刘嫖的模样比先前更加憔悴狼狈，甚至，连妆容都散乱了，趔趄地进殿，喃喃地道：“皇上，阿娇不见了，真的，不见了……她怎忍心，怎狠得下心……”
  只一言，刘彻眼底精光微闪，沉沉眸色越发冷凝：“阿娇究竟是如何与你说的？还不快速速告诉朕！”
  “我劝阿娇，她不信……就用李氏试你一回，若是你……她便回宫，可你却……”刘嫖一面说，一面留意着刘彻的神情，见他脸色如常，似乎并无动怒之兆，言语间也平稳了许多，“她本只是去洛阳的，安顿好了便书信与我，可我坐等右等，等了这么久也不见她的音讯，就差人去了洛阳，可她竟然没去过！”
  “郭舍人！传张汤汲黯臧宣桑弘羊速速进宫！拟旨各郡太守，全力寻找，不惜任何代价缉拿进京。若有相似不确定的，也一并带来，宁枉，勿纵。”
  听他如此雷厉风行又条理清晰的安排，刘嫖略略心安了些：“皇上，阿娇还……寻得回来？”
  “且放宽心罢，既是她自己走的，说不定哪一天便回来了呢？”刘彻也不知究竟是在安慰刘嫖，还是他自己。虽然已加派人手，全国搜寻，可他心里却没有存多少奢望。阿娇的性子有多烈，多倔强，他是清楚的。
  或许，她就躲在某个不知名的角落，冷眼旁观，看他疯狂地搜寻，看他孤注一掷地坚持，刘彻甚至能看到她眉梢一挑，唇角便浮出一抹浅浅的弧度，似笑非笑，似嘲非嘲，却有种事不关己的漠然和怜悯。
  他原以为刘嫖是知情的，却不想，竟连她也骗过了。
  日子波澜不惊地流逝，京城人心惶惶的搜捕也渐渐淡了，似乎，什么也没发生过，什么也没改变。
  “皇上，您莫再自伤了，阿娇……您还是收手罢。”看到刘彻不眠不休地扎在朝务上，不死心地一波一波地派人奔波于整个大汉，整个人更是没有半分笑意，冷厉而漠然，便是刘嫖，也忍不住含泪劝解道。
  刘彻叹了口气：“姑母，朕无事。”站在高高的玉阶上，天上没有一丝云，蓝得如一方上好的暖玉，偶有鸿雁飞过，极好的日子，可是，究竟好在哪里呢？刘彻默默地想着，好与不好，对他而言，早已没了差别。
  回头看一眼，刘嫖一夜之间像是苍老了十岁，那场大病虽没有要了她的命，却真的伤了根本，正扶着盘龙柱喘息；郭舍人和青衣站在不远处，略带担忧地看着自己。或许，也只有他们还能陪着朕一起想你了。刘彻自嘲地笑了：“人生有八苦，求而不得最苦。朕曾让你受过的，没有受过的，如今，你都让朕千万倍地尝过了，可你为何还不回来？”话到最后，已几不可闻。便如这剜心的痛，除了自己，再没人知道了。
  当你爱的人离开，你会悲伤多久？
  刘彻没有时间悲伤，这个庞大的帝国，需要他日日夜夜费心伤神，需要他为远征的将士庆典；需要他为凄苦的百姓赈济……
  当你爱的人离开，你会思念多久？
  刘彻的心早已空了，思念就如附骨之疽，如影随形。在未央宫，会想起那道重如千钧的废后谕旨；在上林苑，会想起那盏带着淡淡苦涩的茉莉花茶；在椒房殿，会想起那个火一样绚烂的身影高高临下；在长门宫，忘不了那花架前，缓缓跪伏在地的女子。
  陛下错了。
  是啊，他错了，错得离谱，错得不可饶恕，错得，只能用余生来怀念。
