这一声“来”恍若平地惊雷，梅沉酒颤了颤眼睫，一时不敢抬头看向祁扇。她方才想事情太过认真，倒也没在乎祁扇是否还在前面领路，可以这样的方式突然出现她视线里，着实是有些难料了。
  她并非没有与叁五好友相邀踏青的经历，山野间因为行路艰难帮忙搭上一把手实在太过常见。只是祁扇这声“来”说得太过自然，甚至是亲昵，仿佛下意识把她当作哪家的贵女来照顾...
  如此怪异之余，梅沉酒直觉记起祁扇在白鹭洲时的故意试探。虽说当世人人皆好姿容不假，但朝堂政海又怎容女子涉足，拿她的外表大做文章无异于是要断了她的前路。好在那时燕云孙主动解围，才让她免沦为众矢之的。
  难不成真是他上回的疑虑不曾打消么？梅沉酒无奈叹息，却还是老老实实地伸手交予祁扇。眼见得天色渐明，山路又多险阻，她实在没有精力分出来同他在无人之地对峙。
  手与手相触时，梅沉酒先前察见的木屑便在两人的掌心间挤压。明明是同样被寒风吹得冰冷的肌肤，却能在紧贴的一瞬感受到他人鲜活的温度，好似从生硌的某处涌出了源源不断的湿热，不断提醒她与他接近的真实感。
  “小心踩着旁边的树枝上来。”祁扇的一句叮嘱又适时响起，让梅沉酒从内心轻微的抗拒中回过神来。她仔细一看，才发现石阶旁的土坡上留下半截蛮力折断的粗壮枝条，地下虬曲的根须则裸露在外。
  敛袍踮脚踩上那处树枝，土坡上的碎石随她的动作被勾带着滚落山间。身体贴至人跟前时，梅沉酒一侧步提前站定，与祁扇巧妙隔开距离。不料后背狠狠磕上那块棱角分明的巨石，震得她脊背发麻。但梅沉酒只微皱一下眉，接着立刻向人含笑感激，“多谢。”
  祁扇没有花费多少力劲，见到梅沉酒落地后便很快松开攥紧她的五指。举止得体，让人挑不出半分毛病。
  梅沉酒有些稀奇他这副君子态，但还是装作咬牙的模样回头望了一眼后道，“...此处山路这样凶险，祁公子却特意邀在下前来，难不成是为了寻‘非人’之景的么？”
  祁扇稍稍后退，视线从梅沉酒的腕骨回到她的脸上。接着一抿嘴，对她的讥讽充耳不闻，点头肯定道，“若无险境何来美景？”
  这句话听起来像是反告诉人“不入虎穴焉得虎子”，恰如他与她。梅沉酒垂眸，只手在袖下轻握，打算转移话题。
  “梅公子说的不错。北梁的‘正元’年号，确已存世百年。”祁扇没有给她开口的机会，“但百年长久却也非亘古不变。东凉人的遗母，最终只会成为你我口中的‘依木’。”
  梅沉酒松一口气，顿时觉得自己小题大做。如今的北梁早已不是十叁洲轮番治世，她这事外人仅在商崇岁南下所携的史册上窥知当年一二。就算祁扇想要寻些十叁洲的秘闻，也不会往她身上打主意。何况再多的功败垂成，也不过后人入眼的寥寥几笔，恐怕早随尘土烟消云散了。
  “...扇还有一惑，不知能否向梅公子请教？”祁扇已背过身。他直腰挺立，宽袖受寒风吹鼓，而腰间宫绦所悬的沉墨似的竹节玉佩纹丝不动。
  梅沉酒立于其侧，颔首道，“但说无妨。”
  “之磊向来是话少又讨人嫌的脾气，梅公子怎会与他熟识？”话中的调侃显而易见。祁扇提袍向前，眼底未见笑意，“虽说是之磊引着你我相见，可那日在白鹭洲分明是梅公子比他有趣得多。扇作别后百思不得其解，这样的两人，竟能不吵不闹地交上朋友。”
  措不及防听见这话，紧跟着他迈步的梅沉酒陷入怔愣。
  她本做好了为人介绍宁泽的准备，打算拿满篇的腹稿来“老实交代”自己与这位桀骜不驯的小将军的短暂交情。毕竟祁扇才刚与宁泽打过照面，之后作为外使前来邢州也难免会碰上。
