夏月初跟何怀生虽然见面次数不多，但是因为有廖老这一层关系在里头，所以两个人倒也不觉得陌生。
  三个人在何怀生房中用的午饭，四菜一汤。
  许是御厨们知道夏月初来而特意炫技，四道菜横跨川鲁苏粤四大菜系，还都是颇见功夫的菜色。
  川菜的开水白菜，鲁菜的一品豆腐，苏菜的大煮干丝，粤菜的豉汁排骨，汤则是一道石斛淮山鸽老鸽汤。
  食盒打开，菜品一一端上桌之后，屋里瞬间静了下来。
  虽然这不是宴席，只是一顿便饭，但也是待客之饭，无论在口味还是口感上面，都没有拉开太大的层次，说有点失败都是给面子了，几乎可以说是惨不忍睹。
  无论是国宴之类的大宴还是待客这样的小宴，菜色的选取都还是要花点心思的。
  待客的小宴只需考虑口味上的区别，口感上的不同。
  而国宴这种大宴，还要考虑菜品之间的搭配、衔接，前一道菜如何勾起客人对下一道菜的兴趣，后一道菜如何更好地承接前一道菜。
  油腻过后需要清口，浓烈过后需要留白，软嫩后面需有点儿嚼劲儿，粗犷之后最好配上些婉约……
  一次成功的宴席，不仅仅是对大厨厨艺的考量，还必须要有大局观，要有连贯性。
  从前菜的勾人食欲，中间的抑扬顿挫，再到最后叫人吃得从口到胃到心都舒坦惬意，才是一份满分的答卷。
  廖老爷子眸光闪动，率先道：“看来今天这些菜，只专门迁就我这个老头子做的了，清淡软嫩，不错，也算他们有心了。”
  何怀生看到这一桌子菜的时候也有些怔楞。
  因为只是一顿便饭，所以他只是把差事交代下去，并未说得太过详细，谁知道几个大厨怕是都存着想要露一手的心思，竟然就凑出这么一桌子菜来。
  但事已至此，也只能这样将就了。
  “都怪我没交代清楚，这几日忙得很，只告诉他们师父要来用膳，准备四菜一汤，这几个怕是都绷着劲儿想在您老面前露一手呢！”
  廖老爷子跟何怀生都已经出言打了圆场，夏月初又不是那起看不出眉眼高低的人，自然不会再挑剔什么。
  而且她素来是个严以待己，宽以待人的性子。
  倘若是她手底下的人，敢呈上这样搭配得不伦不类的一桌菜，她肯定是要发脾气的。
  但若是在外头吃饭，她其实是无所谓的。
  御厨既然敢做这几道菜，肯定是自觉拿手，一下子就可以吃到四个菜系的御厨拿手菜，她又不吃亏。
  “如今秋冬之交，怕冷的都已经开始烧炕烧炭盆儿了，正是燥的时候，吃得清淡些才好。”夏月初笑眯眯地说，“而且大荤味重之菜好做，清淡的菜才更见大厨手底下的功夫。”
  夏月初一道一道细细品尝起来。
  怎么说呢，御厨的手艺，都是千锤百炼挑出来的，肯定是不会有错的。
  无论是色泽还是摆盘，无论是刀工还是火候，无论是味道还是口感，都没什么问题，很恰到好处，但是却总觉得少了一点儿什么似的。
  夏月初每道菜都尝过之后，眼中忍不住露出困惑之色，一时间不知该作何评价，干脆先不开口，从头再尝了一遍。
  看着夏月初苦恼的样子，廖老爷子立刻笑出声来，指着她道：“难得看到你这副模样。”
  夏月初也不装懂，直接问道：“老爷子，这御厨的手艺是没话说，一道道菜做得这样精致，裱起来都能当画挂墙上了，可我怎么就总觉得少了点儿什么呢？”
  廖老闻言却不急着解答她的疑问，反倒扭头一脸促狭地去看何怀生。
  何怀生一连钦佩地看向夏月初道：“夏娘子果然是不同凡响。”
  夏月初被夸得一脸懵逼，心道我这是不懂就问，不帮我解答也就算了，咋还一言不合就夸人呢？
  她不好意思地摸摸鼻子问：“何大人这是夸我还是骂我呢！”
  “这个问题，怀生直到三十四岁那年才慢慢领悟出来，你才吃了一次就有所疑问，自然是夸你！”
  “何大人是御膳房学徒出身，出徒后才师从廖老，从小到大学的是御膳，吃的也是御膳，身在此山中，如何看得清是峰还是岭。
  “何大人师从廖老之后，学到了不一样的东西，尝到了不一样的味道，有了对比之后才会有所感悟。而我本就是外头来的，头一次吃御膳，觉得有所不同才是正常，您说是不是？”
  廖老爷子跟何怀生闻言都是一愣，没想到夏月初年纪轻轻，看问题倒是很透彻。
  “你这话说得没错，其实你自己已经回答了你刚才的疑问。”廖老爷子笑着卖了个关子。
  何怀生见夏月初那层窗户纸还没彻底捅破，便详细解释道：“御膳房做菜，跟宫外大厨从本质上就不同。宫外的大厨可以追求新鲜、刺激，但是在宫中，首当其冲的就是一个稳字。
  “凡事不可过，味道也不可过，放多少盐，翻几下锅，一代代传下来，把人都教成了死脑筋。
  “的确，稳之又稳，绝对出不了差错，但是却也没有大厨自己独特的东西在其中。
  “在宫外，一道菜，一人做出来一个味儿，有人爱吃城东郭家的，也有人爱吃城西李家的。
  “可是在宫里，得把菜做得跟师傅一模一样了才能出徒。”
  被何怀生这样一说，夏月初瞬间就明白了。
  用一句文艺点的词儿来说，那就是这道菜只是机械地仿制前人，没有点亮大厨独有的灵魂。
  夏月初被自己脑子里冒出来的这话弄得一个激灵，刚要开口，外面就传来急促的拍门声。
  “何大人，您在么？快开门，午膳出事了！”
  何怀生听出是皇上身边总管太监的声音，脸色登时大变，立刻起身，三步并作两步上前拉开门，着急地问：“出什么事儿了？”
  “皇上午膳还没用完，就鼻血横流，怎么都止不住，太医院当值的大人全都过去了，如今也不知到底如何了。
  “德妃娘娘有令，着暂时封闭内膳房，今日所有来过御膳房的人，一个儿不差地全都得在这儿候着，走了的将名单交上来，禁军自会去将人找回，一切事宜等太医们诊断后再行发落。”