雷雨初歇，雾锁连江，极目远眺，楚天遥阔。
  武昌江畔的码头上，数十只船只错落地停靠着。戴叁干这在江上运客的营生已经十多年了，今日竟遇到一个爽快的主顾，一个人包了他这艘平时可座十人以上的船来。
  戴叁不禁仔细将这位乘客上下打量一番，是个身量不高的清瘦少年，长相不出众，嘴边和下颏留着短青的胡茬，刘海被江风吹得有点凌乱。一身黑色短打干净利索，行动间透出股落拓之气。
  他心道，这是哪里来的厉害人物？因为只有做苦力的才会着短装，但此人又不像卖力气的粗人。江面上这一程，他默默地摇着橹，眼角余光不时向斜后方那人瞥去，充满了探究的意味。
  几次来回之间，戴叁不经意触碰到他的目光，后背竟渗出一下的冷汗。他在这片江面上来往十几年，什么样的眼神没见过，各种各样的欲望和情感在他们眼中摇曳闪烁着。但这个人十分不同，他眼里空无一物。
  就在这时，一阵江风从斜后方吹来，戴叁的鼻翼翕动了一下，这风里怎么掺着股铁锈般的气味！这……是血腥味！他再向后一瞥，终于明白此人是做什么的了，不由自主地咽了口唾沫，他曾听闻道上有这样一种人，专替权贵豪强杀人，他们身上总有股陈旧的血腥味，怎么洗也洗不掉。
  不一会儿，船就到达了四官殿码头，戴叁总算是松了一口气，收了那人的钱后恭敬地点点头，望着他上了台阶。
  汉口沿江的地方有一片片木制的吊脚楼，经过江水和雨水不时的洗礼，木板已经褪色，显得暗沉破旧，如同一条灰黄色的腰带系在这叁镇之中。
  刚从船上下来的少年沿着错落不一的青石板上去，来到一个卖吃食的小店，坐在外面的一张陈旧椅子上。
  伙计一看熟客来了，忙招呼道：“还是老叁样？”
  少年微微点了下头。
  很快，一碗加了满满辣子的牛肉粉、一盘酱牛肉、一壶用冷水冰过的汉汾酒并一盏瓷盅就被端了上来。少年应该是饿了，吃相上显得有些急促，最辣的菜就着最冷冽的酒，吃到额头上渗出点点汗珠，也不知是被辣到了还是因为胃疼。
  酒足饭饱之后，他便往坡下的江边走去，穿过及膝的蒿草堆，在水边蹲了下来，从腰间抽出一把短刀，浸在江水里清洗。刀刃上黏稠的血液还未干，在微漾的江水中被慢慢晕染成浅红色。
  少年一眼不眨地看着刀被洗涮干净，甩掉上面的些许水珠，用衣袖将它擦干。他眯起眼，看着刀刃上流过一道雪白的光。
  顺着这片密集的吊脚楼向东，是英、法、俄、德、日五国租界。沿江高大堂皇的西式建筑鳞次栉比，崭新锃亮的小汽车在宽阔的柏油马路上行驶得不紧不慢，舒缓悠扬的爵士乐在番菜馆与咖啡厅的留声机里响起。
  紧挨着这片租界，有一条“洞庭小路”，居住的都是汉口的体面人物。整齐干净的里份街道边，香樟和梧桐枝繁叶茂，紫金花含苞欲放，两叁人力车夫脚步匆匆。
  一个普通打扮的男人一阵疾风般跑入了“怀兴里”，在两扇紧闭的乌漆木门前停下。这一户住着一位从德国留洋归来的桥梁结构建筑师，名叫方如晦，是长江大桥一期规划组的核心人物。
  来人急促地敲着门，喊道：“方先生、方先生，不好了！”
  “嚷什么！”一个年长妇人的声音从门内传出，“先生正在里边工作呢，不好吵到他。”
  来人焦急道：“林姨，我有十分要紧的事找方先生。”
  方如晦此时正在书房做桥梁相关的计算，他的女儿方子初伴在身侧。
  她容貌不算艳丽，却有着远山般清淡的眉眼，此时正眉心微蹙地盯着草稿上的一道物理计算题。
  父亲扫上一眼，温和地说：“这个恒载内力你哪里学过，还是从最基础的学起，莫要急躁。”
  方子初点了点头，清澈的眼中晶亮的光闪着：“爹，我什么时候能学到这里呢？”
  方如晦将手中钢笔放下，严肃地问：“阿初，你且告诉我，愿不愿意到国外去学习？”他推了推眼镜，接着说，“我和你娘都是有这个意愿的，你要知道，现如今在桥梁技术方面，西方是比我们要先进的。而且去留学能够进一步增长你的见识……”
  “去哪里？”方子初眼中满是期待地问。
  “德国或美国。”方如晦对女儿兴奋的反应有点讶然，“我们是打算……”