  梅沉酒想过祁扇开口的数种可能，但用左先光作由发问，完全是在意料之外。可她仍是第一时间记起了祁扇那副美人含泪的模样。于是梅沉酒张了张唇，将难以启齿的话统统压下，“在下与之磊相识并不久。他的话虽少，但总以实相告...与他相交，不至于忘乎所以。”
  她抬眼一瞧，发现祁扇的脚步逐渐变缓，这才放心地接着道，“祁公子可还记得那日撑篙的小郎？他姓燕名云孙，字端朔，是个爱玩的性子。有回下帖，他将建康内各家的郎君都邀了过去。是之磊见在下头次入宴不明所以，便上前相谈，解了困局。”
  梅沉酒的话句句属实，只是隐去了许多不必要的解释。譬如燕云孙为何会请她一个名不见经传的商家嫡子，左先光又缘何会与她搭话。
  祁扇停下脚步，回头对梅沉酒粲然一笑，“梅公子的确是个聪明人。”紧接着他侧身，让开前方宽阔的视野，“请。”
  梅沉酒既为客，便也没有推脱，先他一步登上山顶的城防。惨白的砖石顺着山势蜿蜒着齐整铺列，排布出不容侵犯的肃然之气。
  “先前递信问过之磊许多回，他却什么都不愿说。”祁扇音色泠然清越，透着丝不易察觉的凉意，幽幽响在梅沉酒的后脊，“梅公子倒坦诚许多。”
  立于雾气弥漫的霜天中，再听得背后之人怪异的赞语，就算陡然打上一个寒颤也不足为奇。但梅沉酒却长舒一口气，知晓自己赌对了——左先光并未与祁扇透露太多。她状似不曾听出祁扇这不咸不淡的口吻，扶着砖墙望远，“身居高位便会身不由己。祁公子怕是很清楚这个道理，怎么现今拿在下寻开心？”
  梅沉酒本就对他信手拈来的发问感到头疼，加之祁扇嘴里吐出的回应又处处显着怀疑，让人捉摸不透他到底是信了你几分。方才那样的对话，虽不至于搅得她一头雾水，但也磨掉了梅沉酒的耐心，不如干脆使些漂亮话搪塞过去。
  仍旧站在石阶上的祁扇清晰地瞧见她欣喜的侧脸，不由得顺着她的目光探去。灰蒙的雾气已慢慢散尽，原本烟缕似的云横汇成一片，涌动着滚滚白浪。而白浪的中央破开道缝隙，将那抹明红紧紧含住，仿若神兽衔金。
  梅沉酒目不转睛，就连人何时站至身旁也不曾察觉。祁扇锁住她那双流光溢彩的眼，“看来梅公子对这景致还算满意？”
  听闻这话梅沉酒缩了缩手指，眼中的明亮重归沉定，“多亏祁公子的邀约，在下才能领略如此妙境。”
  祁扇好似见着两汪清澈流泉里的游鱼四散开来，再无半点波澜。他转眼，无声轻笑，“母山是梁邑两国交界。梅公子既不曾到访北梁，站于此处倒也能领略不少风光。”
  梅沉酒对他的话不置可否，目光由上至下搜寻而去，可这一看却让她心底震悚得连往旁的脚步也忘记了迈开。仿佛是上天也认定母山夹于两界间，南邑的飘雪竟真的止于此间，而北梁遍地的黄沙丝毫不受影响。狂风一起，她就能透过尘土察见不远处乌黑的营帐密布扎聚。
  原来这才是祁扇的真正目的。
  梅沉酒眉眼一凛，“方才为公子解惑，现如今在下也有一问。”
  祁扇从善如流，“梅公子说之磊从不相瞒，所以与他来往。若扇如实相告，梅公子也会把我视作至交好友么？”
  突兀的说辞让梅沉酒强扯出的笑僵硬不少，但她还是点点头，“...自然。”末了又补上一句，“交友贵在交心，祁公子以诚相待，在下便不会辜负。”这话意在要祁扇全盘托出了，梅沉酒觉得有些冒进，想他是不会应下。
  “那...梅公子是要问何？扇比不得那些才高八斗的学士，若无法为公子解答，还望见谅。”祁扇有意看她吃瘪，谦卑的话接连不断。
