望着自己不断抖动的手片刻，最后吩咐道：“你们也去休息吧。”
  说着，捡起那被压得不成样子的绣棚，轻轻放在床头，阖上眼帘。
  这样的一夜，确实让她累了。或许只有在梦中，才得片刻安宁。