  前一瞬，还是美丽的秋，他牵起她的手，在园中赏花；下一刻，却成了寒冷的冬，锦水汤汤，与君长诀！
  “皇上，该用饭了。”青衣小心地将饭菜布好，轻声劝道。
  刘彻默默地接过木着，努力加餐勿念妾，阿娇，朕无法不念你，朕能听你的，也只有这一桩了。
  阿娇走后，他便把青衣带回了宫中，听她一点点说着长门，说着那个闲适而慵懒的阿娇，说着那个伏案习字却又不留半点痕迹的阿娇，说着阿娇闲暇之余偶尔的一句笑谈，一声轻叹。
  愿得一心人，白头不相离。
  你若无情我便休。
  ……
  “大喜！皇上大喜！”刘彻木然地看着狂喜之色的御医跪在地上，恍惚地想着，自己哪还有什么可喜的？
  “恭喜皇上，卫夫人刚刚诞下麟儿……”
  “朕闻天地不变，不成施化；阴阳不变，物不畅茂。《易》曰‘通其变，使民不倦’。《诗》云‘九变复贯，知言之选’。朕嘉唐、虞而乐殷、周，卫夫人貌和德嘉，生皇子据。有司奏卫夫人宜奉宗庙，为天下母。其赦天下，与民更始。”
  昭阳殿前，卫子夫伏在地上，双手接过这一卷明黄帛书，心里却并没有过多的喜色。自那日离去，刘彻便再不曾踏足昭阳殿，往后，怕也再不会了。
  她还年轻，可这一生，却已尽了。
  卫子夫紧了紧手里的御旨：她剩下的，也只有这个了。
  天下都在盛赞她的贤良，感慨帝王的宠爱之甚。为她特意营建甘泉宫，将华丽精美的甘泉宫，赐予她为后的寝宫。
  望着不远处沉寂的椒房殿，卫子夫握着封后的帛书，忍不住笑了起来，笑得不可抑止，笑得前俯后仰，笑得满脸是泪，笑得得意，笑得悲怆：我的陛下哪，即使您留着椒房殿又如何？她可会在意？可会稀罕？可会归来？
  阿娇，朕答应过你，金屋藏娇，这座大大的金屋，是你的，也只会是你的。
  阿娇，朕知道，你一直在埋怨朕，恨朕，对那巫蛊之祸耿耿于怀，如今，朕偏也用这法子毁了卫子夫，你能不能不再怪朕了？
  阿娇，姑母走了，她至死都在想你，都放不下你，朕已经昭告天下，你为何还不回来？
  ……
  阿娇，朕与你都深受这外戚之苦，若非一念之差，朕怎会失去你？你说，朕这法子如何？没有了外戚，朕的孩儿，再不用经受这苦痛了。
  阿娇，卫子夫走了，姑母走了，连郭舍人和青衣也走了，往后，还有谁陪朕想你？还能有谁……
  后元二年，帝薨于长门宫。
  安详地睡在一片洁白如霜的茉莉花间。
  ☆、第24章 顺治废后之自请下堂
  再次醒来，却在一间雕梁画栋、富丽堂皇的房间里。
  紫檀雕花木床上坠着绣满石榴花的撒金纱帐，楠木垂花柱拔步床外，摆放着一座六扇檀木镶嵌万马奔腾图案的珐琅屏风，隐约可以看到外间的临窗大炕，炕边上有一座摆满贵重金器的博古架，既是隔断，又是装饰。一座三足四合福如意浮纹的铜象耳宣德炉燃着馥郁的灵猫香。离得远些，她有些看不分明，却也清楚，这屋内的陈设，极尽考究奢华，相比椒房殿，有过之而无不及。
  许是有过一次经历，再到陌生的地方，她也变得从容淡定了许多。只可惜，好不容易逃离了刘彻，逃离了未央宫，还没等过上期待已久的生活，却又来到了另一座宫殿。
  只一眼，她便明了，自己身处的，定是那巍巍紫禁城。
