春天伤病已愈，她原打算上元灯节之后告辞李家，自己前往玉门关至伊吾。岂料李娘子一病不起，她知李家深恩难报，又敬仰李娘子为人，想在李娘子病中尽一分绵薄之力，故把行程耽搁下来，衣不解带照顾李娘子。家中赵大娘手脚麻利，做事却稍有粗糙，仙仙和长留又都是孩子，若论体贴心细，察言观色，大概谁也不如她。
  年节已过，春回大地，河西依旧寒风凛冽，滴水成冰，天公又洋洋洒洒撇下一场大雪，李娘子刚喝完药，沉沉睡去，春天和长留守着煎药的小炭炉，长留望着窗外大雪，自言自语说了声：“阿爹什么时候回来？”
  春天温柔的揉揉他的头：“大爷出门前不是说好，三四日就回来了么，再等等罢。”
  李渭出门几日未归，甘州东北一百九十里有居延海，居延海外有一片白盐池，海子与盐池之间生有一种叫剥地筋的草药，这种草药长于地下，生根不长叶，根茎洁白细长，有止血护心的奇效。一年只有在盐滩冻土未化，居延海冰层稍融的初春时候才能找到它的身影，等到天气稍暖，冰雪一融，整片滩涂都变成寸草不生盐碱地，因此这种草药也极为难得。李渭正在寻它。
  夜深人静，春天守着李娘子未眠，屋里药气熏人，李娘子总觉得满腔满腹的苦，春天去药铺买了几钱冰片，与明矾，灯心草，黄柏，青木合成，细细研磨成粉末，和水捏成丸样，搁在炭炉上微火熏烤，香气飘逸，能有安神镇魂的功效，冰片丝丝缕缕的冷香，也能将屋里的药气冲淡不少。
  她正在坐在灯下磨药，听见阿黄的吠声，门扉的吱呀声，李渭的马嘶随即传来，心念一动，突然想起了柴门闻犬吠，风雪夜归人这样的诗句。
  大概寻常夫妻，能做到李渭和李娘子这样，已是极少，少小相识，一生扶持，他能与她平淡相守，也能为她往来奔波。春天心里对李渭是有敬重的，除去自己的父亲，大概她十六年里所见过的那些男人，除去身份地位，才华富贵，为人为事，对家对妻，可能都不如他。
  就算寻遍世间名医奇药，大抵也比不过天命，李娘子好一阵，坏一阵，每日里半昏半睡，有时意识清醒些，见丈夫儿子都在身旁，一家三口难得清净厮守，她心中牵挂长留更多些，趁着自己神志清明，一点一滴都要嘱咐妥当。
  “天气凉要添衣裳，天热也别急着脱下来，容易见风着凉....饭要多吃些，不可挑食..在学堂要听夫子的教训，在家里要依着你爹行事...”李娘子巨细靡遗，旁人不曾想到做到的，她都考虑周全，以后几年十几年的光景，但凡她能想到的画面，都要好好叮嘱长留，就怕他行差踏错，误入歧途。
  可怜天下慈母心，做母亲的，哪个不为自己孩子考虑，哪个不是爱之深，情之切。
  春天有时听见李娘子叮嘱长留，心中难过。睹物思情，她也经常会想起自己的母亲薛夫人，柔弱，善良，多愁善感。她听见长留含着泪窝在李娘子怀中哭泣，一叠声的叫娘亲，自己也禁不住眼眶酸涩。
  她已有很多年没有喊过薛夫人母亲，为了避嫌，每次见薛夫人，舅母都要把其他几位姐妹带上，闹哄哄的时候，连一句话也说不上，只有离别时薛夫人递过来的那只手，攥住她的时候会在手底下偷偷塞给她东西，有时是一只漂亮的头钗，有时是她亲手织的如意环，提醒着自己和别的姐姐是不一样的，这是自己的娘亲。
  算起来，竟有一年多她不曾见过薛夫人的面，连离去长安时都不曾告别。
  二月十五，民间放鞭炮迎春雷，这天亦是百花节，南方春暖，花事开始，北方仍是天寒地冻，城外的冰河尤未冰融，院内的老枣树还没有苏醒的迹象，李娘子在几天昏睡中被鞭炮声惊醒，迷迷糊糊问床前守着的众人：“今日正月初几了。”
  “娘子，今天已经二月十五啦。”
  李娘子点了点头，挣扎着咳嗽几声，道：“该去庙里给佛祖上香，长留身上的长命锁也该去换一个。”
  长留握着她的手，极难过的喊了声娘。她没听见，又昏昏沉沉的睡过去。
  二月末，天稍稍暖，屋檐下的冰棱开始滴滴化水，卧床月余，几日滴水未进的李娘子这日突然神思清醒，自己挣扎着从床上坐了起来。
  她瘦骨嶙峋，身体极为虚弱，蜡黄的脸色失去油光，萎顿的不似三旬妇人，只有一双眼，仍然是温柔的，年轻的，带着活的生机。
  “蓬头垢面的，让大爷看笑话了。”她自己下床来，“劳烦大爷把我妆奁搬来，我梳洗一番。”
  李渭凝视着她，微笑道：“明月手艺最巧，我把她叫来替你梳头。”
  李渭劳烦春天请陆明月来，他神色如常，声音压抑又疲惫：“去请陆娘子来，见云姐的...怕是见一面少一面了..”
