万臻拍拍顾怀清的手背，慈祥的笑道：“傻孩子，哭什么？义父是衣锦还乡啊！少小离家老大回，活了这么一把年纪，也该享享清福了。”
  “义父，清儿舍不得你。”顾怀清将头埋在万臻怀里，像小时候一样撒娇。
  “清儿，你已经长大了，你从小就懂事，又聪明能干，东厂交给你，义父一万个放心。我只有一个建议……”万臻凑到顾怀清耳边，用只有两人能听到的声音道，“你没有净身的事儿，找个合适的时机，跟陛下坦白了吧。陛下那么宠你，会宽恕你的。实在不行，你可以把罪名都推到我身上，毕竟，当初是我包庇了你，没有让他们为你去势。”
  顾怀清脸色尴尬，支吾道：“这……容我再想想吧。”
  “不要再拖下去了，以免夜长梦多。”万臻严肃的看着顾怀清，“清儿，你看着我。我早就知道，你跟那个姓段的锦衣卫有些纠缠。你年轻气盛，又生得这么好，这种事情免不了发生，我也不想多管你。但你要记住，你们顾家只剩你一个男丁了，不管你在外面怎么荒唐，你最终都要娶妻生子，延续香火，不能让顾家断了后，否则我便对不起你祖父的托付，你可不要让义父失望啊！”
  顾怀清被万臻训斥得抬不起头来。
  当年顾家满门获罪，女的无论长幼皆卖入教坊，成年男子都斩首，幼子则送入宫廷去势为奴。
  许多男童都因为去势后伤口感染而悲惨的死去，包括顾家与他同时入宫的三名男孩，年仅八岁的顾怀清本以为在劫难逃，在绝望中却被一个陌生的太监所救，侥幸逃脱了可怕的宫刑。那个救了他的太监便是万臻，后来成了他的义父，也是悉心栽培他，传授他武功的恩人。
  万臻说，他曾经欠了顾怀清的祖父一个恩情，救他只为报恩，希望为顾家留下一线香火。不过，顾家同时进宫的有四人，万臻为何选中了最年幼也最孱弱的自己，这倒是一个谜。
  顾怀清满怀愧疚，他已经跟段明臣发生了夫妻之间才有的行为，娶妻生子延续香火什么的，就不要想了，他不能害了人家姑娘，更不愿辜负了段明臣。
  不过，为了让万臻宽心，顾怀清还是点头道：“我明白了，义父，您放心吧。”
  万臻摸了摸顾怀清的发髻，浑浊的眼睛露出几分伤感：“我第一次见你啊，你才不到我腰那么高，一眨眼，你都长这么大了……义父不能陪你了，以后的路只能靠你自己了。”
  “义父，您要保重身体……”顾怀清哽咽道，“我会去漳州探望您的。”
  “你这傻孩子……”万臻也忍不住红了眼圈，盯着他的脸，嘴唇颤动着，像是要说什么，可最终却只是叹息了一声，“清儿，好好跟着陛下，不要忤逆触怒君上，保护好自己……”
  顾怀清含着泪用力点头，跪在雪地上，给万臻认真的磕了三个头，父子二人洒泪惜别……
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  ☆、第172章 好大的胆
  顾怀清洒泪告别万臻，就在同一时刻，庄严巍峨的宣德殿中，段明臣正面临着或许是他人生最大的危机。
  萧璟面无表情的端坐于龙椅之上，手里正握着一卷书，他身穿明黄色缀团龙常服，头上戴着金丝翼善冠，冠顶饰金点翠二龙戏珠，金色的龙首颤动着细碎的光芒。
  “臣参见陛下，万岁万万岁！”
  段明臣规规矩矩的屈膝跪下，深深的弯腰伏地，额头碰到冰凉的地面。
  萧璟却恍若不闻，端坐于御座上，一动不动的看着手里的书卷。
  段明臣等了许久，都没有听到萧璟让他平身。渐渐的，段明臣的膝盖腿脚都酸麻了，地面的冰凉侵入骨肉，膝关节处传来刺骨的寒意。
  足足晾了段明臣一刻多钟，萧璟才缓缓的将目光从书卷上抬起，一步一步的走下汉白玉石阶。他走得很慢，坚硬的御靴踩在地板上，发出沉闷的声音，每一下都像敲击着段明臣的心脏。
  段明臣从皇帝的语气和态度，已经嗅到了风雨欲来的气息，心也沉到了谷底。
  他跪伏于地，微微抬眸，看到御靴上以金线刺绣的张牙舞爪的巨龙，红宝石镶嵌的龙目威严的瞪着他。
  “你好大的胆子……”萧璟居高临下的看着段明臣，压抑着怒气，拼命克制住一脚踹倒他的冲动。
  段明臣抬起头，平静的望着萧璟，说道：“臣今日来是为了向陛下请罪。太后新丧，国丧期间禁止饮酒行乐，是臣太孟浪了，违反了规矩。不过，臣与怀清乃是两情相悦，情之所至，一时无法克制，还望陛下谅解宽恕。”
