何明远又让掌柜老汉上了两壶酒，与崔耕边饮边谈。
  酒虽糙，但跟对的人一起喝，喝着喝着，也就成了醇香沁鼻的美酒了！
  今天来此，两人聊得还是明年双方的一些合作。毕竟年关将至，尽早安排来年之事，方能在开春雪化之前做好筹备。尤其是崔耕委托何明远出关前往突厥走私战马这种事，如果不尽早安排，等着来年再做安排就晚了。
  约莫商讨了有大半个时辰，言谈甚欢之下，才稍稍结束了此次密会。
  崔耕眼看时候不早，这才相约改日再会，起身告辞。
  他起身之际，何明远也起身向柜台方向冲掌柜的招招手，喊道：“来，算账。”
  掌柜钻出柜台，乐呵呵地跑到近前，报道：“承惠，三十六文大钱！”
  “倒是便宜的很呐！”
  何明远从袖兜里掏出钱袋子，数足了钱数放到掌柜手中，笑道：“你这水煮鸡蛋，味儿还挺正，价钱也实惠。看来定州崔长史用蚯蚓喂小鸡的法子，真是造福一方，惠及百姓呐。”
  在崔耕面前说出这番话来，显然何明远小小拍了崔耕一记马屁。
  谁知掌柜老汉收起钱来，嗤笑一声，道：“造福一方，惠及百姓？贵客可想错了，现如今骂崔长史的人，恐怕比感激崔长史的人要多得多哩。”
  “……”何明远的脸有点黑了，妈的，这老汉这么聊天，还怎么聊下去？
  “哦？掌柜的，你这话怎么说？”崔耕却来了兴趣。
  掌柜道：“鸡蛋卖得这么贱，老百姓长此以往，自然习以为常，自然也就没谁会整天挂念着崔长史的好了！但也恰恰正是因为鸡蛋越卖越贱，那些平日里以养鸡卖蛋为生的人可就倒了霉哟，自然少不得天天在家里偷偷骂娘哩。”
  何明远一见崔耕面色有些不对，赶紧打岔道：“掌柜的，你这话就危言耸听了吧？你莫将流言蜚语当成真事儿来听才是！”
  掌柜将二人慢慢送出店门，冲小店的另外一个方向伸手一指，道：“两位贵客若不信，就顺着这条道往左拐，不远处便是我们东亭庄陈七郎家！对，就是替博陵崔氏在我们东亭庄售卖鸡蛋的陈七郎，他家现在可热闹着呢，”
  听他这么一说，崔耕更感兴趣了，拉着何明远朝着陈七郎的方向走去。
  到了陈七郎家。
  果然，有一群乡民打扮的人，背着竹篓子，将他家这小小的黄泥院围了个里三层外三层。
  这些背着竹篓子的乡民，便是附近村落过来东亭庄，往陈七郎家送鸡蛋的。
  如今陈七郎这儿，已经成了东亭庄这十里八乡一带，鸡蛋统一收购包销的聚点了。
  崔耕与何明远人未进院，便清楚地听着里头正吵吵嚷嚷着。
  “诸位，我再报一遍今天收购价钱，大家都听清楚了啊！”
  陈七郎家的一名伙计哑着嗓子，报出了一串数目：“今日收购价，鸡蛋二十文一斤，鸭蛋二十四文一斤，咸鸡蛋二十五文一斤，咸鸭蛋三十文一斤。”
  这个价格一报出来，院里那些各村各寨前来送鸡蛋的农户可就炸了锅。
  “什么玩意？今日鸡蛋收购价才二十文一斤？十月里的时候，不还是三十文么？”有个背了一个大竹篓的乡民，忿忿不满地叫道。
  陈七郎家的伙计懒洋洋道：“您也说是十月里的事儿了，这都几月来？马上就年关了呀！再说了，甭说三十文，九月里的时候还卖过三十五文一斤呢。这行情市价，自然随时都会变的嘛！”伙计懒洋洋地答道。
  “那怎么变，也不能一个月变一个价儿啊？这价钱也太贱了！”又有一名年纪颇大的老者，不满地喊道。
  “大爷，您还别嫌便宜！指不定下个月的鸡蛋，比这个价儿还要贱些呢！”
  伙计俯下身来，从自家的筐子里抄起一枚鸡蛋，举得高高供众人看见，然后又道：“你们自己瞅瞅，人家安平县的鸡蛋不但个儿大还油水足，他们都统统作价二十文一斤卖给我们陈东家。再看看你们筐子的鸡蛋，个头儿小不说，品相也差得不是一星半点，就这样的鸡蛋，你们凭啥要卖的比人家贵？咱得讲道理不是？”
  又有几名乡民看着伙计手中的鸡蛋，眼神微微黯淡了下来，不甘心地嘟囔道：“安平鸡蛋的确是个头大油水足，我们也知道，但你今天给的这个收购价钱委实太低了，如果这个价钱卖了你，我们可就赔死了哟！”
