临近宵禁，街上的百姓已寥寥无几，店铺也陆续关张，沈虽白坐着郑承准备的马车，直奔城门，将锦盒藏在座椅下的暗箱中后，他以急着连夜回乡探望重病亲人为由，顺利地出了城。
  尽管郑承再三叮嘱，途中他不得打开锦盒，他还是将其打开了，里头除了那半张假的布防图之外，还有一封信，信是郑承写给怒图人的，希望能尽快送他出城。
  只他一人。
  如此看来，今晚，他怕是要凶多吉少了。
  他将锦盒盖上，等着马车缓缓停下，再掀开车帘，车夫已经不见了。
  四周一片漆黑，他抱着锦盒下车，望见不远处路边的一块青白山石旁，隐约站着一人。
  那人披着斗篷，若不是觉察到他的气息，一时半会儿还真瞧不见他。
  沈虽白定了定心神，走了过去。
  那人见他过来，转过头来用略显生硬的汉话低声问了句：“是郑大人让你来的？”
  他点了点头，将手中的锦盒递过去：“这是大人让我转交与阁下的。”
  那人接过锦盒，打开来看了眼，点了点头：“回去转告郑大人，明日这个时辰，我们会派人在这接应他离开。”
  说罢，便带着锦盒走进了林中，消失在沈虽白面前。
  沈虽白回到马车边，车夫依旧迟迟未归，他舍了马车，往回走。
  一更已过，今晚是回不了城了，四周的寒气渐渐漫了过来，他暗暗收紧了袖下的手。
  又走了一段路，之前一直跟在他身后的暗卫终于围了上来。
  他略略一顿，平静地望着四周手持兵刃的暗卫，清寒的月光下，锋芒逼人。
  他忽然一笑：“大人派你们来，是接应我回城，还是杀我灭口？”
  暗卫迟迟不答，只是将手中的刀锋，指向了他。
  如此，他便了然了。
  “看来是后者。”
  话音刚落，身后便突然刺来一刀！
  血随着抽刀喷溅而出，荒无人烟的郊岭，弥漫着杀气与血腥。
  暗卫奉郑承之命杀人灭口，便是要这世间再无此人，他们早已试探过他的武功，如此手无缚鸡之力的一介书生，便是再聪明，也当不下杀身之祸。
  “怪只怪你知道得太多。”为首之人看着他缓缓闭上双眼，温热的血渐渐在夜风中凉透，他俯下身探了探他颈边脉搏，确信他已无声息后，才稍稍松了口气，“将人装进棺材，埋到林子里去。”
  “是。”几名暗卫拖走了沈虽白的尸体，将其装进后头早已准备好的一口粗糙的竹木棺材中，抬去林间深埋了。
  而后，他们便带着方才在旁偷听到的怒图人的口信，离开了此处。
  一夜将明，晨曦穿过叶隙，照在林间，微风拂过，悄无声息。
  楚京城的大门，开了。
  今日的楚京城，颇为热闹，因着太后寿辰，官差们还分发了一些寿点给附近的百姓，举城同贺。
  宫里一早便忙活开了，宫人们上下打点着，午时过后，太官署便要开始准备寿宴的菜肴，禁卫军在宫门下巡视，王亲贵胄们也陆续入宫了。
  双懿殿中，秀仪姑姑取来了新做的襢衣，上绣百鸟祥瑞，领上金丝连玉珠，腰悬翡翠禁步，臂挽绛色丝帛，华贵不可逼。
  迭珠仔细地为司菀梳髻，金燕为簪，锱铢点钗，便是已年过不惑，这容颜也依旧当得一句羞花闭月。
  司菀静静地望着铜镜中的自己，抚了抚渐生暗纹的眼角，妆奁旁摆着一只锦盒，是今早摆在她枕边之物。
  她晓得，是阮方霆送她的生辰之礼。
