宫锦将银耳汤搁在御桌上, 轻声问了一句正在批阅奏章的周晟, “皇上, 和嫔在殿外求见, 您见是不见？”
  周晟闻言顿了顿, “和嫔, 她来找朕做什么？”继而忽然想起和嫔的父亲是京城有名的富户, 便叫宫锦将人带进来。
  和嫔进来以后，先呈上了一个清单，“听闻河南那边发大水, 家父便联合了几个商家，打算尽一份自己的心意。”
  周晟看了一眼清单，脸上就有了喜色, 当下不吝言辞夸赞了和嫔的父亲一番, 后面又表示晚上会到和嫔的宫殿去一趟。
  在柔嫔被太后叫去念经的间隙，和嫔成了周晟最近一段时间的新宠。
  不过和嫔还没有风光几天, 沈凌就被太医诊出了喜脉。
  这下子, 沈凌的风头一下盖过了所有人。
  坤宁宫内, 太后拉着沈凌的手, 满脸欣慰的笑道：“好好好, 这真是天大的好消息。妍儿你一定要好好养胎，将来给哀家生一个白白胖胖的皇子。”
  听到消息赶来的周晟正好听见这一句, 脚步不由顿了顿，心里不由涌上一股复杂的感觉。但是等他来到太后和沈凌的面前, 脸上就挂上了高兴的笑容, 过去说了一些让沈凌注意身体的话。
  沈凌看到他进来，脸上带着微微的笑容，从今以后她便是有儿子傍身的人了，周晟对她如何已经不重要了，所以她表面上做出一副认真倾听的样子，心思却不知转到了何处。
  还是太后担心沈凌因为有他们在休息不好，打断了周晟的话，带他离开了。
  周晟从坤宁宫出来以后，目送太后回了慈宁宫，在御花园转了好半天。如果杨丽妍这胎真生下来一个皇子，那么按照本朝的惯例，皇后所生的嫡长子一定会被大臣们提出要请封为太子。杨家有杨丽妍入宫为后已经很让周晟棘手了，如果再加上一个太子，那么扳倒杨家说不定就会成为一个笑话。
  周晟越想心里越不是滋味，不知道从什么时候起，原来对他情深义重的表妹忽然好像脱离了他的掌控，不仅避开了他的算计还在他的妃嫔面前尽显大度，要不然只要她肯对妃嫔们出手，自己马上就有借口冷落她或是将宫权交给其他妃嫔了。
  哪像现在这样，底下的妃嫔们对杨丽妍恭恭敬敬，宫权又牢牢握在她的手中，又有太后给她撑腰，自己哪怕就是想找茬都找不到。
  周晟在御花园散了半天心，心情仍是不大顺畅，便打算到几个妃嫔的宫里与她们说说话。只是柔嫔一向柔顺的紧，太后每日召她前去念经，她面上也不敢流露出什么不满，自己若是跟他提起自己的烦心事，只怕她什么也说不出来。和嫔呢，性子又太圆滑，谁的不是也不肯说，尤其是太后和皇后，更是一个字都不敢议论，生怕招来是非。丽嫔是个草包，那是不用说的了。而如嫔，自己怎么可能忍心让她为这件事费神呢？
  于是，周晟想来想去，最后到了婉嫔的宫殿。
  原本他给自己定的皇后人选就是婉嫔这样的，出身书香世家，腹有诗书，贤惠大度，既能和他聊得来，又能管理后宫。只是这一切全被杨丽妍破坏了。周晟这样想着，到婉嫔的宫里后，不自觉的就比平时多了一些对婉嫔的关心，不等宫人们通报，就问婉嫔在做什么。
  婉嫔正在房里作诗，她是一个真正的才女，前几天在御花园赏花的时候逢上了一场大雨，雨中的花草树木比平时别有一番景致，她便一心想着将那天的画面用诗词表现出来。只是每次写完，总觉得有些词不达意。
  周晟过来的时候，婉嫔重新做完了一首诗，还未和前面的诗作比较，斜刺里就伸出一只大手。
  那只大手，她虽然见过的次数不多，但一眼就能认得出来，马上转身行礼，“臣妾给皇上请安。”
  周晟将诗作放在一边，马上托起她来，“朕一向少到你这边，不知道你这么多才，这首七律连贯一气，将园中的景致描写的栩栩如生，可见你功力深厚。”
  婉嫔身为才女，不可避免的沾上些文人的习惯，总想找到一个投契的知音。奈何之前深处闺中，周围的小姐妹们很少有人喜欢这些，所以婉嫔时常发出知音难觅的叹息。后来入了宫，其他妃嫔不是忙着承宠就是忙着其他，看她们的性子也知道和自己不是一种人，婉嫔更是熄了心思。
