其实薛壮此时早已经在天字号房外不远的地方等着了。
  屋内的人不知道，他们今日在屋内的对话，除了在座的这些人之外，还有其他人也在认真地听着。
  薛壮之前便一直待在天字号房所对应的地下室，打从第一个客人进屋开始，他就已经在那里候着了。
  董元久进屋的时候，根本就抓错了重点，即便是这件屋子布置得再精巧，陈设的东西再千金难得，也不可能会惹得那么多个粘上毛就是猴子的老人精儿们失态。
  他们哪里当真是在赏玩屋内的古董珍宝，不过是以赏玩作为掩饰，到处在探查屋内墙面地面是否有可供窃听和窥伺的孔道罢了。
  不过遗憾的是，上膳堂可是朝廷派人专门来做的工程，又怎么会留下能被人察觉到痕迹的破绽。
  而朝廷匠做局的工匠们，早就在奇思妙想的基础上，通过长时间的尝试和改进，精通了一项只局限于皇家内部的工艺。
  他们能通过地砖的排列摆放，制造出一些肉眼难以分辨的细小孔洞和缝隙，最终将屋内的声音聚拢并传入地下室中。
  所以薛壮坐在地下室内，除了看不到众人的表情动作、只能听他们说话之外，完全就好像自己也置身于房间之中一样。
  薛壮在地下室内细细听着上面众人的一言一语，通过魏国涛有意无意地透露和提点，终于将之前密卷中所列出的十几个人与声音对上号，在脑海中留下了第一个属于自己的直观记忆。
  从今天开始，这些人就不仅仅是只存在于密卷和脑海中的单薄形象了，他即将开始接替魏国涛，与这些老狐狸盘桓较量。
  薛壮定了定神，抬手整理了一下其实早就整齐端正的衣襟，不急不慢地走到门口，抬手扣门，听到里面应答了才推门入内。
  门一开，屋内所有人的目光就都集中到了薛壮身上。
  他今日穿了身石青色的宽袖襕衫，头扎方巾，腰悬玉佩，行走间，襕衫下隐约露出长裤，裤脚用黑色的绑带扎紧，脚蹬一双白底黑面的高帮鞋。
  这身儿打扮是夏月初昨晚就给他拿出来准备好的，今个儿早晨起来传出去，前院后厨谁看到都要夸一句东家今日打扮得好俊。
  这身装扮将他挺拔的体型展露无疑，石青色更让他显得气质沉稳踏实，干脆利落的裤脚和鞋子，更是让人觉得利索干练，第一印象极好。
  “奉修，过来给大家敬杯酒，你在保定府的生意能不能做得下去，今后还要多仰仗在座的各位多多照顾才是。”
  魏国涛招手将薛壮叫到身边，将酒壶和酒盅塞到他手里的道：“还不快给知府大人，诸位长辈和前辈们敬酒。”
  薛壮老老实实地一手拎着酒壶，一手端着酒盅，自我介绍了几句之后，便自斟三杯，先干为敬，之后再一位一位地敬过去。
  他一边敬酒，魏国涛一边为他介绍，一圈儿走下来之后，这些人在薛壮脑海中的形象就越发鲜明了，与他之前死记硬背下来的那些秘闻和过往一一对应起来。
  高水生喝了薛壮敬的酒之后，对魏国涛道：“魏哥，你这晚辈人很实在啊！不过看着是不是也太年轻了点儿？”
  简德保也忍不住问：“我看你也就二十出头的年纪，那你娘子今年多大岁数？”
  这话其实问得着实有些失利，但是没办法，在座的这些人里，除了魏国涛早就知情，其他人真是难得在这么一大把年纪的时候还被人勾起了好奇心。
  一听别人提起自家媳妇，薛壮小麦色的皮肤上竟瞬间浮起两片红晕，摸摸鼻子有些腼腆地说：“我今年二十三岁，我家娘子比我小一岁。”
  “二十二岁？”韩振江猛地站起身，椅子在他身后发出一声刺耳的响动，“这怎么可能！我不相信。”
  薛壮似乎被吓了一跳，连忙拱手道：“韩员外，小民所言句句属实，您若是不信，家里也有户册为证。”
  韩振江瞪眼道：“那你们肯定是找人替她做菜的对么？”
  “韩员外，当着知府大人和诸位老爷的面儿，小的有几个单子也不敢扯谎啊！”薛壮倒是将一个有些老实厚道的青年形象演得活灵活现，一副着急不已却笨嘴拙舌怎么都解释不清楚的模样，“这些菜品的确是小民妻子亲自下厨做的……这……”
  他说罢，还自以为隐蔽地像魏国涛投去求救的眼神。
  韩振江闻言，抬手指着已经只剩下一点儿醋汁的盘子问：“那你倒是说说看，这道浇汁鲜虾球里面的香醋是从哪里买的？你若是说得出来，我就相信你！”
  屋里寂静得吓人，薛壮讷讷地开口道：“回韩员外的话，这醋汁儿不是买的，乃是我家媳妇用三种醋按照不同的比例调和而成的，其中一种醋还需得加入冰糖熬煮一番，然后再加入各种调料蔬菜浸泡，将味道浸泡入醋中，最后细细地过滤干净，才能得一瓶这样的香醋……”
  听他竟然就真的这么老老实实都说了，屋里众人立刻都卸下了刚才严肃的表情，笑声四起。
  薛壮先是一脸茫然，然后似乎才反应过来，知道对方是在跟自己开玩笑，这才急忙跟着赔了个笑脸，然后偷偷低头擦了擦额头上渗出的汗水。
  高水生道：“韩员外，瞧您，为了个醋汁儿，把人家掌柜吓得不轻。”
  众人经过这一番试探之后，虽然还不能说是完全放心，但是对薛壮的第一印象，基本都已经锁定在老实木讷，说不定还有些懦弱上头。
  魏国涛真是对薛壮刮目相看，之前可没发现他演技也这么出色。
  他拍拍薛壮的肩膀表示安抚，然后扭头一副恨铁不成钢的模样道：“这孩子哪儿都好，又仁义又本分，就是性子太软，也做不来那种抛头露面的事儿。
  好在他媳妇精明，还有着一身好厨艺，我便只能帮着他们出面，张罗起这个酒楼，好歹算是有个安身立命的营生。”