  阮家的事，多少还是让他与她生了嫌隙，这几日若非她召他到跟前，他便从未在她眼前出现过了。
  但她的生辰，他却是年年不忘。
  不知怎么的，她昨夜梦到了多年之前的事。
  那个年少不识愁滋味的自己，在兴安桥边，望见了凯旋的大周最年轻的将军，他坐在高头大马上，望着夹道相迎的百姓，爽朗一笑。
  那笑容傲然恣意，比天光还要绚烂，在她心上烙了下来。
  没想到这么多年过去，她能想起的，是那一日的光景。
  “娘娘，今日的耳坠子，您属意哪一对？”迭珠的声音，将她的神拉了回来。
  她偏头看了看已经捧到面前的三对金雕玉琢的耳坠，迟疑了片刻，打开了桌上的锦盒，里头摆着的，是一对红玉雕成的芙蓉花耳坠。
  “就这对吧。”她道。
  “是。”迭珠挥手命宫人将其他几对耳坠撤下去，为她戴上那对玉芙蓉耳坠。
  待换上襢衣，齐整得当，门外便传来通传声。
  “陛下驾到——”
  裴君怀昂首阔步而入，到她跟前行礼：“儿臣恭请母后寿安。”
  “起来吧。”司菀淡然一笑，“不过是个寿辰罢了，何须如此铺张？”
  “母后大寿，怎可怠慢，也让儿臣尽一尽孝心吧。”裴君怀笑道。，“时候不早了，儿臣是来接母后一同去双元殿的，母后可准备妥当了？”
  司菀点了点头：“这个时辰诸位大臣都该到了，这便走吧。”
  迭珠上前，搀着她的胳膊，扶着她走出了双懿殿的大门。
  跨过这道门槛的瞬间，司菀心头忽然一悸，稍作迟疑，便继续往前走了。
  与此同时，临月阁中。
  桃月提着裙摆，匆匆走进屋中。
  裴婳赶忙将她拉过来，低声问：“怎么样了？”
  桃月道：“殿下放心吧，人已经顺利入宫了，没被人发现。”
  闻言，裴婳这才松了口气：“那就行，让人跟着他在附近走动走动，玩够了便送他出宫去吧。”
  “是。”桃月看了看她身上衣裳，顿时慌了，“哎哟我的殿下诶，您怎么还没换衣裳啊，这寿宴都要开始了！”
  裴婳这慢性子真是要急死她，她赶忙梅月等人将宫裙拿来，将人按在镜子前，重新替她梳了发髻，伺候她穿戴妥当。
  这太后大喜的日子，可不能在这等事上出什么差错，就连珠钗的样式和颜色，她都细细地择选了一番，才敢给主子戴上，以免被有心之人记下，背地里给裴婳使绊子。
  一番拾掇，便赶紧扶着裴婳出门，朝双元殿走去。
  走出临月阁时，裴婳不经意望见兰舟站在不远处的树下，似是朝她看了一眼。
  她隐隐感到不安，却也无暇细想，在桃月的催促下，坐上了软轿。
  日渐西斜，宫人们从太官署端着珍馐佳肴入双元殿，早到的众臣与皇亲在殿中相互攀谈，给太后的贺礼早有内府收起，记录在册。
  岳琅与岳将影自然在身处中，文慧和许桢也先后到了，岳琅却依旧悬着一口气。
  两日前，岳将影急匆匆地赶回将军府，向他禀报了郑承意图交出另外半张布防图，出逃楚京，他便十分担忧。直到太子殿下那边传来消息，真正的布防图已被掉换出来，他才得以宽心。
  只是这郑承，想必用不了多久便会从朝堂上销声匿迹吧，按太子殿下的计划，今日必须拿下此人。
  又等了一会儿，郑承终于走进了双元殿的大门。
  他与文慧遥遥望了一眼，定下心神。