  而周晟，婉嫔就更是指望不上了，他虽然来自己宫里的次数并不算太少，但是每次来几乎都是直奔主题，很少有促膝长谈的时候。
  所以周晟如今说了这一番话，婉嫔顿时生出了知音之感，觉得对方在诗词上的造诣并不下于她，婉嫔就趁机向周晟请教。
  周晟少时也曾喜欢过诗词，两人后面越谈越投机，周晟也忘了此来的目的，晚上就在这边歇下了。
  第二天他离开以后，才醒悟过来，好像自己是来倾诉心事的，没想到与婉嫔探讨了一天诗词。不过这种切磋诗词的感觉好像也不赖，起码能让自己暂时忘却了现实世界的烦恼。
  于是和嫔得宠没几天，婉嫔就后来者居上，一时风头无两。
  沈凌对这种争宠的事一向是不放在心上的，她也不屑于拉拢底下的妃嫔们，所以每次她们过来请安的时候，她都对几人话里的机锋视而不见。
  这天，沈凌刚在宝座上坐稳，失宠已久的丽嫔就开口嘲讽婉嫔，说她霸着皇上不放，就连初一十五这样的日子也敢留皇上在宫中。
  本朝的惯例是，每当初一十五，皇上是要到坤宁宫过夜的。
  婉嫔近些日子忙着与周晟探讨诗词，一时倒忘了昨晚是十五，听到丽嫔这样说，忙跪下来给沈凌请罪。
  沈凌原本是不想掺和进去的，但是丽嫔一副口口声声为她着想的样子，其实摆明了是想拉她下水，若是不出声，显着她这个皇后也太窝囊了，但是出言斥责婉嫔的话，又显得她这个当皇后的气量窄小。
  沈凌不由看了一眼丽嫔，想不到丽嫔这个草包也有精明的时候，竟然能够抓着婉嫔的错处在自己跟前来了这么一出。
  丽嫔被沈凌扫了那么一眼，有些心虚，情不自禁的朝着和嫔看了一眼，沈凌当即明白了过来，敢情丽嫔身后有和嫔出谋划策，怪不得能想到这么好的主意。
  和嫔见皇后朝自己看了过来，当即在心里骂了丽嫔一句，真是草包，白费了自己一番心血。
  沈凌将这一切都看在眼里后，含笑道：“若不是丽嫔提醒这一句，本宫真忘了昨晚是十五了。想必皇上也和本宫一样，把这回事忘了吧！不过祖宗家法摆在那里，婉嫔没能劝诫皇上，就罚闭门思过三日吧！”
  和嫔在旁听得清清楚楚，皇后只一句话就摘清了自己，又将丽嫔推到了婉嫔的对立面，将来婉嫔要怨，也只会怨上丽嫔，真是端的好手段。
  果然如和嫔所猜，婉嫔因故被罚以后，便记恨上了丽嫔，尤其是知道丽嫔的背后是和嫔在捣鬼后，一并将她二人记下了。这几日，她与周晟日日厮磨在一起，感情越来越深厚，这样一来，婉嫔便犯了天下多数女子会犯的一个错误，以为自己在周晟心里是不一般的。一旦有了这个念头，即便她是才女，也必不可免的同其他女子一样，有了试探的心思，想要确定自己在对方心里到底有多重要。
  晚间周晟再来时，婉嫔就将今日经过一五一十的告诉给了他，点明是丽嫔和和嫔看她不顺眼在皇后那里告了一状。然后就等着周晟的反应，在她心里，觉得周晟既然心里有她，那么就应该会将丽嫔和和嫔训斥一顿，至少也要有一段时间不搭理她二人。
  周晟来婉嫔这里探讨诗词无非是想要忘记烦恼，而今见婉嫔失却了才女应有的高傲，转而与其他妃嫔计较起来，就失了几分兴趣。本来今晚他就因白天朝堂上的事不顺心，想要来婉嫔这里放松一下，哪知却从对方嘴里听到了后宫的纷争。
  这些争风吃醋的事，平时高兴的时候还可以当乐子听听，但是心里正烦躁的时候去听，却觉得聒噪。周晟当即沉了脸，不顾婉嫔难以置信的脸色，直接拂袖而去。
  本来按照他真实的想法，是想要去如嫔那里的。但是为怕婉嫔以后记恨上如嫔，周晟到底还是去了柔嫔那里。
  柔嫔自从沈凌怀孕以后，太后高兴之下就免去了她念经的功课，因此周晟到得柔嫔的宫殿时，柔嫔正在灯下做针线。
  周晟一眼就看到柔嫔手里拿着的是一件寝衣，上面绣着双龙吐珠的图案，一看就是给他做的。
