果车上还有些水果，如今天气热了，过一晚水果就会不新鲜，更难卖掉了。
  “哎呦，那敢情好，每次遇见你都买我的果子。”甘婆婆咧嘴笑着，露出仅剩不多的几颗牙。
  这些果子的确不值几个钱，可对她来说却已经是帮了极大的忙了。
  苏好意付过了钱，从里头选出最好的两颗果子来，就着甘婆婆车上的水桶清洗干净，用自己的手帕托着递给司马兰台：“公子喝了酒，吃个果子解解酒吧。”
  司马兰台身手接过，并轻声道了个谢。
  甘婆婆和外孙继续推着车往前走，苏好意目送着他们走远，不知不觉出了神。
  每次见到这祖孙二人，都能勾起她幼时的回忆。
  当年小小的她也是跟在姥姥身后，祖孙俩早出晚归，相依为命。
  可是那个心善又倔强，爱骂人爱喝酒却疼她疼到骨子里的小老太太，再也不会回到她身边了。
  小的时候，她天真地以为就像舅爷爷说的那样，只要她乖乖的，姥姥就会来找她。还会像平日里那样，见了面亲热地叫她小王八羔子，然后给她做鸡汤面荷包蛋。
  可后来渐渐明白，姥姥其实早已经不在人世了。
  她没问过任何人，只是自己想明白了这件事。当年她虽然还小，可也已经记事了。
  苏好意就这样出神，一脸的恸色。
  直到一个醉汉摇摇晃晃走过巷子口，高声唱了两句戏文，才让她清醒过来。
  回过神来的苏好意歉然地笑了笑，将不小心泄露出来的情绪迅速敛去，但终究失了态，难免有些羞窘，朝司马兰台拱了拱手说：“真是对不住公子了，万望见谅。天晚了，在下回去了，公子也请了回府安歇吧，改日再会。”
  “苏公子这是怎么了？”墨童走上来，望着苏好意的背影喃喃问道：“也没什么事儿啊？怎么忽然间就……”
  “多嘴。”司马兰台丢下一句话上了车。
  墨童哽了哽脖子，把剩下的话咽了回去。
  为什么苏公子说什么公子都让他说完？晃神了也不提醒，就那么在一边静静等着。自己说话超过两句就要被训斥。
  难道是因为自己长得黑，苏公子白么？
  第21章 责深方显爱之切
  湛湛青天下，老大一座府邸。日影倾泻，中庭寂寂。偶有人走动，却都轻手轻脚，不敢大声喧哗。
  这等深宅大院自带着古朴幽深，里头的人潜移默化不自觉地守着规矩，仿佛怕坏了飞檐落闲雀，花影上女墙的静好时光。
  高家的正门上虽然挂着“敕造卫国公府”的金匾，但规模已然超过了京城任何一家府邸。俨然一个村落。
  因为高家已经三百年没分过家，房舍占了鹿鸣街孝祥巷一整条巷子。
  也亏得高家人世代谦卑低调，不但为皇帝赏识，更被同僚推重百姓欽仰。
  长房院内，大老爷高明臣将戒尺横放在桌上，这声响让跪在地上的吉星听了难免心颤。偷偷看了看门外，一个人影也无，心说今天怕又逃不过一顿打了。
  “两只贼眼睛滴溜溜的看什么？！”高大老爷沉声断喝：“告诉你吧，今日老太爷进宫去了。太太们都去庙里拈香，没人能救得了你。”
  吉星心道：何止？我爹被你支去祠堂，大嫂还没出月子，就连我的书童也被赶去打扫书房了。我现在叫天不应叫地不灵，成了罐里的蛐蛐，情等着挨揍罢了。
  高大老爷见他低着头不做声，以为他真心怕了，语气倒也禁不住缓和了一些：“上次叫你读书，不懂的尽可以问。府里的叔伯兄长，不拘哪一个都能做你的老师。可是你呢，半点都不肯用心，真是朽木不可雕也！看看你的几个哥哥，像你这般年纪的时候早都进学了。”
  也不怪高大老爷如此说，高家一向以教子有方闻名天下，子弟纯孝博学，就算不能个个成为国家栋梁，却都能够守成克己，德行无亏。
