临近方盘城，春天方止住眼泪，严颂一家如今住在方盘城内，严娘子最是个爽朗人，家中女儿早已出嫁，剩下一个十七八岁的小子也在敦煌县里做事。
  屋里点着明灯，严娘子听见马声出来拎着灯笼出来，瞧着李渭带着个少女回来，知道是男人们嘴里说的小春都尉的女儿，笑盈盈上前搀扶春天下马：“人这是找着了。”又牵着春天的手进屋子，“我的好女儿，你这一番孝心让人佩服，但如何能一个人跑到那胡地陌土去，又没有路引子又没有亲眷，你可不知道其中凶险...”
  春天伸出衣袖揉揉被风吹硬的脸，声音沙哑给严娘子行礼。严娘子收拾干净炕头，把春天推上去坐，自己风风火火去厨房炒了几道热菜，又从地窖里抱出一坛酒给李渭：“论理说是弟媳的热孝，不当喝酒，但你来嫂子也不能怠慢，今日喝一杯就收了吧，剩下的等明儿你大哥回来，你两好好喝一盏。”
  李渭应诺，三人对案吃饭，李渭把严颂和严娘子都给春天介绍一番，严颂多年在瓜州合河镇戍边，李渭入墨离军前，也曾在合河镇呆过半载，那时正在严颂营队之中，两人因缘巧合，结下深厚情谊。
  次日上午，严颂从兵营回到家中，还带回来了春天的马匹和行囊，连同那一百两银子折成的茶券子，一同还给了春天。
  “带你出关那人是个携私的惯犯，打一顿轰回原籍了。”严颂对春天道，“庆幸你遇上的是个心肠不算坏的，若遇上别的，出了玉门关抢了你的钱物，直接把你扔在沙碛里自生自灭，那可是叫天天不应，叫地地不灵。”
  他说起与小春都尉的始末：“我在合河镇戍边十多年，原本和伊吾军没什么关系，小春都尉初去北庭，先去伊吾县，后来才调往甘露川，恰好我送折冲府都尉大人去伊吾办事，不小心冲撞了当时的伊吾的一位果毅将军，这位果毅将军是韦家的亲眷，仗着当时韦大都督的名号，骄奢跋扈不可一世，捉着我要砍我脑袋。”他摇摇头，叹口气，“当时小春都尉任着个不起眼的小职，满堂人都噤若寒蝉，他却站出来替我释罪，救了我一命。”
  “后来但凡有机会，我便请小春都尉喝几杯。”严颂算一算，“那几年间，统共也和他见过三次，请他喝过两回酒，小春都尉面皮生的白净，越喝脸越白，醉了也看不出来，说话也是斯斯文文的，嘿，说家里夫人最是貌美贤惠，还有个千金宝贝的女儿，我们起哄说见不着弟媳哪知貌美不貌美，小春都尉信誓旦旦说，下回旬假把娘俩接来，喝到最后，咚的一声倒了。”他看着春天，叹道：“没想到，小春都尉的女儿都这么大了。”
  “再后来，景元六年，甘露川迎战突厥，小春都尉就这么没了，尸骨埋在胡地，一直也没带回来，军里连个追封抚恤都没有。”他叹口气，“我们这些人跟着朝廷出生入死，又有什么用，总归是人微言轻，就算替小春都尉抱不平，也什么也做不了。”
  春天脸色沉沉，胸口起伏，不知悲喜，严颂喝一口酒，接着说道：“今年年初，李渭托信于我，打听我与小春将军一事，我心里还诧异，从来不曾有人问过这些。”
  他看着春天，才十四五岁的小女郎：“小侄女，叔叔有一句，人死则死，活人的日子还是要过，你年纪尚小，能有这样一番心意已是难得，小春都尉在天之灵看你如此，也会觉得欣慰。走到玉门心意已到，你就跟着李渭回去吧。”
  严娘子在一旁听了故事始末，搂着春天在怀中安慰：“我可怜的儿，你离家这么久，家里人该多担心啊，你娘只你一个女儿，大半年的不见，还不知怎么哭断肝肠呢。”
  春天勉力笑道：“是啊。”
  李渭在旁饮着素酒，看她面色越来越差，眼里光芒越来越黯淡，不见一点泪光，却满装着执拗和坚强。
  这日夜色如梦，月亮大而圆，星子繁又亮，春天未合眼，这样的夜晚，实在难以入眠。
