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  书名：夜阑尽处
  作者：长安夜雨
  正文 第1章
  旧历三月末，所谓的人间四月天，是这座北方城市一年中最好的时节。
  比起风情万种的盛夏夜晚，稚气未脱的暮春清晨更加婉转动人，只可惜周末过后的第一个工作日的兵荒马乱让路人们全然失去了欣赏风景的闲情逸致。
  宁立夏却是个例外。
  卫婕打来电话时，她正独自坐在一间拥有百年历史的茶楼里，悠闲地轻嗅着新鲜上市的明前龙井，边享受这明媚得恰到好处的春光，边耐心等待需要现片现熬的生滚鱼片粥。
  电话那头，卫婕一如既往地咋咋呼呼。挂断之后，望着刚刚送来的鱼片粥，宁立夏权衡了片刻才拿上包买单离开。
  学校远在城郊，本要四十分钟才到得了，无奈性急的卫婕连打了两个电话来催，宁立夏只得择了条车辆稀少的近道。
  她将车开得飞快，仅用了不到半个钟头便赶到了教学楼，可惜还是错过了下课前的点名。
  卫婕抱怨她的速度太慢，拉起她便往位于另一栋楼的办公室赶。
  宁立夏其实并不将“缺课三次不能参加期末考试”的规定放在心上，却少有的听从了卫婕的建议，任由她拖自己去解释。
  办公室里还有其他人，敲开门后，宁立夏和卫婕安静地等在了一旁。
  蒋绍征的办公室简洁至极——深木色的桌椅，淡蓝的条纹窗帘，杏色的单人沙发以及摆放整齐的书柜。唯一的装饰物不过是案前那束种在白瓷盆中的黄色小花。
  宁立夏一早就听卫婕说起过这位以出众的相貌名震整座大学城的年轻教授，据说他的一举一动甚至偶尔去教师食堂解决午餐时打的菜皆会成为女学生们的话题。她原本以为，这样的人物绝对不会做查缺勤这种有失学者风范的事儿，又早已过了追逐帅哥的年纪，见卫婕替自己找到了个肯长期帮忙上课考试的女生，就放心地没把这门管理统计学当回事儿。
  此刻围在他周围的那几个女生早已问完了准备好的问题，却磨磨蹭蹭丝毫没有要走的意思——蒋绍征极少回办公室，好不容易被她们撞到当然不肯轻易离去。
  蒋绍征不胜其烦，却又放不下师表的架子直接赶人，卫婕最会察言观色，立刻找了个借口上前解围，蒋绍征顺势将办公室里的小女生全数打发了出去。
  “什么事？”mba是小班授课，卫婕从不缺课，他虽叫不出名字，却认得出是自己的学生。
  “是这样的，那个本科的学妹仰慕您……的学识已久，苦苦哀求我们给她一个跟您学习的机会，宁立夏一时心软，就答应了……”
  “知道了，下不为例。”不等卫婕解释完，蒋绍征就打断了她。
  他介意的其实并不是缺勤而是来旁听的人实在太多，倘若来的那些女学生单纯是为了听课也就罢了，一动不动地盯着他看的架势简直太吓人。哪个老师都希望自己的课大受欢迎，但吸引学生的仅仅是色相，这对一个男人来说绝对是困扰而非荣耀。
  卫婕请来代课的那一位长期顶着不同的名字出现在他的课上，时而呆呆地望着他，时而偷拍，蒋绍征对那张脸的印象颇深，所以轻而易举地抓出了宁立夏。
  他无意为难自己的学生，只要达到预期效果，遣走闲杂人等即可。
  卫婕没想到他如此好说话，喜出望外地边扯宁立夏的袖子边道谢。
  蒋绍征淡淡地“嗯”了一声，继续整理手上的文件，再也不看她们。