  哪想到小一辈里居然出了吉星这么个遍身反骨的家伙，不爱读书又不守规矩，偏偏老太爷极疼他，众人也多护着他，着实令大老爷头疼。
  大老爷高明臣如今已官至尚书，又是高家的族长，按理说教育子弟这样的事他是管不过来的，可对吉星他却始终不能放手。
  只因他与吉星表面上是大伯和侄子，其实是父子。
  吉星是高明臣与正妻胡氏生的小儿子，因为三老爷高承臣无子，故而把吉星过继给了他。
  三老爷随性和蔼，不似大老爷这般严厉，平日里也不苛求吉星攻读，反倒怕他累着。
  高大老爷恨铁不成钢，隔三差五就要教训吉星。
  吉星最怕的就是他，每次被训斥都不敢反驳，饶是如此，最后也免不了要挨几戒尺。
  “问你话怎么不说？猫把你的舌头叼去了？！”高大老爷的胡子气得抖了三抖，声音不自觉又抬高了。
  “侄儿无能……”吉星哼唧了半句话出来，屁股不安地歪了歪，心想要打就快点打，打完了好溜出去玩儿。
  “哼！除了长的得人意儿，简直一无是处！”高大老爷恨恨道：“怎么就生了你这么个绣花枕头！”
  若不是吉星生得太好，众人大约也未必会这么宠着他，如今眼看着宠坏了，高大老爷想凭一己之力勒转马头，不由深感疲惫。
  “大老爷，老太爷回来了！”家仆在门外禀告：“已经到了二门。”
  高明臣听了急忙起身出去，不忘呵斥吉星：“老实跪着！”
  吉星紧抿着嘴才没笑出来，祖父回来了，就意味着这顿打逃过去了。
  高家老太爷单名一个肃字，宰相致仕，虽然已经不问朝政，却依旧德高望重。
  当今圣上继位五年，且只有十七岁，年纪太轻，需要历练。因此，如今大夏国的朝政，主要交由摄政王永王处理，他是皇上的亲叔叔，先帝的胞弟。
  小皇帝常请高老太爷进宫去给他讲习，高老太爷也因此被授予太傅之职，只是名大于实，毕竟老太爷年事已高，不堪劳累。
  “今天家里怎么这么安静？孩子们都哪去了？”高老太爷笑呵呵地问，他天生就是个极和蔼的人，在官场上也被人称为“高佛子”。
  “大约跑到后院去爬树摘果子了。”高明臣陪笑道。
  “我今日进宫的时候，皇上赐了我三个果子，”高老太爷说着从袖筒里拿出三颗黄澄澄带紫紋的果子来：“说是南越那边进贡来的，有老长一个名字。叫人把那几个孩子叫过来，两个给他们分着吃了吧！还剩一个留给吉星。”
  “父亲未免也太偏疼吉星了，”高明臣说道：“这孩子已然被惯坏了。”
  “我再不偏疼他些，难道被你给管束得葳葳蕤蕤的才好？！”高老太爷冷哼一声：“莫非我当年就是这么管束你的？”
  高明臣被呛得一句话也不敢辩驳，垂手跟在父亲身后。
  等把高老太爷送回院子，高明臣又回来，见吉星还跪在那里。从侧后方只能看见他圆乎乎的小脸和琼瑶鼻尖，说到底还是个乳臭未干的毛孩子。
  这时又有下人来报：“大老爷，大少爷同司马家的七公子进府了。”
  大少爷就是高照的胞兄高熙，也是司马兰台的堂姐夫。高熙娶妻司马氏，上月生了一女，取名湄儿，还未出满月。
  “兰台想必是给湄儿瞧病来了，”高明臣道：“赶紧好生伺候着。”
  一低头见了吉星，便发话道：“别在这儿跪着装相了，到前头去见见客。看看人家兰台是何等的出息，你也学着点儿！”
  吉星不敢违拗，起来到前头去了。
  高熙的女儿近来总是夜啼，又不知是哪里不舒服，恰好他今日到岳丈家去，正遇上司马兰台也在，就请他过来给瞧瞧。
  高熙正同司马兰台说着话往里走，一眼看见了吉星，忍不住笑问：“猴儿今儿怎么不跳跶了？敢情如来佛今日在家呢！你嫂子给你留了好吃的在厨房呢，记得叫丫鬟给你端过去。”