  夜深人静中，李渭推开她住的屋门，月光和星光像银水一样泻进来，他站在其中，星子都落在他肩头，月色都在他眼中，他带着满身光芒，像月光一样走进这间低矮的寝房，抓着她的包袱抛在床上，同她道：“夜里风冷，换身合适的衣裳走。”
  她问：“去哪儿？”
  李渭道：“我带你去你想去的地方。”
  她急忙换好衣裳冲出来，李渭牵着两人的马等在外头，让她噤声，两人静悄悄出了严家，沿着条荒凉小径向北而去。
  春天有点慌：“我们要去哪儿？”
  “往北走。有条葫芦河，我们要在天亮前过河，偷渡玉门关。”
  “你走了，严大爷和严娘子怎么办？那长留要怎么办？”
  他翻身上马：“我留了书信给严家，请他们转交陆明月，让长留在她家多待一段时间，走的快的话，两三个月就能回来...”他停顿了下，默然道，“送你这趟后，以后我再也不走马，在家安心陪着他。”
  她是他护送的最后一趟驼队，只有一人一马，却跟以往的都不同。
  春天满包袱乱翻，最后掏出她所有的银钱，递给他：“大爷，这是我所有的钱。”
  李渭仰头哈哈大笑。
  两人骑在马上，月色是如此的令人沉醉，她从来没有见过这样的夜晚，大地荒凉，冷风呼呼的刮着，天幕好似一片琉璃，灰的发蓝，月亮大如□□，嫦娥的宫殿，吴刚的桂树清晰可见，星子亮的惊人，一颗颗，一片片，伸手可摘。
  从此她的梦里都有这样绚烂的夜色，日、月、年、乃至一生，永不磨灭。
  第27章 薛夫人
  李渭前脚离开甘州不过两日, 后脚曹得宁就来瞎子巷敲门，只因收到段瑾珂来信，让他去看顾春天问些消息, 他带着家仆匆匆赶到李家，只见门牖紧闭, 应门的只有赵大娘在, 一问才知, 春天在数日前已离开甘州，李渭也追随而去。
  他一拍大腿，唉声叹气：“这下糟了。”
  长安靖王府。
  岁官已经四个多月, 长得白白胖胖, 一双眼睛尤其灵动，滴溜溜的跟着人转，咿咿呀呀挥着肉嘟嘟的拳头跟人打招呼。老王妃只得这么一个长孙, 心疼得跟什么似得，每日含饴弄孙, 连靖王都冷落了, 岁官长到现在都随老王妃住在天水阁里，三四个奶娘, 七八个嬷嬷里里外外围着，宫里太后也喜欢这个外孙儿, 岁官的吃住行头，一点也不比宫里头差。
  薛夫人怀胎生产都吃尽苦头, 这几月才渐渐调养好, 脸色慢慢恢复以前。靖王年后想方设法为她求了个侧妃的封号，她却不肯受，吃穿用度全依着以前的规矩来, 也没挪屋子，仍住在荔嘉阁内，能下床走后，照例每日低眉顺眼去给王妃老王妃请安，或者跟着乳母嬷嬷们去看顾岁官，此外一点闲事都不肯沾，偶尔外人使点绊子，也是忍气吞声不声张。
  老王妃冷眼看这个薛夫人，虽然是个小门小户出身，妇德品行上有亏，好歹没什么坏心肠，也知安分守己，不爱在府里做些有的没的小动作招人厌烦，所以也是渐渐默许她顶着这个侧妃的头号，好好当着她的王府长子生母。
  荔嘉阁建在水榭之上，原是与靖王书房相的几间净室，虽然清净，却只得三间小阁子，当真是逼仄的紧，连仆婢守夜的值房都没有，奈何薛夫人不肯挪屋，靖王想想也罢，离自己的书房只有几步路，每日里过来也方便些。
  海棠绯红罗帐最是应景，呵气轻飏，飞花如雨，将落不落，最是旖旎。秋葵守着热水巾帕坐在外间要瞌睡。
  荔嘉阁屋子小，又是水榭，一点儿声响都藏不住，紧掩的内室薛夫人的哭音颤又弱，像香猊上的含情香，袅袅娜娜，要断不断。
  靖王爱她这一对玉足爱的生狂，那时刚救下来，把她藏在外头宅子里，底下有知心知意的人服侍薛夫人穿衣梳妆，她穿一条天青香纱十幅裙，裙下两条腿没有着亵裤，影影绰绰露着柔美轮廓，撒着一双雪白天足站在漆红木盘上，让他一见倾心，再见销魂，顾不得威仪做阳台云雨，丢了这个清白靖王的脸。
  “淼淼...让我好好疼疼你...”