  周晟不由得动了几分温情，“这些事情交代给下面的人去做就行，何苦要你晚上点着灯做，熬坏了眼睛怎么办？”
  柔嫔是一众妃嫔里脾性最温顺的那一个，闻言就笑笑说：“妾身自问别无长处，比不得婉嫔妹妹才学出众，只好动手给皇上做些针线，希望皇上别忘了妾身。”
  周晟道：“你这话就说差了。婉嫔才学是比较出众，可在女红方面，她就及不上你了。你也不要妄自菲薄，朕心里还是惦记你的，要不然也不会这么晚过来。”
  柔嫔温婉的笑道：“妾身当然知道皇上心里是有妾身的，只是皇上的妃嫔各个都比妾身才貌出众，妾身难免会多想一些，请皇上不要见怪。”
  周晟这几日常去婉嫔那里探讨诗词，婉嫔身为才女性情难免有些孤高自许，如今见了柔嫔这温柔如水的样子，周晟忽然忆起了柔嫔刚进宫时的那一段时日，纵然他将柔嫔扶起来为的是掩盖如嫔，但是两人也有过一段美好的回忆。
  如今再身置柔嫔的温柔乡里，周晟忽有小别胜新婚之感。
  第二天，当柔嫔踏进坤宁宫时，和嫔和丽嫔的目光险些没在她的身上戳出四个窟窿。本来以为婉嫔被罚，如嫔不足为惧，该轮到她二人风光了，哪知凭空里杀出一个柔嫔，真是鹬蚌相争渔翁得利。
  沈凌坐在上面，看着她们四人在底下打的眉眼官司，再看安安静静坐在一边的如嫔，忽然觉得周晟这一招走的还是不错的，虽然他没有瞒过太后和自己，但是却瞒过了其他妃嫔，起码他的真爱如嫔至少置身事外，可以和自己一样乐得看她们几人的热闹。
  沈凌自以为看懂了如嫔，哪知如嫔却也有自己的烦恼，周晟已经有好长时间没有私下召见自己了。明面上，他也好长时间没有来过自己的宫殿了，身边的宫女和太监都是他给的，倒是不曾说过什么。但是每次遇见其他宫里的宫女或是太监，当面虽不敢说什么，但是私底下谁不是背后议论她不得宠爱。
  周晟这些天一直没有去找如嫔，一是沈凌的怀孕打乱了他的计划，让他生出了些许烦恼；二来，朝中的事情并不像他所想的那么顺利，杨世昌的门生越来越多，已经有了杨半朝这个称呼。他自然没有心情谈情说爱，只想找人说说话，解解闷。
  只不过有时候晚上的时候会放松一下，但是第二天天明起来，面对杨世昌那张精明强干的脸，他依然是烦闷不已。
  尤其是杨世昌的两个儿子，这些日子几乎闭门不出，让他寻不到任何错处。本来以为杨世昌那里找不到弱点，可以从他两个儿子下手，但是想不到杨世昌的大儿子忽然改了性子，不再去群芳阁那边了，倒让周晟没了办法。
  杨成宗之所以改了性子，是之前被杨世昌打的躺在床上养了好几个月，后来沈凌经过选秀获封皇后后，特地找过大哥，她为了将来杨成宗在外面扯她后腿，狠狠的警告了他一通，末了又派了一个小厮跟着他，一旦发现他乱来可以直接告诉杨世昌。
  这样一来，杨成宗自然收敛许多。
  时间久了，周晟发现从杨世昌家里寻不到错处后，就开始把主意打到杨世昌的门生身上。
  杨世昌既然有杨半朝之称，那么门生自然遍布朝堂，周晟命凌清暗暗打探了好些天，终于打探到了一些眉目。
  于是就在沈凌的身孕满三个月以后，就有御史上了一本，参扬州知府贪污受贿、专横霸道、欺上瞒下等等。
  而扬州知府正是杨世昌生平最得意的一个门生——曾默。
  曾默当年会试的时候，是杨世昌力排众议将他放在了头名，后来殿试的时候，杨世昌又向周晟大力推荐他。周晟虽然觉得曾默的文章做得好，但是却因为曾默已经属于杨世昌那边的人，另外选了一个人做状元，将曾默点为了探花。
  后来曾默在京里历练了几年后，便被杨世昌放到了扬州。扬州地方富裕，很容易出政绩。杨世昌的意图很明显，他是拿曾默当接班人培养的，因此在他身上下了大力气。
  哪里想到，曾默在扬州那边没有把持住，被扬州的富贵迷了眼，收受了一笔贿赂，这才有了御史告状一说。