常乐山南麓极旱，北麓却有祁连山雪冰融流淌而下的一条季河形成的一片绿洲，正是盛春，满地野草蔚然如毯，细小花朵藏于枝叶之下，风拂额面，苍穹辽阔，起初只觉闲适悦目，穿行半日，这才体会其中痛苦，天无朵云，地无蔽阴，烈日颇炙，烤的人口干舌燥，汗流浃背，被暖风一路疾吹，只觉裸露在日头下的额面、手背火辣辣生疼。春天在额头抹出一手黏腻灰汗，只觉后背如有虫噬，坐立不安，口齿生苦，皮囊里的水还有大半，自己却连动指头喝水的力气都没有。
  李渭带她行走一日，却未发言提点她该如何应对，只不过微小辛劳，算不得什么，后头更是艰难——他有心让她吃点苦头知难而退，直到夕阳半落，她也未吭一声，紧紧跟随在自己身后。
  眼瞧斜阳半落，李渭也不再强行赶路，翻身下马找地方露宿，春天精疲力尽，腿脚发软跌在地上喘气，环顾四野，日头初落，晚风生凉，连喘带呛，问道：“大爷，今夜我们要宿在此地？”
  李渭看她容颜憔悴，温言软语：“此后多半要夜宿荒山野岭，山中常有猛兽，有毒虫蚁，你怕不怕？你若觉得怕，我们往常乐县投宿去。”
  她皱皱鼻头，从袖间摸出那柄匕首：“我有爹爹的刀，也曾在野外过夜，自然不怕。”她举着匕首，“我用这刀砍死过一条毒蛇。”
  李渭瞧着她羸弱纤细的手腕托着漆黑匕首，展颜一笑：“那今夜，有赖姑娘宝刀坐镇，守护你我安全。”
  山中鸟兽甚多，遍地生有苜宿，开紫花和白花，马儿最喜食此草，两人坐骑嘶鸣几声，自去挑肥嫩草地啃食。李渭挑了处背风的岩坡安顿，解开包袱，问春天：“晚上想吃什么？”
  他语气轻松，神情自若，挽起袖子，好像要去下厨的模样，春天呆滞的瞧着包袱里鼓鼓囊囊的胡饼，伸出发红的手指戳戳，李渭粲然笑道：“不吃饼子。”他从衣内掏出个玄色牛皮小袋，里头是十颗磨的生亮的箭头，套在白日削好的枝木上，手指拉着牛筋绳灵活的缠弄一圈，很快一张小弓就握在手中。
  春天瞧着他手中动作愣了愣神，问：“大爷要做什么？”
  “去打猎。”李渭叮嘱她一番往林间走去，刚迈出步伐又转身回来，从衣内拉出根细绳，绳端拴着枚小小的铜哨，黄澄澄，还带着他热烫的体温，他十三岁就跟着李老爹走马，入驼队就有了这只铜哨，在他身挂了十多年。李渭把铜哨解下，塞进她手里：“不要走远，有事吹哨子，我在附近，能听见。”
  春天握着铜哨，忙不迭的点头，日暮天暗，蛇行林间的风凉的发冷，她也不敢走远，好在此地林燥地干，可燃柴火甚多，当下聚集了一堆枝木，打开火绒生堆明火，然后伸长脖子等李渭回来。
  李渭回来的很快，手上拎着只肥硕野兔和几只初生鸟雀，山中无流水清洗，野兔开膛破肚，放血剥皮后用粗枝串好，架在火上炙烤，鸟雀直接用树叶包裹，埋入火堆下烘煨。春天看着他动作十分麻利，手上滴血不沾，心生钦佩，突然想起当日在孙家杀野猪那一幕，侧首道：“大爷什么都会，厨艺好像也很好。”
  李渭抬头睨她一眼，笑道：“我当过一年的火头军，专给大军做过饭那种。”
  “火头军？”她突然来了兴致，挨近火堆帮李渭递柴，“陈叔叔带我爹爹去北庭的时候，我爹爹当的是军里文书，军里有那么多兵种，大爷为什么会去当火头军。”