  吉星有些不好意思地跟司马兰台问安，含含糊糊叫了声七哥。
  司马兰台点点头，回了一句：“许久不见你，有空儿去我医馆那边玩儿。”
  司马兰台的医馆很低调地开业了，并没有知会任何亲故。
  第22章 自幼善讨风流债
  苏好意早起在自己房中吃过饭，穿戴整齐，将小金龟系在腰上，站在窗口看了看天，又拿了把湘竹骨的扇子出了门。
  楚腰馆前门不开，她从后门出来，沿着春愁河一路向南走。
  今天苏好意要干她的老本行——收花账。
  楚腰馆门面大，生意多，来的客人也是各形各色。有挥金如土就以花钱为乐的，也少不了小气吝啬欠债不还的。
  遇到这样的，就得上门讨债，不过这花账可不是好收的。
  苏好意今天要去的是宋三少家，宋家是天都小有名气的瓷商。
  这位三少爷虽然是个庶出的，却是宋老爷的独子。之所以行三，是因为他上头还有两个正出的嫡子，不过都夭折了。
  宋三少二十几岁的年纪，整天狂嫖滥赌，不务正业。
  宋家虽然有几个钱也搁不住他这么糟践，更何况他手里的钱也有限，一时花光了又耐不住寂寞，于是只好赊账。
  楚腰馆也有个规矩，新客人一律不许欠账。老客人的话可以欠半个月，但半个月后就必须得付清了，否则就要上门去讨。
  宋三少的花账挂了快两个月了，在苏好意之前，楚腰馆的几个龟奴也来讨过，可宋家不认账。
  于是苏好意才出马，一般像这种烂账、死账最后都得落到她手上。
  来到宋家门前，苏好意忍不住乐了。原来宋三少欠债不止一家，百花楼、千红阁好几家的人都在这门前等着呢。
  这几个人一见苏好意都笑着叫“八郎”，苏好意也忙回礼。
  “这是怎么说的？姐姐们怎么亲自来了？”苏好意问那几个人。
  妓院里出来催账的都是龟奴，姑娘们出来还真是少见。
  “这宋三少太不地道，睡了老娘不给钱，明摆着想要白嫖嘛！”一个叫小蝶的姑娘说：“他丢的起这个脸，老娘还丢不起这个人呢！”
  “是啊八郎，我们家不像你们楚腰馆根深叶茂，做的就是小本生意，还等着米下锅呢。”又一家的姑娘说。
  “姐姐们笑话了，我们家的钱也不是大风刮来的，何况每天支出去的银子也要好几百上千，总不能只出不进呐！”苏好意笑眯眯道：“合着咱们就在这儿等吗？不能进去坐着？”
  “你还做梦呢？这宋家不认账，哪肯让咱们进门去？”小蝶一边用小锉刀轻轻磨着指甲一边说：“我在这儿蹲了三天了，都晒黑了。”
  苏好意听了，笑了笑不再说话，找了个干净有阴凉的石台阶坐下，用扇子遮了脸，低头打瞌睡。
  就这么等到了将近正午，宋家的府门才开，原来是宋老爷要出门。
  讨账的几个姑娘连忙站起来冲上前去，围住了宋老爷要账。
  这个说：“宋老爷，我们卖的是皮肉挣的是辛苦钱，就是天王老子到了我们那儿也没有白嫖的道理。您好歹高抬贵手，赏我们几个钱，让我们回去也有个交代。”
  那个说：“宋老爷，您一顿饭钱就够了还我们的账了，何苦为难我们这些下九流呢？”
  又一个说：“要是再不掏钱，我们可闹的公堂上去！到时候看谁丢人！”
  可不管这些人怎么说，宋老爷都铁青着一张脸，只是喝令家中的仆人将这些人赶走，之后坐上车扬长而去。
  宋家的仆人被那几个姑娘缠得恼火，不耐烦地说道：“你们别跟这儿裹乱！撒泼骂街都不好使！实话跟你们说，三少爷因为总到你们那儿去，已经被老爷打的动不得了。也说了要钱一个大子儿没有，要命就进去把三少爷抬到你们那儿去！”
  说完也一甩手进去了。