外头的粥棚里热火朝天，上膳堂里头大家也正围坐一起在喝腊八粥。
  许是因为快过年了，如今上膳堂的生意也渐渐走上正轨，众人也过了磨合期，所以大家的兴致都颇高，连平时总是沉着脸的应佳敏都难得地心情不错。
  外头舍粥的地方只有两种配料，一种是糖桂花加青红丝和蜜饯碎，一种是油炸炒火腿榨菜。
  里头的小菜品种可就多了，除了外头的这两样，几乎摆了一桌子。
  夏月初对小菜有一种特殊的喜爱，以前在东海府的时候，从最开始做泡菜，到后来的醋芹，都很受客人们的喜欢。
  今年到保定府来开店，她还特意不远千里运来了好多个用过的泡菜坛子。
  薛壮对这种做法十分不解，觉得到了地方买新的也就是了。
  但是夏月初却说，用过的坛子味道跟新的不一样。
  到了保定府，她就先把自个儿的宝贝泡菜坛子弄了个架子摆上，然后天天带着王桦去逛市集，一点点儿地往家里买东西，什么萝卜、芥菜、雪里蕻、大蒜……
  两个人就跟秋天的松鼠似的，每天都倒蹬点儿东西回来，然后凑在一起洗的洗、切的切，就跟两个小孩子过家家似的，慢慢将一个个空的泡菜坛子填满。
  今天是到保定府之后的头一次开坛，夏月初从早晨便开始处理这些腌菜，有的炒，有的切切凉拌，还有的捞出来就可以直接上桌。
  于是就摆了这么满满一桌子，除了之前就已经很受人喜爱的醋芹，还有雪里蕻炒笋丁、酸豆角炒肉末、炝拌芥菜丝儿、辣萝卜干，腌茄、糖蒜、泡洋姜……还有前几日新做的酱豆和辣白菜。
  薛壮进来看到满满一桌子，刚想说怎么还做了这么多菜，结果定睛一看竟然全都是咸菜，嘴角也忍不住有点抽抽。
  “过节了怎么也不给整几个像样儿的菜？”薛壮忍不住道。
  这儿到底不是在东海府，初味轩那边的人都是夏月初自个儿招进来，一手带出来的，大家互相也都了解，吃点儿什么也不挑剔。
  但是如今上膳堂这边的人，除了封七和姜瑞禾，其他都是宫中派来的，还是该注意点儿比较好，免得回头被人说太苛待，更何况也用不着花自家的钱，都是朝廷的拨款。
  没想到其他人却吃得头也舍不得抬，最后还是姜瑞禾好心放下勺子道：“东家，你也快坐下尝尝，月初姐做的腌菜好吃极了，为了多吃几口腌菜，我喝粥都快喝撑着了。”
  “这叫什么话！”薛壮是知道姜瑞禾的性格的，她如今对夏月初完全就是盲目的个人崇拜，觉得夏月初做什么都是顶好的，她的话根本没有任何参考价值。
  可是其他人居然也都听得连连点头，嘴里含混地说让薛壮赶紧尝尝。
  薛壮刚盛了一碗粥坐下，就见夏月初也从外边儿忙回来了。
  夏月初气喘吁吁地一屁股坐在薛壮身边道：“该走动的各家的腊八粥也都差人去送了，外头粥棚那边也快见底儿了，终于能踏实下来喝口粥了。”
  薛壮忙把自己手里一碗递给她，自个儿又起身去盛。
  夏月初素来是个咸党，咸月饼、咸粽子，如今喝粥也要配着咸味的小料吃。
  猪油渣虽然说起来一点儿都不高大上，上不得台面，但是味道却是没得说，配上香糯绵软的腊八粥，喝起来简直是满口油香，却又丝毫不腻，格外地下粥下饭。
  夏月初配着一勺炒猪油渣，就先送下去了一碗腊八粥。
  她这一大早晨先是起来看着他们下料熬粥，然后又带着王桦把各种腌菜都收拾出来，该炒的炒，该拌的拌，然后还要惦记着给在天字号院吃过饭的客人们挨家准备腊八粥和小菜，简直累得几乎找不着北。
  这会儿一碗热粥下肚，她才觉得自己重新活过来了。
  “大家别光顾着吃啊，吃完记得投票，每人只能选三道菜，把自己的票放在盘子旁边的酒盅里。”
  薛壮听了这话才发现，果然每一道咸菜旁边都放着一个小酒盅，因为个头儿太小，直接被他给忽略掉了，此时细看才发现。
  夏月初说罢也不知从哪儿摸出三颗红豆，塞进薛壮手里道：“你等会儿也记得选一下。”
  “这是干嘛？要做赠品么？”薛壮把玩着手里的红豆，心道这也算是就地取材，酒盅和红豆都是店里现成儿的，用完就有分别各归各位了。
  “来吃饭就送一碟，再想吃自个儿花钱买！”夏月初对栽这些有钱人丝毫没有愧疚感，“我都找人做好小坛子了，到时候十两银子一坛。”
  “这回倒是大方，你那些泡菜坛子里的东西，够卖几次的？”薛壮闻言笑着打趣道。
  王桦在夏月初另一边坐着，实在听不下去了，弱弱地开口道：“师公，我师父定做的那个坛子，还没你一个拳头大。”
  薛壮低头看看自己握着筷子的手，一阵无语。
  他算是发现了，自打上回跟魏国涛相谈甚欢之后，自家媳妇真是在成为大奸商的路上一骑绝尘而去了。
  夏月初一边喝粥一边道：“你们两个没有生意头脑的榆木疙瘩，我既然敢卖就敢保证有人会买，放心吧！”
  “对了。”她说着扭头冲姜瑞禾交代道，“你回头跟封七说一声，叫人把每道菜的得票数统计一下，前三名每坛卖十五两，而且限量，一个月只卖十份儿，谁来都不好使。”
  薛壮觉得自己还是埋头喝粥比较好，谁知道这会儿秦铮却突然步履匆匆地进来了。
  到了保定府之后，秦铮就被薛壮派到几十里地之外的军营中去了，所以夏月初已经好久没见到他了。
  这会儿突然见他回来，还以为是回来过节的，忙招呼道：“阿铮，我还想让大壮哥等会儿给你送些腊八粥去呢，可巧你就回来了，快坐下尝尝。”
  秦铮却好像刚想起来今个儿居然是腊八似的，然后又一脸为难地说：“嫂子，我找大哥有急事儿，粥就来不及喝了。”
  他说完把薛壮拉到一旁，凑在他耳边小声道：“那个凝霜突然主动说要跟咱们合作，但是必须要见我们的头儿才肯交代。”