  她大概还未深刻意识到到这世间的规则，门第和身份难以跨越。在军里，从来就没有什么从默默无闻到一战名满天下的故事，翩翩少年将领封侯拜将，那也多是明里暗里铺了无数台阶才到达的捷径，勋功十二转，要有多少运气和投机才能让一个普通士兵一步步做到兵曹、别尉，校尉，都尉，甚至将军。严颂在军中二十年也只是戍守玉门关一个小小的火长，春天的父亲出身是官中小吏，自然从军中文书开始做起，富贵逼人的凉州段家花费无数、几代人经营才走进朝堂，到现在还没有站稳脚跟。
  墨离军向来以凶悍果敢著称，军里士兵有半数是归顺朝廷的彪悍胡人，将领们多是门第深厚的忠勇之后，军队每打赢一场战，士兵赏钱两贯，火头赏钱八百文，所有人都想上阵杀敌，谋求富贵，但普通人一开始做的，都是火头等低微的军中小职，再一步步抓住机会往上走。
  李渭微微一笑：“军中伙食粗劣，火头做的又潦草，有人知道我会做饭，故把我举荐去做火头。”
  “举荐？”春天嘀咕，火头都是军中年迈体弱的士兵做的活，为何还会需要举荐。
  李渭耐心翻转着兔肉，焦香伴着油脂滴滴落在火堆里，李渭摘了把汁水丰沛的草叶，随身还带了一小袋粗盐，小心翼翼的把草汁和粗盐抹在兔肉上，他切下一块用匕首穿着，递给春天。“尝尝看。”
  真的好香，她从没这样吃过肉，咸味和甜味跟着油脂在嘴中化开，更显肉汁香嫩，她烫的连连呼气，李渭把水囊递给她，柔声道：“小心烫。”
  李渭把兔肉一点点从骨上剔下，分成两半，一半递给春天，春天口齿生香，当下朝他大大的鞠了个躬道谢，笑道：“大爷真的好厉害。”
  两人吃完东西，李渭挖坑把沾血灰土和残骸掩埋。火光之外，有虫鸣鸟叫，天上有繁星明月，夜风生寒，两人坐在火堆前，春天发呆半响，问道：“兵营是什么样的。”
  李渭没有回她，只是说：“不早了，早些睡吧，明日很早就要赶路。”
  她点点头，早已腹饱困倦，用帕子沾水拭净脸颊，躺在毡毯上昏然欲睡，火堆里又投了柴，噼啪发出木柴焦裂声。她抬起头来看了眼李渭，他盘坐在自己身侧，身影笼罩住她，一条长腿放松支起，手里拿着酒囊一口口喝着，他凝望着火堆，火光在他脸上跳跃，忽明忽暗。
  于是她闭眼睡去，只要他在，她就觉得心安。
  第29章 虎向南
  次日醒来, 春天迷迷糊糊在毡毯内伸了个懒腰，只觉全身酸痛，手足俱散, 睁眼一瞧，日轮高悬, 显然不是清早的光景。
  李渭正在余烬旁打磨箭矢, 听见声响瞧见她忙乱从毡毯内钻出来, 满脸羞涩歉意，颇不好意思的对他道了声大爷，嗫嚅道：“我...我睡过了...”李渭知道她实在是累, 眉尖一挑, 指着火堆上的小铜盂：“汤快凉了。”
  她急匆匆的点点头，背身整理衣冠发髻，漱洗过来, 才看见小铜盂里煮着苜宿汤，李渭从火堆里拨出昨夜埋烤的鸟雀, 一夜炭火煨烤已经热爇, 层层拨开，香气如勾, 对比昨夜的兔肉有过之而无不及，端的让人垂涎三尺。
  肚子咕噜噜的响起, 她塌下肩膀，颇有些沮丧的道：“大爷...”李渭垂眼嗯了一声, 她道：“我是不是很累赘？什么都不会, 是不是很拖累大爷？”
  李渭觑着她，嘴唇带笑，问道：“从长安到河西, 你是一个人走的？”
  她点点头，又摇摇头。
  李渭问：“这么远的路，你是怎么来的？”
