夜色渐浓，层云蔽月，宵禁之后的楚京城，便只有寒风萧瑟，呼啸过巷。
  寂静的后巷中，闪过几道黑影，眨眼又隐于漆夜之中。
  戒备森严的天牢深处，狱卒们正昏昏欲睡，禁卫军举着火把往来巡查。
  忽然间，黄字号牢狱中传来阵阵浓烟，一狱卒惊慌失措地喊着“着火了”，冲出门前来求救！
  火似乎是在他瞌睡时烧起来的，牢房中都是稻草，虽有些潮，却不知为何烧得特别快，他察觉到时，火势已经蔓延了好
  几间牢房，浓烟滚滚，呛得一屋子的犯人直呼救命。
  附近的禁卫军匆忙赶来救火，然而浇上去的水，却让火越烧越旺。
  为保住犯人性命，狱卒只得先将牢中犯人拷起来，一同带到外头的空地上，调来玄字号和天地字号的禁卫军，取沙灭火，场面一时颇为混乱。
  离黄字号牢狱最近的玄字号牢狱的守备几乎都去救火了，牢中这些籍籍无名的犯人，只要不死，他们也不会多加留意。
  时机已到，藏在拐角处的顾如许趁乱朝着东南边跑去。
  先用迷药放倒那狱卒在放火果然稳妥许多，这场火，至少能烧半个时辰吧。
  她一路直奔地牢入口，眼前的石墙厚重而坚固，她昨夜又来此处探查了一番，却没有找到机关，恐怕此处也如当初关押阿舒的地方，机关都藏在门内了。
  外头的呼喊声传了过来，她看了看周围寥寥无几的犯人，计上心头，取了些稻草放在墙下，倒上剩下的松油，用火折子点燃。
  受了潮的稻草烧得很快，不一会儿便涌出了呛人的浓烟，吓得睡梦中的犯人纷纷起来呼救。
  顾如许藏在拐角处，将烟往墙内扇去——既然有机关，必定有缝隙，她就不信那毒鬼能撑多久。
  浓烟似是找到了墙的缝隙，渐渐渗入，等了一会儿，便从门内传来了咳嗽声。
  机关被打开，朝矜捂着口鼻出来看情况，却见门前只有一堆稻草，不由得吃了一惊，暗道不好，正欲立刻关上暗门，却被顾如许逮了个正着！
  她一把掐住其后颈，将其打晕，把火熄灭，冒着浓烟摸进了地牢。
  牢中弥漫着呛人的烟尘，还混杂着令人作呕的血腥味儿。
  她直到最深处，才找到了那间牢房。
  铁桩上捆着一人，遍体鳞伤，令人不忍直视。
  她点起火折子，走到他跟前，轻轻拍了他一下。
  他尚未昏过去，只是真的使不出力气了，只艰难地动了动手指。
  醒着就好。
  她稍稍松了口气，替他揭开绳索，将人放下来：“还能走吗，我是来救你出去的。”
  她在他耳边低声道。
  他垂着头，靠在她肩上，无力地点了点。
  “说起来我之前在束州还见过你呢。”她将他架起来，往上走，他身上的伤令人触目惊心，她怕他中途昏过去，便同他说说话。
  他艰难地动了动嘴唇，发出了嘶哑的声音：“束州……”
  “亏你还记得啊，我那会儿可戴着面纱啊。”她对他露出了一抹笑意，不知怎么的，这人就算是这般狼狈的模样，也已然让她觉得温暖的似曾相识，“原来你不是哑巴。”
  他似乎笑了笑，借着火折的光，看着她的脸。
  忽然间，她听见他用微弱而温柔的口吻，唤了一声：“阿昭？……”
  她蓦地一僵，难以置信地低下了头。
  可他眼下的面容几乎能用面目全非来形容，这声音很熟悉，可她不敢认。
  她带着他走出了地牢，顺手带上了不省人事的朝矜，从僻静处逃出了玄字号牢狱，如约在子时抵达天牢后门。
  守在后门的禁卫军已经被迷药放倒了，待一觉醒来，他们什么都不会记得，此时在门边等着他们的，是前来接应的兰舟和数名暗阁弟子。
  见她过来，暗阁弟子立刻上前接过她带来的人。
  “小心些，他浑身都是伤。”倒在她肩上的男子已经昏了过去，她再三叮嘱才将人交给暗阁弟子。
  朝矜也被带走了。
  “沈虽白呢？”她记得他昨日说今夜要与兰舟一同过来，此时却不见他在此，便问了一句。
  “他在外头看着，从这回到千金布庄还有一条街的路，要防备禁卫军。”话音刚落，外头便传来鹧鸪声，兰舟会意地回头看了眼，“我们要立刻离开，明日皇姐便会设法让那府尹放人，你先回玄字号牢狱等候消息。”