  梅沉酒一面在心底鄙夷祁扇明知故问，一面挽袖指向那成片的营帐，“早听说封狼军骁勇善战。祁公子大费周章地递信邀约，莫不是想领着在下好好看看他们的英姿？”
  祁扇闻言便笑。他声音柔缓，将梅沉酒的针锋相对轻描淡写地揭去，“封狼军长久戍边，鲜少入京。英姿如何…就算是扇这样的北梁人士也难见得。不过，待梅公子回到南邑营中，大可问问统领拭月军的宁泽将军，想来他比在下更清楚封狼军的实力。”
  两国在关城一处常有摩擦，祁扇知道宁泽和拭月军与她识得封狼军一样，并不稀奇。梅沉酒挑眉，突然想起方才山下祁扇与宁泽两人四目相对的模样。她不由得收回了手，以袖掩鼻，喉中发出一声闷笑。
  祁扇丝毫未受影响，仍旧盯着人瞧，“公子见多识广，应当知晓梁国南北都与四都接壤。要想稳固朝政，只有封狼军一支队伍远远不够。好在杜贤将军手段高明，不过叁年就将余下的神策、山阵、击刹、大戟四军训得有条不紊。或日行千里，或伏敌山野，都不在话下。”
  梅沉酒眼皮蓦地一跳。自晏佑登基为帝，南邑的军事便不断落势，如今更只有宁泽的拭月军与晏参的猎星军尚有劲力与北梁抗衡。
  祁扇这哪是如实相告？分明就是拿北梁军队的强势来威压她！
  仅是这样一想，方才对祁扇侃侃而谈北梁军务的震惊便消失得无影无踪，更多的不耐浮上心头。梅沉酒俯身看去，沙丘上的黑帐重迭交错，仿若乔装后的扁蛛，静候螖虫自投罗网。
  祁扇见她不再给予回应，连惯常蹙起的眉也逐渐有了放松的势头，不免重正神色仔细将人打量。
  梅沉酒虽一路持礼，不卑不亢地与他谈得有来有回，但无论如何都压不下在白鹭洲初见时就已展露的那份傲态。因没有半点骄纵，让人细觉起来也有几分直率的可爱。
  只是这张脸…若非梅沉酒眼神锐利如刀，偶尔露出令人生寒的轻蔑，将那眉宇间的英气全都牢牢抓住。她与那些长相阴柔的女郎便毫无区别。
  祁扇还在思索，梅沉酒忽得偏头道谢，“在下收获良多，多谢祁公子邀请。”言毕便自顾踱步向前，将他留在原地。
  梅沉酒无意再多做纠缠，时刻与人虚与委蛇，实在是劳心劳力。何况祁扇已将自己的意图做成一出才士间相逢恨晚的好戏递到面前，她若再不明就里地充楞，倒显得有些不识趣。
  她长叹一口气，原在祁扇面前轻松的神情又凝重起来。
  古来征战讲求“不战而屈人之兵”，不费一兵一卒谋取财权，于国而言便是大益。祁扇身为外使，更擅唇舌之辩，北梁贺帝将他遣来交涉，恐怕也存了“不战而胜”的心思。所以，祁扇才会毫不顾忌地大谈军务。就算无法让她心底生怖，也能因此让驻守邢州的官员陷入惴惴，把握言和时更多的筹码。
  可惜，梅沉酒并非是一心想入仕实现抱负的好才士。两国局面最终是战是和，北梁得益几分或南邑失利多少，她全然不在乎。她要做的，只有顺从晏佑的心思去处理关城的任何事宜。
  祁扇要她内心惶恐好轻巧取利，却也保不准留有后手，让封狼军以关城为借口，越过母山大举进犯南邑。几十年的沉疴顽疾，如能连根祓除，再好不过。
  只是不知，近年来晏佑对待北梁的态度到底是如何了。畏惧也好，憎恶也罢，她总归是要从蛰伏的暗地走到明处的。
  又一条路出现在城墙的尽头。梅沉酒堪堪停住脚步，才发现这母山生得秀气，只占据这广袤天地极小的一角。而山下黄土飞扬，没有丝毫阻隔绵延直向天际。
  下山时两人一路无言，却是梅沉酒在前祁扇在后。她本不愿这般受人窥视似的先行，但想到要再多费口舌寻些没有意思的玩笑，便老老实实地低头寻路了。
