常正一生在宫中见惯帝王家的冷酷无情，面对秦家姑娘期盼得小心翼翼、又乞求得卑微的眼睛，不禁软下心来。
  “秦姑娘，杂家知道的消息要令你失望了。月前宫中接到急报，骠骑将军带领几千将士乘船与海寇对战时，”他顿了一下，“肩上中了一箭，不慎落入水中，副将派了当地善泅水的百姓下水找，至今尚无找到秦将军的消息传回。”
  心中的猜想被证实，秦窈只觉天地失色。
  常正见她面色死白，不忍道:“吉人自有天相，秦将军被出海的渔夫救了也不说准，如今没有坏消息便是好消息，姑娘实可不必自己吓自己。”
  常正事务繁多，略劝几句便不得不告辞了。
  李嬷嬷心中悲恸，扯着袖子擦擦眼睛，低声道:“姑娘，少爷命硬着呢，你不要胡思乱想。少爷不是说过往后都要陪你过年么……”
  秦窈揪着胸口的衣裳，面上满是冷汗。耳边嗡嗡作响，只听得到嬷嬷最后一句话。
  是了，他说过每年除夕都要陪她吃年夜饭的。
  秦窈僵硬地转动颈脖，看到厅中陈旧的摆设，一下子紧张起来。
  “嬷嬷，嬷嬷，快去库房中取红丝绸出来，”她急步走出厅外，看看死气沉沉的花草树木，自言自语，“不能让阿纵回来见到府中这样，阿纵喜欢我结的彩球……对，他还喜欢红灯笼，要小巧精致的……”
  眼看着姑娘又恢复了做事有条不紊的模样，李嬷嬷也不知是好是坏，姑娘太平静了，身上处处透出看淡生死的意味。
  如此一来，李嬷嬷越发不肯离开她半步，还寻了个理由，夜间在她房中打地铺，无时无刻不看着她。
  除夕踏着皑皑白雪，乘着刺骨寒风来了。
  白日秦窈吩咐关上大门，拜年的亲朋好友一概不见，关在厨房里准备了一桌菜，从清洗、切割、添柴到蒸煮翻炒，全都不许旁人插手。
  灯火一盏一盏亮起来，充盈大厅。
  秦窈静静坐在桌旁，面对敞开的门口。
  菜肴上腾的白烟一缕一缕消散，不复凝出。菜肴凉了。
  烛火燃烧，偶尔轻微地噼啪几声，柱身一道一道泪痕。
  冷风刮进来，侵肌冻骨，秦窈颤了一下。
  阿纵，我好冷，你怎么还不回来。你抱抱我，抱抱我便不冷了。
  ……你回来好不好。你不是说想吃我亲手做的饭菜么，菜全都冷了……你说过不会骗我的……
  伴着一声巨大的呼啸，一束光划破黑夜，飞速窜上天空，炸成五颜六色的流光。
  秦窈凄然地望着千百个烟花争先恐后地绽放，光芒璀璨夺目。
  再好看又有何用，盛世繁华、良宵美景，没有他，不过都是镜中花水中月。
  蜡烛燃尽，一晃，世间绝了光亮。
  过了子时，李嬷嬷仍不见姑娘回房，提着灯笼寻过来。
  姑娘面色惨淡，呆呆地坐于桌旁，任由黑暗吞噬，寒气侵袭。
  李嬷嬷心如刀割，唤她不应，强揽起她，欲带她回房。
  “姑娘，少爷回来了！”
  她的阿纵么？
  秦窈抬头望去，一道健壮挺直的人影自青石板路移来，天上的烟花绽放，照亮他风尘仆仆的面容。
  扑通。扑通。
  心又活了过来。
  秦窈一下子推开李嬷嬷，跑过去扑向他的怀中。
  秦纵只觉得脖子间蹭沾上温热的液体，只不过一瞬间便汇聚成流，一股一股沿着衣襟滑进胸前。
  “姐姐对不起，是我不好，”秦纵音色嘶哑，一手箍着她的腰身，一手穷尽温柔地抚摸她的青丝，“姐姐不哭了。不哭了。”
  李嬷嬷背过身捂嘴而泣，手上的灯笼贪玩地照亮树枝上垂挂下的小彩球。
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  21。终破
  北方将士多不习水性，当初商议南下事宜时，秦纵便想到这一点。
  军中更无战船，以使将士熟识海上作战之机。
  天子深忧于此，下令从苏杭征调几艘战船，自水路驶上皇城。
  军营十几里外恰有一条宽深皆几丈的大河，秦纵下令将士每日习水两个时辰，然后登船训练，直至行走跳跃与地面无异。
  “海寇一定不料我知水性，当日我中箭落水后，故意游往他处。海寇不见我上船，以为我必死，我暗中传信顾乾，待海寇疏于防备时一举偷袭。”
  这一招很险，不说他失血过多昏迷水中，万一有人泄露他熟水性，海寇将计就计，佯装不备引他们偷袭，将士不全军覆没亦死伤惨重。
  但是秦纵偏偏占据了所有时运。
  果不出他所料，顾乾故意派人下水寻找他时，海寇正大摆宴席庆祝杀死敌军主将。
  顾乾一收到探子的密报，立即出兵包围海寇居住的岛屿，秦纵随后衰扬州的军士支援，双方交战了一天一夜。
  海寇死伤惨重，降者无数，贼寇首领在战中