刘锦成往后一缩，哑着嗓子：“……什么意思？”
  “我与刚才打你的人认识。”男人重复，“佣金不贵。”
  “你……是杀手？”
  “是。”男人点头，“什么人都可以，只要我做得到。钱货两讫，不成退定金。”
  刘锦成狐疑：“为什么找我？为什么是这时候出来？”
  “吴六郎。”男人吐出一个人名，“我跟着你，你好像很有钱。”
  “我怎么信你？”
  “没法证明。”男人说，“不信就算了。”
  刘锦成紧盯着那张隔着面具都看得出是面无表情的脸，良久，舔过全是铁锈气的口腔，一咬牙：“好！要多少钱？”
  **
  去揍人和去玄都观当然不能穿同一身衣服，如愿先回了趟家，沐浴更衣，但总觉得身上沾着揍完人的血腥气，怕冒犯玄明，就暂且先搁置下来。
  一搁置就搁置到了几日后，她特意换了新衣，带上新做的点心，才奔向玄都观。
  玄明倒仍穿的是那身鹤纹咬合的道袍，背对着充当门的竹帘坐在席上。如愿本想着像上回那样溜进去捂他眼睛，瞄见他对面似乎还有个隐约的人影，想了想，老老实实地走过去。
  “道长，”她敲敲半卷的竹帘，“我能进来吗？”
  玄明应声回头，还没说什么，坐他对面的男孩先蹿起来：“你是谁？”
  如愿被他吓了一跳，保持着一手挽食盒另一手敲竹帘的姿势，和独孤行宁互瞪，本能地回话：“我姓元，是……”
  “就是我曾提起的。”玄明适时开口，又转向如愿，“进来吧。”
  如愿看看玄明，再看看独孤行宁，一矮身避开竹帘，选了离男孩最远的席子坐下。
  独孤行宁盯着如愿看了一会儿，也慢慢坐下来。
  两方坐定，玄明开口：“请。”
  如愿一愣，刚想问要做什么，斜对角的独孤行宁先动了。他鼓鼓脸颊，又抿抿嘴唇，不情不愿地改成跪坐的姿势，双手按在膝上，向着如愿微微低头。
  但等开口，他的语气又极诚恳：“当日只念威仪，不顾念你的难处，是朕的过失。朕向你道歉。”
  如愿惊呆了。她呆坐在席上，脑内一瞬空白，自玄都观进来一路所见的景象如同跑马一样过去。
  难怪今天观内人这么少；难怪静室出入的位置有金吾卫；难怪知常给她引路时顶着张皱巴巴的脸，拿了糕点都蔫耷耷的……
  所有的异常都在这个节点汇聚爆炸，如愿猛地醒神，慌乱地低头：“我……”她一咬舌尖，猛吸了口冷气，声音沉下来，“妾恭请陛下圣安。”
  “朕躬安。”独孤行宁大方地给了个恩典，“算了，又没有别人，准你随便自称。抬头吧。”他停顿一下，问了最要紧的事，“那，你原谅朕吗？”
  “……我从来没怪过您啊。”如愿依言抬头，看着那张稚嫩的脸，猜测小皇帝和元致宁应该差不多年纪，先前那阵突如其来的心惊缓过来，占上风的反倒是让个孩子这么道歉的局促。她吞咽一下，笑得有点傻，“倒是没想到您会和我道歉。”
  “本来朕也不想的，但是既然做错事了，道歉也是理所应当。何况你是……”独孤行宁瞄了眼边上陪着的玄明，没把那个称呼吐出来，“想来总有些过人之处。”
  如愿想了想，轻轻摇头：“抱歉，我没有。”
  独孤行宁一愣：“啊？”
  “我真的没有。我只是个普普通通的梓人而已，无论是我天赋的躯体，还是技艺或者经历，没有任何拿得出手的东西，您在街上看到的任何一个人，都可能和我相似。只是我有幸被您看到而已。”如愿认真起来，“但是多谢陛下真心体谅我，体谅万民中的我。”
