关于Paradiso，有人评价说是个上流的酒吧。
  通常人们不会把这两个词搭配在一起，但拿来形容Paradiso倒是相当准确。上流之人难免也有下流欲望，Paradiso便是他们会去的地方。来这里的客人是全纽约最注重隐私的那些人。酒吧只接受熟客带新客，如果没有人引荐，你连门在哪里也不会知道。
  老板M先生是个神秘的家伙，没有谁见过他的真面目，可他好像又无处不在。酒吧任何角落发生的事都逃不过他的眼，客人的需求和问题总能迅速得到解决。
  M先生本人并不精于社交，甚至不喜热闹。每一天晚上，在酒吧最高处的办公室qu，M先生透过巨大的单向玻璃墙往下望去，默默观察着发生的一切。他极少亲自出面，酒吧的安保团队训练有素，足够应付大多数问题。
  偶尔也会有令他忍不住干预的场面，就像此刻，M先生被吧台边上的一群人吸引了注意力。那是一群富家子弟，其间显然有一个领头人物。他看上去比其他人沉稳，举手投足间却有一丝神经质。M先生对他有些印象，应该是最近N大里那个有些嚣张的小药头。据说他家境不错，父母是上流圈子有些名号的人物。他和毒品打交道肯定不是因为缺钱，多半是为了寻求刺激和关注。M先生了解他这种人，迟早会惹出点他自己无法应付的事来，要么害死几个人，要么——如果老天有眼——害死他自己。
  这些迷茫的年轻人聚在一起，在酒里加了什么，又在黑暗处吸食了什么，都还不足以让M先生在意，直到那个领头的小子与一个女孩纠缠到了一起。他们俩之间的互动就像一部无声的电影在他眼前展开。女孩在男孩耳边说了什么话，男孩情绪激动了起来，打了她重重一巴掌。她愣了几秒，看上去很恐惧，转头想走，却被他一把拽住手臂拖出人群。其他人似乎并不打算阻止，纷纷露出看热闹的表情。女孩踉跄几步，紧紧抓住边上的栏杆不放手，最终她还是敌不过他的力气，被他拽着去了卫生间的方向。
  M先生通知警卫去查看一下。没过多久，M先生就看见警卫押着那个小兔崽子出去了。按照程序，这时候会有人帮女孩叫车回家，这件事就算结束了。
  除非，事情并没有那么简单。那个时候M先生没有认出那是谁，还没有察觉出命运对他的戏弄。
  通讯器响起，警卫说：capo，这姑娘不肯走，说要见您。
  M先生说：扔出去。
  那边混乱了一阵，通讯器被夺过，女孩的声音响起：Ｍ先生？是您吗？别！不要赶我！听我说！我想和您做个交易。
  Ｍ先生说：我不感兴趣。
  女孩提高了音量：和El Socio有关！
  Ｍ先生沉默了一下，说：带她上来。
  要到达M先生的办公室，得乘坐一个隐秘的电梯上升叁层，穿过一道长廊和许多扇门。酒吧里的嘈杂逐渐远去，最后一扇沉重的门在身后关上，世界安静了下来。
  女孩耸着肩，一副惊恐的样子。那面巨大的玻璃墙反射出了她愚蠢的表情，她想象到了这里的主人一定是从这里看到了刚刚发生的一切。
  她对地下世界的规矩一无所知，但是路易斯和他的朋友们都说Ｍ先生是一个不可以得罪的人。于是她铤而走险，下了决心：一定要求他帮帮她。她不知道Ｍ先生是什么样的人，会要她付出什么样的代价。可她又有什么别的选择呢？落水之人会抓住任何绳状的东西，即使那可能是一条毒蛇。
  背对着她站在玻璃墙前的男人就是Ｍ先生了。他好像很年轻，深色头发，穿着讲究的西装礼服，身型很健美，令她觉得莫名地熟悉。
  他转过身的一瞬间，双方都惊了一下。
  “黛西·刘易斯。”他轻轻地念出她的名字，让她不寒而栗。
  黛西不知道他怎么会知道她的名字，明明他们只有一面之缘。她可没想到，Paradiso的“上帝”，还会有另一层身份：“……梅尔教授。”
  “不要叫我梅尔教授！”他有些气急败坏，“你也不是我的学生。”
  “噢，很高兴您这么想。因为显然我们接下来要进行的并不会是师生友好谈话。”
  “坐。”他示意道。“你知道什么El Socio的事？”
  黛西小心地呼吸着。她可不想成为明天早上哈德逊河里被发现的无名女尸。所以她最好实话实说：“我不知道El Socio是什么。”
  “别跟我耍什么滑头。”
  “我真的不知道！我唯一清楚的事就是，你一定知道，对不对？不然你也不会见我了。”