  陆明月听见消息身子歪了歪，一把被赫连广举住，她知道李娘子终有不好的一天，然而一天天熬过去，熬了这么些年，想着或许李娘子能熬过这个春天，熬过这一年，甚至再两三年。
  李娘子倚在炕上搂着长留说话，虽是久病之相，面上却发红。李娘子见陆明月进来，甚至还能起身打个招呼，这日李娘子喝过几盏茶，吃了几块糖糕，长话短话和众人都说过一番，入夜方才回屋躺下。
  “天暖了，屋里炭炉子烧的太旺，早些撤了吧。”她如是说，“我累了，要好好歇一歇。”
  这天夜里，人心惶惶，谁也没敢睡下，夜最深的时候，李娘子陷入昏迷中，喃喃呓语，颠三倒四，听不清她在说些什么，只觉得呼吸乍长乍短，面色反常的潮红，长留不知回光返照，白日里觉得娘亲病好了，现在又突然不好，李渭端过汤药，灌进李娘子嘴里，长留紧紧握着她的手：“娘，娘，娘，你醒醒....”
  她挣扎许久，恍然睁开眼，看着长留，低低发出长叹一声：“娘怕是看不到你长大了。”又找李渭，拉着他的手落下几滴泪：“渭儿，你保重...”
  “替我照顾好长留...”她语气越来越弱，渐渐的有出无进，嘴唇眼皮轻颤，一丝话也说不出话来。
  李渭见过许多生死，明白这一日始终会来临，语气很平静：“我会的。”
  李娘子喉间发出几声模糊粗嘎的声响，赵大娘手慌脚乱把长留推出门外，连声喊陆明月。
  长留塌着肩膀在门旁站了会，屋里大人急切的走动，灌汤灌药，找拭血的干净帕子，长留听着，嘴唇抖了又抖，眼神迷茫，像一只羽翼未丰，从树上掉下来的雏鸟。
  春天与他比肩而站，紧紧握住他颤抖的手。
  许久，也许并没有那么久，也许只是一炷香半柱香的时间，赵大娘的一串长哭在午夜里响起来。
  长留的一声呜咽落下来。
  作者有话要说：
  第22章 一年春
  报丧的梆子声很快在瞎子巷响起, 人来的很快，白烛燎照，雪一样的惨白。
  屋里女人的哭声连成一片, 哭声之余，无须谁来发号施令, 婆叔们往来忙碌, 设燎置衣, 各自准备丧礼所需一切。生老病死，不过和世间其他事一样的平常。
  李渭捧着李娘子生前最常穿的衣裳，站在院子西北角, 仰头大声呼喊李娘子的名字, 他喊的很大声，尾音甚至都带着些嘶哑，这是在招魂, 希望亡者听见喊声能魂魄归来。
  春天注视男人的背影，他穿着一身很旧的黑衣裳, 白戚戚的光影从魁梧的箭头倾下来, 颇有些凄凉的意味，他喊的她心底发酸发麻, 她多希望李娘子就此醒来，这样的仪式可以就此结束, 她的人生里没有人离开，没有人死去, 再也不要有什么痛来敲击她柔弱敏感的内心。
  李娘子仍是静悄悄躺着, 屋里哭声如浪，听的让人心焦，久了身心都化成一团酸涩, 灵堂布置的很快，大娘大婶七手八脚拉过长留，拉过春天仙仙穿上粗麻丧服，屋内陆明月和赵大娘在替李娘子小殓，屋外长留哭的不能自抑，没有人阻止他，替他抹抹眼泪，柔声安抚他，他正为这世上最心疼他哭的人嚎啕哭一场。
  吊唁的人陆陆续续来，不甚宽敞的院子里挤满了人，仪式冗长又庄重，李渭和长留一一跪拜答谢，迎送如礼。
  长留哭的久，跪的又重，夜里在灵堂下发起高烧来，烧的脸颊通红，一双泪眼肿的跟桃核大小。他不肯离开灵堂，谁劝也不听，嘉言着急，啪的一声双膝跪在地上：“你娘就是我娘，我娘也是你娘，我也是李娘娘的儿子，夜里我守在这里，也是儿子守着娘亲，和你守着是一样的。”
  陆明月心中酸涩又欣慰，她一直觉得嘉言顽劣，未曾料想他能说出如此一番贴心话，当下也抱住长留，泪眼婆娑，对着长留又哄又劝，最后李渭请了胡大夫过来，强行抱着长留回屋休息。
  长留高烧不退，夜里迷迷糊糊的喊娘，春天为他换水喂药，也是一夜未眠。夜里长留魇住，伸出一双颤抖的手，在虚空中无助摸寻，好似扯着李娘子的衣角，叫喊着：“娘，娘，你别走。”
