“为何不去科考！”霍钰一进屋，一直奄奄一息的许梓君便从床上扑了下来。一旁的婆子还以为她快没命了，没想到竟是存了力气要教训儿子。
  霍钰被她一身落魄惊到，他自小到大，从未见过许梓君如此不修边幅。跑去扶她的时候霍钰甚至扎了一个趔趄。
  “娘，如今还有什么比性命更重要。”
  “苟延残喘，不如不活！”她从来要强，成王败寇她认了，“可你怎么能不分轻重！你尚且年轻，又有过人文韬，入了仕途还有你表舅倚仗。钰儿，到那时你还愁不能为我报仇吗！”
  霍钰不知她竟还在梦中，眉头皱紧，叹了口气。
  “你表舅怎么了？他当真弃我们而去！？”
  “表舅为人谨慎自保，娘，你该是知道的。”
  “我……我们同他不是自己人嘛。” 许梓君低低地念了一句，就像在对自己说话。她一直以为霍钟是故意激怒她的，没想到都是真的。这样想来，比起霍钟，或许她表哥才是最可怕的。
  “那还琼呢！”她忽地想起，抓着霍钰的手臂，五根手指快要掐进他的肉里。
  “她真的被配给别家做小的了？”
  霍钰无奈地闭了闭眼睛。
  “还琼、还琼、还琼……钰儿，你去救她！你快去救她！”许梓君怒火攻心，一边说一边将霍钰拼命地往外推。
  “娘！”霍钰大喝一声，将她箍在原地，“我是来带你走的。大哥不知道何时又要变心意，我们没时间了。”
  “他能这么好心？他是不是同你做了要挟？”
  “……他要我们檄文自罚。”
  许梓君耗了好多力气，此刻听了霍钰的话，更是胸口起伏异常剧烈。
  “若我们认下过往恶毒，甘愿从族谱上除名，他便放我们一条生路。”这话太丧气，霍钰说得胸口发闷，可他必须说出口。然而他的话还没说完，许梓君已将手边矮凳砸了出去。
  “他也配咄咄逼人！”
  “娘，如今不该纠缠这些，先保住命，再谈日后的……”
  “我生是霍府的人，死是霍府的鬼！你爹还没死，凭什么由他做主！”
  霍钰叹了口气，就像叹出半身力气：“爹已经去了乡下别邸。”
  “啊？”许梓君似是听了什么鬼怪故事，竟眯着眼瞪了瞪霍钰，可是很快她便醒悟了，摇着头轻笑：“霍晖啊，年轻时不过是蠢，老了却是蠢恶。呵，这就是我爹娘威逼利诱要我嫁的人！”可她自己心心念念要嫁的人又怎样呢？
  长袖善舞，弄权附势，在她最需要的时候往她身上踩了一脚。
  几乎没有一丝恐惧，许梓君拔下霍钰束发的簪子，直直地插进了自己的脖子。
  血是朱红色的，流得很快，顺着那根簪子染红了许梓君的脏衣裳，也染红了霍钰的手。它渐渐变得深邃，镶一点黑，和许梓君被拔了指甲的那只手指一般。
  “娘！娘！”
  霍钰不知他的娘亲会如此决绝。他捧着许梓君渐渐流失生气的身体，不敢紧了，不敢松了。情绪那么多、那么浓，最后也只化作一声“娘”。
  “钰儿……”许梓君的声音很纤弱，却依旧掷地有声，她断断续续地嘱托起来，“不要再心软！一定要把霍府抢回来！把……还琼也抢回来！还琼爱慕你，你答应娘，要一心一意待她，不要让她像我这么……”许梓君终究还是没撑住，整个人如同棉花一下子瘫在了霍钰的身上。
  剩下的话从此成为霍钰梦魇中的谜题。
  所幸在她合眼之前，她听见了霍钰连声的承诺。掷地有声，保他一生难忘。
  第22章 恭桶
  许梓君被一把火烧成了灰。
  据说烧的时候，霍钟还将霍晖的原配、霍府名不副其不实的大娘子推去了当场。那场火烧得极旺，血肉味和着干燥的柴草味传得很远很远。
  听在场看火的人说，他几个月都不想沾荤了。
  闻人椿偷偷摸摸地去霍府后院的坟上给许梓君磕过一次头，还拔了两棵长歪了的草。她怕被人发现，去时两手空空，既没有带糕点，也没有点香烛。