  靖王对于女子，偏爱那等娇弱、柔媚，春水荡漾，小鸟似的偎依着他的那种。
  薛夫人就是如此，她太娇弱，太天真，娇弱的让心生占有，天真的让人欲以呵护，一个两个男人如此，靖王也不例外。
  罗帐上金钩随着帐子的起伏摆动轻轻颠簸，发出小小又清脆的声响，秋葵还守着火炉热水，又困又倦，掩嘴打了个哈欠。
  次日晨起，靖王神清气爽，薛夫人挣扎着起床替他穿戴整齐，在他胸前怯怯的、又满怀希望的问他：“王爷，有妞妞的消息么？”
  靖王正在愣神盯着她胸口那点昨夜留下的嫣红吻痕，兀的回过神来：“外头还有事要办，你再回去睡一觉，母亲那边，今日的请安就罢了吧。”
  靖王站在屋外，呼出一口气，往书房走去。
  书房桌上有书，书里夹着封已开封的信，他昨日读过，又捻起仔细看了遍——这是昨日段瑾珂登门带来，说是河西甘州府的家仆寄来的信。又把信中所说人的起末转折仔细说了遍。
  段瑾珂也隐约听说，靖王府这个受宠的薛夫人，是靖王从韦家带回来的，是薛大人的妹子，但是这个当日在红崖沟遇上的少女怎么会是薛夫人的侄女，这也是蹊跷。
  靖王听段瑾珂描述春天容貌，再算算时间，心下几分了然，但也是愕然吃惊，谁能想到，一个十五岁的深闺少女，到底受了什么指使撺掇，跑到三千里的河西去，还要出玉门去北庭，这一路，她是怎么办到的？薛家，是怎么教女儿的？
  淼淼留在薛家的这个女儿，为了王府颜面，对外声称是是薛广孝的幼女，薛夫人的侄女。但每次要么是薛家主母曹氏带着过来，或是薛夫人遣人去接入王府小聚————这个女儿，靖王多半是回避的，霸占了一个女孩的娘，他靖王脸上，总觉得没甚光彩。
  那女孩靖王撞见过一两次，年岁渐长，话不太多，举止也拘谨，面色冷清的很，容貌上虽与淼淼有几分相似，并无其母半分柔婉娇憨。
  前年年末，薛夫人曾怀过一次胎，还不曾宣扬出去就小产，靖王府多年无出，他心内总是有些凄然，又心疼淼淼，所以将她安排在园子里静养，有回府里来了个术士，算了一卦，说他近年必有子，果然去年三月，薛夫人又怀上了，他一时欣喜若狂，小心翼翼安顿上下，这边还淼淼还躺着安胎，那边儿，四月里薛广孝结结巴巴上门来说，人丢了。
  原是那日曹氏带着家中儿女去庙里烧香，半道上春天身体不舒服，曹氏让家里老仆送回府里去休息，等一家人回到府里，人已经不见，丫鬟婆子以为姑娘跟随主母出门烧香去，在外的人又以为人已经回到家中，找了好几日都没寻着，这才慌忙到靖王府来问。
  靖王一开始瞒着薛夫人，派人长安城里里外外的去找，长安城那么大，找了许久也没消息，后来不知谁走漏消息给薛夫人，薛夫人一听女儿失踪，当场昏厥过去。
  后来有线索，说当年薛夫人曾住过的那间宅子，里头住的人家曾见过这么个少女，进来坐了会，讨了口水喝走了。那是薛夫人出嫁后，跟当时的丈夫春樾赁租的屋子，也是春天出生的地方。
  再后来，查到从靖王府送出给薛府的首饰流落到当铺里，知道她私下换了银票，又买了马匹行囊等物，还买了一个老仆，但是没有路引，她是怎么出门去的。
  后来找到那名曾被春天买下的老仆，老仆昏老，已然回了乡，只说在长安城跟着春天，有路引通行无畅，直至秦州，一日外出汲水，回来已不见主人身影，寻了两日无所获，懒与报官，索性逃回了乡。
