倒是郑伯宜和南永前更镇定些,只道贾大人在桃源寨早有准备,不至于为这等山匪流寇所困。
  刘家原本就在武元县城内有一座大宅。这时也和其他大户一样,将刘家的老弱妇孺全都聚在刘家大员里,大门紧闭。年轻力壮的子弟全都纠集在一起，发给兵器，万一武元城破,他们就会拼死护住刘家的妇孺。
  大约在刘家那些族老看来,这武元县城里,只有刘家的妇孺是妇孺，至于旁人家的妇孺应当如何，刘家根本不在意。
  族长刘士翰带着族老们在刘家大宅内巡视。见到年轻的子弟们大多面露紧张，刘士翰便温言安慰：“别怕……武元有城墙在，必定能撑上一阵。”
  纵使赵家要里应外合，骗开城门,开头也总得守上几天，装装样子。
  “守城的日子很是煎熬,三十年前在城里守了大半年，才等来了援军。那时城里的粮食全都吃光了，全城都在饿肚子,拼命忍着。好几家大户都在商量，是该冲出去还是该易子而食……”刘氏族长和他几个兄弟都是经历过当初那一段惊心动魄的经历，这时复述出来，刘士翰面色沉重，刘士林脸上的肌肉则在一跳一跳。
  刘家子弟们却多半被这可怕样的前景给吓住了，年轻人们手中拿着防身的武器不知所措。
  刘士翰只得道：“这次不会……这次一定不会的。”
  这次赵家一定会想办法打开武元县的城门，因此痛就只痛那么片刻，事情就过去了。
  确实如他所言，这次的山匪，似乎对武元县坚固的城墙比较忌惮，三三两两地聚在城外看了看，便慢慢向桃源寨那个方向过去了。
  刘士翰得到了外头传来的消息，心里大声叫好：好一招釜底抽薪之计。
  武元一带的变革始于贾放，而贾放来自桃源寨。山匪们毁了桃源寨，便是断了贾放的根基。
  于是刘家便安安心心地留在武元县城中，等待来自桃源寨的“好消息”。
  当天下午，桃源寨便响起了三声巨响。武元县城里也听得一清二楚。在那之后，桃源寨方向便不断有受伤挂彩的山匪从桃源寨的方向逃过来，逃到武元县城下，竟然也不敢停留，似乎吓怕了似的往来路逃去。
  当晚，桃源寨方向出现了火光，但火势不大。时常往来桃源的人上了武元县城的城墙看过，说是木轨被点着了，但除此之外好像并无大碍。
  有几十名山匪相互扶持，沿着木轨点燃后的火光逃到武元城下，然后横七竖八地躺下，看情形似乎一动也不想动。
  来自平南大营的军需官薛景将这情形报给了县尊袁化，袁化便命令悄悄打开武元县的一处城门，乡勇出城，将这几十名山匪一口气全部擒下，带回城审讯，才知道这一群山匪在桃源寨受到了“重大挫折”，没捞到半点便宜，甚至连今日的口粮都未抢到，饿着肚子从桃源寨退出来。
  消息在武元县城里传开，百姓们笑逐颜开，都道：“节度使贾大人嘛，肯定是有几把刷子的，否则人家这么年轻怎生当上的这节度使？”
  随着这一波山匪的退却，武元县重新大开了城门。原本在城中避难的百姓返乡检视各地受损的详情，然后再回报到县里。邮政与各处商业也正慢慢恢复。
  这一次永安州的山匪，似乎雷声大雨点小，被桃源寨迎头痛击之后，山匪们立即怂了退了。
  刘家几个族老，尤其刘士林，万万没想到山匪竟然如此不济，而桃源寨却又如此强悍。
  刘士翰与刘士林在刘家大宅里对坐着想了半天，刘士翰百思不得其解：“不对啊！”
  “你我都知道，这不是什么寻常的山匪……怎生连一个小小的桃源寨都奈何不了？”
  刘士林突然一拍桌子：“我知道了……”
  他话音还未落，还未来得及向族长解释他知道了什么，忽然，刘家大宅里乱了起来。四面八方响起了女人和孩子的尖叫声，紧接着是呵斥声和打斗声。
  刘士翰与刘士林所在的屋子被“砰”的一声打开，冲进来一个刘家子弟，大声喊：“太太叔祖，是县衙的人……”
  这是个年轻后生，话还未说完，背后挨了一记闷棍，顿时向前扑跌，倒在刘士翰面前。
  两个县吏从门外走了进来，刘士林扶着桌子站起。
  若是换了从前，公门中人见了他这个老书吏，都会恭恭敬敬地行礼，叫一声“刘叔”。但是现在的县吏经过上次的换水，多半是手里捏着文凭的新人，不怎么吃那老一套，而且对以前衙门里的老人也不怎么再存着敬畏之心。
  两个县吏见到刘士翰和刘士林，看着他们年纪的份上先行了一礼，然后公事公办地道：“两位刘爷，县太爷请两位到县衙去，配合调查。”
  刘士翰哈哈一笑，道：“说的那么客气做什么，直接说县太爷定了草民的罪，要将草民擒到那衙门里去吃那大牢饭的就是。”
  谁知道那两个县吏摇摇头，说：“县尊大人说了，您二位现在还没有过堂，不能定罪，只是嫌疑人。”
  “嫌疑人？”刘士翰与刘士林两人相对望望，心想这名词倒是新鲜。
  “那他又难道过了堂了？”刘士林老于此道，当下指着背后挨了一棍的刘家子弟，“你们上来就打？”
  两个县吏却道：“根据本县衙役工作手册第十七条，他刚才的行为属于暴力抗法，拒不合作。应当场给予警告，警告无效的，给予对方非致命的打击。这些在刚才进门的时候已经都宣传过了，是他自己不听。”
  刘士林见眼前的县吏说的一套又一套，心想这些家伙的确是和以前不同了。以前县衙的衙役要拿人，上来就是一顿暴揍，现在竟然还愿费这口舌说那么多话——在寻常百姓看来，这些县吏的行为好像确实是更“上规矩了”。
  可是却欺到了刘家的头上，这种“上规矩”在刘士林眼里登时啥也不是。他支使两个子弟替他抵挡，然后带着族长刘士翰夺路而逃，从刘家祠堂后门冲出刘家——
  在刘家祠堂后门的小巷子里，不知怎么就来了个挑水的汉子，见到刘家两个族老一路冲来，慌慌张张地，就将扁担横在了窄巷里。