  “哼，好一个两情相悦……”萧璟阴沉着脸，拢在宽袖中的手死死攥紧，“朕若是不谅解，你又待如何？”
  “陛下乃是有道明君，自从登基以来励精图治，宽仁睿智，是我大齐中兴的希望。臣与怀清对陛下崇敬佩服，愿为您效犬马之劳。还望陛下看在我们一片忠心的份上，成全了我们。”
  段明臣说罢，用力磕了三个响头，额头的皮都磕破了，溢出深红的血来，顺着他高挺的鼻梁蜿蜒淌下，可是他没有抬手去擦，而是挺直了腰背，星辰般明亮的眸子望着皇帝。
  萧璟冷哼道：“你可知道，朕要杀你，就跟捏死一只蝼蚁一样容易？”
  段明臣坦然点头：“臣明白。君要臣死，臣不得不死。”
  “若是朕命令你，离开顾怀清，永远不准见他呢？”
  “陛下恕罪，臣恐怕做不到。在遇到怀清之前，臣也无法想象，原来爱一个人是这样的情感，即使自己都控制不了自己。”想到心爱的人，段明臣的眼中泛起暖意，“臣深爱着怀清，此生不渝。”
  “好一个此生不渝！”萧璟俊秀的脸因为嫉妒而扭曲起来，“怀清年纪尚小，性情单纯，一时糊涂，受了你的蛊惑，但是他总有清醒的一天。”
  “陛下应该了解怀清，他虽然年轻，但并非心智不坚、朝秦暮楚之人。他从来都知道自己要什么，他对臣的心意，也与臣对他的一般无二。陛下固然可以赐臣一死，但我俩的感情并不会因此消逝，臣知道陛下对怀清爱护有加，想必也不忍他伤心吧？”
  “你倒有脸说，朕呵护有加的人，你真是有天大的胆子，敢那样对他！”萧璟厉声道，“你别忘了，你们都是男子，难道你会为了他终身不娶？”
  “臣有幸得怀清为伴，此生足矣，再不会另娶他人！”
  段明臣的话语掷地有声，他的眼神坦荡无畏，坚若磐石，仿佛这天底下没有什么能令他退缩，即使皇权的威压，生命的威胁，也无法令他畏惧退缩。
  便是萧璟，也被段明臣的气势所摄，满腔的怒火竟发作不得，憋在胸口转成一团不甘的苦涩，那感觉，就像咬了一口青梅，又酸又涩，既咽不下去，却又不舍得吐出来。
  萧璟扶住粗壮的盘龙金柱，手背上的青筋暴起，他闭上眼，用力深吸一口气，再睁开眼时，眼神已恢复了冷静清明。
  “段明臣，既然你如此自信，敢不敢跟朕赌一回？”
  ******
  段明臣恍恍惚惚的从宣德殿走出来，明灿的阳光在雪地上反射出刺目的光芒，逆着光望去，白雪覆盖的宫道，竟如荒原一般静寂空旷的，令人油然而生出寂寥与孤冷。
  感觉到来自侧面的一道视线，段明臣倏然侧过头，撞上了余翰飞不及闪躲的目光。
  余翰飞弓着背站在殿门外，略显局促的朝着段明臣笑了一笑。
  段明臣漠然转过脸去，心中却恍然明白，昨晚陪着萧璟在窗外偷窥，个头较矮的那一人，应该就是这个小内监。
  他还记得顾怀清是从罗钦手里救下了这名少年，带他入宫，并亲自指点他武功，然而，并非人人都懂得知恩图报的，尤其皇宫里诱惑太多，而人心又太善变。
  看来，回去得提醒怀清小心身边的人了……
  段明臣脚步一顿，朝着东厂走去，他以为昨晚那一番劳累，顾怀清定然不会那么早起身，而且太后薨逝国丧期间休朝，顾怀清也不需上朝，正好可以休息一番。
  谁知到了东厂，却被告知顾怀清一早就骑马出了禁城。
  ******
  此时的顾怀清，送别了义父万臻，还沉浸在伤感的情绪中，脑中回想着万臻告诫他的话，不知不觉就来到宣德殿。
  顾怀清像往常一样，不经通传就要跨入大殿找皇帝，谁知却被余翰飞给拦住了。
  顾怀清不解的皱起眉，问道：“你拦着我作甚？”
  余翰飞赔笑道：“陛下正在忙，请您改日再来吧。”
  “是么？”顾怀清狐疑的朝殿中看了一眼，殿里静悄悄的，听不到一丝声音。
  今日休朝，皇帝不用召见臣子，也不需要批奏章，还有什么事可忙的？再说了，平日里就算再忙，萧璟也都会见他，从来没有将他拒之门外的时候。
  本来还在犹豫要不要跟萧璟坦白，既然吃了闭门羹，顾怀清也就不用纠结了，干脆利落的转身就走。
  “顾大人……”余翰飞却出声叫住了他。
  “你还有何事？”顾怀清回过头，微感不耐的问道。
  余翰飞盯着顾怀清露在白色护领上面的脖颈，雪白的皮肤上有一小块暗红，虽然不明显，但仔细看的话还是能看出来。