  伙计可能是有些不耐烦了，语气颇为刚硬地说道：“嫌低你们就自个儿捂在家里呗，还不怕告诉你们，昨儿个我们掌柜的说了，等到了明年，我们家就只收安平县的鸡蛋。人家那鸡蛋那叫一个油水足，个头大，价钱实惠还量大，在东亭庄一带好卖的不得了！”
  “你不收？他陈七郎不收，我便自己背着筐子到街上叫卖去！”有个年轻的乡民来了脾气。
  伙计也懒得和他争辩，只是笑了笑。
  你自己到街上卖？
  我们家的鸡蛋都是安平县来的，价钱比你的鸡蛋便宜，个头比你的鸡蛋要大，品相要比你的鸡蛋要强，东亭庄一带，哪个傻子会买你的鸡蛋？
  那个年轻的乡民话一出口，就知道自己的话站不住脚，赶忙又改口道：“实在不行，我不在你们东亭庄卖了！我再走十五里山路，我到黄家集卖去。”
  “诶，黄家集你就别去了，去了也是白跑一趟。黄家集那边的鸡蛋，跟东亭庄也是一个价，我就是从黄家集那边过来的。”背篓卖鸡蛋的乡民中，有一人一脸沮丧地摇头说道。
  “什么？连黄家集也是二十文一斤？我的天！”
  一时间，陈家黄泥院里的乡民们面面相觑，他们已然明白，自己此刻已经没有了讲价的本钱。
  这时，有过来卖蛋的妇女开始哀求道：“这位小哥啊，你就行行好，今天二十五文一斤收我们的鸡蛋，成不？我这家里还等着拿这卖蛋的钱，给娃他爹抓两副药回去呢！”
  “对，对，小哥你就抬抬手，帮俺们个忙呗。”
  “诸位叔伯大爷，婶子老奶，这个忙我真帮不了啊。”伙计听着众人的哀求，心里也是一软，摇头道：“你们要知道，我们店囤你们的鸡蛋是二十文一斤，卖出去也才二十四文一斤，挣得差价实在是有限，而且还要担着囤货的风险。再者说了，这店也不是我的，我就是一个张罗事儿的伙计，价钱都是我们陈东家定的，我就是想帮忙，也没那个能耐啊。”
  ……
  甭管乡民们好说歹说，陈七郎家的小伙计就是咬死了价儿，二十文一斤鸡蛋的价格，雷打不动。
  一时间，乡民们又开始吵嚷起来。
  也怪不得他们吵闹不休啊，现在市面上的粮价是噌噌往上涨，他们的鸡每天都要喂食，说实话，即便三十文一斤鸡蛋，也才混个不赔不赚。
  现在二十文一斤的价格，别说挣点小钱贴补家用了，就连粮食料子钱了都挣不回来，还要往里贴。
  眼瞅着要过年了，大多数人更是指着用这些鸡蛋换了钱买年货呢。现在可怎么办？
  不消一会儿，吵嚷的人群渐渐骚动起来。
  “静一静，诸位老少爷们，静一静！”
  就在这时，前来卖蛋的乡民中，有个三十来岁的矮胖子展开双臂，高呼道：“依我看啊，咱们也别难为伙计了，他也做不了主！”
  “你的意思是我们一起去找陈七郎？”有乡民问道。
  矮胖子啐了一口唾沫在地上，摇头道：“找陈七郎？拉倒吧！那孙子就是个把钱串在肋条骨上的主儿，找他更没鸟用。”
  “那咱们可该咋办？真的二十文把鸡蛋卖了，这个年可没法过了。”
  矮胖子冷笑一声，道：“过年？把眼光放长远一点吧。告诉你，不把罪魁祸首解决了，不光是今年过不好，明年，后年，都过不好！”
  “啥？罪魁祸首？谁是罪魁祸首？”
  矮胖子道：“自然是定州长史崔耕崔二郎！听说就是他在安平那边捣鼓出劳什子的养鸡法，让安平那边源源不断地出蛋，把市价给弄贱了！不找他找谁？”
  定州长史崔大人？
  这年头的老百姓，可是畏官畏如虎，一听胖子说要找定州长史的闹事，顿时齐齐往后退了一步，面面相觑，噤若寒蝉。
  矮胖子往四下里看，见没人响应自己，又鼓动道：“怎么？大家伙都怕了？大家不用怕，你们以为要找崔耕麻烦的，就是我们东亭庄这些养鸡户？那可远远不止。这次受他迫害的，可单单是咱们这些人，还有黄家集，李家岗，还有定州辖下诸县其他的农户呢。这整个定州境内的养鸡农户少说也有大几千人吧？法不责众，到时候几千人一起去闹，让他补偿我们的损失，看他如何说？大家真的不用怕，莫要忘了，朝廷自有法度，法不责众！”
  一听“法不责众”四个字，显然，不少乡民农户已经有些意动。
  矮胖子见状，越发淡定自如了，随后又加了一把火，高声喊道：“另外，告诉大伙一个好消息。我三表弟的二舅就在刺史衙门里当差。我可是听他说了，刺史衙门里也是有青天官老爷的，而且青天官老爷对崔耕身为朝廷命官，却与民争利的行径大为不满，到时候定州境内几千上万的农户去找崔耕索偿，府衙里的青天官老爷岂能坐视不理？”
