第一更。
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  一子落错，满盘皆输。
  事已至此，张飞燕也无计可施，只能按照荀贞的意思，放弃杨氏，退回常山。
  张飞燕退得心不甘、情不愿，荀贞、荀攸在接到他率贼兵诸部撤离杨氏的消息后也是心有不甘、充满惋惜，不约而同地叹了口气。
  堂上的张飞问道：“贼兵撤离杨氏，光复巨鹿全境指日可期，这是好事儿啊，中尉缘何叹气？”
  “可惜方伯没有采纳公达和田公的平贼之策。”
  荀贞说的是荀攸、田丰英雄所见略同的那个平贼之策，即：建议王芬遣州兵击真定，以此分裂贼兵内部，同时调褚飞燕回援真定，然后荀贞、郭典率两郡之兵与王芬联合，前后夹击之。
  荀贞叹道：“方伯如能采纳公达此策，不但必能给褚飞燕以重创，而且……，子龙，而且我军说不定还可以趁势收复真定等常山诸县，而今却只能坐视他实力无损的安然离开杨氏。”
  赵云是个忠厚守礼的人，尽管也为王芬没有采纳荀攸之策而感到惋惜，但却依然保持着对王芬这个本州刺史该有的尊重，说道：“牧伯或许是别有考量。”
  “本以为能借机助卿收复卿之乡里，这样一来，恐怕短日内是没有机会了。”荀贞殷勤询问赵云，“子龙，要不要我派人潜去真定，把你的家人先接到赵郡？”
  “褚飞燕虽逆反不道，对县中的大姓、士绅却还称得上有礼，应不会侵害云之家人。”
  褚飞燕毕竟是真定人，又抱着“从良”的念头，因此他对真定的冠族右姓、豪杰名士是很礼敬的。赵云虽然拒绝了他的招揽，逃出了真定，可依褚飞燕的行事，应该不会为难他的宗族。
  荀贞点头说道：“如此最好。”
  两天后，郭典率千余巨鹿郡兵来到阜城。
  荀贞与他合兵，共计四千余步骑，分两道北上，攻复巨鹿郡南诸县。
  褚飞燕带着贼兵的主力走了，巨鹿郡郡南诸县中的贼兵外无援军，均无斗志，不等荀贞、郭典到就纷纷弃城逃跑，或北遁入博陵、中山，或西入常山。
  五六日中，巨鹿全境光复。
  荀贞、郭典联名上书州府，王芬大喜，许诺为他两人上表请功。
  巨鹿已定，荀贞达成了这次出兵的目标，辞别王芬、田丰等人，率部归郡。
  行军数日，荀贞部出了巨鹿境，入到赵郡，是夜在柏人驻军。
  柏人令、柏人尉和奉荀贞令驻守柏人、中丘两县的陈褒在柏人县寺里为荀贞、荀攸等归来的将士摆下酒宴，为他们洗征尘。
  这一次的巨鹿之战历时近一个月，虽然大战没有，小战也不多，大部分的时间都是荀贞和张飞燕在斗智，但战果却不小，解了瘿陶之围、逼走了贼兵主力、光复了巨鹿郡郡南诸县，这其中固有郭典带领的巨鹿郡兵之功，可最主要的却是赵郡郡兵之功，分到出征诸人身上，每个人都能分得不少，这种既无血战，又能得军功的战争谁不喜欢？因此之故，酒宴上江禽、刘邓、文聘、高素、李骧等人都很高兴。
  尤其是李骧、高素。
  李骧这次被荀贞任为前部先锋，在追击褚飞燕、攻占阜城等战斗中俱是头功，在荀贞帐下的地位可以说是直线上升。
  高素虽然没有得到什么头功，但不耽误他给没有参加此战的陈褒吹牛：“……打阜城那一仗你知道么？城里的贼兵压根就没有想到我军会来，城门大开，根本就无防备。中尉带着我等出现在城下的时候，贼兵还以为我等是褚飞燕派来的！阿褒，你当时是没见，太可乐了。李元钦头一个冲进了城内，阿邓紧随其后，第三个就是我，你知道么？我冲入城里时，对面的贼兵一脸茫然，还不知道我这是要干什么，我手起刀落，……噗，那血喷的啊！”
  高素说得唾沫星子乱溅。
  陈褒以袖遮面，笑道：“血喷成什么样我没见着，不过子绣，你这唾沫星子溅成什么样儿我可是见识到了。”
