不知何时已经到了家门口的胡同，他长叹一声下了车，敲开门后见家里妻子的表情也挺凝重。
  “进屋子里说。”顾不上掸衣洗尘，先要紧谈女儿的事。
  “大妞出事了，你听说了没有？”
  李谭氏顿时泪下：“果真是出事了么？我一个没脚蟹，听外头人传，皇上和太后闹掰了，皇上身边的宫女和太监做了替罪羊，不是在宫中处置责打，就是发到慎刑司去刑责。心惶惶了好几天了，但又打听不到切实消息。我娘家几个亲戚都听得各种渠道的，没一个靠谱的。最后还是听隔壁他他拉氏说了几句，觉得像回事，但又怕她笑话我，没敢细细问。”
  李得文就把他今天酒桌上听来的消息告诉了妻子，听得李谭氏惊恐得眼睛睁得老大，一屁股坐在椅子上，垂泪道：“我的天哪，我的心肝肝大妞呀！……”
  “哭也不顶事的。”李得文既是安慰，也是提醒，“人家价码已经开出来了，要保女儿不吃大苦头，八十两银子现在凑不凑得出来？”
  “明儿一早就要的话，现银是真不够。”李谭氏说，“你那些俸禄，平常不是吃吃喝喝，就是买那些没用的花鸟鱼虫了。明儿大早先把我的首饰送当铺去，余外估计还会有二十两的缺口。”
  已经很晚了，跑亲戚朋友家很不合适。李得文愁眉苦脸，好一会儿才眉头一松：“刚刚我回来时看到隔壁亦武家还是灯火通明的，估摸着没睡，这两年亦武也出息了，应该有些银钱在手上，若能借上二十两，也能应个急。”
  两家因为小儿女的婚事，其实有那么一点点不愉快。但此刻迫在眉睫，少不得忍一忍羞耻，去隔壁家借钱。
  敲开亦武家的门，果然亦武还没睡觉。
  李得文踌躇了一下，陪笑道：“哟，还没睡哪？”
  亦武赶紧把他让进门：“伯父从山东回来了？我睡得晚，还没呢。”
  他父母也出来迎客，他他拉氏平素嘴巴最不饶人，但是这次大概是知道李得文家里的祸事，今日总算非常收敛了：“听说夕月出事了，还好吧？你们俩可千万放宽心啊！”
  李得文愁眉苦脸，点点头说：“正是为夕月，想请邻居帮帮忙。”
  他他拉氏除了觉得自己儿子没娶李夕月简直是运气，到了具体上，她毕竟还是个心不坏的人，多年邻居和朋友，同情心还是有的，顿时点头道：“只要能帮，您只管开口！”
  亦武说：“额涅，我和李伯父到我屋子里谈谈行不行？”
  他他拉氏忙点头，叫丫鬟“把茶送到大爷那屋里去。”就离开了。
  李得文现在需仰面求人，跟着亦武到了他屋子里。
  只见里头乱七八糟的，各种图纸和金属零件堆在桌子上、椅子上、条炕上，乃至地上。亦武一通收拾，收拾出两张椅子勉强让李得文坐下了，挠挠头不好意思地说：“伯父，叫您见笑了。”
  李得文一瞟，看见图纸是火铳的，零件好像也是枪械用的。
  他说：“你这阵子当差忙不忙？”
  亦武说：“伺候皇上的豹尾班，这阵子就像在放假。”
  李得文默喻：这不就是剥除了皇帝的随扈吗？看来酒宴上他们说的情形确实不是空穴来风。
  他问：“亦武啊，你那天在豹尾班里伺候么？知道……那天我们家夕月是什么情形么？”
  亦武本就黝黑的脸愈发显得黑沉如铁，下颌角绷着，好一会儿方道：“那天我正在园子里值守，看到李贵总管被步军统领衙门的人捉着，用刀鞘、枪柄和棍子，不拘哪儿就是乱打，只有一个人在喊：‘别打脑袋，别打胸肚子，别弄出人命。’我们虽气，然而上头没有发话，谁都不敢有所动作。接着没多会儿，我就看到夕月被几个太监押着往外头去，当时要不是旁边人拉着我……”
  他缓了缓气，顿了顿才说：“然后豹尾班就被太后的懿旨赶出了清漪园。我们悄悄地打听，才知道是步军统领衙门和太后演的一出夺权的好戏，大家都是敢怒而不敢言。”
  “我们都停了差，然后听说皇上‘病了’，不能视朝，而太后垂帘，很多人都不服气，都忍着没说话，静观其变。我也想办法打听过夕月的情况，听说被慎刑司判了刑责。”
  虽然他现在对李夕月已经没有了什么情愫，但是青梅竹马的好感和兄妹般的亲善还是有的。所以说得咬牙切齿，愤恨不堪。
  李得文觉得这是个好机会，嚅嗫了一下开口道：“你说的不错，夕月真是活倒霉，被扯进这破事里。我今日无事不登三宝殿，就是找了路子想让明天的那顿板子能打轻点，但人家开出的价码，我一时凑不齐……”