  她也改成跪坐的姿势，双手交叠着按在身前的地板上，深深低头，行足这一个大礼，低柔平稳的声音同时响起，“惟愿陛下往后也能体谅如我一般的、千千万万的普通人。”
  独孤行宁缓缓睁大眼睛。这回局促的反倒成了他，他往后缩了缩，看着那个仍然埋着头的发顶，总觉得在某个瞬间听过意义相似的话，区别则是出自如今他身旁的兄长口中。那话中的含义像是潮水一样涌过来，一瞬间吞没他的思绪，而他清楚地知道其中有能将他托上皇座的东西。
  片刻后，独孤行宁极低地嘟囔：“……还真有些过人之处。”他旋即直起腰，恢复正常音量，抬起下颌时眉眼间又是帝王骄矜，“朕自然会体谅万民，不管是英才良将，还是普通人。抬头吧。”
  如愿抬头微微一笑，安然地坐回去。
  独孤行宁看看她，咳了一声：“你刚才说，你是梓人？”
  “嗯。陛下觉得很奇怪吗？”
  “没有。”独孤行宁再次瞄了眼保持沉默的玄明，不动声色地往如愿的位置挪了挪，颇有些别扭，“我听说你在市井，那你有什么特别的故事吗？”
  如愿愣了一下，笑答：“没有。江湖庙堂不相干，有也不能讲给您听。但是如果陛下想听故事，我倒是知道几个新奇的传奇。”
  玄明立时抬眼，正想阻止，独孤行宁已经用力点头：“好啊，你讲。”
  如愿依旧含笑，点点头，开始描述第一个故事的开头。
  玄明来不及阻止，想想又觉得听个故事也没什么，稍作犹豫，选择停留在原位，沉默着听已然拉开帷幕的传奇。
  如愿的声音很好听，讲传奇时比平常稍低些，撇去往常那些生意人需有的甜腻或是受情绪影响的活跃，玄明蓦地发觉她的嗓音清澈像是风吹过排箫，又像是从檐角无言滴落的雨珠。他听着她平缓温和的叙述，不自觉地沉入娓娓的故事之中。
  “……卢生拜别店家，离开的路上看着手腕，那里本该有一截他夫人赠给他的红绳，但是现在空空如也。他想这样也好，不仅因为黄粱一梦让他明白世事虚妄，也因为那只是一场梦，实际没有那位与他恩爱却因他而死的夫人。”如愿收尾，摊开的手掌在膝头一拍，权当是惊堂木，“没了。”
  在她讲传奇时，独孤行宁一直在朝她蠕动，这会儿已经蠕动到了她身边。他怀着男孩的别扭心思，不愿承认被这个故事触及心绪，视线乱转了一圈，定在她身边的食盒上：“这是什么？”
  第29章 宠爱  “我要宠也宠你啊”
  “是我做的点心。”如愿打开食盒, “当然啦，不是全靠我自己做的，有人帮忙。”
  食盒约摸两手平摊那么大, 方形, 依对角线分成四格，每格中各放了一样点心, 有塑成花型滚了糖粉看起来就很复杂的软糕, 也有拿竹签随便一串只裹糖壳的时令浆果。
  独孤行宁本是随口一提, 见食盒打开，还真有点馋，于是皇帝陛下直截了当：“朕想吃。”
  如愿哪儿能不给：“您请。”
  独孤行宁伸手欲拿, 看看细腻的糖粉或者闪亮的糖壳，十分缺德地把弄脏手的可能性推给如愿：“你喂朕。”说完, 他往后一坐，双手撑在身后，顺道还欠揍地张开嘴，长长地“啊——”了一声。
