“听说，陛下为我准备了一位佳人，不知是哪一位？”
  楚禾心中不由地突突一跳，情不自禁地望向王座的方向。
  只见赫元祯抬眸看了一眼楚明依。
  后者立刻了然于心地站起身来，径直朝楚禾的方向走了过来，不由分说地将她从席上拉了起来，拉到御前。
  楚禾没想到她使了如此大的力气，被拽得几乎踉跄了几步，跌坐在地上。
  赫元祯看见她，一把将膝上的美人推开，凛然道：
  “皇后，你不是说从后宫挑选了一位绝佳的人选，这又是何意？”
  楚明依不紧不慢地跪了下来，柔声道：
  “姐姐知道了东尧王前来玉京，便自告奋勇作为和亲人选。臣妾听闻实在感念姐姐大义，便只好忍痛答应了下来。”
  楚禾霎时便愣在原地。无论她怎么想，也想不到楚明依竟然会作出如此卑劣之举。
  朝臣和后妃们也一片哗然，各异目光纷纷向她投来。
  一向与楚父交好的孟老将军颤颤巍巍地站起身来，抖着手躬身行礼：
  “陛下！楚妃娘娘乃是忠良之后，实不可受此大辱啊！臣虽已老迈，却甘愿请战，护卫京师！”
  赫元祯顷刻握紧了拳，狠狠砸向面前的白玉案，将案上的酒杯震得酒渍撒了一片。
  他的眼睛血红一片，嘴唇微微发抖，显然在盛怒之下：
  “她是孤的妻，没有孤的命令，谁敢送她走？！”
  楚明依闻言愣怔片刻，眼圈儿一下子便红了，别过脸去，抿着唇不再言语。
  一旁的赫绍煊不为所动，反倒饶有兴致地看着跪倒在地的楚禾，仿佛在端详着一件精美的战利品一般。
  这时候，王座后面忽地传来一声轻盈的女声，将如今这剑拔弩张的氛围轻而易举地化解：
  “皇儿，东尧王远来是客，怎么能如此小家子气？”
  赫元祯望着楚禾的眼睛几乎能滴出血来，可听了这句话却浑身一震，忽地像一只断了线的木偶般松懈了下来，转而垂眸躬身道：
  “母后。”
  赵太后已年过四十，年轻时的锋芒早已经被深宫磨平，可那张表面慈眉善目的脸上却仍然能看得出来当初母仪天下的气势。
  她笑了笑，伸出手来像责怪小孩子一般捏了捏赫元祯的肩膀，仿佛没用多少力气便将他按回王座上。
  她提裙走下玉阶，将楚禾从地上扶了起来。
  赵太后抚着她的手背婉转道：
  “若是哀家没记错，这孩子最早是配给绍煊的，对么？”
  她一边说着家常话，一边温柔地望向赫绍煊，仿佛对面的人并非是那即将要取走他们荣华富贵的敌人一般。
  赫绍煊淡淡抿起薄唇，不置可否。
  孟老将军急道：
  “即便楚妃娘娘早年与东尧王有过婚约，可如今也已然嫁入天家，断然没有再嫁的道理！”
  赵太后莞尔一笑：
  “绍煊与天子血脉相融，乃是至亲的兄弟，何必拘泥俗礼。”
  这时，人群之中排在上席的赵丞相也站起身来，打着圆场道：
  “孟老将军，既然太后再行赐婚，也算是圆了一段佳话，你又何必如此古板？”
  他说着，身后那些世族党羽们也纷纷附和着。
  孟老将军势单力薄，一同捶胸顿足后竟吐出一口鲜血来，当场便昏了过去。
  四周凌乱的声音在楚禾耳边嗡嗡作响，使她已经几乎分辨不出那些声音都属于谁。
  她只看见一群张牙舞爪的恶魔，亲手将她的父兄推向深渊，如今又要将她送上祭台，作为平息这场战争的祭品。
  似乎是在这样的困境之中太过无助，她朝赫元祯的方向看了一眼，却见他目光涣散，几乎全然没有了方才那冲冠一怒的模样。
  她彻底绝望了。
  忽地，楚禾不知哪里来的力气，狠狠将赵太后往前一推，猛地拔出头顶的玉兰发簪抵在咽喉处。
  四周立刻传来一阵倒抽冷气的声音。
  楚禾看着赵太后跌倒在地的狼狈模样，忽然大笑起来。
  她的笑声苍凉悲切，最后变成声声泣诉：
  “北方狼烟尚未平息，你们这些王侯将相，却在这里夜夜笙歌，宴请的竟是已经兵临城下的叛军！”