  亦武立刻说：“伯父要多少？”
  “能不能……二十两？”
  亦武起身，在摊着图纸和零件的桌子里一顿翻，翻出一个匣子，又翻出一把钥匙，然后打开取了张银票：“伯父，这是我这几年当差攒的——五十两您看够不够？”
  “啊呀！真是——”李得文几乎又要落泪，“不知道怎么感激你才是！”
  颤抖着手接过了银票，看清确实是见票即兑的五十两，心里涌动着感激，语无伦次的：“真是……原本想着你们俩倒是挺好一对，现在也高攀不上了……你到底还是那个亦武……”
  亦武无所谓地笑笑：“伯父，是我先对不住夕月，没能给她一个承诺。不过，这也不光是为了她，皇上于我有知遇之恩，我们私下里也都说皇上是个明君。如今明珠蒙尘，我们做臣子的都是心下恨哪……”
  他说说就又开始咬牙，然后使劲深吸一口气让自己情绪松弛下来：“伯父，我话不多说，反正你看吧，太后自以为拿住了皇上，其实大家没几个服气的，只是差一个机会罢了。”
  第171章
  李得文有些心惊, 但拿了银票回家之后，他左思右想，突然有些领悟：这就是站队啊！赌一把皇帝能赢过太后, 他们这些人要为皇帝出自己的一份力。
  他一直圆滑而不大问朝政里那些乱局，但现在琢磨, 他能不站队么？要闺女能好好地回家, 不在辛者库受罪, 与其等熬死太后再求爷爷告奶奶的，不如帮着皇帝让他赢！无论闺女日后有没有前程，皇帝至少念念旧, 会赦她出来, 那时候一切就又有希望了！
  虽然人微言轻官职低，但李得文咬了咬牙，心意确实定了, 能尽一份力就尽一份力罢。
  因为有了亦武的五十两银票，剩下的三十两就很好办了。
  第二天大早晨, 李得文怀揣着银票, 带了一瓶棒疮药，穿着寻常衣裳, 但也带了在司里当值时的一套补子官服，装在衣包里备着不时之需, 然后来到了海子边上的慎刑司角门口。
  昨儿那个朋友已经穿着官服在角门口约好的地方等了。两个人进了门，李得文先道一声“有没有方便些的屋子？”
  那人会意, 把他带到一间空房间。李得文把怀里的八十两银票递过去：“若是不够, 容后再补。”
  那人点点头：“够的，您放心。”
  李得文又悄悄塞了一件白玉的鼻烟壶过去。
  那人急忙推拒：“昨儿说好的，我绝不要您一文钱！这是把我不当朋友！”
  李得文低声说：“我记得您的话, 放心。不是银钱，是我自己雕琢的小玩意儿，平时就好这个，给大家玩一玩——既然当了朋友，总不至于连小玩意儿都没个往来？”
  那人低头一看，这白玉鼻烟壶玉质不错，雕琢得更是精致，他赞叹道：“真是！原也不应该要您的，但这精巧的，实在是个爱巴物！……”
  再给李得文推两下，半推半就就收下了，千恩万谢的，接着自己主动说：“你带衣包了没？若是带了，换身官服，可以进去没问题。只要您不心疼往刑房里冲，等板子一打完，就让您瞧瞧闺女去。”
  李得文自然是求之不得，连连说：“多谢多谢！决不给您添乱！”
  他跟着七弯八绕的，好容易穿过前头正堂的屋子，到了后面一片儿屋宇里。这地方看着肃穆荒凉，似乎还带着淡淡的血腥气，那人摆摆手示意李得文停步，悄悄说：“我进去看看今儿是谁当班掌刑，这会子‘东西’送进去，他们自有一套瓜分的规矩。你只管放心，绝对雷声大雨点小。对了，你闺女叫李什么月来着？”
  “李夕月。”李得文再次拱手，“拜托拜托！多谢多谢！”
  那文书点点头进去了，少顷出来，脸色有那么一点难以捉摸。
  李得文心里一紧，凑上前问道：“怎么……不好……办？”
  文书撮牙花子犹豫了一会儿，说：“钱呢，他们也收了，但说今日总管内务府大臣也在里头，怕是要督刑。‘出头板子’只怕很容易看出来弄假，但可以打‘断气板子’。‘断气板子’更累人，不过答应了应该可以做到，只是大概会略重点。打完立刻要送辛者库交接的，您要请人给姑娘治伤，还得另外托关系。我暂时还没认识的人，再帮您想想办法吧。”
  “出头板子”是板子最重的头部不打在肉上，减轻的力道最多；“断气板子”是手腕里提着劲，拍下来看似很猛，但到半截子就不用力了，任凭板子本身的重量落下，也不很疼，但是得看行刑人的“手艺”和心情。