  秦州往前，就是连绵的陇山和奔腾的黄河，派人再去寻，有些消息，但似真似假，查来查去，最后也没查处个所以然来。
  但有一点可以断定，这孩子是自己走出门去，不是受人胁迫。
  薛夫人知道后，几日失神，失魂落魄的跟他说：“我知道，我知道妞妞嫌我，嫌我扔下她不管，嫌我忘了她爹，嫌我苟活委身他人...”当下不管不顾，非要寻死觅活，肚子里的孩子，差点又夭了。
  那是他的孩子！靖王气的七窍生烟，一肚子怒气也不知向谁发作，当下踹了传消息的人几脚，薛夫人是有身子的人，如何能经得起这样的折腾，她这个女儿，挖地三尺，也要把她找到，好好送到她面前去。
  会不会半路遭了什么横祸，遇了什么灾，不然如何一点消息都没有呢？就算死，怎么连尸首都没见到？
  然而谁能想到，长安三千里，她是怎么走过去的？这事，谁能干出来？
  靖王心思一转，想起当年一件小事，有些哑然失笑，这小姑娘，会不会去北庭替她爹收尸去了？
  淼淼先头嫁的那个丈夫，他是知道的，两家旧相识，淼淼爹是个颇有学问腐儒，可惜人不知变通，一辈子都窝在长安县里抄录文书，男方是薛府的邻里，也在长安县衙里任个小小的文官，后来入了行伍，算起来死了七八年，淼淼心里多怕也是惦记的。
  好不容易淼淼的心思放在他身上，又生下了孩子，若是这事又让淼淼勾起些旧日情分，要闹着做些什么，这就有些难看了。
  这消息，要如何跟淼淼说呢？
  第28章 常乐山
  石盘城西北十里有葫芦河, 河水是祁连山中冰雪所融，暖春四月，河水尤且冰洌刺骨, 两岸胡桐树盘根错节，蔚然成荫, 翠杆白须的芦苇稠密成林, 月下远远望去, 好似一片轻薄霜雪，随风飘飘扬扬。
  李渭带着春天踏马穿行其中，芦苇挺拔, 人和马俱掩没其中, 淡淡的草木清香混着河水冷冽又潮湿的气味扑面而来，酣睡中的沙鸡被马蹄惊扰，嘎的一声扑腾羽翼, 掠过低矮河面窜入芦荡深处。
  “这里是河岸紧窄，芦苇又密, 可以驱马过河, 也不易被人发现。过河之后，往西北五十里翻过常乐山, 山岭后面就到了常乐县。”李渭掉转马头面对她，郑重道, “常乐县驻有守军，我们不能进城, 只能在村野过夜, 再北行百里沙卤，就能看到往伊吾去的官道，沿着官道一路至伊吾后, 再想办法进入甘露川。”
  “没有路引，随时可能被沿路驻军追捕或者杖杀，此外路有匪徒，流沙、热风，疫病，我们要过大漠，枯河，荒原，雪山，前途叵测，艰辛万分，并不是你能想象的。你——想好了么？”
  她不觉有多可怕，月光照着她沉静的面容，笃定回：“想好了。”
  “那...走吧。”李渭把自己马鞭递给她，“河水湍急，你抓稳了。”
  月色明亮，水流如银练，奔腾喧哗，身下马儿战战兢兢，他牵着她，她紧紧抓着鞭梢，跟着他一步一步往河的对岸行去。
  这个季节，夜里有鸣虫缠绵，长长短短，高高低低，芦苇随风，波浪连绵，他们必须快走，在天亮前躲过烽燧上的烽子，藏入千仞万壁的常乐山。
  马上驰骋，起初还有连绵芦苇，挺拔胡杨，婀娜红柳遮挡视线，越往后行，春色越凋敝，平原开阔，颇有星垂平野阔，月涌大江流之感，只是江水换成脚下绵延无际的杂草矮木。
  春天骑术自然不如李渭精湛，早已是汗流浃背，额发全湿，被裹风带沙的冷风一吹，额角全是灰土，李渭一夜带着她走走停停，总算在晨晓前钻入了山中。