  他用意大利语骂了一串脏话，大步走到她面前停下，“你到底想干什么？”
  黛西感觉喉咙里卡了根刺，好不容易开口道：“我想求你帮忙。”
  “我凭什么帮你？”
  “梅尔教授……一定不会想让人知道……您的……这一个副业吧？”
  马修不可置信地轻笑一声：“你在威胁我？”
  “是的。”
  “你可曾想过是否能有命走出这里去传播我的秘密，baby girl？”
  黛西咽了咽口水。刚刚被路易斯打的地方还在火辣辣地疼着，似乎提醒着她，她没有别的路可以走了。她站了起来，摸到了他的手。很好，他并没有躲开。他的手心很烫，让黛西发现了他并没有看起来的那样坚不可破。她暧昧地摩挲了几下他的手背肌肤，然后牵起他的手，轻轻放在自己的脖子上。她的咽喉卡在他的虎口，其他修长的手指环在了她的脖颈，仿佛戴上一条项链一样。她并没有十足的把握，又十分的绝望，本想努力挤出几滴泪，没想到真的红了眼眶。她手放在他小臂上，扬起头，好让他看清自己的眼睛。“或者你可以现在就杀了我……马修。”
  她叫了他的名字，就像念了一句让他发狂的魔咒。他手上稍稍用了力，女孩立刻因痛苦挣扎了起来，泪水顺着脸颊流下滴在他虎口。她却不再害怕了，眼底是解脱一般的释然。
  她是真的在求死。
  马修放开了她。她落在地上，用力呼吸着。
  “愚蠢的女孩。”他嘴上骂着，但身体却只听从内心深处的欲望。
  他勃起了。
  这是他唯一渴望的人。上帝啊。他一直是个虔诚的人，可就连在他的祈祷之中他也不敢企图有这样的场景。
  在白天，他强硬的理智让他不要去寻找她，不要去认识她，最超出界线的事是擅自打了听她的名字。但夜晚降临的时候，他便无法控制自己了。在某些梦里，他变回了Mateo Moretti，那个佛罗伦萨的小男孩。他牵着同样是小女孩的黛西的手，飞奔过了一座桥。他的父亲微笑着在桥的另一头等待着他们。然后他会惊醒。黑夜里，少年时的痛苦回忆从时间的裂缝中爬出，纠缠他，折磨他，让现实世界的每一秒有如在地狱里受刑，令他再也无法忍受。他会跪在床尾祈祷，和上帝忏悔，直到脑海中的她像全能的天使一般出现，暂时抹去他的伤痛。
  时间像静止了一般。
  黛西终于喘上了气，她扶着椅子爬起来，没有感情地说：“对不起，我不应该来和您胡闹。”
  “El Socio。你从哪里听到的这个词？”
  “路易斯和他朋友提起的。”
  “刚才在下面，你和你的小男友说什么了？”
  “没……没什么。”
  “你不是来求我的吗？你想求我保护你，对吗？”
  “是这样的……”
  “那你得告诉我你面临着什么。”
  黛西掏出了一把款式很旧的手机，打开了一张图片给他看。图片不太清晰，但是重点都能看得清。
  那是路易斯的公寓，厨房桌上放满了分装一半的白粉，边上还有两包捆好的。
  马修一眼就明白了。这么大量的毒品，绝不可能是几个大学生能掏得起钱买下来的。黑帮El Socio前段时间被缉毒署伏击，损失惨重。但涉案的毒品有一部分却人间蒸发了。不知道怎么的最后落到了这些人手上。
  马修让她收好手机。他说：“你拿这个威胁你的小男友了？就像你刚刚威胁我那样？你做起这种事倒是轻车熟路。”
  黛西羞愧地说道：“如果不是没办法……我也不想这样。”
  “你拿这个和他要什么？钱吗？”
  黛西摇摇头，说道：“我……我就不该威胁他的，我真是个笨蛋。我只是想有说'不'的权力而已。”
  “什么意思？你不愿意做什么？”
  黛西咬了咬下唇，说道：“我不想再和他上床了了，就这么简单，但是他听不懂我的拒绝。而且他知道我住在哪，我没地方可逃，没有钱，没有熟人，也没法回家……”
  听到这些话，马修脑中出现了一段空白，是理智的断裂。
  “以后别再和任何人提El Socio了。我有个地方可以给你落脚。”
  黛西眼里终于有了希望的色彩，“真的吗？”
  “我现在就带你过去。”
  “教授……不，马修，我该怎么感谢你呢？”
  他不想要什么感谢，他这样的罪人根本不值得。
  他看着黛西心脏猛烈跳动着，说：“还没想好，先欠着吧。”