西北。
  狂风吹沙。
  “将军！”
  传令官喘着粗气，跌跌撞撞地跑进营帐。
  陈罕一身铠甲，白髯上沾染着点点血迹，正倚靠着战马闭目养神。
  听闻传令官呼喊，陈罕睁开了眼。
  深凹的眼窝里，鹰一样精亮的眸子。
  “鞑子又摸上来了。”
  传令小将在将军面前行了个利落的军礼，等着指挥官下达冲锋的指令。
  换人了啊，眼前这个小孩不是陈罕原先熟悉的那个。
  一点点苦涩泛起在嘴里。
  青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。
  突厥鞑子有草原最好的战马，雄壮矫健，尤其擅长长途奔袭，冲进阵营里横冲直撞。
  大周的骑兵在战马和体魄上落了下乘，但大周有的是悍不畏死的好男儿。
  听着冲锋的号角，用自己的血肉之躯堵住突厥人铁蹄踏出的缺口。
  把所有的血流成河挡在面前，他们的背后是一如既往的岁月静好。
  这就是他们当兵的命。
  “你……今年多大了？”陈罕问。
  面前的小兵仰起头，身量将将到陈罕的下巴。
  “回将军，我过了年就十二了。”
  陈罕望着小兵没有一点肉的双颊，在心里叹了口气。
  “传令下去，全数上马，冲锋！”
  “是！”
  传令兵风一样地出了营帐。
  陈罕拾起长刀，跨上陪伴自己数年的战马。
  白马前蹄腾空，嘶鸣着，冲了出去。
  还没来得及问那小孩叫什么，陈罕心想。
  此番回来再问吧。
  若是回不来，那倒也不必问了。
  ……
  鲜血、嘶吼。
  空气中飘荡着两个民族的绝望和愤怒。
  陈罕被一群突厥人团团围住。他猛夹马腹，□□的战马明白主人心之所想，高高跃起，癫狂地向前撞去。
  陈罕在马背上犹如神兵天降，挥动着八十斤的长刀。
  刀锋过处，鲜活的肢体飞起，血液喷涌而出。
  十来人的合围被一人一马不讲道理地突破，受伤的突厥人从马上栽下来，淹没在搅动的狂沙之中。
  狂风，黄沙，硝烟，血污。
  陈罕举目四望，熟悉的身影越来越少。
  “咳咳……咳”
  支撑着陈罕的那股力气突然消失，剧烈的咳嗽让他的胸膛仿佛爆裂，陈罕伏在马背上，感受到腰侧传来不祥的凉意。
  撑着马背直起身，陈罕低头看了一眼，一片血红。
  “呼哧呼哧……”
  方才驮着他突出重围的白马喘息个不停。
  它也老了。
  陈罕啐出一口带血的唾沫，拍拍马脖子以示安抚，转身又冲进了混战的人群。
  从小的习武和多年的戎马生涯让陈罕不必思考，每一个动作都出自下意识，他的身体比他的大脑更知道如何上阵杀敌。
  又是一次激烈的横冲直撞。
  长刀横在身前，就像野兽最锋利的牙齿，撕裂猎物的喉咙。
  陈罕享受冲锋的快感，扑面而来的鲜血足以让他忽略身体上的伤痛。
  忽然，胯/下战马一个踉跄，跪倒在地。
  陈罕摔在地上，一个翻身用刀架住了突厥人砍下来的弯刀。
  余光中看见，陪伴他多年的老马浑身浴血，大大小小的口子向外淌着它的生命。
  悲鸣着闭上了眼，老马回家了。
  越来越多的突厥人发现了大周主将落马，他们合围过来，突厥弯刀的刀尖逼近陈罕的眼球。
  力竭。
  豆大的汗珠从额角流下，陈罕想起了不知哪年家乡的杏花微雨。
  陈罕好像又闻见了山茶花的清香。
  四十年音书，三万里尘土，陈罕跨越了半生，又回到原点。
  远处，杀声震天。
  张玘率领着援军，出现在突厥人的身后。
  ……
  是夜，篝火通明。
  张玘坐在毕毕毕剥剥的火堆前，无言。
  陈罕的部队死死地拖着了突厥人的脚步，用自己的性命把这只突厥王军钉死在了掖城外的沙漠。
  他们身后二十里，就是大周的臣民。
  数月里的相互拉扯消耗掉两边的粮草、战马、人命，疲惫的突厥人“从陈罕的尸体上抬头，就看见装备精良的大周援军踏出遮天蔽日的烟尘。
  张玘用半天时间，收割了他的第一个战功。
  “恭喜将军。”监军李鸦一边道喜一边坐到张玘身旁。
  “李大人。”
  张玘冲李鸦打了个招呼，不愿多说话。
  说实在的，张玘不觉得有什么可恭喜的。他怀揣着建功立业的心思，做好了以身殉国的准备，遇上的确实被陈罕打残了的突厥残余部队。
  张玘觉得自己就像个贼，欺负死人不会说话，堂而皇之地拿走了属于陈罕的功劳。
  “将军何时回京复命呢？”李鸦主动询问。
  张玘瞥了李鸦一眼，心想这个阉人果真受不得西北苦寒，这就想着赶快回京了。
  “过几日吧，将士们连日奔波，也好休整一番。”张玘和李鸦商量着，“而且，我也想在这一带走走看看。”
  “长这么大，我还没出国这么远的门呢。”
  张玘脸上露出少年人的羞涩，心里想的却是张甾交代他的话。
  张甾说此番最紧要的就是交代那边人把屁股擦干净。
  他还说：“若是陈罕恰好战死了，那就再好不过了。”
  张甾有意让他们行军路上略作拖延，但随军的这个监军却一路上几乎寸步不离地跟着他，让张玘想借口监军不耐行军劳苦略作休整都不行。
  但等真的到了西北地界，看到百姓说起战事惶惶不可终日的样子，看到百姓盼来朝廷援军喜极而泣的样子，看到陈罕将军被突厥人挑下马被人团团围住地时候，张玘后悔地想抽自己一个大嘴巴子。
  他后悔自己为什么不能再快一点。
  然而事已至此。
  逝者已逝，而活的人还活着。
  张玘终归是张家的子孙。
  在部下打扫战场的喧闹中，张玘默默地离开了。
  他骑着一匹快马，在夜幕的天然隐蔽下，奔向鄯州州府。
  在他看不到的地方，一个鬼魅般的身影不远不近地跟了上去。