凡人没事儿爱赏个风啊雪啊什么的，蟹将军早看腻歪了。要他说那些凡人也有意思得很，再好看的景儿，缩得跟个虾子似的看，那还有什么趣。他不怕冻都嫌冷懒得动弹，这些个冻得直打哆嗦，还偏偏要大冬天地往湖上凑，哪冷去哪。
  蟹将军的大眼睛转了一圈，不再瞧亭子里挨冻的两个傻帽，又沉下去了。
  邹书生听见背后的动静回过头，只见湖面上多出俩冰窟窿，惊讶得很，正想问，就听乔书生道：蟹、蟹、蟹
  邹书生再把头转回来，见乔书生瞪大了眼睛看他，继续：蟹、蟹蟹
  他虽然不明所以，还是忙道：不、不客气！
  不客气个头！乔书生一气，也不打哆嗦了，我是说，蟹将军！
  蟹将军？邹书生一脸茫然。
  蟹将军是湖神，快走快走！别在这待了，小心得罪湖神！乔书生跳起来收拾东西。
  邹书生见他慌张，只怕这蟹将军是个凶神，也不看雪了，跟着起来茫茫乱乱地收拾东西：这个蟹将军，凶、凶吗？
  乔书生瞪他：蟹将军可是水神！
  邹书生不敢说话了，乖乖跟着一起从湖上跑了。自古水神多凶戾，不看了不看了！再说湖都破了。
  乔书生在他身后吁气，可算把这没见过下雪的傻小子忽悠走了。又紧跟着在心里默念祷告：蟹将军莫怪、莫怪，借您名号一用，再不把他劝走，小子就要冻死在湖上了。
  蟹将军没听见，听见了也不在乎。他也嫌冷，正琢磨着往上游跑跑，到老朋友那避避冬呢。
  不过今年他可不好自己跑了，他这儿还有两位客人呢。
  蟹将军给湖开了气口就缩下去问了，你们俩跟着我一起往暖和地方跑不？
  丁芹没意见，白鸿也想跟着去瞧瞧淮水神君的其他旧部。
  蟹将军在湖里设下个阵法，省的他不在被人偷家，然后带上几个机灵可喜的后辈。
  溯洄避冬寒嘿！
  仲冬之月，冰益壮，地始坼。
  隋王宫。
  阿鹿身后跟着一个宫中乐师。这几日隋王的头痛症越发严重，烦躁起来的时候听不得半点闹出来的动静，也受不了一点声音都没有的死寂。
  没有动静好办，在殿内布置个阵法就好了，可又不能太安静就难办了。所以阿鹿把阵法撤了。因为殿外风扫枝叶的声音太扰人，她又让人把树上繁杂的枝叶都砍了，就剩下一颗光秃秃的主干。这样既有风声，声音又不至于太过凄厉。
  可应不负的还是一日比一日更烦躁。她痛苦的根源在于头痛症，但阿鹿解决不了头痛症，她只能从这些细枝末节下手，尽量让应不负不那么遭罪。阿鹿真心实意地希望别初年真人不要是个坏人，只有他能稍稍缓解应不负的头痛症，但他不肯多给那种药丸，王上也不愿意多用那种药丸，她虽然好像已经很信任、很亲近别初年真人，却只肯在熬不住的时候点上一枚。
  阿鹿虽然心急，却也没有别的办法。她想有什么声音是舒缓不吵闹的，于是就想起来了宫中还养着的一批乐师。
  应不负在年轻的时候很喜欢音乐，常召乐师们排新曲，但后来她就没工夫听曲子了。这些乐师养在宫中，也只有在王上逢节宴请大臣时才会用得上。阿鹿想起这批乐师来，于是就亲自跑了一趟，从中找出技艺最好的一位老琴师，交待清楚后带来找隋王一试。
  只是还没等进入殿中，阿鹿就被拦住了。
  拦住她的是位老大人，玄衣正冠，白须鹤发。这位是隋国相，已经九十多了，应不负稳定隋国与登隋王位时，都获得了这位老大人的相助。他要来见隋王，被殿前侍卫拦住了，但阿鹿不能不接待他。