  随后，裴君怀与司菀步入大殿，众臣跪地朝拜，山呼万岁，恭贺太后圣安。
  裴君怀今日心情甚好，面上笑意也多了几分：“今日乃是太后寿辰，诸位卿家前来道贺，也令母后与朕颇为欣慰，今日可暂且不必拘泥于繁文缛节，饮酒同欢！”
  “是。”众臣应道。
  待司菀与裴君怀入座，众人才纷纷走到两侧矮案边坐下。
  宫人们鱼贯而入，奉上美酒与菜肴，齐浣宣了一声，便有舞姬乐师从两侧入殿。
  “今日君臣同欢，重卿可要尽兴啊！”裴君怀举杯，众臣亦遥相应和，同贺太后福寿绵长。
  外头天色渐晚，裴婳姗姗来迟，上前请罪。
  司菀今日如何都不会为难于她，只说道了几句，便让她去一旁坐下了。
  裴婳坐了下来，环顾四周，才发现裴瑛竟还未至，不由生疑。
  太后寿宴，皇姐最是懂礼数，怎会迟来。
  她忽然想起日前那小琴师曾说，皇姐今日另有要事，不由得心头一紧。
  酒过三巡，满堂尽欢，殿中歌舞升平，令人赞叹连连。
  司菀也渐渐宽下心来，四下环看，却不见羽林卫和宁青执，便问了裴君怀一句。
  裴君怀答道：“母后放心，只是城外出了点事，岳卿向朕借走了宁参将，前去帮个忙，一会儿便能回来。”
  闻言，司菀点了点头，打消了疑虑。
  歌舞看了几圈，人也有些乏了，舞姬们退下后，司菀忽然想起梅月曾向她禀报，裴婳似是在准备在她寿宴上献曲，这两月都在偷偷练习琴艺，便转而看向她：“明华，哀家听闻你近来琴技精进了不少，可愿让哀家品评一番？”
  闻言，裴婳心头顿时一跳，赶忙让桃月扶她起身回话。
  “回禀母后，儿臣近来拜了个师父，母后从前总笑话儿臣琴艺不精，今日儿臣要让母后刮目相看！”如此一本正经的说法，倒是将司菀逗乐了。
  “好啊，哀家可要好好听听，若有进步，当赏。”
  裴婳暗暗朝桃月使了个眼色，桃月会意地退了下去，没一会儿便从偏殿取来了琴，舞榭中的矮案和软垫也一并备好了。
  裴婳上前拱手一礼：“儿臣以此曲贺母后寿辰之喜，谢母后多年养育教诲之恩，愿母后福寿双全，喜乐安康！”
  说罢，便在琴前坐下，素手纤纤，拨弦三两声，起调轻而跃，紧随其后的便是婉转悠扬之调，欢喜吉祥之音，与这寿宴颇为相称。
  比起之前的琴技，的确进步颇多。
  司菀听得心中高兴，连连点头赞许。
  满堂笑语欢声，直至曲罢，裴君怀当堂便赏了绫罗百匹。
  未等裴婳退下，坐在郑承身旁的文慧忽然起身走到阶下：“陛下，臣有事要禀！”
  此话一出，四下顿时陷入尴尬。
  裴君怀眉头微皱：“文卿，今日是太后寿辰，有何事不能明日早朝再禀？何必如此扫人兴致？”
  文慧恭敬地再行大礼，毅然道：“臣深知不该在这时败了陛下和太后娘娘的雅兴，事后臣愿领罚，但此事万分紧急，耽误不得，臣今日必须要禀！”
  “这……”裴君怀面露难色。
  文慧的性子他还是清楚的，他并非不识抬举之人，若非迫在眉睫，他绝不会这般当众顶撞。
  司菀虽有些不悦，但还是看在天钦府少卿的份上，容他说几句：“文大人有何要事，不妨直说吧，哀家也有些乏了。”
  文慧跪在御前，义正辞严地高声道：“臣今日不为别的，只为状告当朝右丞郑承郑大人通敌叛国，危我大周社稷！”
  此话一出，满堂皆惊。