  她还记得第一次见到许梓君的时候。那是她头一回见到经商的女人，能拨算盘、能理账、更能在丈夫面前说一不二。
  许梓君或许过于清高无情了，却是飒爽利落的。所以哪怕后来许梓君赐死了小白狗，闻人椿似乎都没有恨过她。毕竟闻人椿从前见过太多还不如许梓君能干的女人，她们都同许梓君一样，眼光放得很高，高得根本看不见权贵之下的人和狗。
  只是没想到，许梓君竟会比小白狗死得惨烈。
  想到这一点，闻人椿莫名生出万千情绪，胸口位置隐隐约约泛起了钝痛。
  只是眼下不是感怀生悲的好时候，她必须救出霍钰！
  那是秋老虎肆虐的日子，霍钰被软禁在他最爱的那间书屋中，心情燥郁远胜外头天气。
  屋内一桌一椅都没有动过，他却生出嫌恶。他在这儿估摸着已经困了大半个月，又也许是一月有余，他如今过得荤素不忌日夜颠倒，实在不知今夕是何夕。
  霍钟有时也会给他放风。
  譬如大半夜遣小厮将他叫起，去洗茅房恭桶，一间间一个个慢慢刷；又譬如雷电轰鸣时，请他上树去踩四娘最爱吃的果子，若有一只坏的，便要他在祠堂跪一夜。那祠堂偌大，灯火长明，先人牌位林林总总列了几排，却没有他娘的。霍钰跪在祖宗前，只想质问庇佑何来。
  今日他又被叫去洗恭桶。主管的婆子是大房的老奴，意见颇多，要他刷了一遍又一遍，最后竟命他用从前攒下的练字帖将恭桶全部擦净。
  还有他重金收来的几只羊毫玉笔，也都沦为了洗恭桶的毛刷。
  霍钰看着被糟蹋的笔墨纸砚，以为书屋里的一切，乃至他自己，最终都会是眼前的下场。他被磨出了求死的意愿，可一闭眼就是许梓君临终的嘱托。情真意切，字字带血。
  窗外，细雨夹秋风，时不时泼进一些，霍钰却像是失了知觉，打湿了半个背也没有挪动一分。没人押他出门的时候，他一直都是这个姿势。不洗漱，不更衣。
  三四日前，自小看着他长大的一位婆子挨不了心酸，冒险进来替他擦过一把脸，到今日，又是蓬头垢面。
  其实衣冠不整他不在乎。他在乎的，霍钟深知且已摧毁了大半。记得霍钟将他关入书屋时曾说过一句话：“二弟放心，我不会要你的命。”
  他要他活着，无父无母无情无爱，一身本事抱负都卷入那恭桶。多尽兴啊，可以让一个年少气盛的人过上废物一般的人生。
  霍钰想得神经无常，又开始发无名火。昨日被撒至东边的卷轴又被他踢到了西边。什么施人恩德手有余香，什么无为而治大同天下，统统是蒙人的鬼话，他连自己都顾不好，根本不该顾及他人生死。
  他在心里撒着泼、打着架，夜不知不觉更深了。累了，便直接靠在身后书卷上睡了会。梦中又见到了许梓君，她苦口婆心，要他不要心软、不要留情，未来得及答应，许梓君又换了张面孔，逼他夺回家业、夺回许还琼，她抬手抓着他，血流了一地。
  霍钰其实不怕许梓君的，哪怕她凄厉，他也不怕。可还是惊得醒了个彻底，愧疚与悔恨挤在一起、撞在一道，他胸口停不下地发颤，一直颤到了喉咙口。
  咚咚咚。
  嘶嘶嘶。
  声音好像是从他身体里来的，又像是从外头来的。他听不真切，直到起了狗吠声，门口看管的小厮骂骂咧咧起了身，霍钰才似回到了现实里。
  “二少爷。”有人在低喊。他回头，眼前便多了一个身影。
  他以为她早就跟着文在津回了临安。
  “我带你逃出去。”时间仓促，闻人椿言简意赅。
  整整等了一个月，费了不少银两打点，闻人椿才得来这个契机。要不是之前看管霍钰的小厮老家出了事，她怕是要等更久。
  霍钰从地上撑起身，刚刚站定又摇了摇头：“霍钟派来的都曾学过武，你还是自己快走吧。”
  “方才换了新来的，一路上的人也都支开了，二少爷，快走吧。”
  闻人椿曾在金老板的班子里跟着学过几日的口技，上台是上不了了，今日拿来唬唬半梦半醒的小厮们倒是绰绰有余。只是很快就会被戳穿，实在不能耽搁太久。