  坐在陈褒、高素附近的江禽、刘邓诸人哄然大笑。
  高素不以为意，揪住衣袖，探身往陈褒的脸上胡乱擦了两把，说道：“大丈夫不拘小节，些许唾沫算得什么？阿褒，你以前可没这么娇若妇人。……我帮你擦掉就是了。”
  堂中主位上的荀贞被柏人令、柏人尉频频敬酒，略带了酒意，顾盼席上，找着了李骧，召手说道：“元钦、元钦，你坐那么远作甚？过来，来我近前。”
  李骧和何仪、蔡迁等降将俱坐在席末的位置，听得荀贞召唤，李骧连忙离席，提着衣袍的下摆，小跑着来到荀贞案前，躬身垂手，听候吩咐。
  荀贞端起酒樽，亲手斟满，递给他，说道：“今次巨鹿一战，你为我部先锋，连立头功。这杯酒，卿满饮之！”
  李骧没想到会在满席诸人之前给他端酒，满心喜悦，接住酒杯，一饮而尽，伏拜地上，大声说道：“骧昔从贼，玷污家声，幸因中尉，乃得重生。为中尉效死，骧之愿也！”
  “我记得你曾经说：‘你习兵法三年，小有成，习骑射槊剑三年，大有成’。”荀贞解下自佩之剑，递给他，笑道，“此剑尚算锋利，送给你了。”
  “此剑乃中尉所爱，骧不敢受。”
  荀贞的这柄佩剑是国相刘衡送给他的，据说价值百金。
  “我所爱者，非剑也，我所爱者，是如卿这样的忠勇之士啊！”
  李骧感激涕零，不再推辞，起身接住佩剑，复又伏拜在地，把剑高高地捧在手中，说道：“骧以斗筲之才，蒙中尉厚恩重爱，虽肝脑涂地，未能为报！”
  旁坐的柏人令、柏人尉眼见荀贞这等视财如土、视人为宝的大气，不禁为之心折。
  席末的何仪、蔡迁一个受过荀贞的救命之恩，一个被荀贞两次俘获而皆释之不杀，本来就对荀贞充满感激，此时见同为降将的李骧受荀贞这等信爱和器重，更是坚定了对荀贞的效忠。
  有因为这一幕而动了“以后要与李骧多加来往”念头的人，也有因为这一幕而更厌恨李骧的。
  厌恨李骧的不是别人，正是江禽。江禽身为西乡旧人，一向轻视李骧，视其为降虏，李骧多受辱，去年击左须一战，两人又起了冲突，彼此更是不和，而今见荀贞赠宝剑给李骧，江禽暗自想道：“贼兵降虏也配得荀君佩剑？我早晚就收拾整治他！”
  荀贞端酒赠剑给李骧是筵席上的一个小小插曲，插曲过后，诸人重开怀饮酒。
  饮至深夜，快散席时，堂外来了个不速之客。
  一个值夜的县吏进来，贴在柏人令的耳边低声轻语。柏人令神色一变。
  荀贞笑问道：“何事也？”
  柏人令恭谨答道：“外边来了个州府的信使，说是有檄令送呈中尉。”
  “噢？……请他进来。”
  州府的信使来入堂上，只见他鬓角散乱，尘土满面，显是连夜赶路，刚到柏人。他把王芬的檄令呈给荀贞。
  荀贞展开观瞧，笑意渐渐不见，脸色沉了下去。
  荀攸问道：“怎么了？”
  “褚飞燕围攻常山郡治元氏，方伯令我等火速驰援。”
  荀攸哑然。
  褚飞燕才回常山没有多少天就又搞出这么大的动静，荀贞沉下心，仔细想来，却也能理解他。
  自从接替张牛角、成为了贼兵联军的第二任主帅之后，褚飞燕可以说是事事不顺，先是不能为张牛角报仇，不得不撤围瘿陶、退入杨氏，接着，“在杨氏打一场胜仗”的盘算又落空，被荀贞逼回了常山，而在退回到常山郡后不久，——前几天荀贞接到了一份军报，军报上说贼渠帅杨凤以“褚飞燕不能为张牛角报仇、接连丧地兵败”为借口，拉拢了几个贼渠帅，与褚飞燕分道扬镳，回中山去了。事事不顺，内部不稳，褚飞燕现在太需要一场胜利了。
  而且这场胜利还不能是小胜，还必须是大胜。
  只有大胜才能聚拢军心，才能稳住士气。
  而如果想要一场大胜，摆在褚飞燕面前的选择不多，只有两个：打下高邑或者打下元氏。