  宁立夏已经二十六岁，重新回到学校念mba不过一时兴起，只想拣几门感兴趣的课听，学位倒是次要的，因此面对学校的老师，自然少了份畏惧。这位蒋教授的态度如此傲慢，她根本懒得搭理，说了声“麻烦了”便拉着卫婕开门出去。
  蒋绍征无意识地抬头扫了一眼，瞥见宁立夏的侧脸，怔了数秒，丢下手中的文件，起身追了上去。
  “等等！”
  待看清宁立夏的正脸后，他一反之前的淡漠，再三克制也掩不住惊喜之色：“谷雨，怎么可能是你？”
  卫婕莫名其妙，正要开口，却听到宁立夏说：“您认错人了，颜谷雨是我姐姐。”
  蒋绍征的神色变了几变，片刻之后才收起脸上的失望，客套地微笑：“你是颜寒露？好久不见。”
  宁立夏同样礼节性地笑笑：“很久没人叫我颜寒露了。我们之前认识么？抱歉，我离开这里时年纪太小，故人又多，所以记不全。”
  “我是蒋绍征。”
  听到这个名字，宁立夏似是恍然大悟：“我说怎么这样眼熟，原来是绍征哥哥！真是该死，我只知道管理统计学的老师姓蒋，却不知道竟然是你。”
  这句“绍征哥哥”让蒋绍征心中一沉，颜谷雨最没大没小，总是直呼他的名字，从不曾这么叫。
  最后一点微弱的希望破灭后，他感到无比颓丧，听到声称赶时间的宁立夏向自己告辞，连颜谷雨的下落也忘了问便任由她离开了。
  “你跟蒋老师认识？”卫婕存不住话，还没走出办公楼便问。
  “小时候的旧相识。”
  卫婕似是想起了什么：“对了，我告诉过你蒋老师的全名呀，你刚刚怎么说不知道？”
  “你告诉过我么？”宁立夏反问。
  “想什么呢，这么心不在焉。”
  宁立夏结束了走神，随口敷衍道：“桌上的那盆花挺好看的。”
  “什么花，蒋老师桌上的吗？那是白日菊，听说他特别在意这盆花，不过这花代表永失所爱，多不吉利！前一段有个大二的女生悄悄地潜入他的办公室用自己种的风信子换掉了这一盆，他特别生气，找回来后还发了好大的脾气，看不出来吧，他那样的人居然也会和小女孩较真呢！”
  “永失所爱？”她很是意外，“这种花我也种过，却不知道竟是这个意思。”
  正文 第2章
  周一下午没有课，从学校出来，宁立夏直接回了工作室。
  工作室设在一片私家茶园的别墅中，虽然同样在城郊，与学校却分别位于城市的两端，宁立夏到地方的时候已经临近午饭时间。
  她胃口缺缺，没和其他员工一起吃饭，去厨房单做了盘白灼芥蓝，用番茄蛋汤泡了半碗白饭，正要吃，秋晓彤推门走了进来。
  “宁小姐，餐厅那边打来电话，说新推出的橘花香片卖得很好，要不要再做一批？”
  “不用，轻易买不到客人才会觉得珍贵。还有一个月就到端午了，研究几种粽子出来，口味要新鲜，但不能太奇怪。”停了停她又说，“单做一盒甜茶粽，不要放蜜饯，端午节前后寄给宁御。”
  “宁先生不是快回来了么？您亲手给他不是更好吗！”宁立夏的笑脸不多，工作室里的另几个员工难免有些怵她，唯独开朗的秋晓彤敢拿她的私事开玩笑。
  宁立夏似是没有听出她语气里的暧昧：“他要回来了么，最近事情多，联系得少。我下午要做巧克力，两点前帮我准备好材料。”
  “好的。”
  “你去忙吧。”
  宁立夏回到这座城市两年，一直在替宁御打理餐厅。宁御很少过来，开餐厅不过一时兴起，她却做得非常用心，接手不到半年，这间仅有六十六个座位的月光云海便已是城中名店。
