罗莺婇托腮叹气道：“哎，我都没出过京城，秦姐姐，来京之前你在哪呀？洛阳，还是苏州？”
  秦婈笑意不改道：“祖宅在迁安，除了迁安，我也没去过旁的地方。”
  她能住哪？
  十七岁住在晋王府，十九岁住在坤宁宫。
  便是迁安，她也没去过。
  乔姑娘捂嘴笑了起来，“罗妹妹，你现在感叹还有什么用，等正式入了宫，你日后更是哪儿都去不了了。”
  “乔姐姐说的是什么话？是不是故意笑我？”罗莺婇面颊绯红，那是女儿家独有的娇羞。
  乔姑娘继续道：“哪儿能笑你，罗妹妹是英国公府的掌上明珠，生的又是国色天香，陛下定然会留你的牌子。”
  “你怎么连陛下的玩笑也敢开啊。”罗莺婇连忙捂住了她的嘴。
  须臾，乔姑娘压低了嗓音道：“陛下登基三年有余，为何今年才选秀？”
  罗莺婇道：“我听闻是先皇后……”
  穆婉绮忍不住蹙眉道：“待会鲁尚寝会过来，说话都仔细点吧。”
  乔姑娘脸色不大好看。
  穆婉绮直接道：“鲁尚寝乃正四品女官，私议内廷之事，小心她罚你们。”
  秦婈正思考着大皇子会住在哪个宫里，就听到了鲁尚寝三个字。
  心里不由咯噔一声。
  这两日见到的小太监和宫娥要么是新面孔，要么以前没在内廷伺候过，可这鲁……
  她心还没落下，就听门“吱呀”一声被推开。
  鲁尚寝目光严肃，双手端在胸下处，正准备开口，便同秦婈先来了个四目相视。
  一片寂静。
  紧接着，鲁尚寝“噗通”一声跪在地上，颤着声音道：“皇后娘娘！”
  第10章 面圣（修完）
  鲁尚寝这一跪。
  她身后的几位女史便都跟着跪了下来。
  储秀宫哪里见过这等阵仗。
  慌乱之下，乔兰茵回头看罗莺婇，罗莺婇回头看穆婉绮，穆婉绮回头看秦婈，秦婈跟随大家的动作，回头看墙。
  鲁尚寝眼神渐渐迷离，又唤了一声，“娘娘。”
  这一声娘娘，仿佛将人拽回到三年前——
  那时鲁尚寝还只是尚寝局里负责掌灯膏火的女史。
  按说一个身无背景的七品女史想一跃成为尚寝，简直是在白日做梦，毕竟掌灯女史做的都是夜里的活，平日连赏赐都拿不着，更遑论升职？
  但人的际遇各有不同，偏生延熙元年入主坤宁宫的这位，在睡觉的事上格外难伺候。
  皇帝睡在坤宁宫便罢了，但只要皇帝不来。坤宁宫的烛火便彻夜不息。
  苏菱对小女史说，灯亮着她反而睡的踏实，不然总觉得这宫里空旷阴森。
  鲁尚寝便是彻夜伺候苏菱睡觉的那个人。
  苏菱见她干活手脚麻利，规矩好、性子也直，一句话，便将她提为正四品尚寝。
  故而鲁尚寝当年也算是苏菱的心腹之一。
  罗莺婇看着鲁尚寝的眼神都快要哭出来了。
  谁都知道眼下后宫无主。
  谁都知道皇后三年前便去了。
  这屋里只有她们四个秀女，哪来的什么皇后娘娘，她到底瞧见什么了？
  罗莺婇颤着嗓子道：“姑姑……是在唤谁？”
  鲁尚寝目不转睛地看着秦婈。
  只见秦婈攥着袖口，怯怯地看向自己，目光清澈透亮，也是一副被吓着的样子。
  她，认错了。
  她家娘娘端庄贤淑、明艳大方，眼里从未没露出过这等怯弱的目光。
  三年前坤宁宫的烛火都是她亲手熄灭的，眼下如此失态，怕不是疯魔了。
  鲁尚寝低头平复了一下心情，站起了身，板起脸，道：“奴婢是奉太后之名来送寝具烛火的，方才认错了人，还望各位姑娘莫要怪罪。”
  乔兰茵抚了抚罗莺婇的肩膀。
  四人一齐道：“姑姑客气了。”
  鲁尚寝走后。
  罗莺婇抖着下唇道：“姑姑方才说认错了人……那她把谁认成了先皇后？”
