晚间季萦回四知堂的路上碰到了四姑娘。
  “四姐怎么在这儿？”季萦挑眉问道。要知道出了世安院，她和其她几位姑娘的居所并不顺路，所以四姑娘应该是专门等着她的。
  “六妹妹，我是在等你的。”四姑娘笑着道：“我想着明日咱们就要回京了，也不知府里的长辈们好不好相处，一时有些忐忑。”
  季萦也笑道：“四姐不必担心，祖母慈爱，一向对咱们这些小辈很是宽容，大伯母平日里也最是亲和不过的。”至于祖父和伯父，想必到时她们处在内宅，也接触不到。
  四姑娘听了季萦的宽慰并未展颜，反而蹙了眉头。
  她上前几步颇为亲昵的挽了季萦的手，“妹妹，我自小就长在这西北，不比你在京里长大，如今要回京了我这心里实在不安。前月里母亲指了项嬷嬷给我们姐妹指点京城府里的事，怎奈我这身子不争气，错过了……”
  她说着顿了顿，拿帕子粘了粘嘴角，又道：“不如明日里我陪着妹妹一起坐车吧，一者路途遥远，咱们姐妹说说笑笑，一路也就不觉寂寞了，再者妹妹也能给我说说京里的事，免得我去了京里，错了礼数丢了咱们二房的脸面。”
  季萦抿了抿唇，转身挣脱了被挽着的手臂，为难道：“四姐一片好意，妹妹本该领情的，只是我一向有些晕车的毛病，咱们同坐怕是要扰了四姐的兴致。”说着拍了拍四姑娘的手，安慰道：“姐姐不必担心，若我觉得孤单了，就看会儿书，也是能打发时间的。倒是姐姐担心的事，可以在路上请教三姐和七妹，她们必定知无不言的。”
  她说完也不等四姑娘再言，就告辞回了四知堂，独留下一脸不虞的四姑娘。
  虽然四姑娘说的情真意切，但季萦也不会就此如了她的意。
  年前，项嬷嬷进府教习三位姑娘规矩，三姑娘和七姑娘倒是认认真真的跟着学了，只她这位身娇体弱的四姐不过去了三两回，就借口吹了冷风咳疾犯了。整日里卧病于床，连早日的晨昏定省也不去了。
  陈氏那些时日一边忙着处置府中的产业，一边还要操心柏氏怀着身孕，因此懒得与她计较，索性免了她的请安，让她在屋里养病。
  晚上，陈氏对宋修远说了四姑娘的情况：“四姑娘身子羸弱，平日里该好好养着，以后便是带姑娘们出门交际，以她的身子状况也是去不了的，因此这学不学规矩也是不打紧了。先前倒是我没考虑周全，累的她又病了一场。”
  宋修远听了点头同意了陈氏的安排。
  季萦姐妹听说了四姑娘的病情，三人还一同去探望了几回，送了好些东西过去。
  倒是四姑娘年级小，经事不多，自己不小心露了形迹，被宋修远发现了她装病的事。宋修远大怒，罚她抄写《孝经》和《女则》百遍，连过年的时日都在雪泠居里禁足，未踏出房门一步。
  如今四姑娘说起先前的事竟是当做从未发生过一般，还想与季萦一同乘车。季萦自然不会傻得答应了她。
  她先前装病与陈氏打擂台，宋修远虽罚了她，但顾虑到府里姑娘们的名声并未公开原由，因此季萦自然不能斥责与她，只能装作不知道。但要她再与四姑娘手足情深，也是做不到的。
  车轮滚滚，季萦她们一路走的并不慢，不过一个时辰就出了城。城外全是高高低低的黄土山包，稍微平坦的山下有错落的村子坐落。又行了将近一个时辰，地势山貌便挺拔起来，但再无村子出现，一路显得有些荒凉。
  车子变得颠簸起来，季萦看不了书，又无心再瞧外面的景致，索性打发了香榧和香芸两个去后面的车上休息，她自个靠着引枕眯上了眼睛。
  原以为睡不着，却不想刚躺下就进入了梦香。直到她被香芸唤醒才发现已经午时了，马车正停在驿站前面。
  就着香芸打湿的帕子净了脸，季萦才扶着香榧的手下了马车。
  她与三姑娘几个前后进了驿站的厢房，发现陈氏和宋修远正坐在桌前喝茶，柏氏抱着睡着的佑哥儿也坐在陈氏下首。吴妈妈指挥着丫头们摆饭。
  陈氏见她们进来，笑着点了点头道：“出门在外，路上不比家里，你们要担待着些。”
  几位姑娘屈膝行了礼，应了“是”，才在椅子上坐了。