  澹台大人。阿鹿对他行礼道。
  老大人复姓澹台，单名柳字。澹台柳认得阿鹿，这是王上亲近的宫人，自小在王上身边长大，有一身好功夫，一直护卫在王上身边。他见了阿鹿先眉头一皱，问道：王上呢？
  王上在殿中。
  值此劫中，你怎可擅离王上身侧？澹台柳斥道。
  殿内传来声音：老大人请进来说话吧。
  两人回头，应不负正被一个宫人扶着站在门口，受风一吹，脸色有点泛白。
  阿鹿赶忙把她扶回去，澹台柳也跟着进了殿内，满室辛热的香气，虽然味道浓了些，但在这越来越冷的初冬，这样暖热的香也算适宜。澹台柳被香气熏得有点皱眉，他往那边看了一眼，熏香炉就搁在榻旁的小几上。应不负除了被风吹得脸色有点白外，看上去一切都还正常。
  澹台柳先看了看她的情况，再看向阿鹿和跟着的老琴师，又是眉头一皱。
  还没有待他开口，应不负先道：老大人莫怪，不是她的错，是孤叫她去的。
  阿鹿老老实实地道歉：是我的错，我可以让别人去的，不该自己擅离。
  挑个琴师这样的小事她用不着亲自去，叫个宫人去就可以了，她最重要的职责是守好王上。她是一时心急了。
  澹台柳不对着她了，一脸严肃地看着应不负：看，阿鹿都知道的道理，你怎么不懂事？
  应不负对这位年长的老大人无法应对，人家都九十多了，她只好跟着认错：是孤的错。
  澹台柳道：王上当珍重自身。
  应不负点头：孤会的，孤很好。
  澹台柳又道：既如此，王上为何多日不上朝会？
  应不负叹气。老大人宝刀未老，依仗身份和年纪，亲入王宫要从她这里得到答案。
  孤操劳许久，欲休养几日。她说道。
  澹台柳淡淡看了一眼存在感微薄的琴师，阿鹿也看了琴师一眼，偏了偏头。琴师悄悄退向了侧殿里。
  澹台柳道：那位常出入宫中的别真人，是王上这几日休养时解闷的陪伴吗？
  阿鹿瞪大了眼睛，应不负点头道：对。
  阿鹿的眼睛瞪得更大了。
  澹台柳不说话了，他看着应不负，半晌后叹道：王上登位以来苦心竭力，想要放松一下也是正常的。
  他退了一步。王上宁可承认在宫中养内宠都不肯告诉他到底发生了什么，他就知道他今日大概是问不出结果了。不过凭借王上如今的地位，她就是养上几十个内宠也不会有什么影响。失策了，他应该换个方法问的，王上能走到今日，又岂会在乎区区一个养内宠的名声？
  但既然已经没法再从这个方向问下去了，那澹台柳就换了个路子，他走起感情线来：陛下还记得当初答应臣什么了吗？
  阿鹿没忍住倒吸了一口气。应不负瞪着眼睛拍了她一下，对澹台柳放软声音：孤当然记得，孤承诺过老大人，不负隋国。
  澹台柳继续道：王上若觉得澹台可用，澹台氏千百子弟，敢以血躯为王上排开前路。他不再想问到底发生什么了，他开始直接表忠心。
  应不负没办法了，老大人殷殷地看着她，她也有点受不住。澹台柳说澹台氏愿为她效死，她是信的，但不是因为忠心于她，而是因为他们目的相当。他们都希望隋国能好起来。
  澹台氏并非忠于她，而是忠于隋。因此，她才不敢让任何人知道她出了问题。隋国现在看着兴盛，但其实摇摇欲坠。应氏只剩下她一个人了，应氏为隋王室，就有一个名在。隋地暂时乱不了，但她若死了，应氏不复，隋地无主，这世上有野心的人可不少，必然群雄并起，隋地再难安稳，直到迎来下一个君王。
