李麻子走后，萧遥问：“此事你如何看？”
  “情况不容乐观。”林瑾摇头：“刘安母子曾帮助过李麻子，李麻子很感激他们，因此，不会对我们撒谎。
  但也正因刘家对李麻子有恩，而苏员外又是李麻子的仇人，故，李麻子的证词同样带着主观性，仅能作为李麻子的个人观点，尚不足以服众。”
  皱眉想了想，林瑾又道：“我倒是很感兴趣一件事。大人之前说刘安家的街坊邻居一开始都三缄其口，这十分反常。大人可否再详细说说？”
  “这件事我也觉得反常。”萧遥的神情渐渐变得凝重：“倘若刘安母子不合群，邻里关系处得极差，势必被街坊邻居唾弃，少不得有人在背后说他们的坏话。
  若是他们日日行善，被街坊邻居所爱戴，即便再被苏阎王威胁，衙门派人去询问时，他们也该因习惯，为刘安母子美言几句。
  像这种全部三缄其口的街坊邻居，我当真是第一次见。”
  “大人可否查过，为何刘王氏这么具有影响力？”
  “具有影响力？何意？”
  “我的意思是，为什么刘王氏口中证实刘安和苏姚夫妻恩爱、家庭和睦之后，其他人就跟着附和？而刘王氏未说过的话，其他人也只字不提？那附近的老百姓为何这般听刘王氏的话？”
  “这件事我查过，貌似刘安祖上是平江县小有名气的教书先生，那一带的百姓都很尊敬刘家。”
  “祖上是教书先生？”林瑾眼睛一亮：“那刘安的父亲呢？是不是家道中落前，刘安的父亲也是一名桃李满天下的教书先生？”
  “这个我不知道，平江县衙的档库没有记录，刘家附近的百姓也都不说。”
  “不说才有问题！”林瑾站起身：“走，咱们且去会会那些喜欢三缄其口的街坊邻居。”
  ……
  半个时辰后，刘家所在的街口处多出来个卖杂物的书画摊子。
  这摊子由一对年轻小夫妻所开。
  只是，那丈夫虽高大英俊、一表人才，却跟二大爷似的，只管坐在椅子上晒太阳。倒是他家小娘子，顶着秋日骄阳，大汗淋漓地在摊前忙碌。
  许是这一带没几个有钱人，书画摊子的生意并不好，等了大半日，才有位老妇牵着小孙子来买了个风车。
  林瑾本想与他们搭话，老妇却一脸警惕，买完风车牵着小孙子便走。
  待他们走远，林瑾一边擦汗一边讥讽萧遥：“我说夫君，你如此好吃懒做，难不成也想效仿苏姚，等着我来毒杀你，然后再将你分尸后抛至荒郊野岭去？”
  “我家娘子勤劳贤惠，跟只小蜜蜂似的，岂会如刘安那般狠心，谋杀亲夫？”
  “……”林瑾噎住。
  这厮当真油嘴滑舌，惹人讨厌！
  拎了杆毛笔，她便朝萧遥丢过去。
  手刚扬起，却见两名过路人在冲自己和萧遥戳戳点点。
  “这俩人是哪里冒出来的？莫不是听说刘先生落难，故意来抢生意的吧？”
  “别理他们，咱们这儿的生意都是刘先生的，晾上几日，他们自然就会离开。”
  “说起来刘先生真是可怜，那么好的人，怎么可能毒杀妻子？”
  “为何不能？苏姚那等歹毒的泼妇，若是我娘子，我早就将她毒死了！”
  “赶快噤声，难不成你忘了苏阎王？”
  “苏阎王又如何？天子脚下，我倒不信他能把咱们全都赶尽杀绝？”
  “那王大娘的嘱托呢？难道你也想辜负了她？”
  “唉！罢了，赶紧回去吧！”
  待俩人走远，林瑾突然勾唇笑起来。
  “你笑什么？”萧遥懒洋洋地问。
  林瑾若有所思：“我笑这里的老百姓不怕苏阎王的威胁，却顾忌刘王氏的嘱托？呵，有点意思。”
  “什么意思？”萧遥立刻凑上来。
  “自己想去！”林瑾手里的毛笔终于向萧遥飞去。
  夜幕降临时，林瑾和萧遥的书画摊子依然无人问津，萧遥终于耐不住了。
  “小瑾？咱们明日还要这样干等吗？一点收获都没有，岂不是白白浪费时间？”
  “怎会一点收获都没有？”林瑾目光清澈如水，眼眸却深不见底：“萧少卿难道没有发现，这一带的居民很是排外，全都提防着你我吗？”
  “这也算收获？”
  “当然算！
  一般情况下，大人可见过哪里的老百姓是这样的？
  即便再排外，也不至于如此戒备吧？
  他们这般，已不像是排外，更像敌对，赤裸裸的故意为之。
  故意意味着很多种可能，而刻意疏远回避的故意敌视，最大的可能，便是害怕在不明身份之人面前，言多必失。”
  萧遥眼睛一亮：“小瑾，你是说，他们皆被人授意了？”
  “有没有被人授意我不知道。但我知道，三缄其口仅有两种可能。
  第一种，被人威胁了。一旦开口，就有可能危及性命。
  在平江县，能动不动就威胁他人性命的，非苏员外莫属。
  可若这一带居民真的惧怕苏员外威胁，那我们看见的就不会是这种局面，而会是大人您之前在苏府遇到的情况。
  所以，这种假设可以排除。
  那么，就剩下另外一种可能——保护！
  这与大人当日将我带回牢里关起来是同一个道理。
  这一带的居民，他们都想保护某个人或某些人。但同时，他们又忌惮苏员外的淫威，因此只能三缄其口，用沉默来表明他们的立场和态度。
  其实根本无需猜测，他们想保护的，必是刘安母子。
  可为什么要用如此决绝的态度保护刘安母子呢？难道他们不怕得罪官府，也不怕激怒苏员外，惹来杀身之祸吗？
  唯一的解释是，恩惠。
  这一带的老百姓势必都受过刘家先祖或者刘安母子的恩惠，他们深谙为人之道，懂得感恩和隐忍。所以并不和官府以及苏员外对着干，只是采用了更加怀柔委婉的折中方式。而这种方式表现出来，就是沉默。
  正所谓法不责众，就算苏员外权势滔天，他也不可能大开杀戒，将所有保持沉默的老百姓全都弄死。而百姓不愿配合，大理寺也不能随便将他们绑回去拷问。
  于是，便出现了大人上次查访和今日你我遇到的这种特殊现状。
  大人，您定要继续调查刘安父亲的过往，看看这位老先生以前除了砍柴还做过什么恩泽附近百姓的事情？这是咱们突破眼下僵局的关键！”
  “好，我知道了！”点点头，萧遥又问：“那我们明日做甚？”
  “明日继续摆摊！”
  “啊？还摆摊？”
  “对！不止明日，后日、大后日，以后我们天天都要来。我就不相信这些老百姓都是铜墙铁壁，能一辈子沉默下去。
  即便他们真的是铜墙铁壁，我也要钻出个眼子爬进去，抠出他们的真心话！”
  ……