  不忙的时候她偶尔会做点手工饼干或者花式巧克力放在餐厅做赠品，没想到竟大受欢迎，干脆开了工作室研制各种新奇精致的手工食品售卖。
  蒋绍征推开门时，宁立夏正往巧克力液中加樱桃甜酒，因为太过专注，并没有察觉到有人走近。
  她把短发束成小小的马尾，牛仔蓝的连衣裙外罩着白围裙，一滴汗珠正凝在额角，被从天窗漏进来的阳光印上浅金色的光芒，缀在细润如脂的肌肤上，说不出的风雅。
  直到宁立夏把模具放入冰箱，蒋绍征才用食指叩了叩手边的木桌，一秒钟的意外后，她扬起下巴笑了笑：“你怎么会找到这儿来。”
  宁立夏的右唇边有粒小小的笑涡，颜谷雨也有，她们长得太像，初识时蒋绍征怎么也分不清，同卵双胞胎么，被弄错并不奇怪。
  谷雨却总是生气，对他说自己和妹妹最大的区别就是一个的梨涡在左边，另一个的在右边，要牢牢记住，不可以再认错。
  颜谷雨的那粒到底是在左边还是右边呢？直到重遇她的妹妹，蒋绍征才发觉，自己居然记不清了。
  “绍征哥哥？”
  “来这儿找你是想问你姐姐的事情。”
  “我知道，以我们的交情，除了我姐姐，还真找不到别的话题叙旧。”她边洗杯子边问，“工作室的地址是卫婕给的吧？咖啡还是奶茶？”
  “随便。”
  “那就奶茶吧，我这里有新制的茉莉香片，用来煮奶茶还不错。”
  “你知不知道你姐姐现在的情况？”
  “你还记不记得上一次见到我是多少年前？”宁立夏反问。
  蒋绍征答不上来。
  “十二年。我们十四岁时父母离婚，我跟着妈妈离开这座城市，之后就和姐姐断了联系，所以关于她的事情我知道的恐怕还没有你多。”
  “你们没再联系？”蒋绍征觉得不可思议。
  “确切的说是她不理我和妈妈。妈妈打过很多电话给她，还回来看过她，可她总是避而不见，大概是为妈妈选了我没选她而生气，她那个人一直都很小心眼，不是么？”
  蒋绍征不置可否。
  宁立夏将奶茶递到他的手边，又从冰箱端出一碟茶点来：“荔枝红乌龙茶冻，我们餐厅的招牌。红乌龙是冷泡的，荔枝上午才刚刚空运过来，非常非常新鲜，尝尝看。”
  蒋绍征喝了一口奶茶，却没碰茶冻：“奶茶很好，可惜我吃荔枝过敏。”
  “荔枝也会过敏？头一次听说。”
  “我这个毛病你姐姐也知道。”
  “那么这些我只好自己解决了。”宁立夏捻起一块送入口中，整颗荔枝被包裹在琥珀色的茶汤中，色泽温润，莹白剔透，相衬之下，她那一口细碎的白牙竟丝毫都不逊色。
  “七年前因为你父亲的公司出了些问题，离开前把你姐姐送到程家暂住，因为你父亲在外头惹了些麻烦，她不可以随便出门，我生日那天她偷跑出来找我，可惜错过了，之后她就失踪了，我找了她很多年，也联系过你们妈妈，没有一点线索。”
  “我妈妈都联系不到她，你还来问我？”
  蒋绍征把杯子放回桌上，意味不明地弯了弯嘴角，勾出一个似是而非的笑。
  “你觉得是我妈妈故意瞒着你？”
  “我想不出她还能去哪里，她走失时才19岁，没有独立生活的能力。”
  “我爸在外面欠了那么多债，你有没有想过她很可能是被人抓了起来或者是出了意外？反正没有联系过我们。”
  不是没想过，而是不敢想。
  瞥见他的表情，宁立夏忽然问：“这么紧张她的下落，难道你真的喜欢她么？”