  此外，应氏有累世积下的王气，这是凡人当中难得会对修士产生影响的力量。若无王气，就梁国那个乱象，胥氏哪里还能把王位传承数百年？应不负若死，应氏王气便散了，修士们若来插手，又值此大劫，隋地不知会被糟蹋成什么样子。
  当初澹台柳愿意第一个冒头助她，除了她自身显露出来的能力外，也有这一层原因。但澹台柳并不傻，他来这一趟虽然没能从她口中得到消息，但恐怕已经有了猜测。
  老大人应不负慢慢说道，像是有点出神。
  王上，澹台柳打断她，他从座椅上起身，后退几步，恭恭敬敬地一拜，王上当保重自身，澹台愿替王上解忧。
  应不负忽然笑了：我知道了，我会珍重的。
  澹台柳离开了，阿鹿还有点迷糊：他就这么走了？
  在她看来，澹台柳是很厉害很聪明的人，他这样的人，一定很不好糊弄。他是为了知道隋王到底出了什么问题才来的，可是怎么又这么轻易地就走了呢？
  老大人已经有所猜测了。他并不一定要知道答案，只是来看看我的情况，见到我还好，就放了心。应不负耐心慢慢教她，他来是为了告诉我，澹台愿意站在我这一边。
  阿鹿似懂非懂地点点头，又问道：可是如果他见到见到
  应不负还是含着笑，阿鹿不敢说，她倒没什么在乎的：如果我情况不好，那他就不是来把澹台氏送给我用的了。他也许还会那么说，但澹台氏就要为抛弃她另寻出路做打算了。
  她看阿鹿还在思索着，也不继续深讲。事情不能全都一口一口喂进嘴里，要自己思考才能算是学会了。
  来，帮我把香熄了。应不负招阿鹿说道。
  阿鹿忙打开熏香炉，里面赫然装了三枚香丸。她把香丸挑出来重新装进盒子里，担忧地看着应不负。
  应不负闭上眼，忍耐着随香气淡去又逐渐严重起来的头疼。刚刚为了见澹台柳一面，她临时点起三枚香丸，才压下去头疼。但她不愿太过依赖别初年送来的香丸，她已经隐约发现，香丸对她的效果在慢慢减弱，因此，只要还撑得住，她宁可忍着。
  你不是叫来了一个琴师吗？她对担忧的阿鹿道，让他来弹琴吧。
  澹台柳的确有所猜测，能够让王上拒绝澹台氏相助的麻烦并不多。但他当初选择应不负并不只是因为没得选，还因为应不负确实当的起。应不负一生遭遇跌宕，又处在一个孤高的位置，难信他人，但澹台氏不是靠投机而兴起的世家，他们传承数百年，自有风骨。当初隋国将乱的时候她撑住了隋，如今她遇到麻烦的时候，澹台也愿意撑着她。
  朝野因为王上这段时间没有露面的缘故私下有了些许动荡，只是都被他这个隋相给按下去了。他已年迈，原本想慢慢退下去，但再起来也不是什么难事。王上对他自称我，是告诉他她念着当初她以公主之身协理小隋王平定隋国那段时间的情谊，记得那时他们的所求。
  虽然不知王上这段时间为何不上朝会，但有与她的默契，有他这个隋相在，隋乱不了。
  马车驶出宫门，王宫内行车，这也是王上给他的优待。
  马蹄嘚嘚，由宫门前的肃静驶进一片繁华，帘子挡住了冬月的冷风，却又透进来热闹的人声，不少人正聚在武斗台旁叫好，两侧铺子与小摊贩笑眯眯地招呼着人，马车又从热闹驶进一片幽静，驶进澹台家所在的甜水街。
  等进到前院的时候，隐约听见几个小辈热闹的声音。澹台柳松了心神，笑问道：他们又怎么了？