  却不知究竟是哪位帝王了。
  正胡乱想着，却听屋外有个尖锐的嗓音高呼：“太后——驾到——”随后便是一阵跪拜请安声，不多时，有个不疾不徐的脚步声，由远及近，往屋里行来。
  透过纱帐，隐隐看到一个约莫四十的宫装妇人缓步进屋，神情温和安详，却自有一股不怒而威的气势，只是眉宇间却锁着愁绪，虽浅，却极沉，如千钧之石压在心上一般。见她转过屏风，迈步上了回廊，连忙阖上眼假寐起来。
  行至榻前，仔细看了会榻上之人，眉头微松，又向侍立在后的一名宫女问道：“皇上可有来过？”
  那宫女连忙答道：“回太后，皇上未至，却也让吴总管前来传话，说是叫娘娘好生将养。”
  阿娇心思微转：原来，这本身又是一个冷落无宠的女子哪。这般落得个清静也好，只是，这太后似乎对自个儿，忒上心了些？
  太后轻叹了口气，眉间的愁绪更甚几分，却抬手叫众人退下，环首四顾将这屋子又打量了一遍，最后，又将视线落到榻上：“青儿，你莫怪姑姑，这都是咱们博尔济吉特氏的命哪。”
  阿娇心头一紧，还未深思，却听她又叹，“青儿，你再不愿见，不愿面对，却也万不可轻生……你需记得，你的身后，还有整个科尔沁，你不是为你自己而活，是为了科尔沁，更为了大清。”
  听到这，她怎还不明白自己的身份，面前之人的身份？同为科尔沁人，太后是姑姑，自己亦进了宫，除了顺治废后孟古青，还会有谁？而跟前的这位，更是辅佐两朝帝王的千古贤后孝庄，自己这装睡的戏码又怎能瞒得过她的慧眼？
  “往后，我再不会了。”缓缓睁开眼，阿娇微微勾了勾唇，轮回两世，她虽已将生死看淡，却也不会无缘无故地去寻什么短见。
  “姑姑也明白，自进宫以来你究竟受了多少委屈，掉了多少眼泪，可是，青儿，你是大清的皇后，一国之母，也该懂得戒急用忍、和光同尘的道理才是，怎能跟皇上硬犟着呢？皇上性躁而难撄，但凡你平日里能和软些，多顺着他一些，又怎会闹到眼下这般不可收拾的田地？你若再这般下去，往后吃苦受罪的，还是自个儿哪……”
  孝庄苦口婆心地劝解了半日，却见孟古青只是低垂着头，咬唇不语，再看她的脸色仍有些苍白，带着大病初愈的虚弱，只得颓然叹息了一声，“但愿你真能听进去些才好。”说着，又温声让她好生歇息，传来跟前伺候的宫女好生敲打一番，这才缓步离开。
  不可收拾？
  能闹到天翻地覆不可收拾的事，该不会就是……
  适逢宫女恭送太后离去后回到屋里，正是先前被孝庄问话的那个，孟古青眸色微闪，轻轻叹息着，忽而状似不经意地问道：“我进宫多久了？”
  “娘娘是八年进的宫，到现在正好两年了。”塔娜是打小伺候孟古青的，又是随嫁的侍女，对自家主子的事自是如数家珍，答了一句，又关切地问，“娘娘可要用些点心垫垫肚儿，太医说了，这药，待娘娘醒来就得尽快用下。”
  “不必了，端上来便是。”孟古青此刻心里乱糟糟的，哪有什么心思用点心？只觉得老天爷似乎看她不顺眼，竟又叫她摊上这么堆麻烦事儿。进宫两年，眼下，可不就是沸沸扬扬的废后进行时？
  废黜便废黜，有过第一回，再来一回也无碍。然叫她如罪徒一般，终日惶惶，枯守在坤宁宫里，等待最后的废后御旨，然后降为静妃，灰溜溜地去了不知哪个犄角旮旯的偏宫了此残生，这样的苦等，却是她极不愿的。
