周玄赫正在车里打了个盹儿，睁眼便见得马车外熟悉的街道，果然是已经到了绿柳巷门前小道儿。周玄赫在车中理了理衣物，进去见老情人，总得妥帖干净。方喊来小厮看了看，“我这一身，可还行？”
  “公子原就生得俊朗，怎么都行的。”小厮倒也是个懂事儿嘴甜的。
  周玄赫几分满意，正要下车。却见得马车窗外，一行禁卫军护着十数个家仆，正从那金玉满楼里出来。若说翠玉轩是近些年来京都城里珠宝行里的黑马新贵，这金玉满楼，便是历经了数代的老店了。那些家仆，每人手上都捧着大大小小的盒子，看来准备的礼数不少…
  他暗自念叨了声儿：“买这么多的珠宝头面儿，可是哪家要办喜事儿了？”
  “那看着像是明府上的大管家。”小厮无意一句。他们下人们办事儿，多有在店铺里撞见的时候，各自记得照面，若遇得权贵，都是要懂得先让道儿的。
  周玄赫从车上下来，又看那禁卫军一行，护送着明府家仆满载而归。他忽想起上回明远亲自与他提过，要去林府上提亲，迎娶慈音回去做明家大娘子的事儿。
  “呸，猴急的玩意儿。”周玄赫啐了一口。又只得先入了那小道儿口，寻去了绿柳巷里。
  那日如蜜坊里出事儿，恐怕明远对明煜在生的事情已经起了疑。他自念想着慈音的安危，这几日也寻着法子打探林府上慈音的消息。然而府中小厮却一个字儿也打听不来。
  林家府上也是名门贵族，他到底也不好总去打扰。林家长子次子长进，早早入了仕途，周玄赫能约得出来的，也就这不怎么争气的三公子了。一听得来这绿柳巷里，有酒喝有曲儿听，人不就早早地入来了厢房，正等着他了。
  周玄赫入来厢房，问候周旋了几回，方打听起芳馨阁里的事儿。
  林三公子不怎么读书，八卦消息倒是个十分灵通的。便与周玄赫说道起来，“那慈音小姐，原是明家的养女，过继来府上，不过做个样子给贵门里的人看。就等着半个月后，明家主母上门提亲。再过阵子，便就娶回明府了。”
  周玄赫连连奉承了几句，又唤了虞儿前来，给林三公子添酒。
  林三公子三杯水酒下肚，知无不言，“那明都督将人可看得紧，让禁卫军日日都守着芳馨阁，不许人进去，也不许人出来。怕不是想早早成其好事儿了。”
  林三说罢，又笑得几分浪荡，“那慈音小姐风姿灼灼，到底是不好忍的…”
  这话刚落了，一杯水酒便淋来了脸上。林三清醒来三分，这才看清出来几分周玄赫的神色几分不对。“你、你这是干什么？”他自摸了一把脸，“周玄赫，给你三分脸面你可是要上天了？”
  “……”周玄赫自问平日里不是这么沉不住气儿的人。要说林三在这风月场子里，说起些风月事儿，好似也没什么不妥。只是方才手一抖，就没忍住…
  周玄赫这才笑着起身，连连赔礼道歉，“三公子，你看看，我这笨手，它就是一时没拿稳那杯酒。”
  林三哪里信他这巧舌如簧，一把起身来往外头去，“周玄赫，可是我给你脸。你这般是不要脸。”
  虞儿正绞了帕子送过去，被林三一把挡开。
  林三冷冷哼了一声，方往门外去了。
  虞儿凑来周玄赫这处，笑道，“可未曾见过公子如此生气呢？”
  周玄赫叹气，一副死皮相。“听他毁人清白，一时没忍得住。”
  “手抖、手抖…”
  虞儿笑着，“罢了罢了，公子也不必跟我解释。”
  “您自个儿的事儿，心里有个数便好了。”
  周玄赫心口位置被虞儿指头尖儿这么戳了一戳，方支棱起来几分底气，“诶，今儿这儿我不能多呆了，明日再来看你。”
  虞儿忙着送人出去，“公子，明儿可真来吗？”
  周玄赫笑着，“有你这小可人儿在这儿，哪一日能不来？”话说着，周玄赫便下了楼。迎着面儿来了大掌柜的，招呼了声，又去账台结了银钱，方寻着外头的马车去了。
  **
  周府门前，许家的马车来得早。许修然一手拎着食盒子，背着药箱从车上下来。小厮忙跟了上来，“然大爷，小的陪您进去。”
  “不必了。”许修然示意他们止步，又吩咐将马车停好，在外等他。
  周府上小厮早受过周玄赫的嘱托，领着许修然一路穿过主道儿园林，寻去了枢林轩中。