  她颤抖着伸出玉指，指向在场的每一个人痛骂：
  “我楚家，孟家和乔家…满门忠烈奔赴沙场，尸骨无寻…到头来，竟是为了保护你们这一群趋炎附势的宵小之徒！”
  她说到最后，泪水从眼眶止不住地落下，砸在地上。
  她望着至尊之位上的那个颓靡的身影，眼中满是失望和怨恨。
  可最终，她什么话也没说得出来，手腕一用力，猛地将锋利的簪子送向自己的咽喉处——
  就在这时，不知从何处飞来一道冰凉的利刃，竟擦着她的手腕滑了过去，硬生生将她的簪子打落在地。
  还不等楚禾反应过来，一个黑影便飞身而至，牢牢将她一双手钳制住，将她整个人送入自己怀中。
  楚禾眼角犹带着泪光，不可置信地抬头望着来人。
  他那双狭长的凤眸轻薄地向下看着她，长睫在宫灯的映照下落下细密的疏影。他的鼻梁锋利如刃，唇角勾起，尽显无情。
  她下意识地挣扎，却被他牢牢锁住，半分动弹不得。
  赫绍煊伸出大手将她脸上的泪光拭去，自顾自道：
  “好一个烈女子，本王很喜欢。”
  说罢，他忽地低下头去，附在她耳畔极近的地方低吟道：
  “楚家。”
  说完，长臂便立刻将人松开，任由她跌坐在原地。
  楚禾跌在地上，却猛然抬起头来，试图从他眼中找寻出别的线索。
  他是在用楚家威胁自己吗？还是说只要自己嫁给他，就一定会保全楚家？
  她猜不出来，一双眼睛如同受惊的鹿一般望着他。
  赫绍煊居高临下地看着她，似笑非笑道：
  “那么明日，恭迎新娘。”
  说罢，他便头也不回地离开了长乐宫。
  留下整个大殿的人仓皇地望着他的背影而去。
  ==
  楚禾魂不守舍地回到了常青宫。
  宫女们都听闻了今日之事，又看见她这幅模样，愈发不敢言语，连忙侍奉她沐浴熏香之后，便纷纷告退。
  连带着，将后殿一切尖锐物品全都收走了。
  楚禾一个人静静地坐在床榻上，望着外面月色如钩，心中忍不住一阵又一阵地发寒。
  从前，她知道宫苑里有魏葬在，心里多少会觉得安稳一些。
  可是如今立夏死了，敛秋不知所踪，连魏葬也离开了，她不知道自己的身边还剩下谁。
  她忽而回想起今天赫绍煊摩挲自己的脸颊时，那冰寒彻骨的感觉。他的手没有温度，仿佛是一具尸体一般可怖，身子便不可抑制地颤抖了起来。
  这时，门外忽地传来一阵踉踉跄跄的脚步声，连带着几个宫女的阻拦：
  “陛下，太后娘娘下了旨意，说今夜谁也不能来扰了楚妃娘娘…陛下…陛下不能进去啊……”
  是赫元祯来了？
  楚禾紧张了起来，双手抓着锦被，眼睛紧紧盯着殿门的方向。
  只听“砰”的一声，赫元祯一脚踹开了殿门，踉踉跄跄地跨了进来。
  他衣衫凌乱松垮，微微敞开的胸膛泛着赤红，浑身上下都沾染着浓烈的酒气。
  望见床榻上的楚禾，他的眼眸忽地温柔了下来，声音却带着不可抗拒的肃杀：
  “谁敢再拦，格杀勿论。”
  宫女们一听都吓坏了，连忙从内殿退了出去。
  一时之间，这里只剩他们两人。
  内殿只点着一盏宫灯，昏暗的光芒映照着她单薄的衣衫，勾勒出窈窕纤细的身形。
  赫元祯慢慢走近她，唯恐打破一丝一毫的平静。
  他第一次这样缓慢而认真地端详着她的脸。
  从前他不敢多看一眼，怕自己会轻而易举地沦陷在她的双眸之中。
  她这张脸，是十足的祸水。
  足以令所有帝王为她倾国倾城，足以令四方诸侯为她掀起千军万马之势。
  直到今天，赫元祯才敢如此真切地望着她。
  可当他伸出手去想要触碰她的脸颊时，却被楚禾轻轻躲开。
  她这一细小的动作却彻底触怒了赫元祯，他一把将人按在身下，粗暴地撕扯着她寝衣系好的缎带。
  她拼命挣扎着哭哑了嗓子，可引来的却是赫元祯愈发的疯狂。
  “阿禾，给我，给我…”