  君命不可违, 如愿抽出帕子搓搓发痒的掌心，本该一拳锤过去的手小心地捻起一根竹签, 轻柔地把糖壳最厚的位置送过去。
  将要凑近嗷嗷待哺的小皇帝，始终一言不发的玄明突然出手，从如愿手中抽了竹签，直接把浆果戳进了独孤行宁嘴里。
  独孤行宁：“……”
  如愿：“……”
  独孤行宁还让糖壳噎在那儿, 艰难地吞了口唾沫, 口腔里霎时全是腻人的甜味，厚厚的糖壳怼到上颚还有些闷疼。但他不敢冲着玄明表示不满，只好含住糖葫芦, 委屈巴巴地看向安然自若的兄长。
  “差不多了，离宫的时间不宜太长。”玄明冷酷无情地收手，“您该回宫了。”
  独孤行宁接了这份过于明显的逐客令，眉头微皱，磨磨蹭蹭地旋身起来，叼着糖葫芦三步两回头地出去了。
  静室外立即传来金吾卫屈膝行礼的问安声和铁甲碰撞声，混杂着独孤行宁含混稚气的命令，一行人沿着原路出去，人声很快消退，飘进的静室的只有回环的风。
  直到听不见一点人声，如愿蓦地松开一直紧绷的肩背，整个人往后靠，简直是瘫在桌角。她深深地吐息几次，才平息那种一颗心提到嗓子眼的紧张，抓着桌腿撑起身体，改成正儿八经的靠坐。
  她忽然想起来：“你之前给我写信，说让我务必抽空来一趟，和我约了时间，该不会……就是这个事情吧？”
  “是。他做了错误的决定，合该道歉。”玄明坦然，“伤势如何？”
  “早就好啦，本来就伤得不算太重，要是没好，我阿娘也不会放我出来。”如愿是盘腿的坐姿，干脆转动脚踝给他看，束在白袜中的脚踝纤细玲珑动静自如，她放过自己的脚，想了想，微皱着眉眼发问，“那个，陛下既然能来，总归……唔，就是，你和他很熟悉吗？”
  “嗯。”玄明稍一点头，犹疑着吐露出一半真话，“我曾教过他。”
  “这样啊。”如愿点点头。
  先前一连讲了好几个传奇，她其实半道分出些心思，偷偷观察了独孤行宁一会儿，得出的结论和当时乍一眼看见时相同。独孤行宁和玄明的眉眼在某些角度确实有几分相似，但小皇帝年纪太小，还没长开，表情又活泛，再看看就又觉得也没像到哪里去。
  如愿想了想，把原因归结成美人总有相似之处，丑人才丑得各有千秋，然后在心里掬了把伤心泪，放松地靠着桌角和玄明闲聊，“不过真是吓着我了，他当时一开口，我当时都没反应过来。幸好陛下脾气不是很怪，我觉得还算讨了他开心。”
  “他很开心。”玄明极轻地叹息，缓缓垂落眼帘，“但太讨皇帝喜欢，并非是好事啊。”
  “只是今天的话，我觉得也还好？”如愿沉浸在死里逃生的轻松感中，口无遮拦，“反正我再讨他欢心，他也不可能抓我去做贵妃嘛。”
  玄明眼睫猛抬。
  “……我就随口一说！”如愿立即解释，见他骤然抬起的眼帘缓缓垂落回半阖的模样，眉眼间乍起的刀剑清光也消下去，才附上后半句话，“真是随便说说嘛，就当是我乱说好啦。天下如今姓独孤，但我不想和他们搭上关系，也就只有我阿耶才做这种梦呢。”
  “令尊？”
  “嗯。我和你提过的吧？我其实出身还行，阿耶是做官的。”如愿对朋友向来老实，看看静室周围无人，毫不掩饰，“我确实不能说年纪还小，和我同龄的娘子陆续都定亲了，有几个年前就出嫁了。我阿耶想过替我议亲，但说句老实话，我知道他们都是阿耶阿娘千挑万选的好郎君，可和我合不来，不能成的。”