  眼见着那边的火快要扑灭了，顾如许点了点头，嘱咐他们诸事小心。
  兰舟将人塞进马车后，把朝矜严严实实地捆了起来，沈虽白已在前路等着他们，在巷子里等了一会儿后，巡查的禁卫军便离开了这条街，收到沈虽白的示意后，他们加紧穿过了街头，驶入千金布庄后巷，将人带进了布庄。
  沈虽白要防备着郑承，不宜在此久留，看着人平安进了千金布庄，便先行离去了。
  颜姒早早备好了药和热水，将朝矜关进柴房严密看守后，两个暗阁弟子小心翼翼地将救回的男子扶进屋中，交由兰舟诊治。
  兰舟剪开了此人衣衫，他身上几乎没有一处好肉，旧伤之上又添新伤，外伤内伤皆有，好好一个人被折磨得触目惊心。
  褴褛的衣衫同血痂黏在了一处，腐肉与血脓糅杂在一起，他只得用刀子谨慎地清理，将结痂的部位重新割开，将脓血放出，再用药水仔细清洗。
  此人的头发就如稻草一般，灰尘与血迹融在了一起，若不赶紧洗一洗，怕是要解不开了。
  他的脸被划了两道伤痕，从鼻梁一直延伸到嘴角，不知撒了什么毒水，伤口都开始外翻，还渗出了一层脓珠子，分外可怖。
  他细细清理了他脸上的淤泥，才终于看清他的本来面目。
  尽管形容憔悴，被折磨得不成样子，但这一刹那，兰舟却险些没拿稳手中的布帛，震惊地僵在了那。
  昏迷不醒的男子静静地躺在那，不知是不是魇住了，眉头紧锁，苍白的面容，枯木般消瘦，可那眉眼，却依旧能看出当年是何等的风华无双，从眉梢至眼角，无一不是他记忆中的模样。
  他扶着床帏，勉强稳住了身子。
  这可怎么办……
  他要怎么告诉阿昭和皇姐……
  ……他还活着啊。
  ……
  翌日，按事先说好的，映欢姑姑去官府传话，前些日子冲撞了贵人的那无赖，长公主殿下心怀不忍，念其家中尚有妻室，暂且饶过。
  府尹心领神会，连声答应这就下令放人，映欢姑姑走后，便让官差走了一趟。
  两个官差到天牢传令时，牢中狱卒和禁卫军还在收拾昨夜的残局，黄字号牢狱被少了八九间牢房，所幸没有闹出人命来，备了个底上呈刑部，待银子拨下来再行修补。
  官差从玄字号牢房中，领出了衣衫褴褛的顾如许。
  解了她手上的镣铐，将她送出了天牢大门后，便走了。
  顾如许站在天牢门前，望着许久没见的日头，眯了眯眼。
  不远处停着一辆灰棚马车，瞧着像是在等她。
  她走了过去，车夫便冲她点了点头，她会意地钻进了马车。
  沈虽白坐在马车内，抬眼看了看她，眼中多了一抹笑意。
  “怎么是你来？”她不免疑惑，在他身旁坐下。
  马车调转方向，离开了天牢。
  “太子殿下在千金布庄救治你昨日救的那人，抽不开身，我恰好闲着，便来接你出狱。”沈虽白捻着袖子，轻轻地擦去她脸上抹的泥印。
  她点了点头：“那人如何了？”
  “伤得很重，不知何时能醒，我还不曾进屋见过，只有太子一人留在那，不过我出门前他让我转告你，到了千金布庄便立刻去寻他，有要紧事同你说。”他道。
  闻言，她稍稍松了口气：“有兰舟在，必定能救回来。”
  诚然平日里不对付，但兰舟的医术，沈虽白也从未质疑过。
  由他诊治，的确令人放心。
  顾如许看着他的脸，便不由自主地想起之前他与兰舟扮作她的妻妾来探视她，那副样子实在叫人毕生难忘。
  “那日是谁给你俩梳的妆，竟如此传神？”她坏心眼儿地戳了戳他的胸口，“这儿也垫得很有水平啊。”
  沈虽白耳根一热，挪开她肆意妄为的手。
  “是长公主殿下出的主意，若是可能，我也不想穿成那样……”
  她哧地一笑：“别啊，我觉着挺合适，赶明儿再穿给我仔细看看呗？”
  这漫不经心的戏谑口吻，像极了流氓调戏黄花大闺女。
  沈虽白脸都红透了，毅然拒绝。
  “你这几日出入郑府，如此自如吗？”她瞧着他近来行事大胆了不少。