  “如晦！”书房的门突然被打开，他的太太赵芳庭冲进来道：“柳大哥死了！”
  妇女两人皆愣在一处。
  赵芳庭脸露悲切：“官府通报说，今天辰时在印斗山被匪徒埋伏了，他们在一辆马车旁发现了柳大哥和嫂子的尸体。”
  “那他们的儿子呢柳岳风呢？”方如晦忙问。
  “尸首都没找到，很可能是跌到山崖下面了。”
  听到这里，方子初的眼圈一下就红了。
  方如晦深深叹了口气，“唉，这哪里是什么匪徒做的，一定是他派人干的！”一向斯文的他直恨得跺脚，“可我真是没有办法啊！”
  赵芳庭试探道：“你说的‘他’是……”
  方如晦含恨道：“就是柳大哥搜集证据要上京告发的江如海啊！这个狗官定是看到大总统病逝后，国内局面开始混乱，要清洗了对他不利的人了！”
  赵芳庭讶然：“江如海可是现任的湖北督军啊！”
  方如晦又低声道：“恐怕我也命不久矣……”
  “你这话是什么意思？你也没有参与到柳翰穷的事里去啊！”赵芳庭吓得脸都白了。
  在妻女的惊讶之下，方如晦遂将那事道来，“江如海曾派人找过我，想要我手中的设计图纸，更是要拉拢我做他的顾问。这几年北平那边财务吃紧，造桥的事只得一拖再拖。他说能给拨款，但我当时就拒绝了。”
  讲到这里，他两条眉毛竖起来：“因为我当然知道他安得是什么好心！这条桥造起来，云南的烟土会更多、更快地运过来，他手底下那些兵行动起来也会更便利。等他狼子野心得到满足，就是平民百姓遭殃之时。我就是死了，也不会给他卖命！”
  “死是万万要不得的，如晦，我们还是逃罢……留得青山在，不怕没柴烧啊。”赵芳庭道。
  “唉，你们走吧，我不会走。这不是在当逃兵吗？”方如晦犹豫着摇头。
  “爹不走，我们也不走。”方子初在旁用稚嫩的声音坚定说道，“要走要留，一家人都要在一起。”
  “不行不行，如果我一走，一期计划就此耽搁，图纸还在我这里。要我怎么好和上面交代！”方如晦脚步一顿，似是下了个重要决定，转头对女儿说，“你们先回江苏。阿初你一会儿不是要返校吗？明日礼拜一，你便可办退校的手续，和你娘立刻坐船到上海。”
  “你不走的话，我们也不走！要死一起死罢！”方子初执拗道。
  “你要听爹的话，爹在这里是有任务的，走不了。”
  ……
  赵芳庭将书房的门轻轻掩上，旋即掉下一颗泪来，她迅速擦了，默默走至楼下，到天井里去寻家里的佣人林姨。
  林姨正坐在木凳上洗衣，一股皂荚的清香直扑到赵芳庭鼻子里，接着她叫了声“太太”。
  赵芳庭问：“你在洗什么？”
  林姨笑道：“前两天收拾咱家姑娘的衣箱，发现有些衣服已经不太合姑娘如今的身量了。就把它们都捡了等空下来重新洗洗晾晒，要不该发霉了。”说着她看向天井之中晾晒着的一套珠光白衣裙，“您看这套衣服，我看姑娘现在穿肯定袖子都得短一截，有点可惜了，短袄是上好的杭绸做的，裙子用的苏州纺纱。再改一改还是能穿的。”
  赵芳庭随着她看过去，一眼便认出那是她母亲曾给方子初做的衣服，上面的紫蓝色鸢尾花图样是老太太亲自绣上去的。
  她不由得忆起叁年前的盛夏，他们一家人初来到汉口时，女儿就是穿着这一身衣服。艳阳之下，她一路上脸上洋溢着明媚的笑容。还记得当时下了船，阿初失踪了好一会儿，他们急得跟热锅上的蚂蚁似的去找她，直到她抱着叁瓶汽水气喘吁吁、满头是汗地出现在他俩面前，说是去给爹娘买冰饮料解暑了。
  想到女儿乖巧可爱的模样，赵芳庭暗自下定决心，回头向林姨道,“我现在给你把工钱结了吧。”
  林姨吓得忙把手中衣物放下，“太太，莫不是我做错了什么？您要辞我？”
  赵芳庭道，“跟你没关系。我们就要离开汉口了。最后想托你帮个忙，能不能让你兄弟代买叁张明天到上海的船票？”
  林姨点点头，“一定给您办到。”遂又十分失望地说，“您家一走，我这个老婆子不知道还能不能找到像你们这样善心的雇主……那时家里的伢病了，是您给我拿了两块大洋救了他的命。唉……”
  一声叹息划过天井，被风带走，晾衣绳上的白色衣裙角袂蹁跹。