  春天眨了下眼，正色道：“我走了很久，一开始都是跟着随亲的官员亲眷上路——那时候正值地方官员的迁调之际，路上有很多随行的亲眷，行李仆婢都很多，跟着马车走，出入州城都很安全。”她抿唇，“后来过了关中，路上城郭渐少，我自己走了一阵，在兰州一个尼姑庵里住了一个月，再就跟着沿路的商队过黄河，入河西，一路走到肃州...后来，就遇到了大爷...”其中种种奇闻异事，惊心动魄，说也说不尽。
  “你既然能一人走上三千里，又怎么会是累赘。”李渭笑道，“这样的聪明和运气，可不是人人都有。”
  两人吃过早饭，收拾包袱重新上路，常乐此地终年多晴少雨，风大日烈，素有一年一场风，一风刮一年的评价，不过一日，春天两颊已经吹晒出血丝，一碰即痛，她自己不知晓自己模样，李渭看在眼里，翻出面衣让她戴上。
  带上面衣之后，春天全身上下只露出一双眼睛，他才知道春天生了一双好看的眸，睇眄流光，如明镜照人，清江映月。她攒着拳头给自己鼓气，翻身上马，隔着面衣对李渭笑：“大爷走吧。”那双眼弯成新月，眸星闪耀。
  两人依旧一前一后，晃晃悠悠行在无人荒山旷野，这日终于听见哗然水声，看见清澈河水蜿蜒而下，两岸草色鲜碧，红花似火，土地湿润，褪去了一路所见的灰焦之色。
  春天尤满脸倦色，恹然骑在马上，听见流水声一声欢呼，雀跃跳下马来，掬一捧清水洗手，雪水清凉入骨，她好似活过来。
  下游就有一个小村落，名曰石槽村，属常乐县，因地处边陲，人口凋敝，村里也只得二十来户人家，以养羊放牧为生。两人就在此休憩一夜，再往前行，就是方圆百里的贫瘠沙卤，过了沙卤地，就是通往伊吾的官道。
  投宿的主人家姓虎，中原没有此姓，大概是异族人，李渭一打听，颤颤巍巍的大爷敲着旱烟袋，咧嘴笑道：“我一家是鲜卑人，先祖是北燕慕容氏其中一支，唐初时还在做过朝廷大将，后来官勋被削，流放到这边陲寒地。”
  老大爷满脸皱纹，看不出相貌差异，家中回来个十八岁的幼子，这才看出异族人的容貌来，白肤，发色浅黄，凹眼挺鼻，肩宽腰窄，光着臂膀，衣服缠在腰间，湿汗淋漓，英武纠昂的骑马归来。
  春天别开眼，忙不迭往李渭身后藏，李渭一手护住她，笑与主人家道：“令郎果然生的一表人才，神武非凡，颇有祖上遗风。”
  少年郎名叫虎向南，一笑咧出口洁白细牙，在白晃晃的阳光下闪着光芒，打量着李渭和春天道：“爹，家里有客？”
  双方各报姓名，春天半藏在李渭身后敛衽行礼，虎向南打量她一番，咧嘴笑道：“原来是个女儿家，是李兄的妹妹？”李渭含糊道是，虎向南见她螓首微垂，靥生飞霞，钻进内室用汗巾胡乱抹去身上汗水，将衣裳穿上，这才出来同两人说话。
  春天抬头，好一个剑目星眉的少年郎，高大俊朗，笑容如暖洋洋的冬阳，和李渭比肩站在一处，一点也不显青涩鲁莽。
  虎大爷听说李渭曾在军里呆过，笑指着自己儿子：“这个小子，天天想着要去投军，那可是杀敌见血不要命的营生，怎么拦都拦不住。”
  “书上说好男儿志在四方，成日在家中放羊是什么道理。”虎向南睁着浓眉大眼，“爷爷给我请的名，向南，不就是想我们再回南边去么。”
  “书中说...好像你识字似得。”虎大爷敲敲烟竿，吐出一口白烟，“出去定要被人骗的爹娘都不认识。”