  他闭着眼呜咽呜咽的哭，泪水浸湿枕头，春天无法，只得攥住他的双手，抱在怀中，一下下轻拍哄着他。
  “长留，姐姐在，别哭，别哭...姐姐在。”而后是低声哼唱的小曲，模模糊糊，听不清词曲，只觉得语调婉转，声音温柔，他被这歌声哄住，逐渐安定。
  天未亮时，守夜的人都累了乏了，丧乐哭声俱停，她端着水盆去厨房换水，瞧见灵堂里李渭尤跪在堂下，橘红火舌静静舔舐纸钱，她在外头略站了会，也不知要如何安慰，最后静悄悄的离去。
  长留醒来，见春天紧锁长睫，困倚床眠，柔荑还攒着自己一只手，不敢惊动，只是静静躺着仰望帐顶。
  她亦有梦，从梦里惊起，映入眼帘的是长留望过来的潮红双眸，素白的帐子和陌生的陈设，这才清醒自己在李家，门外的哀乐为李娘子而吹，并不是她父亲的灵堂。
  “醒了？”春天伸出手在长留额头抚摸，“还烧着呢，难受么？”
  长留吸吸鼻子，摇摇头，声音有些儿哑：“不难受。”
  他要下床来，被春天从腰间环抱住抱下床来，“我给你穿衣裳。”
  长留闻着春天身上馨香，脸色刷红，十二岁的男孩，还没有抽条长个，足足比春天矮了一个头，他性子安静内向，鲜少与同龄的女孩说过话，大概不明白什么是男女之情，只是面对女孩子觉得有些儿害羞，但他是喜欢春天的，这个比他略大些的姐姐有学问有胆识，美丽又温柔，忧郁又可怜，他看着春天眼睛的时候，禁不住会有想保护她的冲动。
  李娘子下葬那日，天色阴沉，半路淅淅沥沥下起雨来，河西的春天姗姗来迟，这时候的雨退了寒气，风也软绵绵，冰河化冻，城外新芽遍地，雪洗山峦，娟然妩媚。
  挽郎跟随在队伍末端，喑哑哀哀唱着挽歌：“薤上露，何易晞...”闻着落泪，亲者悲痛。陆明月随行在送葬人群里，看着李渭牵着长留走在前，感慨万千，一抔黄土一杯酒，新垒坟茔如满月，死去的人就此一了百了，活着的人继续煎熬，等着年年清明再来烧香送酒，祭扫亡灵。
  赫连广面色平静，在衣袖遮掩中捉住了她的手，任凭她如何甩都甩不开，他在想，她是他兄长的未亡人，当年是不是也是如此，披麻戴孝，呜咽唢呐，牵着嘉言走在这样的凄风苦雨里，想一分，他心里就要疼上十分。
  春天心内盘算许多日，这天独自一人出了坊门，去了甘州城的开源楼。
  开源楼并不太起眼，做的却是日进斗金的营生，却是段家开在河西的局面，主事人是曹得宁—————他已从长安回来，今日有批江淮香茶要到，已经约好典合城的胡人来看看货色，贩到西边去。
  前庭的徒儿跑来三四趟，道是有个脸生的小姑娘要见他，曹得宁心内嘀咕，趁得空出来瞧一眼，看着是个眼生的姑娘，再定睛一看，却是上回李渭在红崖沟救下的那个少女。
  曹得宁倒是有些疑惑，上前来作揖，笑眯眯的道：“小娘子，你的伤可好全啦？”
  春天点点头，行礼谢过他：“多谢当日老伯搭救之恩。”她顿了顿，抿唇问道，“请问，段公子回甘州了么？”
  曹得宁以为她来寻段瑾珂道谢的，却又有些不像，摇摇头：“我家二公子这半年怕是不来了，女郎找二公子...可有何事？”
  春天斟酌再三，不知如何开口，犹豫之下，问：“段公子是不是与当今靖王相熟？”
  曹得宁未料她说出这句话，心内石头投井般咯噔一跳：“小娘子...说的是哪个靖王？”
  春天愣了愣，接着道：“普天下只有一个靖王爷，府邸在长安永安坊，曾经掌管上原军，如今命管工部任事的靖王爷...段公子救我时候，我依稀记得，段公子有跟旁人提到过靖王府的老王妃。”
  她记得，那时候有人说，靖王府的老王妃要做寿，靖王府正等着一批海西布裁衣做样子，她在半昏半醒中听见，一时心急，以为又回到了长安，一口血吐了出来。
  段家和靖王府这几年关系走的近不假，这位姑娘倒是有些蹊跷，曹得宁心想，珂哥儿吩咐曾过他问问李渭，当日救起那位姑娘状况如何，李渭回他只道是个普通人家的孩子，并未提任何旁的。曹得宁里疑惑越来越大，语气缓下来：“请问小娘子是....”
