要说芝麻李对蒋淳斌和花云二人还真不错，赐给他们的那栋宅子又好又宽敞，地理位置也堪称上佳，一出门就是饭馆茶楼，消遣的地方离得也很近，这不禁让二人对芝麻李的好感又增加了一些。
  晚上的宴会同样热闹，相互之间推杯换盏，一时间让人感觉大家好像都是熟识了许多年的好朋友，但蒋淳斌却没有像花云一样，完全地投入到畅饮当中，而是细心观察着每一个徐州城中的大人物，在心中对他们有一个大致的评价与定性，从而以免自己日后做错事、得罪人。
  在蒋淳斌看来，这个芝麻李的确是个性情中人，豪爽大方，只不过对于徐州城及周围的附属地并没有绝对的控制权与领导权，因为和他一同起义的赵均用和彭大在义军中也有着很大的话语权。
  而且那个赵均用看似儒雅，却是一个不好惹的人物，一副心机深沉的样子，总是皮笑肉不笑，让蒋淳斌打定主意离他远一些，至于他的三个儿子，更是能不招惹就不要招惹。
  而那个彭大呢，看似大大咧咧，莽撞粗鲁，但对于权力争夺也有着心细如发的一面，虽说有点穷人出身的小家子气，但他那个儿子彭早住却也不是省油的灯。
  果然，酒桌上见人品，这话不假，而且千万不能被人的外表所蒙蔽，也许你第一眼看到的，正与事实恰恰相反，尤其是这些已经取得了一定成就的人物，话说那个被蒋淳斌冤杀的朱重八，光看他那张鞋拔子脸，谁能想到他会是日后的皇帝呢？
  总的来说，也就那个最先见到的毛贵和花云差不多，是个可以放心大胆去深交的人，于是私底下蒋淳斌便与他走得很近，平时也会向他请教一些骑术与箭术，因为他明白，在真正的冷兵器战争中，拳脚功夫只占一部分，自己要学习的还有很多很多。
  由于花云的事先教导，蒋淳斌的骑术进步神速，在马上作战方面也越来越得心应手，只不过在箭术方面，就显得一言难尽了。
  尽管毛贵箭术超群，在军中也算半个神射手，但这并不意味着在毛贵的教导下，蒋淳斌很快就能够达到他的水平。
  用毛贵的话来说，技巧只是一方面，真正的神箭手都是用箭一根根喂出来的，所以蒋淳斌只能刻苦练习，每天直到双手酸麻，根本拉不开弓时才算罢休。
  就这样持续了一段时间，甚至蒋淳斌偶尔还会带着一队人马外出伏击，劫掠一下落单的元兵，并且均大获成功，因此他在军事作战方面的能力进步也算是有目共睹了，而他也渐渐适应了徐州城的生活。
  却说这日蒋淳斌正和花云在宅子里比试拳脚，芝麻李忽然登门造访，二人自然赶忙出来迎接，却发现他今天并没有带着小屁孩李念，而是自己乘马车单独前来。
  芝麻李并不常来这里，偶尔到也是被小屁孩李念拉着来找蒋淳斌玩，而芝麻李则会和花云提着一坛酒，到院子里叙闲话。
  今日花云一看到芝麻李自己一个人，甚至连跟随的几个守卫都留在门口，便知道有正事要谈，于是他也没去酒窖取酒，而是径直走上前去施礼道，“花云参加大帅，还请大帅入内相叙！”
  “不必多礼！”，芝麻李欠身虚扶了一把，然后冲蒋淳斌笑道，“淳斌，你跟着一起过来吧！”
  “哦！”，蒋淳斌点点头，便跟在芝麻李身后进了大厅。其实蒋淳斌一直认为芝麻李还算是个不错的统帅，因此他心甘情愿地为芝麻李效力，只是刻意与彭大和赵均用保持着距离。
  “最近元军的势头很猛啊！”，芝麻李一落座，便情不自禁地发出了这样一声感叹，“刘福通败落了，现已从汝宁退守亳州。”
  “什么？”，听到这个消息后，蒋淳斌倒没什么感觉，因为他知道刘福通在历史上走不长久，但花云却是大为惊愕，“刘福通怎么会落败？这是怎么回事？”
  原来也难怪花云等人会如此震惊与失落，因为自去年起，刘福通部发展得实在是太过迅速与顺利。
  至正十一年五月，刘福通率众起义，迅速攻克颍州，随即进军河南，占朱皋，据仓栗，连破罗山、真阳、确山，又克舞阳、叶县等地，横断豫南。
  同年九月，刘福通又挥兵南进，相继攻占汝宁府、光州、息州，义军队伍扩充至二十万众。
  至正十二年，刘福通率红巾军先后大败元军主将赫斯虎赤，斩元大将巩卜班，击败元相脱脱的亲弟弟也先帖木儿的三十万精锐之师，屡战屡胜，威震元廷，谁能够想象的到势力如日中天的刘福通会在这个节骨眼上大败？
  “是谁打败的刘福通部？”，花云一拍桌案，起身而立，“想当初元相脱脱的亲弟弟率精兵三十万，金银物帛车辆数千，河南北供亿万计，都被刘福通给杀得大败，难不成是脱脱率兵亲征？”