  李渭打量着虎向南笑道：“去军里历练历练也好，尊祖上原就是军功出生，后辈自然也有建功立业的气骨，令郎...倒真是军里的一块好料。”
  村里鲜少看见外人，更难得遇上一个李渭这样知武善箭的，年轻少年郎早已拿来弓箭刀具来李渭面前，爽朗笑道：“我箭术不精，想请李大哥指点一二。”
  “切磋可以，指点那就不敢当。”李渭笑回。
  虎向南抡着一把巨大石弓，他膂力过人，那巨弓在手中如同柳枝一般轻巧，李渭握着前几日打猎时临时做的木弓，两人分立左右，双双对准院外十丈远的一颗红柳树，微风拂过，双箭如电，齐齐脱弦射入树中。春天在甘州听人说过李渭箭术极好，却不知好到何种地步，汉李广百步穿杨箭簇入石被称为神射手，李渭入过军队，箭术肯定不比虎向南差些。
  虎向南上去查看箭羽，双箭均已射入树干内，他自己那根几要没入树中，只留一点尾翼在外，李渭那只还留寸许在外，用力抠拔下来，却见李渭那支，箭头一点已折在树内，头端却没有安箭簇，只是削尖而已，当下欣喜若狂，奔回院中，对李渭鞠躬道：“求大哥赐教。”
  家中大娘从田里归来，摘回几只甜瓜和一些野蔬，入厨做食招待来客，春天自去厨房协助，当夜一桌乡野菜肴十分丰盛，谈笑风声。
  难能住在人家，春天几日都是拿湿帕沾水擦拭，此夜无论如何也要入浴梳洗，虎家没有专用浴室，只在厨房后建了间狭小暗室，用小盆装水，水瓢舀水洗浴。北地的水尤为珍贵，洗澡水留在盆中洗衣，洗完衣后留着浇地，春天在里头折腾半晌，抱着自己脏衣裳出来。
  大娘见她洗好，殷勤要替她洗衣裳，春天不肯，虎向南从院里进来，见她娘拉着少女一件雪白中衣在手，春天湿发漉漉披在肩头，两靥绯红，宛如出水芙蓉，他没念过什么书，也没见过出水芙蓉，但突然想起在城里听过的说书人演唐皇杨妃传奇，“....杨贵妃从那温泉里走出来，端的跟出水芙蓉一般标致...”又瞧瞧春天红唇雪肌，心头轰的一声，不知什么东西在里头乱窜。
  “娘...春天姑娘...”他挠挠头，满脸通红，结结巴巴道，“一件衣裳....我去把水端出来...”
  李渭骑马回来时，正见虎向南坐在门槛上，眼神犹犹豫豫，时不时往一侧瞟，顺势看去，春天和虎家娘子正一起坐在小杌上洗衣裳，月下佳人，素手素衣，端是清丽。
  李渭发也是湿的，男人自是粗犷，直接去河里洗的冷水。“回来啦。”春天仰头，一张被热水蒸的嫣红的脸向着他。
  虎向南满脸歆羡，他们两人看起来总不太像兄妹，两人有点生疏，又很熟稔，模模糊糊的倒说不上是什么关系，他又挠挠头，她若是看着他该多好啊。
  出了石槽村，再往北就出了常乐县地界，常乐县与伊吾接壤，两地之间是一片沙卤地，沙卤又叫沙碱地，土地疏薄，地表无水，经年无雨，常刮毒风，鲜少有人通行。
  李渭在石槽村补足粮水盐，又购了一张轻暖羊裘，付了虎家饭资宿钱，虎大爷坚决不受，实在推托不过，赠了李渭一袋自制的肉脯干，李渭就此带着春天又踏上行程。
  虎向南数十里相送，一路把两人送出常乐地界，李渭屡屡劝他回去，他只是不肯：“此路极难行，我再陪大哥多走一程。”
  一程又一程，李渭索性勒住马回头，做出相请动作：“送君千里，终须一别。”虎向南挠挠头，这才问道：“大哥和...春天妹妹若是回来，往哪条道走？我请你们喝酒...”