  他点了点头：“郑承有意举荐我入仕，渐渐对我放松了警惕，东院附近的暗卫也都撤走了，我离府几个时辰，并无大碍。”
  她勾了勾唇角：“看来郑承是真的想将你收为心腹，如此也好，你今后在郑府走动也方便。”
  “听闻藏在郑府的怒图奸细被也被关在天牢中，你可有见过她？”他忽然问。
  闻言，顾如许陷入了沉默。
  昨夜，她的确见到了阿娑朵朵，就在玄字号牢房深处，她被人挑断了手脚筋，再不能跳舞，也不能动弹，趴在草垛上，奄奄一息。
  不知出于何等心情，她在牢门前停了一停，唤出了她的名字。
  阿娑朵朵抬起头，尽管她此刻衣衫褴褛，她还是凭着她的声音和那双眼睛认出了她。
  仔细想来，她从未告诉过阿娑朵朵，自己的名字，这姑娘也只能唤她一声“姐姐。”
  “你听得懂汉话，对吗？”顾如许面色平静地问她。
  阿娑朵朵疼得眼泪直流，轻轻点了点头。
  “晓得自己因何躺在这吗？”她继续问。
  阿娑朵朵僵了僵，没有作答，却是心知肚明。
  “我曾经怀疑过那些胡姬中混着奸细，却没想到是你。”顾如许眼中透出了失望与愤怒，“你替郑承传递的纸片，是大周边关布防图，这样东西落到怒图，大周社稷将会如何，想必你也是知道的。”
  “姐姐，救我……我好疼……”阿娑朵朵哭着求她。
  顾如许静静地注视着她，半响，继续道：“你不会武功，但你会装模作样，你甚至一度瞒过了我的眼睛，真当你是个孤苦无依的小小胡姬，早知如此，当初就该让你病死在床上。”
  “姐姐我错了，我是逼不得已的……”阿娑朵朵哭道，“我的阿爹阿娘还有弟弟，都在阿布殿下手里，我如果不替他们送布防图，我爹娘和弟弟的命，都保不住！……姐姐，你帮帮我吧，我不是故意的……我只是想救我的亲人啊……”
  她声泪俱下，几乎将自尊低到了尘埃里，任谁见了，都不禁为之动容。
  而顾如许，却只是置若罔闻般站在那。
  沉默了须臾，她终于开口了。
  “这么听来，你的确是迫不得已。”她蹲了下来，轻轻握住了阿娑朵朵的手，阿娑朵朵还未来得及高兴，却见她眼中的笑意冷得令人心头一颤，“我曾经救下过一些孤苦无依的胡姬，她们同你一样，背井离乡，与亲人天各一方。
  我救下她们的时候，她们也像你这般年纪，也有诸多的不得已……这些我都能谅解，人之常情嘛。
  但这世上，谁又是从石头缝里蹦出来的呢？你有你的阿爹阿娘和弟弟，大周的子民也有。无论是楚京还是边关，只要是活生生的人，都有自己记挂的人。
  我不能说你错了，但我也不会原谅你。我的确骗了你，我不是关外的女子，我是大周人，尽管这个地方也让我心生怨怼，恼火不甘，也让我失去了很多东西——但无论什么时候，我都是站在这一边的人。”
  “求你救救我……”阿娑朵朵拼命挪动着身子，朝她靠去，眼中的泪几乎要哭干了。
  “你的‘逼不得已’，会害死很多人，那些人的‘逼不得已’又该由谁来成全呢？”她笑着问她，“你是不是弄错了什么，我不是来怜悯你的，我只是来告诉你，人总要为自己做的事付出点代价。”
  在提议让岳琅利用裴君怀的疑心捉拿怒图奸细的那一刻，这个小姑娘的结局，她便已经料到了。
  “不……”阿娑朵朵看着她渐渐收回了手，慌乱地喊她。
  这附近只关着她一人，也没有人会理睬一个命不久矣的怒图奸细的死活。
  “我曾经觉得，你像我妹妹。”顾如许站了起来，眼中的笑意冷透了，“不过现在看来，你可比她们差远了，至少她们赴死之时，即便怕得发抖都没有求饶。
  我想过待一切结束，便还你自由身，放你回合依同家人团聚，可你让我改主意了。你助纣为虐，危我大周，按律万死不冤，我如何能容你？你自己选的路，便无怨无悔地走完罢……”
  她对阿娑朵朵最后的记忆，是从身后传来的绝望而痛苦的哭声。
  ……
  “你见过她了？”沈虽白问。
  她默了默，平静道：“嗯，应当活不了几日了。”