  乔兰茵蹙眉道：“我记得姑姑看的是秦姑娘，难不成……秦姑娘生的……”与先皇后有几分相似？
  穆婉绮瞥了一眼捂着胸口喘气的秦婈，道：“行了，天底下哪儿有那么巧的事。”
  这时的穆婉绮没想到，这天底下，还真有这么巧的事。
  ——
  鲁尚寝离开储秀宫时，天色已暗，她提着羊角风灯，沿着宫墙朝慈宁宫走去。
  素缟色的月光映在黄琉璃瓦上，熠熠生辉。
  鲁尚寝才走到寝殿门口，就听里边儿传来个咳嗽声。
  “明日殿选，奴婢都照太后吩咐的安排下去了。”鲁尚寝上前一步，将三百名入选秀女的名册呈上去，“今年的这三百名秀女，奴婢都看过了，个个娉婷秀雅，仪态万端。”
  楚太后倚在紫檀雕漆嵌铜横纹罗汉榻上，半眯着眼，翻着手里的名册。
  工部尚书穆康文之女，穆婉绮，年十六。
  英国公之女，罗莺婇，年十四。
  户部尚书何程茂之女，何玉茹，年十五。
  都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，年十六。
  ……
  楚太后摩挲着名册，忽然笑了一下。
  眼下宫中无后，太子未立，各家的心思昭然若揭，瞧这架势，满京的贵女怕是都在这儿了。
  康嬷嬷一面给太后揉着肩膀，一面道：“宫里冷清好一阵了，这下算是热闹了。”
  “只是各家如此殷勤，皇帝却未必领情。”太后又看了一遍这些女郎的名字，喃喃道：“他早不是三年前的皇帝了，这些女郎便是入了宫，怕也是要失望了。”
  康嬷嬷道：“但好歹，陛下这回是同意选秀了。”
  楚太后道：“若不是大皇子生了怪病，三年不曾开口说话，此番大选，他未必能点头。”
  提起大皇子三个字，康嬷嬷的神情立马变得严肃起来。
  三年前，皇后崩逝，帝王迁怒于后宫。
  皇长子萧韫养在哪儿，便成了问题。
  世人都以为皇帝会把大皇子送到太后膝下来养，却不想皇帝竟把大皇子送到了长宁长公主的生母孙太妃那儿去了。
  本该养在慈宁宫的皇子送到了寿安宫。
  这无疑是在打太后的脸。
  再加之皇帝本就不是太后亲生，宫里宫外谈起此事，大多都是三缄其口。
  康嬷嬷看着楚太后抿起的嘴角，谨慎道：“陛下仁孝，每隔一日便会来慈宁宫给太后请安，想来……”
  “他那仁孝是做给世人看的！”楚太后高声打断了康嬷嬷的话，“仁孝？他若是真仁孝，会如此打压楚家吗？登基不过三年，似狼一般地夺权，礼部、都察院、翰林院，哪里还有我楚家的位置！我看他根本是想学高祖！”
  大周的高祖，刚一登基便不遗余力地打压世家权贵，为防世家做大、外戚干政，甚至连皇后都封了一位身份低微的民家女。
  康嬷嬷肩膀一颤，立马道：“是奴婢失言。”
  这一夜很长。
  储秀宫的三百名秀女谁也睡不安生，呼气深浅不一，待天空泛起鱼肚白，大家的眼神又与昨日多了几分不同。
  马上就要面圣了。
  殿选的位置设在御花园绛雪轩。
  秀女们随着宫娥朝御东南行进，身边皆是窃窃私语声。
  “张姐姐可参加过宫宴？可曾见过皇上？”
  着青衣的女子红着脸道：“远远……见过一回。”
  另一位道：“何时？”
  青衣女子道：“去年秋狝。”
  提起秋狝，几位姑娘不约而同地想起了围猎场上箭法精准的帝王。
  萧聿乃是武将出身，展臂拉弓时的英武模样，叫人见之难忘。
  她们相互耳语，面颊绯红。
  秦婈看着那一张张娇靥，渐渐出神——
  延熙元年，封后大典过后。
  萧聿带着她逛御花园。