  常乐山连绵百里，寸草不生，山势陡峭，上无飞鸟，下无水泉，山中全是风化碎岩，一脚踩在坡上，脚下石块顷刻碎成齑石滚滚而下，李渭寻了处隐蔽的山坳，找块避风的斜沟拴马，对春天道：“在此暂且歇歇。”
  春天约有数日未曾好眠，一夜奔波早已是筋疲力尽，精神全无。她哪有骑过一夜快马的时候，双腿坐在马上早已肿胀发麻，稍稍一动针刺似得疼，只是一直忍着没有发声，此时跟着李渭逞强，现在如何也下不得马来。
  李渭看她眉尖若蹙，眉心一丝痛苦，迟迟不肯下来，心下有几分了然，本朝人久居平原，不比他族能久在马上驰骋，然而她既然下定决心要走，那这个苦头，早晚都是要吃的。他伸手去扶她：“下来吧。”
  春天嗫嚅着唇，紧皱眉头使劲摇摇头。李渭眼神明了，伸手执着道：“再痛也要下来，坐的越久，后头越疼。”
  她咬着唇，颤颤巍巍抓着马缰要往下跃，发红的脸庞蹙的皱巴巴的，李渭手中马鞭腾空甩缠在她腰上，只轻轻一拉，她便往他肩头跌去。
  春天全身上下吃痛轻呼了声，轻飘飘的被他箍在肩头抗走。李渭大步迈开把她甩在毡毯里，两手一裹，把她包的严严实实，只见毡毯里她一番挣扎翻滚，连连抽气，露出张灰扑扑的小脸，唇色青白干裂，他自是神色淡定，语气温和：“你好好歇着，我去弄点吃的来。”
  春天裹在温暖毡毯里，哪里还管的其他，眼皮黏胶，不过顷刻就已昏然睡去，李渭回来时，见她全须全尾包在毡毯里，严严实实裹的不留一丝缝隙，肩头起伏，正睡的天昏地暗，不禁摇头笑了笑，自去忙碌。
  她不知睡了多久，一觉沉酣，再睁眼，天光大亮，明晃晃的阳光照在土黄暗红的石壁上，蓝天阔远，身旁缈缈青烟，一抔小小的火苗上架着只黑漆漆的小铜盂，盂内烧着热汤，里头沉浮着几根不知是什么植物的茎叶。
  “是一种甘草，入汤微甜，能补益强身，对你应该有些好处。”李渭正依在石壁上削枝木，抛过来块胡麻饼，“撕碎了浸在汤里吃。”
  胡饼虽然焦香，没有佐食，干嚼颇有些难以下咽，春天点点头，撕了半块胡饼递给李渭：“大爷吃过了么？”
  李渭点点头，春天坐的笔直，伸手取食姿势柔美，拿放都有规矩，咀嚼静然无声，显然是受过良好教养，李渭以前不曾注意，今日看她吃饭，也觉赏心悦目。
  火苗熄灭，李渭推开灰堆，从土里翻出三个小小的椭圆灰斑蛋，拨到春天面前：“草丛里找到个巢，可惜沙鸡跑了，只留这几个蛋。”
  “好小的鸟蛋。”
  她笑眼弯弯的去捏鸡蛋，鸡蛋余温甚高，不留神指尖被烫，呀的一声从毡毯里跳出来，在地上跺跺脚，哪有刚才仪态端庄的模样，李渭不觉自己笑了，春天这才发觉自己失态，把手藏在身后，呐呐的绷着脸。
  吃完干粮，李渭把灰堆打散，两人往深山行去，追雷原先是祁连山中的一匹头马，甚通人性，不用牵引，自觉领着春天的马跟在主人身后。两人愈往山中行，路愈坎坷，风不知从哪个凹口灌进来，在山壁上刮出呲呲的摩擦声，满地碎石滚动，几丛沙棘缩头缩脑钻在脚下，李渭带着她七拐八弯，转过一片山壁，眼前突然现出一条隐蔽狭小的幽长山口，烈风刺刺拉拉的蛇窜其中。
  “这是北风钻出的山口，穿过这条山道，就到了常乐县。”李渭挡在她身前，“小心头滚落的山石。”
  两人在风沟中逆风行了半日，前路渐渐开阔，春天闷着头跟在李渭身后，在他指引下一抬眼，眼前渐渐开阔，原来已经出高峰陡峭的常乐南麓，眼前山丘连绵低缓，草木丛生，常乐县就在山丘之后。