  “虽不是脱脱亲征，但为脱脱策划…”，芝麻李摇头叹了口气，“元相脱脱见正面无法打败刘福通，便采取分而化之的策略，从两翼攻取，先是派大将答失八都鲁消灭了王权在南阳地区的“北琐红军”，后又打败了孟海满在荆襄一带的“南琐红军”…”
  “看来这个答失八都鲁还挺厉害的嘛！”，花云皱着眉头感叹道，原来自刘福通以红巾军起义后，各地纷纷以此为号响应，包括濠州的郭子兴，南方的徐寿辉和面前的芝麻李彭大等人，都是用的红巾军的名号，简称红军。
  “不仅如此，地方上也兴起了两支武装，一支由沈丘的察罕帖木儿率领，另一支由罗山的李思齐率领，他们共同在背后偷袭刘福通，最终才导致刘福通遭此大败！”
  “什么？李思齐？没听说过啊…这应该是个汉人吧？狗东西，竟然帮着蒙古鞑子镇压咱们汉人！”，花云破口大骂道。
  “是啊，这个李思齐简直就是咱们汉人的败类！”，芝麻李也跟着愤愤不平地辱骂起来，可他们没有注意到蒋淳斌丝毫不理会他们的讨论，而是沉浸在自己的世界里。
  其实蒋淳斌一直搞不懂蒙古人的名字为什么那么麻烦，根本让人记不住，什么这个帖木儿，那个也帖木儿，还是叫脱脱最省事，但刚才忽然有一个名字引起了他的注意：察罕帖木儿。
  如果自己没记错的话，金庸小说《倚天屠龙记》里赵敏的爹就叫这个名字，虽然赵敏是否存在不太确定，但赵敏的哥哥王保保却是实实在在的人物，也就是说这个察罕帖木儿就是王保保的老爹！
  要说真实历史上的王保保可是非常厉害的，让徐达一众人等都非常头疼，是后来元朝政府苟延残喘的坚定守护者，如此看来，这个察罕帖木儿应该也是个厉害角色。感谢金庸，让自己在这场对话中好歹听出来一个人物！
  “其实我现在最害怕的就是元军会腾出手来，对付咱们徐州…”，骂了半天李思齐后，芝麻李长叹一声，终于说出了自己的心里话，“咱们现在好多兵力都分散在外面，如果元军携大胜之势而来，我心里头…”
  “大帅不必担心…”，花云也听明白了芝麻李的话中之意，赶忙出言安慰，“蒙古鞑子只是偶然得胜，但近年来民怨四起，已经阻不住他们颓败的趋势，想大帅兵精粮足，只要他们敢来，定会杀他们个片甲不留！”
  花云这只不过是客套话，自然也安慰不了芝麻李，所以芝麻李只能报以呵呵一笑，但眉目上的愁云却丝毫没有消散。
  “大帅，刘福通虽然退守亳州，但势力仍在，我们可以先派使者与其互通友好，相约为两翼，共抗元军，他若遇战，我方则从旁助之，我若遭难，他也须派兵来援，如此一来，便可保两方不失。”
  花云提的这点可谓非常具有建设性的意见，饶是芝麻李听了，也不由得眼前一亮，不过瞬间便又黯淡了下去，“我和刘福通虽然都号红巾军，但并无隶属沟通之事，又怎能保证他会答应咱们的请求？”
  “大帅不必忧虑这点…”，花云朝芝麻李摆摆手，“想刘福通也是一代豪杰，怎会不懂得唇亡齿寒的道理？如果我们败于元军，那么最危险的便是处于亳州的他。相反，如果我们能够共同抗敌，那就是个互助互利的事情，要知道朝廷才是我们现在共同的敌人啊！”
  “有道理，非常有道理！”，芝麻李拍手大笑，情不自禁地点了点头，“唇亡齿寒，嗯…对！我们现在就是拴在一条线上的蚂蚱！”
  看到芝麻李放下心来，花云也连忙拱手笑道，“大帅，无论如何，我和淳斌都会留在这里，坚定抗敌，纵使有再多的蒙古鞑子，我们也要与徐州城共存亡！”
  “好！好！”，芝麻李听了花云这话，登时心花怒放，端起茶杯嘬了一口，尔后舒舒服服地往椅背上一靠，“我最近听说淳斌的骑术和箭术进步神速啊，怎么样？有没有随着你花大哥学些兵法？看些兵书？”
  “额…花大哥偶尔会给我讲一些…”，蒋淳斌在现代的时候，不知道看过多少历史典故与战争选段，那可是古代人没有办法接触到的爆炸性知识社会。古代所谓的学富五车，说起来也没有多少东西，所以蒋淳斌自然不愿意看那些晦涩难懂的薄本。
  “要我说，看不看的也没有多少影响，领兵打仗，靠的最多的还是天赋…”，芝麻李心情大好，话也跟着多了起来，“读太多兵书，没准就成了赵括那样的呆子！你看看我，看看彭大，还有赵均用，都没读过什么兵书，可照样把蒙古鞑子打得落花流水，哈哈哈…”
  芝麻李爽朗的笑声回荡在厅内，花云和蒋淳斌也附和着笑了几声，就在这时，忽得一个守卫闯了进来，扑通一声就跪倒在了芝麻李面前，喘几口大气，终于哆哆嗦嗦，断断续续地把话给说明白了，“报…报告大帅，元…元相脱脱，率军二十万来攻，现已直逼徐州城！”
  没有人说话，芝麻李的笑容一下子就僵在了脸上，桌案上，茶杯中的水洒了大半…