  说到这里她有些微妙的羞耻，抬手抓了抓耳后，视线往一侧偏转，定定地看着竹帘外的流水深石，“我阿耶还以为我是眼光太高，就念到北地独孤那里去了。”
  在京中活跃的适龄郎君总共也就几位，玄明莫名地心里一紧：“是谁？”
  “这还要说吗？”如愿内心的羞耻翻了个番，视线来回游移，在玄明开口解围前，极轻快地吐出几个字，“摄政王啦。”
  玄明愣住了。
  “……反正都是胡思乱想而已，这也不可能成的。”如愿不敢猜他在愣什么，窘迫尴尬齐相逼，她干脆眼睛一闭破罐破摔，“我不愿卷进大明宫里，也不可能去攀附谁。而且我才貌都拿不出手，有时候还要闹脾气，料想摄政王也看不上我。”
  “不。”
  如愿睁开眼睛，呆呆地眨了眨。
  “……你很好。确是才智出众的美人。”玄明注视着那双发愣都漂亮的眼睛，郑重而缓慢地继续，“是他不堪良配，配不上你。”
  如愿脑中一空。
  她忘了问玄明依何做出这样的判断，也忘了他是否和盘踞在龙首原高处的摄政王相熟，耳边只剩下前半句堪称过度的夸奖，像是团烟花在脑中炸开，哪儿还顾得上管是谁放的、出自哪家工坊，只记得如同流星或者花束坠落的焰流。
  他夸她很好。
  他说她是才智出众的美人。
  不仅因为这是极高的评价，也因为这样夸赞她的人是玄明，是如同神像一般肃穆冷清的人，是她认可的好朋友。
  一股混合着喜悦的羞赧直蹿到天灵盖，如愿无意识地“嗷呜”一声，一头栽进掌中，埋在掌心的睫毛不断发颤，蹭得她觉得睫毛要磨光才缓下来。这夸夸太过，她狠狠揉了两把通红的脸，只觉得呼吸都带着热气。
  “不能这样言过其实地夸人，会挨雷劈的。”如愿体贴地警示玄明，但哪个女子被夸美貌不高兴，她尽可能收敛笑意，清清嗓子假装正经人，把话题拨回最初，“你说你教过陛下，那我刚才胡说的时候，你是生气了吗？”
  “没有。只是，”玄明斟酌着选出合适的说法，“你太宠他了。”
  如愿万万想不到“宠”这个字能联系在她和小皇帝身上，都对不起她讲传奇时一直僵直的后背和那一背的冷汗。她嘟囔一句“那得叫谄媚”，再次用帕子擦手，拈出一块花糕递到玄明嘴边，扬起眉眼看他：“吃不吃？”
  玄明念着那串进了独孤行宁嘴里的浆果，稍稍偏头避开。
  “不尝尝吗？是我亲手做的，来履行上回答应你的事。”如愿不依不饶，见他依旧稍稍避开，又从另一个方向凑过去，像逗乐一样捏着块花糕四处围堵，“吃嘛吃嘛，咬一口也行。”
  玄明被逗得没法，看了眼左手托腮右手拈糕，坐得好整以暇的如愿，微微一叹，垂眸把这块精挑细选用以示好的花糕咬进嘴里。
  “我又不认识陛下，和他不熟，有什么宠不宠的，”如愿心满意足，收手，也拈了块花糕塞进嘴里，边嚼花糕边说，“我要宠也宠你啊。”
  玄明一噎，抬眼刚巧和如愿对视，偏偏她还一脸理所当然，甚至略带茫然地眨眨眼睛。他面上霎时不受控地红起来，来不及做出更恰当的反应，干脆抬袖压在鼻梁上，直遮住下半张脸。
  在大袖的遮掩下，玄明侧头，巧妙地掩过微微发红的脸和颤动的睫毛，耳根却因动作落进如愿的视野，清晰可见，红得像是上好的玛瑙珠。
  但他说：“胡闹。”