  “我和靖王...有一些渊源...”春天垂下眼，极轻的道：“我有位亲人是靖王府里的人，只是路远闭塞，许久不曾联系，我想...若是段公子与王府相熟，可否为我带句话....”
  她婉然咬了咬唇，鞠躬道：“我知这样十分冒昧，不情之请，万勿见怪。”
  “请问...小娘子贵姓？”曹得宁笑道，“贵亲如何称呼？”
  “我姓薛。”春天答道，“是我的一位姑母，我这个姑母，是靖王的...一位如夫人，府里头唤她薛夫人...她有位兄长，是户部司门员外郎...”
  “可是那位薛夫人？”曹得宁捻捻长须，长安城谁人不知，靖王喜获麟儿，正月末为长子做满月酒，大宴宾客，连皇上都赐下洗儿钱，也听说这位薛夫人才貌双绝，靖王爱若珠宝，“可是去年为王府添丁，出自户部薛侍郎薛广孝大人家的那位薛娘子？”
  春天脸色大变，半日呐呐道：“确是...”
  曹得宁笑道：“原来竟是。” 曹得宁唤人沏茶上糖果儿，“还不知小娘子名讳，请上座，我这就修书给我家二公子。”
  春天只顾问：“我姑母...如何为王府添丁...我竟然不知...”
  “薛娘子去岁末为靖王诞下王府长子，正是除夕夜里出生的宁馨儿...”
  春天只觉脑中一片空白，怔住半响，脸色苍白道：“是么...我竟然一点也不知...”
  她勉力笑笑，径直站起来往外走，曹得宁追着她说些什么，她倒是都听不见，甩开袖子往外走，曹得宁跟着她道：“小娘子，小娘子，你慢行，你想带句什么话...”
  她急冲冲的往外走，又不知要往何处，只觉胸臆如压重石，舒展不得。
  三年前皇上下旨查抄韦家，韦少宗自尽而亡，她恳求舅舅把娘亲带回家，舅舅那时心有惶惶，不敢与韦家搭上半分联系，对她的请求置之不理。
  一年后，娘亲成了华贵的薛夫人，靖王府送来许多好东西，随后舅舅官运亨通，只是她的娘亲却变成了她的姑母，她成为舅舅的女儿，喊舅舅舅母爹娘。她理解大人们的难处，这里是靖王府，她的娘亲很得宠，所以家世背景上，更要清白。
  在靖王府的最初，姑母总是闷闷不乐的，常常在看见她的时候才显露笑意，后来时间长了，姑母提起靖王的次数越来越多，姑母开始给靖王做衣裳鞋袜，姑母见她的次数越来越少。
  她想，大概姑母早已经忘记爹爹了吧。
  去年年初，她已决心西行，屡次和舅母提起要去王府探望姑母，次次被拒绝回来，说夫人身子不适，不宜见客，想必，姑母就是从那时候有孕的。
  最后，姑母真的成了她的姑母，变成别人的妻子，别人的母亲。
  第23章 述衷肠
  春天在熙熙攘攘的街头略站了会, 陌路街衢，他乡音容，拂面是春清冷的气息, 不是她所熟悉的小楼春雨，深巷杏花。
  她知自己任性而执拗。
  然而目睹李娘子的拳拳苦心, 她也会想起自己娘亲对待自己的温情, 她的母亲会不会焦灼担心那个不知所踪的女儿, 会不会盼着她回家...但或许，她已经是个可有可无的存在了吧...
  春天无奈的笑了笑。
  这日正是市集，不远处就是互市, 胡汉商贩往来络绎, 天一点点暖和起来，正是销卖绫罗丝缎的好时候。
  路边正有家卖珠宝首饰的胡店，门口揽客的小二是个棕眼阔鼻的胡人, 笑眯眯的朝着春天招手，操着流利的汉话：“姑娘, 上好的于阗玉, 吐蕃瑟瑟珠，水晶玛瑙, 犀玉夜明珠，您进来瞧瞧哟。”
  春天踌躇片刻走进去, 从袖中掏出一块白帕，握在手心对店主人道：“店主人, 我要卖玉。”
  店主人是个白胡子绿眼睛的波斯人, 看她衣裳素净，全无钗环，笑脸道：“姑娘, 我们这不做典当买卖，您沿着此路一直走到底，有家长安老字号的僦柜...”