  但这话说出来，只怕“疼五七天就好”是不可能了，如今只求不留残疾。
  李得文心里又酸又痛，但是人家已经是尽力帮忙了，他只有感激：“多谢多谢！这是姑娘自己的命不好，碰上了霉事。唉……”
  愁眉苦脸叹息间，突然看见有几个人从歇脚的地方出来，又到另一间屋子取了红黑漆的竹板子。
  李得文一看那板子足足一人高，又粗又厚，简直吓得要晕。他的夕月何尝吃过这样的苦头！
  文书急忙扶住了他，冲那几个掌刑的一声咳嗽。
  那几个回眸，大概最高的长官在里头坐着监刑呢，都不敢说话，更不敢当面答应卖放，但还是微微地颔首，示意别慌，他们有数。
  李得文心想，得了，这就是李夕月的命吧。大概免不得要死去活来疼一场了，不过托了人，想必不至于落下伤残的后遗症，还不算最惨。
  文书说：“唉，接下来动静上难免惨烈，您要不要一旁的屋子坐一坐？听不清楚呢，心里也安然点。”
  李得文说：“没事，听一听我心里还有些数。”
  哪怕心如刀绞，也算是自己当父亲的陪在女儿身边，和她一起受苦了。
  怀着这样的执念，他不肯到一边屋子里坐着，执意站在行刑的那间屋子外头栅栏边，竖起耳朵听动静。
  没多会儿，他听见竹板子扬起来又甩下去的风声，接着是火铳弹药出膛般的巨响：“噼”。
  李得文顿时一哆嗦，眼泪不由就下来了，赶忙伸手扶着栅栏柱子稳着自己。
  没两秒，又是一声“噼”！
  李得文心揪在嗓子眼，胃都跟着疼起来。深吸了几口气还没缓过来，又是炸开似的第三声。
  李得文泪水纵横中突然想到了什么，问那文书：“慎刑司里行刑，是堵着嘴的么？”
  那文书摇摇头：“没听说要堵嘴。”
  是呵，里头挨板子的李夕月，一声儿都没吱，连啜泣和呻。吟都没听见。
  “不会……不会打晕了吧？”李得文吓坏了，这才几板子就晕了？要是打完四十下，人不就死了？
  那文书也觉得反常，这会儿什么情况都不知道，只能泛泛地劝：“哪有三下就晕的？又不是朝脑袋上砸！”
  李得文却想：上次见夕月，她说已经和皇上有了那层关系。会不会太后要敲山震虎，拿自己女儿这条命来敲打皇上？如果是这样，夕月只怕危乎殆哉！
  他流着泪恳求道：“我知道这要求不应该，但求着你帮我瞧瞧去，里头到底是怎么个情况？我心里慌得很。”
  又说：“如果真是太后想要我闺女的命，我也争不过天命去，但求着让她别吃太多苦罢。她才刚刚十八岁，花朵儿似的，进宫方始大半年……我这心里……心里真疼啊！”
  那文书瞧着他实在可怜，踌躇了一下毅然说：“行！李哥，我既然交你这个朋友，一定竭力帮你。我到里头瞧瞧动静去，有什么出来告诉你就是。”
  他整整冠服，深吸一口气，到了那刑房的门边，陪着笑、哈着腰问：“里头王爷要茶水不？”
  门“吱呀——”一声开了，探出个人头说：“正说渴呢，你有什么好茶叶？”
  文书笑道：“那得亲自问问王爷喜欢什么茶。”
  然后就闪身进去了。
  里头打板子的动静依旧不停地传出来，李得文像热锅上的蚂蚁一样，几次想着要不要往里头闯一闯。要不是素来胆子小，只怕还真就闯了。
  好容易看见刑房门又开了，探出一个长随的脑袋，招招手问：“你是不是李夕月的父亲？”
  李得文一愣，然后心一横，点头说：“我是。”
  “进来。”
  李得文想：叫我进去？这是什么道理？
  但此刻只有硬着头皮进去，做好了最坏的打算。
  进门后先深吸一口气，想着应该先给监刑的总管内务府大臣、新礼亲王荣聿磕头问安，但是眼睛忍不住先瞟向堂上那张刑凳。
  凳子上没人，摆着硕大一个牛皮靠垫，两个掌刑的抡着板子，玩似的打得那牛皮泛出白印，震天响的“噼噼”声就从牛皮上传出来。
  这一诧异非常！李得文都忘了给荣聿问安这茬儿，先四下里寻找李夕月。然后看见一旁一张椅子上，李夕月正坐着，面前有茶碗，有点心，荣聿像待客一样，隔着大花梨茶几坐另一张椅子，正在问：“……喝过姑娘泡的茶两回，确实很得味呢。倒有什么诀窍么？……”
  李得文眨巴着眼儿。
  李夕月看见他，高兴地站起身：“阿玛！”
  李得文“诶”了一声，瞧见旁边的荣聿，急忙打下马蹄袖上前报名叩安：“奴才广储司主事李得文，恭请王爷金安！”