  车夫赶着马小步往里走，回道：好像是在外面瞧见了什么热闹，有个盲眼的画师什么的
  六英城。
  仰苍正在想着昌蒲的事情。
  借着明灯教罗网的背靠，昌蒲虽然才来到隋王都不久，却已经找到了机会。再过一段时间，将是冬至大节，隋王将提前一个月对各家赐下炭火等物，以示恩泽。收到隋王赐物的人家也会遣人去宫中谢恩，这是个隋王与大臣们联络感情的传统，虽然不一定能见到隋王。
  这是个难得的机会。他们在暗，别初年在明，这是他们的优势，但他们也有劣势。
  别初年在隋地经营良久，他们不知道别初年进行到了哪一步，不知道按照他们商量的计划步调还来不来得及阻止他。但他们也没法赶得太紧，凭别初年的心智，他不知已在隋地布下了多少手段。如果操之过急，只怕会被他发现端倪。仰苍绝不会小看别初年，他就算谨慎至此，对付别初年也没有完全的把握。
  那可是别初年啊他早年在闵冀两地跟随师父游历，亲眼见证过他是如何收拾那些为祸一方之人的。后来他们不在闵了，那时仰苍没有多想，但现在他明白了，闵地，是炎君的地盘啊。
  比起针对隋的布置，仰苍先对别初年的旧事做了布置。他并不指望这点布置能够击败别初年，但这点布置至少能够保得住昌蒲。
  仰苍垂头思量着，掌心的黑石头一明一灭。
  石头在练习他教的点灯法。
  柴火仍然没能点亮心焰，反倒是石头这个神魂不全的先成功了，虽然时显时灭，但有了这个开始，以后就容易了。
  石头现在努力得很，他本来只能模模糊糊地感知周围，声音勉强能听清，却很难看清自己身处什么环境，能听不能动，几如活死人。他发现自己在点亮心焰后，感知会变得清晰很多，而且思维似乎也不像之前那么糊涂了。换句话说，点灯后他就变聪明了！
  石头很想变聪明，但他的心焰太微小了，点着心灯时他还是很笨。而且他现在连维持心焰一直点亮都做不到，只能先努力让这心焰不灭。
  他修行的进度一直很慢，他自己一直以为是自己神魂不全的缘故，但先生说不是这些缘故，是因为他的心没有定性。明灯教的心焰很特殊，有点类似持戒法，是一门将心性修为之力显化的功法，并不受灵气环境法力神念的影响。
  石头想先生说的是对的，他现在是个石头身，根本没有灵气运转回路，那点可怜巴巴的神魂也练不出啥来，但他还能点亮心焰，所以应该不是这些的缘故。他现在不聪明，只好用笨办法，一次一次的回忆琢磨，自己点亮心焰的时候在想什么？是什么感受？慈悯
  微如萤火的光亮在石头上一明一灭，只能模糊照亮巴掌大的地方。昏暗的房间内却突然亮起，石头羡慕地看过去，仰苍掌心一灯如豆，照得满室明澈，却不透出半点光华。
  仰苍没注意石头，他感觉到昌蒲在找他联系。
  在开始计划后，除非收到大的变故消息，仰苍从不主动联系昌蒲。别初年在隋王都的布置情况未知，万一他盯上了昌蒲就危险了。所以一直都是昌蒲在确认安全后联系仰苍。
  昌蒲简单讲了一下她这边的情况，一切都很顺利，只是宫中消息得知不易，他们也不能确定具体的情况。应不负很有手腕，将王宫经营得如铁桶一般，余简也只能被动的借助宫中供奉他的琴师们获知消息，而无法传递神谕主动利用琴师们帮忙，那会被王宫中的阵法布置与修士们发现的。