许仲计取下邳县，分兵击司吾、良成，接下来就要攻入东海；而荀成攻克曲阳后稍作休整便即北上，却是比许仲提早一步，已进入了东海境，——曲阳向北二三十里便是东海郡的地界。
  进了东海境，行不足百里，便是厚丘县。
  此县为前汉武帝时所置，因前有丘陵，后有河名厚，故得“厚丘”为名。王莽篡汉后，把此地改名为祝其亭，光武中兴，又将之改回了本名，——王莽称帝后搞了很多“改革”，其中的一大项便是在“名”上做改动，人名上，因为所谓“二名非礼，春秋不二名”，所以他规定人取名，不许有两个字，这项变革一直影响到了当下，此外，对官名、地名他也做了很多的改动，比如在郡县的名字上，荀成之前围击的曲阳，他改其名为从阳，又如许仲现下正在攻打的司吾，他改其名为息吾，林林总总，不过，这些官名和地名后来都被光武帝改回去了。
  厚丘是从曲阳入境东海的第一个县，也是从曲阳去郯县的必经之地，所以，陶谦在这里布置了重兵把守。
  荀成军至厚丘城外，远远地安营扎寨，探察城中虚实，作攻城的准备。
  一边做攻城的准备，荀成一边召集诸将、文吏，商议一件重要的军情。
  却是臧霸尽管行军迟缓，终於还是到了东海郡内，现刚入驻利城。
  利城在厚丘北边一百二三十里处，这段距离说近不近，说远不远，虽说观臧霸举动，他现似是怀了观望之意，可他到底怎么想的，却不能臆测，万一在围击厚丘的时候，他突然提兵杀来，也是个麻烦，所以，要想安心攻打厚丘，就必须得先把臧霸的意图给探知明白。
  副将徐荣，诸校尉辛瑷、陈褒、高素、陈午、陈到、陈容及诸别部司马文聘、甘宁、姚颁等等皆至；文吏如程嘉、秦松、徐卓、宣康和负责后勤的姚昇、李博也俱到。
  荀成跪坐主席，主持军议。
  徐荣在其席侧。
  余者按职衔尊卑、年齿高低分别就席落座。
  荀成说道：“臧霸今屯利城，虽似有坐观之意，而终究意图未明。君等对此有何见论？”
  战前，程嘉曾奉命出使开阳，见过臧霸，这也正是他没有留在广陵，而是从荀成军北上的主要原因。他以对臧霸的了解说道：“以下吏之见，臧霸必无战意。”
  徐荣说道：“话虽如此，可不探清他的意图，究竟是难以安心攻厚丘。”
  陈褒笑道：“君侯前有军文，令我等可於适当时机遣使去见臧霸，致问候。现在不就是‘适当的时机’了么？……程校尉，你既说臧霸必无战意，那么可敢再去见一见他？”
  陈褒虽是荀贞在西乡时的旧人，论资历，只有刘邓等寥寥几人可比，又机智灵活，深得荀贞的喜爱信用，可他的性子好，从不张扬，与人交往，诚心相待、善解人意，从来都是扬人之长、隐人之短，而又热心好助人，故而在荀军诸将中，他可谓是人缘最好的一个。
  他本来人缘就好，此时问程嘉“可敢再去见一见”臧霸的话，又明显是说笑之辞，程嘉因也不恼，豪言说道：“有何不敢？”当下向荀成请令，“便请将军下令，我这就去利城走一遭！”
  荀成迟疑了下，说道：“便是遣人去利城，也不需君去。”
  程嘉现为“军谋校尉”，比二千石的大吏，如果被臧霸扣在营中，或是因此丢了性命，——即使这种可能性很小，可荀成也不能大意。
  程嘉人虽低矮，豪气冲天，说道：“将军无需忧虑，那臧霸与我也是老相识了，退一万步说，他之前的‘坐观’之态便真是故弄玄虚，在哄骗我军，也断不会为难於我的。”
  徐荣笑道：“程校尉既有信心，……抚军，便请程校尉走一趟？”
  荀成的军职名号是“抚军中郎将”，因而徐荣称他“抚军”。
  荀成说道：“好，那便辛苦君昌去一趟。”
  程嘉说道：“短则三日，长则五日，吾必归也。”
  他掀衣而起，冲荀成、徐荣行了个礼，又对堂上诸人团团作礼，说道：“诸君且在营中安待，等我带好消息回来！”大步出了帐中，自唤人取马，带了几个随从径出营地，往利城去了。
  徐荣赞道：“程校尉豪迈之士。”
  程嘉既愿去利城探臧霸意图，那么现在就只有等他回来，然后再定具体的攻城事了。
  不过，却也不能虚度时日，趁着军中诸将皆在，荀成和徐荣令人展开地图，与诸将讨论接下来等程嘉回来后，厚丘该怎么打？打下厚丘后，又该怎么取朐县、击郯县？
  朐县在厚丘西北，位处厚丘的后方。郯县在厚丘东北，过了沭水便是，两地相距百余里而已。
  就目前的形势来看，对荀军来说是一片大好。
  这边荀成的兵锋离郯县只有一百多里，打下了朐县后就可以向郯县进发。许仲那边只等取下司吾、良成，就也能进入东海地界，而一旦许仲进入东海，前行百里便是郯县，离郯县的距离比荀成还近，不到百里之地。待到那时，两军一西一东，对郯县成夹击之势，何愁不胜？
  ——当然，前提是臧霸不动，薛礼不动。不过就眼下看，这两人十成里有九成应是不会动的。
  当日，讨论军事到入夜，诸人散去。
  次日下午，荀成正在巡视新筑的各营，忽得兵士来报：程嘉回来了，现在将帐中。
  荀成不觉愕然，昨天程嘉才出的营，怎么就今天下午就回来了？
  利城离厚丘有一百多里远，单只来回往返，便是驱骑急行，日夜不停，也得两到三天，加上见臧霸的时间，怎么说也得三五天，所以程嘉走前才会说“短则三日，长则五日”。
  可却怎么现在就回来了？
  莫不是路上遇到了贼寇？又或是发现了什么敌情？
  难道？难道是发现臧霸出兵来厚丘了？
  想到此处，荀成略有些紧张，连忙叫人去请徐荣、秦松等文武将吏到主营的将帐里相见，他自己也带着随从亲卫赶去帐中。
  到了帐外，荀成看见程嘉在帐门处相候，观其面色，颇是严肃。
  “君昌，怎么昨日出营，今日便归？可是路上出了什么事？”
  “将军，阴德攻泰山兵不成，反被擒拿。”