  石阶上的积雪只有薄薄一层，梅沉酒双脚陷进山下雪地时还有些微的不适应，难免走得摇晃。祁扇注意到她的窘迫，便迈动步子与她凑近，“此地酷寒不是他处能相比的。梅公子今日穿得有些单薄，回到营内多喝上几碗热汤会好许多。哪怕是一般的风寒，也总归要劳神。”
  梅沉酒被祁扇突然的嘘寒问暖弄得一头雾水，下意识摇头回应，却忍不住摩挲起自己冻得紫红的手背。她后知后觉地抬眼，瞧见祁扇满脸的笑意后，脸皮一抽。
  宁泽本在原地等候，远远察见两人出现在山前便很快牵马走去，只是视线触及祁扇时又骤然冷下神色。梅沉酒此刻无法对宁泽这副变脸的本事大加赞赏，刚定了定神想开口，手中就被塞入缰绳。她只好又闭上了嘴，侧身向人颔首告别。
  祁扇目送两人坐上马，独自一人白衣翩然地立于雪中。
  梅沉酒没有回头，但在远离母山后向宁泽冷笑道，“潘茂豫倒是算计得好，知道我不服人，便拿祁扇挫挫我的脾气。”
  宁泽望了一眼天，放慢了驾马的速度，朝人打趣，“祁扇真的没有一句好话吗？可你刚才不是还和他有说有笑的？”
  “宁将军眼力真好，竟然看得出我和祁扇有说有笑。”梅沉酒眯了眯眼，“我的眼力差，只能看出将军刚才摆了一副冷脸。不知道是给祁扇看的还是给我看的。”
  听见梅沉酒这呛人的口气，宁泽纳罕地瞥了她一眼，笑得停不下来，“哟，还真跟我较上劲儿了，看来确实是被祁扇恼得不轻。”话毕敛了情绪，复问道，“我在山下可看不出什么端倪，他到底和你说了什么？”
  梅沉酒思忖片刻，淡淡开口，“拭月军可与北梁的封狼军交过手？”
  “从未…”宁泽的话只出了半句便很快收住，他握紧了缰绳，眉头紧拧，“这个问题我没有办法回答你，因为拭月和猎星从来不是两军。”
  梅沉酒顿时震惊地看向他，“你的意思是，晏佑虽然任命你与晏参，却从来不曾信过你们？”
  宁泽抿了抿唇，笑得有些无奈。梅沉酒知道他并非因为晏佑的废耳任目而神伤，却读不懂人眼中的复杂。不过只片刻，人就又开了口，“要真说战，近年来晏参与西舍打了不少，我就是个闲人。”
  梅沉酒不自觉笑道，“宁将军若说自己是个闲人，那天下便没有忙人了。”她呼出一口气，不再提及宁泽的不快，“祁扇本就不打算邀我赏景，上山也只是为了让我看清山后驻扎的封狼军罢了。”
  “原来是这样。”宁泽点点头，“所以你刚才是想问，如果两军交战，南邑会有几分胜算？”
  “若仅凭祁扇说的话，我不能推断北梁到底是主战还是主和。”梅沉酒略一停顿，决定将脑中的想法如实说出，“战和本与我无关，我只要顺晏佑的心思办事就好。可惜听你的说法，他拿捏邢州的态度倒是很寻常了？”
  “不瞒你说，自我驻守关城，竟是头一回遇上这么大的事。”宁泽呼出口冷气，耸动肩膀，“我虽然不喜潘茂豫，但总觉得他一个寺人赶来邢州不大正常，你不如找个时间去问问他是什么意思。”
  梅沉酒皱眉刚想搭话，宁泽再一次把她堵了回去，“欸，我知道你是因为谨慎才不愿意和他多谈。可你要想，你和祁扇都交手几回了，还怕一个潘茂豫不成？”他说得情真意切，生怕人不理睬自己的谏言。
  “宁将军这是终于找着了报复的路子，刻意来捉弄我的么？”梅沉酒实在克制不住，反唇相讥，“身为朋友自然要两肋插刀。既然你叫我对付潘茂豫，那祁扇就得留给你。若他下回再递信过来，你便替我赴约。正好你们俩也看不对眼，不如直接打上一架，痛快分个胜负。”