  季萦看面前桌上摆的碗碟，菜色确实有些简陋。几碟子素菜看着倒是精致，应该是早上在家里准备好带着的，余下的鸡鸭肉类看着有些粗野，这应该是驿站里现做的。她自小被娇养着，一向是食不厌精，因此饭间用的极少，只夹了几筷子素菜便罢了。
  他们一行吃罢饭，稍歇了歇就又上了马车，准备启程了。
  季萦第一天坐车，马车颠簸，很是疲累，因此睡了一路。等到她感觉到马车慢慢的停下了，才睁开眼睛，这时已经申时末了。一旁的香榧扶了她起来，帮她打理好了衣着，才扶着她下车。
  下了马车季萦才发现她们一行人正停在一家客栈前面。此时天色已经稍暗，客栈前的街道上行人寥寥无几。
  季萦领着香榧走至陈氏车前，同芳露左右扶着陈氏下了马车，发现宋修远并不在车上。她向车队前面望去，见宋修远正与刘管事说话。
  陈氏带着季萦等柏氏和三姑娘她们来齐后，宋修远就带着刘管事过来了。
  刘管事给陈氏和几位姑娘请了安，便在前面引路。他们一行人进了客栈并未停留，直接穿过大堂顺着楼梯上了二楼进了房间。
  他们住的自然是天字号上房，陈氏和宋修远住了左侧第一间，季萦的房间紧挨着陈氏的房间，她的旁边住了柏氏和佑哥儿。右侧四姑娘领着七姑娘住了前面的房间，旁边三姑娘和余姨娘同住一间，最边上住了白姨娘和宋修远的一位通房。
  季萦刚进房里，陈妈妈就领着杏雨和杏林两个进来了，她们给季萦请了安就手脚麻利的将房间里的帐子枕头被褥还有茶杯等物都换成了从家里带的。
  香榧亲自将匣子里的笔墨纸张、笔洗砚台等物摆在了窗前的桌案上。又在桌角摆了一个白玉镂雕的三足盖炉，里面燃了季萦新制的醒神香。这香是低配版的，用的香料大多是现实里有的，只三四味是她在系统地图里找到的，因此只有补充精力的效用。
  不过半个时辰屋子就收拾好了，陈妈妈细细检查了才满意的点点头。
  这时香芸进来回禀：“姑娘，老爷和夫人叫姑娘去用晚饭呢。”
  季萦点点头，打发了香榧和底下的丫头去用饭，只带了陈妈妈随着香芸出了屋子。
  他们用饭的地方也在二楼，看着像是临时隔出来的一间小厅。
  季萦到时，宋修远和陈氏正说着话，两人见她进来才止了声。陈氏拉了季萦的手细细打量，见她精神尚好才放松了心神。
  陈氏慈爱道：“萦姐儿待会可要多吃些，我特地着家里厨子做了你爱吃的菜。”
  季萦知道陈氏应是中午见她吃的不多，所以心里记挂着。
  她不好意思的道：“阿娘，我知道了。”
  宋修远见了摸摸她的发顶笑着道道：“萦姐儿前两日送来的醒神□□效着实不错，今日一路用了，我到现在精神尚好，一点也没有赶路的疲惫。果然不负这“醒神”二字。”神色间掩饰不住的赞叹。
  季萦听着神情有些得意：“这是香谱里的方子，我自个琢磨着添减了几味香料后，提神补气的功效比原先增进了许多，而且闻多了也没有副作用呢。爹爹用的好，我一会儿再让人给您送来些。”
  宋修远满意的点点头。
  陈氏听了也笑着道：“老太太先前还写信来说萦姐儿小时对调香不甚上心，担心她以后出门交际时露了怯，正张罗着要请了手艺好的嬷嬷进府教她，不曾想这丫头自个就开窍了。”
  第15章 寿礼  时下琴棋书画还有茶道、花艺和制……
  时下琴棋书画还有茶道、花艺和调香之类的雅趣在内宅风靡，因此她们这些官宦之家的女子是从小就跟着技艺好的嬷嬷学习的，以期出门交际时不输家族颜面。
  季萦与宋修远还有陈氏又聊了几句，柏氏并其余几位姑娘就到了。
  陈氏询问了佑哥儿的情况，听闻已经被乳母哄睡着了，又见柏氏她们都是一脸的疲色，也不再多言。大家默默用罢饭便就各自回了房间休息。
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  因着宋修远与陈氏商量的到京日期，他们的车马一路走的并不慢，不过大半月的时日就到了通州。