  说到这儿，胖子振臂一呼，喊道：“诸位，须知这世上有崔耕这等与民争利的贪官，便有为民请命的好官呐！我们不怕！”
  “对，我们不怕！”
  “是的，这世上贪官哪里斗得过青天官老爷！”
  “我们要伸冤！”
  “我们要索偿！”
  “我们要过个好年啊！”
  一时间群情激奋，场面甚是壮观啊！
  在矮胖子振臂高呼下，乡民们纷纷窃窃私语，商量此事之法。
  最后，有人高声问矮胖子道：“老兄，此事具体该怎么办？”
  矮胖子道：“咱们就在腊月二十三，祭灶王爷那天，一起去安平县寻那崔二郎，让他给我们一个说法，给我们一份补偿！”
  有人问道：“崔耕身为定州长史，不是应该在定州府衙内吗？怎么跑安平去作甚？”
  “我知道他在定州，但他养鸡的地方是在安平！”矮胖子阴恻恻地笑道，“若崔耕那天要是不在安平，咱们就把他的什么蚯蚓田，什么养鸡大场统统都给他砸了烧了毁了，一绝永患！”
  “好，就这么干！”
  “腊月二十三，俺一定去！”
  “算俺一个！”
  “还有我……”
  渐渐的，应和的人越来越多，场面也是越来越壮观！
  就混在院子门口的崔耕，和何明远对视了一眼，慢慢退了出去。
  待到了僻静无人之处，何明远打趣道：“崔长史啊，这下你倒是成了人人得而诛之的贪官了！与民争利，这招倒是挺损啊，您说这矮胖子口中的府衙青天官老爷，会是谁呢？”
  崔耕眉毛一挑，似笑非笑道：“你说还能有谁？是谁安排这矮胖子在这儿鼓噪闹事的，谁就是那位青天大老爷呗！”
  何明远道：“你是说刺史孙彦高？”
  何明远说完又摇了摇头，道：“不应该是他啊，养鸡除蝗这件事情上，孙彦高与崔长史您是一根绳儿上的蚂蚱啊！”
  崔耕笑道：“除了他，我实在想不通还能是谁，当然，背后也少不了范光烈这个老狗在煽风点火。至于你说的养鸡除蝗这事儿，孙彦高自然跟我是立场一致的，但是养鸡除蝗立场一致，不代表他就会支持我们博陵崔氏的安平鸡蛋垄断整个定州境内啊。须知道，咱们这位孙大刺史，一向对银子是很敏感的哟，哈哈哈……”
  “原来如此！”
  何明远点了点头，提醒道：“这事儿倒是麻烦啊，博陵崔氏以低成本产蛋，所以安平鸡蛋的价格自然也随之而降。但也正因为如此，断了养鸡百姓的财路，致使民众怨气极大啊，尤其是与民争利这顶帽子，委实对崔长史大大不利呢！还真是让孙彦高他们抓准了时机和切入口！”
  “何掌柜，我需要帮个忙！”
  崔耕沉吟了一下，说道：“本官知道你在冀州和定州两地颇有些手段。不知你在沧州易州和魏州，是否也有人手耳目？”
  “自然是有的。”何明远颇为自负地说道，“何某虽然只是承揽了两州境内所有的馆驿，但是我何家的邸店可是遍及了河北道十余个州府。至于崔长史口中的沧州易州和魏州，当然也都在其中。”
  崔耕一听，不由抚掌喜道：“那就妥了。接下来，还劳烦何掌柜你交代下去，让你的人在沧易魏冀四州，将腊月二十三这一天，定州的养鸡农户会齐聚安平县，向我讨要公道说法的消息传出去。”
  何明远讶然道；“怎么？难道你们博陵崔氏的安平鸡蛋，也已经开始卖遍沧易冀魏定五州了？”
  “那倒是没有，”崔耕摇摇手，道，“本官的安平鸡蛋目前产量还是有限的，定州绰绰有余，但其他四州就远远不够了。再说了，路途遥远，长途贩运的话，这成本无形之中就增加了，这是不划算的。”
  “那崔长史干嘛还要让我的人，在这四个州府散播这个消息？”何明远被崔耕弄糊涂了。
  崔耕微微一笑，意味深长道：“尽管还未向这四个州府铺货，但这四州内的一些有心人，听到这个消息之后，自然也都会来安平县的。”
  “i崔长史你这是图什么啊？”
  何明远越听越糊涂，甚是费解地问道：“若再加上这四个州府，我的天，腊月二十三那天，得有多少乡民农户齐聚安平县来闹事啊。怎么听崔长史这话里话外的意思，唯恐来安平聚众闹事找麻烦的人太少呢？”