  她见霍钰仍是不动，索性逾过规矩抓住了霍钰的手腕。“二少爷，留得青山在不愁没柴烧。我那儿还有还琼小姐和文大夫给你留的盘缠，大不了白手起家从头再来！”她是冒着小雨来的，前额的刘海被打湿了一半，软绵绵地耷拉下来。要是放在从前，霍钰一定又会取笑她仪表邋遢。
  霍钰很快沉沉地“嗯”了一声。
  闻人椿心想，果然还是还琼小姐的分量重。
  一路通畅，值守的几个小厮们确实都信了闻人椿，傻乎乎跑去了前厅听“霍钟”吩咐。但小厮好骗、霍钟难防，尤其此刻夜深，是霍钟常常出没的时候。他若是忽然出现，又要使出什么阴毒手段。闻人椿说是胆大，却也多虑。
  “怎么了？”见闻人椿回头望了一眼，霍钰问道。
  “没什么。”她摇摇头，不想让心中担忧也变成霍钰的包袱。
  “事已至此，只能继续走下去。”说完，他停下脚步，这回换成他将她牵住。他的手掌冰冷而宽阔，裹着好多雨，紧紧贴在她的手心，潮湿之中有着难得的温度。
  闻人椿红了脸，在这惊心动魄不能谈情的时刻。
  后门仍是巴爷值守，他吃了闻人椿这么多顿饭，没有任何阻拦就将二人放了出去。闻人椿速速地道了一声谢，便跟着霍钰钻进了外头的野草杂树中。
  无人修剪的枝芽或左或右地胡乱叉出，他们从中擦过，雨滴有的从天上来、有的从树上来，霍钰走在前头，倒是替闻人椿挡下不少。
  婆娑的雨打树叶声中，闻人椿开了口：“二少爷，我定了船家，你要不要先离开明州一段日子吧。”
  “那你呢？”
  闻人椿愣了一下，说：“我回医馆拿盘缠。”
  “我陪你一道去。”
  闻人椿拒绝得毫不犹豫：“太危险了。”
  “你一个人更危险。”
  “唔，大少爷一心只想报复你，应当顾不上我的。若我一个时辰后还没上船，二少爷你便先走吧。我会保护好自己。”闻人椿看着霍钰，强装镇定地点了点头，然后轻巧地将自己的手从霍钰的手中脱了出来。
  “我不是第一次逃亡，我不怕的。”她又说了一句。
  而霍钰只是盯着她，隔着一片又一片的雨，他的目光看起来明明晦暗，却有着从前的闻人椿见不到的光亮。
  “那你怕什么？”
  最外一层的枝叶被人拨开，闻人椿最怕的那个人忽然出现，他一开口，闻人椿就发凉，好似脊背正中间躺了条独眼蛇。
  霍钰一个侧身迎了上去，闻人椿被他彻底掩在身后。
  “好一对亡命鸳鸯呵。”霍钟轻笑，笑意却只浮在表面。
  他今日难得拄了拐杖，许是雨夜路滑的缘故。只见他轻轻抬起拐杖，往霍钰的腿上敲了敲。他只用了一两分力气，并不教人发疼。
  “二弟跑得同小时候一样快啊。”他感慨万分，将旧事重提。
  霍钰不说话，只是全身力气都醒了过来，它们凝在一道，时刻要爆发。他想好了，若是从此以后只能躺在书屋任人折磨，不如此刻搏一把。
  不能再窝囊下去，就连小椿都比他有勇气。
  于是下一刻，霍钟便被霍钰掐住了脖子。可怜霍钰爱念文作赋，骑马射箭都是半吊子，动起手来更是不堪一击。
  只两三个小厮就将他摁在了地上。因霍钟没拦，拳打脚踢更是齐齐落下。
  “都轻些，二少爷岂是你们能伤着的。”打得差不多了，霍钟才摆摆手，装作一副稍安勿躁的模样。他一只手还揉着脖子，被霍钰掐过的地方起了一圈红色印子，再用力几分，该要破皮了。不过他很笃定他的二弟，纵使有力也没心，霍钰最大的毛病就是不够残忍。
  这一点，他们恰恰相反。
  “二弟看来是不惧生死了。”说着，霍钟拿起拐杖在霍钰的脸旁晃了好几圈，而后猛地甩了一记，地上的泥立马落满了霍钰的脸。他看着霍钰惊恐闭眼的模样，兴奋不已，大笑声响彻黑夜。
  “那二弟在意她吗？”霍钟又做了个手势，小厮识相地立马将闻人椿拖了过来。