  他们到时已是申时末了，天上乌云密布，天色显得有些阴暗，看着像要下大雨。宋修远和陈氏一行并未赶着进城，而是歇在了城外的客栈里，只差了刘管事带着两名小厮进城去府里给老太爷和老太太请安，禀报他们明日一早就回府。
  季萦她们吃过晚饭不过一刻钟天上就哗哗下起了大雨，还伴随着打雷的声音，香榧忙赶至窗前关上了窗户。这时屋外响起了敲门的声音，香芸去开门，是陈氏。
  季萦连忙从榻上起身，扶着陈氏坐了，母女两人才说起话来。
  “阿娘怎么来了，爹爹可休息了？”
  “你爹已经睡下了。外面打雷，我担心你害怕，所以过来看看。”陈氏摸了摸季萦的脸颊笑着道。
  “阿娘，我已经不是小孩子了，才不会害怕打雷呢。”季萦嘟嘴。
  小时候的季萦是害怕雷声的，因为不知道自己怎么会突然来到这里。后来随着她越来越融入这个时代，又有前世的记忆，知道打雷不过是一种天气现象，自然就不害怕了。
  陈氏见季萦嘴里说着自己长大了，但还是一副小孩子的行为，不由有些失笑。她亲昵的揽了季萦在怀里感慨：“一转眼我的萦姐儿都长这么大了。娘还记得你小时候的样子，不过小臂长的一点，我怎么养也养不好，幸亏得老太太眷念将你养在身边，又在内宅里一直护着你，你才能平平安安长大。”话语间满是对老太太的感念。
  “阿娘，我知道的，祖母一向是最疼我的。”
  陈氏点头：“是啊，老太太膝下的孙辈虽多，却唯独将你养在了身边，平日里最疼的就是你了。便是后来将你送到我和你爹身边，也是不得已为之，这些年每每写了信来满是惦念你的话。”
  季萦知道陈氏说的是当年她被老太太送去西北的事，陈氏是怕她想不开误会了老太太的用意，心里起了隔阂，伤了老太太的心，这才私下里劝她。
  “阿娘，我都懂得，祖母无论做什么都是为了我好。反倒是我不孝，惹了祖母伤心。”
  季萦想起当年的事，当年她与大姑娘宋敏仪都是匆匆定下亲事，老太太虽觉得肃王府的门第比起顾家来更高些，但顾家也是江南的世家望族，更是大伯母顾氏的娘家，所以也不算是委屈了大姑娘。
  可惜当时顾氏和宋敏仪并不这么想。
  未订婚前她们就一心想让宋敏仪借机嫁入肃王府，却并不愿意让季萦与顾家长孙定亲。顾氏更是亲自去信江南，想让顾家拒了两家早已有默契的亲事。还是祖母警觉，提前知晓了顾氏的打算，这才默许了季萦使计让大房的人都以为肃王府的亲事不成了，顾氏才抢先为宋敏仪定下与顾家长孙的婚事。
  订婚后，她们又觉得是季萦挡了宋敏仪的路，这才没攀上肃王府的亲事。因此顾氏便将之前的私下里对季萦冷待转到了明面上，宋敏仪更是趁机陷害她。
  被发现后老太太虽然惩戒了宋敏仪，但当时季萦到底势弱，她的亲身父母都远在任上不能为她做主，顾氏又是她的长辈，老太太可以为了她惩罚宋敏仪，却不能给顾氏没脸，不然传将出去就是她的不孝。
  为了不让季萦受委屈，再加之当时朝局不稳定，所以老太太才忍痛将她送回了父母身边。
  季萦并不后悔自己的选择，在那样的情形下，顾氏为了自己的女儿有更好的前程，就想将没有父母在身边的她推出去做挡箭牌，她自然要反击来保护自己，最后的结果不过是她技高一筹罢了。唯一的遗憾是这件事让老太太难做了，她和宋敏仪都是老太太的孙女，但当时老太太只能被迫选择站在她的身后为她撑腰，可想当时老太太心里有多作难。
  季萦心里想着事，脸色就显得有些沉重，陈氏见了以为她是担心明日回府的事，不禁有些心疼，将她重新揽在怀里，安抚道：“萦姐儿别怕，这次再不是你一人回去了，有我和你爹还有你哥哥们在，谁也不敢欺负你了。”
  女儿小时候在顾氏跟前受的委屈她后来自然都知晓了，每每想起来她都恨不得生吞了顾氏。枉顾氏还是世家大族里教养出来的，竟因着她们妯娌年轻时的一些龃龉而牵累到萦姐儿的身上。要不是那些年老太太护的紧，萦姐儿如今还不知怎样呢。