  李渭微微一笑：“或许会走敦煌一道回去。”
  “这样啊...”少年郎皱皱浓眉，挠头转向春天，结结巴巴道：“我..我瞧着妹妹的马鞭做的有些细了，拿了家里的一支马鞭...我自己亲手做的...春天妹妹不要嫌弃...”
  春天愣了愣，接过马鞭，双眼弯弯，粲然笑道：“多谢向南哥哥。”
  他瞧着春天模样，结结巴巴，如何也说不出别的话的，一张脸倒是涨的发红。
  李渭暗自笑摇摇头，把瞎子巷名址报给他：“若是有机会到甘州，请到舍下一坐，我家亦有薄酒粗饭相待。”
  虎向南忙不迭点点头：“一定，一定。”
  李渭看着朝气蓬勃的少年，沉吟半响：“你若是真有从军的心愿，我倒认识一个人可以帮得上忙的...”他驱马上前，仔细告诉虎向南，“你去肃州找一位叫陈英的将军，如果能见到他，就说是李渭引荐而来的...”
  “多谢大哥。”
  虎向南走后，两人并肩走了许久，李渭才慢慢说：“鲜卑人的相貌，果然在各族里都算拔尖的。”
  春天亦是点点头：“虎娘子年轻的时候，定然也是个美人。”她瞧李渭瞥着自己，徐徐问，“那你觉得这位少年郎相貌如何？”
  “丰神俊朗，英姿勃勃，一举一动都引人侧目。”她侧首回想，“必然很受姑娘们的喜欢。”
  “是么？”李渭轻笑，“下回若能再见，他听到这话一定会很高兴。”
  第30章 赫连广
  李渭与春天从石盘城走后, 陆明月收到来信，一封寄给她，一封给长留, 这才知两人已经往伊吾而去。
  长留仔细把信纸折成方方正正的模样，向陆明月作揖道：“以后有劳陆娘娘照顾。”
  陆明月牵住他的手, 极其温柔：“好孩子, 就把这儿当成自己家, 陆娘娘和嘉言都是你自己的亲人。”
  嘉言在旁边低头做小弹弓，头也不抬：“还有广叔叔，也是长留的亲叔叔咧。”
  陆明月抿唇, 没有说话。
  在陆明月收到李渭信的次日, 曹得宁带着一位白面美须、青绸长衫的中年男子登门拜访。
  男子自称王涪，是甘州的茶行掮客，寒暄后, 首问李渭的消息，后问起去岁冬在李家养伤的姑娘。
  来人显然已去过瞎子巷, 探问过李家邻里, 李家已门户紧闭，李渭追着春天离去, 长留被陆明月接走，赵大娘和仙仙回了乡下。
  “这位姑娘, 乃是在下一位故友的女儿，只是多年没有联系, 断了音讯。此番得知消息欣然往李家寻亲, 却不想人去楼空，不知所踪。
  陆明月道：“很是不巧，他两人已一同出玉门关, 李渭追寻春天姑娘往伊吾去寻人，说是两三个月就要回来的。”
  王涪得了准信，拊掌叹息。传书禀明靖王后，追着两人踪迹，往玉门而去。
  待来客离去，长留从屋内出来，问道：“这位伯伯是来寻春天姐姐的么？”
  陆明月点点头：“许是你春天姐姐的叔伯寻来了。”
  她想着春天的身世不简单，刚来的这位王涪，衣物虽是简单，可都是上等料子，足下踩的是双绵软靴履，款式外边难寻，像是大内造办。
  午间陆明月在厨房揉面做汤饼，南方喜食稻米，她做的一手好南菜，但嘉言和长留都喜面食，这汤饼手艺是来河西后才学的。
  李娘子去后，她对长留分外怜爱，这阵子为解长留忧思，变着法子哄他高兴，让他多吃些饭食。前日赫连广在野外捕到几只野兔，起早已经处理干净，陆明月烧水扔入锅中煮熟，再捞起切块用香油爆炒，正烟熏火燎、面色红烫之际，身后水缸哗啦声响，身边闪过一个黑影，赫连广已坐于灶下，默默的撩动灶间柴禾。
  她顷刻间手一顿。