  高邑是州治，元氏是常山郡的郡治，只要把这两个地方打下其一，就能重振声势。
  相比而言之，打高邑的风险太大，高邑的驻兵比元氏多，并且离巨鹿、赵郡不远，高邑是州治，刺史在焉，仗一开打，巨鹿的郭典和赵郡的荀贞必会前去驰援，这是褚飞燕不想看到的。
  排除了高邑，就只有元氏了。
  元氏驻兵少，离巨鹿、赵郡远，且不是州治，只是常山一郡的郡治，打起来风险小得多，更有把握。
  只是对他来说虽更有把握，对荀贞而言却是为难了。
  在筵席上，荀贞没有多说此事，待筵席罢了，回到营中，他用冷水敷了敷面，祛除了酒意，与荀攸细议王芬的檄令。
  “公达，对方伯的这道檄令你怎么看？”
  “驰援元氏，有利有弊。”
  “利为何？”
  “贼兵内部分裂，褚飞燕的实力大为削弱，这是对我部有利的地方。”
  “弊呢？”
  “常山不同於巨鹿，常山大部都已陷入褚飞燕之手，我部如深入常山，恐会四面受敌。”
  “也就是说，我部如果驰援元氏，胜负各占五成。”
  “然也。”
  如果是事关生死，别说五成的把握，便是一成的把握荀贞也要试上一试，可现在，莫说五成把握，就是十成把握他也不想入常山。
  为何？
  褚飞燕早晚会向汉室请降，有何必要去与褚飞燕硬拼？在之前的巨鹿一战中，他就千方百计地在避免与褚飞燕正面交战，好容易在没有损失的情况下收复了巨鹿，赚得了军功，再去常山与褚飞燕打硬仗？还是算了吧。王芬不心疼他的部曲，他心疼。
  他心中想道：“褚飞燕围攻元氏应是为了凝聚军心、稳固他黑山主帅的位置，等他把自身在联军中的主帅地位稳固住之后，也许用不了太久他就会向朝廷请降了。……，只是，我虽然知道他将会请降，王芬却不知道，而又不能将此事对王芬明言，却是该如何是好？”
  去常山，不愿；王芬的军令，不能违背。
  又一个两难之局。
  荀贞心道：“总不能再用望气卜筮之说糊弄王芬。”
  他坦言对荀攸说道：“公达，五五之数太过危险，方伯此令，我不愿从之，卿可有良谋？”
  荀攸早料到荀贞不愿驰援元氏了，老实说，他也不愿，荀贞辛辛苦苦就拉出了这么五千步骑，有此五千步骑在，赵郡可保无恙，万一折在常山，赵郡可也就难保了，他说道：“要想不从令，只能如上次一样说服方伯改变主意。”
  “该用何辞说服？”
  “可用唇亡齿寒之辞说之。”
  荀贞是当局者迷，被荀攸一语点破，抚额笑道：“是也！我却怎么没想到。”
  所谓唇亡齿寒，不是说元氏与高邑唇亡齿寒，而是说赵郡与高邑唇亡齿寒。
  高邑与元氏虽然同在常山郡，但高邑距元氏远，离赵郡近，只要赵郡安然无恙，就算元氏丢了，高邑也不会有事，可如果赵郡被贼兵占据，高邑必失无疑。
  荀贞当即亲笔书写回文，写道：“褚燕贼众，常山诸县多沦陷其手，贞如往之，万一失利，则赵将乱。赵与高邑唇亡齿寒，赵如有失，高邑必危，眼下之计，似当以保赵郡为重。”
  书至高邑，王芬深以为然，回文荀贞，不再要求他驰援元氏，改而叮嘱他务必要守好赵地。
  ……
  五月初，荀贞率部回到邯郸，刘衡、黄宗、戏志才、许仲、刘备、李博等人出迎。
  在迎接的队伍里，荀贞发现少了个人，没见郎中令段聪。段聪喜谈武事，往次荀贞凯旋，他必是会随从刘衡出城相迎的。荀贞不好当众问之，待回入府中，才从刘备处得知，段聪挂印辞官，回洛阳去了。
  刘备不齿地说道：“段聪托言足疾、归京就医，究其根本，实是畏贼逃遁。”
  段聪早有逃归洛阳之念，挂印遁逃不足为奇。
  荀贞与戏志才、许仲、刘备、李博等近一个月未见，正欢言谈笑间，外边来了一人求见。