  一想起大姑娘小小年纪就有如此歹毒的心思，差点害了萦姐儿，她就一阵心惊肉跳，悔恨自己当年没能跟着一起回京，没有第一时间陪在女儿身边为她撑腰做主，因此越发感激老太太尽心护了女儿周全。
  季萦察觉到陈氏的担忧，紧握了陈氏的手反过来安慰她：“阿娘，您别担心，我没事的，有您和爹爹在，我什么都不怕的。”她不是真的小孩子，自然不会因为受到顾氏的冷待就产生心里阴影之类的。
  陈氏抱着季萦平复了心情，两人才转头说起了下月里老太太过寿的事。虽不是整寿，但这次是她们二房时隔多年第一次给老太太过寿，因此不仅要尽了她们自己的孝心，更要让老太太满意才是。
  陈氏接过季萦给她端来的茶盏，喝了一口后道：“你早先说要给老太太准备寿礼，神神秘秘的还不许人打探，如今可准备好了？”
  季萦微笑着解释：“并不是要藏着，只是先前怕赶制不出来，被别人知晓了我的心思，惹人笑话，这才悄悄的。”
  陈氏听了越发好奇。“哦？什么东西竟要你这样谨慎？”
  季萦腼腆一笑，谦虚道：“也不是多贵重的东西，只是这心思旁人都没想到罢了。阿娘帮我看看，祖母寿辰时我送于她可使得？”正好今天她们还在府外住，大家的心思都在明日回府的事上，她准备的寿礼拿给陈氏看了也不会被有心人人打探到。
  丫头们在陈氏进了屋与季萦说话时就被打发出去了，因此季萦起身亲自去取了放在她床头的雕了寿字纹的乌木小匣子。她抱着匣子放到桌上，取出里面的东西给陈氏看。
  只见那是一样连着乌木手柄的圆形的物件，黑漆做框，圆框中间有隐隐的人物图展现。
  “这是障扇？”陈氏迟疑道。
  季萦微微一笑，道：“是团扇，我早先读书时曾读到古人用羽毛做障扇避风的典故，后又见了哥哥们平日里用的折扇，就琢磨着做出了这团扇。平日我们女子可以拿它在手中做配饰，夏季也可以用它来扇风纳凉。”她一早就发现这个时代女子所用的手中饰物皆是手帕，并没有团扇的存在，因此她就借了这巧思给老太太置办寿礼。
  陈氏接过季萦手中的团扇细细打量了片刻，才小心翼翼放回匣子里。
  “这扇子确是个稀罕的物件，不光是你这心思用的巧妙，还有这团扇之名也是极好的意头。”陈氏满意的点点头。“这做扇面的娟纱可是你前段时间自己捣鼓出来的？还有这绣像上所用的画技，我看着也与时下写意的画法略有不同？”
  季萦点头：“这扇子用料贵重，可惜我的画艺不精，所以前段时日将功夫都放在琢磨扇面图样的画法上，还好功夫不负有心人。只是用现下的白绢坐地并不能展示出这画技的新奇之处，所以我才想法子新制了这鲛纱。”
  陈氏看过季萦准备的寿礼，一时心情大好，不住的夸她：“我的萦姐儿真是聪慧之极，这扇子等你祖母寿辰那日献上，定能拔得头筹，论旁人的寿礼如何贵重也是远及不上你对老太太的这份用心的。”
  季萦虽也自觉这寿礼在姐妹间是独一份，但陈氏这样的夸赞她还是忍不住欣喜。她性子虽低调内敛，凡事并不喜出头。但老太太寿辰那日却与别日不同，那日宾客众多，所以她送于的礼物必要让祖母在众人面前极为长脸才行，如此才不枉老太太对她的爱重。
  陈氏与季萦说了会儿话，看时间不早了才嘱咐季萦早些休息，她自己也起身回屋了。
  季萦一夜好眠，第二天她早早起床打理好衣着就出门去寻陈氏。
  刚出客栈大门就见陈氏正拉了两个身披玄色披风的高佻男子说话，大嫂柏氏扶了陈氏的手臂站在一侧。
  跟在季萦身后的香芸眼尖，立刻惊喜的叫到：“姑娘快看，是大爷和四爷。”
  季萦连忙细看，还真是。她加快脚步赶至陈氏身旁。
  “大哥，四哥。”季萦欣喜叫道。
  “萦姐儿 。”宋子固和宋子羡看到季萦也很惊喜，宋子羡还想抬手摸摸季萦的头顶，但看看她梳好的发髻才改为拍拍她的肩膀。