  既是早晚的事，何不痛快些？
  用过药，垫了几颗梅子，孟古青挣扎着自榻上起身：“塔娜，与我磨墨，准备纸笔。”
  上好狼毫握在手里，孟古青略一斟酌，落笔写道：
  罪女宫阃参商已历三载，侥得此尊位，然事上御下，却仍不足以担此大任。帝心忧苍生而简朴，吾却不能恤帝之苦心，日渐奢侈；忝居后位，却无德而无后，不能承衍子嗣，诞育皇子，不能为天下妇人之表率，不足仰宗庙之重。故上书罪己，甘愿退居别宫，以此残生，忏悔于佛前，为吾皇祈福，为大清祈福。
  笔走如游龙，不多时，便已写成了这道自请下堂的懿旨，孟古青细细又检查了一番，见用词无误，句句稳妥，心中甚是满意，唤来塔娜道：“替我将凤印取来。”
  “娘娘，您这是要做什么？”大清入关时日尚短，宫中妃嫔亦有不少不识文墨之人，更何况太监宫女之属？塔娜看了眼墨迹未干的帛书，她虽不懂娘娘究竟写了什么，可要用上凤印的定是极紧要的，见她这般混不在意的模样，心里的不安更甚，踌躇在原地，一时不知该如何是好。
  正犹豫着，却见孟古青抬眸淡淡地扫了一眼，曼声问道：“可有碍难？”
  这一眼，轻描淡写，还带着三分清浅如春水的笑意，却叫塔娜整个人都打了寒颤：“奴婢这就去取。”说罢，快步地退出屋子。眼下正值八月，午后仍有些燥意。然此刻，炽烈的阳光照在身上，塔娜只觉得整个人都暖和了起来。忍不住回头看了眼里屋：娘娘，似乎大不一样了。
  接过凤印，素手微抬，下一瞬，便重重地落在帛书上。鲜红的拓印，如女子唇畔隔夜的胭脂，美艳而凄凉，孟古青又细细看了会，似在欣赏，又似极为赞赏，末了，扬起一抹极灿烂的笑意：“塔娜，收好它，随我去慈宁宫给太后请安。”
  ☆、第25章 尘埃落定
  听闻宫人来报，说是皇后娘娘来了，孝庄略感诧异，暗自琢磨着她的来意，摆手让人宣她进来。
  逆光处，孟古青翩然而入内，明黄织绣五爪金龙缂丝凤袍外罩着石青缎地五彩云水金龙朝褂，露出绣着八宝寿山江涯立水纹饰的宽大下襟，头戴缀满金珠和金凤的朝冠上坠着五行珍珠，纤细的脊梁挺拔如松柏，不疾不徐朝自己走来，将满殿的落日余晖挡在身后。
  孝庄微微眯了下眼，似有所觉，略略正坐，待她在大殿中央立定，一丝不苟地见礼，方道：“皇后来找哀家何事？”
  孟古青再拜，道：“儿臣忝居后位三载，自知无德，特请出中宫笺表，自拟懿旨，跪请太后行废立之事。”
  塔娜此刻方知自己手里捧着的竟是废后懿旨，心里大惊，险些将帛书掉到了地上，尚未回魂，却听孟古青淡淡地吩咐“塔娜，将诏书呈与太后”，手里更是颤抖得厉害。
  看了眼塔娜手里明黄的帛书，孝庄死死盯着孟古青，寒声怒道：“皇后，你知道自己在做什么？废立大事，怎可儿戏？”
  “既已请出中宫笺表，用下凤印，儿臣又怎会视之儿戏？”孟古青笔直地跪在大殿中央，嘴角轻挑，一抹笑意似有若无，“如今因儿臣之事朝野动荡，人心浮动，再拖下去，岂不有损皇上圣名？不若儿臣下一道罪己诏，自请下堂，方能堵住天下悠悠之口，太后以为然否？”
