薛老二在海边这么多年，自然是懂行的人，看到蟹肉全都是顺着肉丝纹理剔出来的，而不是弄得细碎胡乱堆在一起，啧啧称奇道：“回来之前我还怕咱们这边的厨子不会做海鲜白糟蹋了东西。当时还寻思，实在不行我就亲自下厨，全都白水煮熟，大家吃个新鲜也好。没想到真是我小看人了，这螃蟹做得这样精致，比我们那边的酒楼大厨都不遑多让。爹，家里找的这个掌勺是什么来头，看这手艺，怎么也得有个十几年的功底了。”
  “二叔，这你可就看走眼了。”崔青书笑着摇头道，“薛大嫂子不过二十出头的年纪，总不能是从几岁的时候就开始练手艺了吧！”
  “竟只有二十出头？”薛老二着实没想到，这个让自己从头到尾赞不绝口的厨子居然才这么点儿年纪。
  崔青书恋恋不舍地把口中的蟹黄咽下去，一脸钦佩地说：“我刚才去厨间，正看见薛大嫂子在剔最后一只螃蟹，也不知是怎么弄得，只看着她用个像钩针似的东西，手指活动几下，雪白的肉就纷纷落在盘中，简直是太神奇了。”
  “看来这世上果然是有天赋过人的存在。”崔老爷子心满意足地吃完螃蟹，在橘皮水中洗了手。
  他平素是最注重养生的，上了年纪后更是每日只吃七八分饱，但是今天……
  崔老爷子摸摸自己已经有些突出的胃部，犹豫片刻，果断把那些养生观抛诸脑后，一脸满足地开始吃蓝莓山药糕。
  主桌吃得热火朝天、盘干碗净，里屋的女眷席面上气氛则更加热络。
  东北菜大多以炖菜为主，即便量多味好但却不够精致，尤其对一些家境充裕的妇人们来说，自然是觉得不够上档次。
  但今天这一桌席面却与平常大为不同，不但精致好看，小巧容易入口，而且味道也是好吃的让人没话说。
  刘氏刚开始还抱着要看王氏和夏月初笑话的念头，但是开头的点心上来之后，她就知道自己是小看夏月初了。
  待后续的菜一道道端上来，她心里最后的那点儿不服气也烟消云散，完全沉浸在吃到美食的幸福感中了。
  而今天席面上最春风得意的就要数王氏了，这一桌席面不知给她长了多少面子，连平素一贯清高冷淡的县城主簿夫人郭氏今天都是笑盈盈的，甚至还主动与她搭话。
  王氏简直是受宠若惊。
  要知道，自从家里老太太没了之后，整个崔家对外维护女眷们人际关系的事儿就落在了她的头上。
  但是这毕竟都是上一辈积攒的人脉，虽然因为崔老爷子还在，大家都还比较给面子，但却总是隔着一层，始终亲近不起来。
  王氏万万没想到，不过是一顿寿宴而已，竟然将这种尴尬的气氛化去大半。
  吃到后面酒酣耳热之际，主簿夫人还夸赞说她持家有道，为老人做寿格外用心。
  镇上学堂的山长夫人更是夸她慧眼识人，向她打听究竟是从哪里请来的高人主厨。
  王氏高兴得比平常多喝了两杯，人也放开了不少，不像往常那样小心翼翼地看人眼色说话，直爽大方的真性情反倒让人更加欣赏，大家吃吃喝喝之间关系瞬间拉近许多。
  午饭吃罢，宾客们有的直接回家，有的被安排去厢房休息，王氏终于得了空，喝了几口酽茶醒酒，然后叫人去灶间请夏月初过来。
  夏月初做完最后一道菜，正领着帮厨的众人在厨房里收拾东西。
  清理的活计自然有帮厨去做，夏月初主要是把没用完的食材都妥善地收拾起来。
  等她忙完手头的事儿去查看帮厨那边的进度，这才发现薛芹居然没了踪影。
  夏月初顿觉心里一沉，她之前跟善大嫂子打听过了，今天会来许多县城里富贵人家甚至是官家的女眷，正是她开拓县城市场的重要机会。
  而且刚才郭婶子过来说了，宾主双方对这次的席面都十分满意，让夏月初只等着领赏就是了。
  夏月初虽然急需银钱，但多拿赏钱从来不是她的最终目的，拓展人脉和打出名声才是最要紧。
  她手在身侧捏紧成拳，若是薛芹胡乱发情破坏了这一切，自己绝对饶不了她。
  夏月初不敢耽搁，匆匆洗了手，准备去把薛芹找回来，谁知道刚出门就跟郭婆子撞个满怀。
  “月初，快跟我来。”郭婆子一脸喜色地拉住夏月初，称呼都变得格外亲昵起来。
  夏月初只得打起精神笑着问：“看婶子这么高兴，可是给我带什么好消息来了？”
  郭婆子听得夏月初直接管自己叫婶子，更是笑得见眉不见眼，拉着她往正房走。
  “可不是好事儿么！我之前不就跟你说，今天就擎等着领赏吧，还真真儿让我给说着了。”
  “若真是拿到赏钱了，那肯定是婶子帮我美言了。”夏月初一边与郭婆子说笑，一边用余光注意着周围，却始终没看到薛芹。
  夏月初走进西屋，只见王氏在炕桌边坐着，脸颊还带着微醺的红晕。
  “哎呀，来了。”王氏看到夏月初，立刻露出笑容，招呼她来到自己身边，拉着她的手连声道，“今日的寿宴真是辛苦你了，大家都吃得很好，连主簿夫人和山长夫人都一个劲儿的夸你……”
  夏月初听了这话，顿觉心头一松。
  这两个人基本上代表了县城里的两个夫人圈子，一个是官家夫人的圈子，一个是文人清流的夫人圈子。
  若是能抓住这两个人的胃，对自己打开县城的生意局面十分有利。
  她心里这样想着，面上却是丝毫不露，对王氏的夸赞只微笑表示感谢。
  “夫人信得过我，在老爷子寿宴这么重要的场合请我来掌勺，我自然要竭尽全力，不给夫人丢脸。”
  王氏今日何止是不丢脸，简直是大大地长脸，想到老二媳妇那不服气却又忍不住想吃的表情，简直是身心舒畅。
  “这是你今日的工钱，这一袋是赏钱。”王氏说着拿出两个荷包塞给夏月初。
  荷包看着并不大，但是入手却沉甸甸的，夏月初知道里头肯定装得是银子。
  因为这次一共五桌，菜色也复杂许多，所以当初说好工钱是一两半银子，赏钱一袋却比工钱重好几倍，沉甸甸地压在手心儿里。