  看她平静地抬眸与自己对视，眼神清澈而平和，有种万事不萦于怀的淡然，叫孝庄一时竟失了言语。苏麻喇姑早已将伺候的宫人尽数遣退出去，偌大的宫殿只余下坐在主位上的孝庄，和跪在大殿上的孟古青，明黄懿旨静静地摆放在孝庄触手可及的地方，孝庄却没有伸手，只沉默地望着她。
  渐渐地，眼底浮出一丝深沉的悲怆，颓然叹息道：“你这又是何苦？”
  只一言，孟古青便知她心里是应允了，恭恭敬敬、认认真真地磕了一个头，缓缓站起身来，走到孝庄的下首坐下，方展颜道：“姑姑不是说，我们不只为自己而活，更是为了科尔沁，为了大清？”
  “孩子，是姑姑对你不住，若不是因着……皇上这是把所有的怨气都撒到你身上了呀。”孝庄的眼圈忍不住红了，想起科尔沁草原，想起她的亲人，她的族人，孟古青是她嫡亲的侄女哪，如珠似宝娇宠着大的，可她却再也护不住了。
  “姑姑不必如此，这大抵也是我孟古青的命罢。”孟古青轻叹了口气，微微垂眸，掩去眼底的深意，“只是，这宫里我真的是……不若姑姑让我去五台山给皇上，给大清祈福罢。”
  “这……”孝庄迟疑着，五台山离京城可不近哪，又是佛前清静之地，孟古青还这般年轻，叫她如何舍得？
  “姑姑，您就当再疼我一回，可好？”孟古青仰起头，满是希冀地看着她，“只要一看到这紫禁城，我这心里就……姑姑，您就让我远离这伤心之地罢。”话到尽头，声音早已哽咽难耐，拿着绢帕儿轻轻拭了拭眼角，幽幽地叹息着，“或许，这佛门清静，能洗去我满身的戾气，叫我的心也自在些。”
  直至孟古青离开，孝庄这心里仍是惊涛骇浪的，心疼，怜惜，愧疚，无奈，真真是百种滋味在心头，复杂得很。忍不住对苏麻喇姑叹道：“真是苦了这孩子了。你说，青儿一心想远离，是不是在心里也怨着哀家？若是哀家执意不肯，便是皇上也不能真真就废了她，可哀家却……即使嘴上没有松口，可我这心里却已经跟皇上妥协了。想来，她也是看清了这个，要不然，以她的性子，怎会……”看到跟前的明黄懿旨，孝庄只觉得刺眼得很，心里就跟压了块巨石般，上面的一字一句，她反反复复地看了不下十遍，这字字泣血，句句艰辛哪。
  “皇后娘娘慧敏通透，定会明白您的苦衷。”苏麻喇姑轻声劝慰道，
  “但愿如此。”孝庄摇头长叹着，心里却并无多少肯定，青儿的性子她是了解的，这回怕是真的伤到了极致，若不然怎会直接动用了中宫笺表？
  “那五台山的事，哀家该如何是好？离得这般远，又清苦得厉害，若真有个什么，鞭长莫及的，叫哀家怎么跟兄长交代？”犹记得兄长千里送亲，将孟古青送到自己手上，眼下却……
  “奴婢瞅着，娘娘心有成算，怕是真的想透彻了。”何止透彻，那眼神里，分明透着对世事浮沉的了然和悲悯，好似一夜之间，便将这红尘繁华看尽了，也看透了。
  “皇上在忙什么？”孝庄终是伸出手，将这一卷帛书握在手心，慢慢地收拢十指，用力地紧紧地攥在手里，“差人请皇上过来一趟罢。”
  听闻太后来请，顺治忍不住拧起了眉头：这月余来，因着废后一事，他与孝庄多有争执，每次都闹得不欢而散，这回怕是又会如此。然孝之一道在身，他又不得不去，只得沉着脸吩咐吴良辅起驾慈宁宫。