  小厮将人送到，便就转背离开了。
  许修然跨过一进小院儿，已然觉着鸟语花香，林海如瀑。行来二进小院，方见得山涧成潭，竹桥小屋架于活水之上，灵气四溢…
  许修然前去敲了敲门，“许某来与都督请脉。”
  听得里头的人应声，许修然方开门行进了屋子。却见得明煜正背手立在山窗前，闻觉林中之气。
  许修然笑道，“不想京城中还有这等清净灵悠之地。到底是养病的好地方。”
  明煜转身行回来圆桌前坐下，又自觉将手脉放去案上，“又要有劳许大人。”
  许修然先与人探了探脉象，又依着往常一般，与明煜施针、热灸。小半个时辰过去，方完成了今日的治疗。
  却听得有婢子推门进来，“大人，今日的药熬好了，趁热喝了吧。”
  许修然起身来，倒不急着理会入来的婢子，只去了一旁食盒子中，取出一碟儿点心来。“这是如蜜坊中新出的荷香松糕。有人特地让我带来，与大人尝尝。”
  明煜听得如蜜坊三个字，微微侧面来，又详细问了声，“她可还好？”
  许修然笑道：“生意好，她也好。”
  “小姑娘身上一股子生猛气儿，可真是什么都张罗得妥妥当当。”
  明煜先有几分怅然，只觉那丫头几分无情。他不在，她倒是越来越好。很快，嘴角却挂上一丝笑意，叹息道，“那便好。”
  他又问，“她可有回去许家上私塾？”
  许修然道，“初一十五，按时回来。”
  “母亲到底不喜她的出身。不过父亲亲口下了话，府上的人都不敢为难。”
  “嗯…”
  “药得要凉了，大人。”婢子端着药送来，温声提醒着。
  许修然这才见得这婢子的面貌，只觉着周玄赫选女人的目光着实不是盖的，方一路进来，已然觉着府上婢子各个清秀，比之许府上，叫人养眼了许多。
  眼下这个，更有三分姿色。美人在骨不在皮，许修然再仔细看来，方觉着女子身形举止亦有几分大家闺秀之态，不知为何，作了婢子打扮…
  明煜正从婢子手中接来汤药，闷声一口喝下了。方将药碗儿送回去，“有劳昭儿姑娘。”
  那婢子欠了一欠身，似要留在屋中照料，并不急着走了。
  许修然自留下几副药包，方与明煜说了辞，出府去了…
  周玄赫匆匆下来马车，赶忙进来院子里，与许修然打了个照面，便又往枢林轩中赶。入来明煜的屋子，二话不说，便将昭儿支开出去。
  这才开口与人商议：“都督，我今日在外头打探得来，慈音小姐如今被禁卫军软禁，困在林府芳馨阁中，已然数日未曾出过那院子了。”
  明煜手中拳头在桌下紧握，咬牙嘶磨出那人的名字：“明远…”
  却再听周玄赫道：“还有，明府上正张罗着，不日便要去林家提亲，迎娶慈音小姐…”
  **
  如蜜坊里生意红火，只是苦了阿彩日日里刷盘子都得刷到半夜。蜜儿这才知道，以往二叔手上的活儿是有多重。人走了，方发觉，他还支起过小店的三分天地。
  阿彩还得用来买菜、招呼客人、张罗店面里的生意，不能太用过了。万一累病了，累垮了，那蜜儿也得心疼，还得帮人养病。
  没几日，蜜儿去东城门外再买了个奴子回来。
  如今手上宽松，蜜儿选来了个身强力健的汉子。那汉子一身的腱子肉，油光发亮，一看就是个能干活儿的。问得清楚过老板了，身家清白，只是吃得太多，被上个主顾嫌弃，将他卖了。
  蜜儿仗着自己还开着间小饭馆儿，便就想着，吃得多不怕，能干活儿就行。如今家中也没个男丁，搬酒搬米粮的活儿都是阿彩来，要寻便与阿彩寻个好帮手，省下来她几分气力，也好教教阿彩做几样简单的菜，帮自己分担着些活计。
  那汉子果真是个爽快的，干起活儿来一声不吭，私底下里话少得很。许也是因得不太会说京城话的缘故。这倒是和阿彩刚来的时候像极了。晌午的时候，阿彩无事，便就拉着汉子，教教他伺候客人们的话。
  汉子本也没个像样儿的名字，只说自己姓萧。蜜儿诗词歌赋就学了个皮毛，取名字可太难了，只好萧哥儿萧哥儿地喊着人。日子一久，三人便都也叫习惯了。
  毕大海来送了两趟儿菜。番茄与红风铃都熟了，送来如蜜坊中供不应求，毕大海自又去旁边收了两块地来，与如蜜坊里扩充粮草。
  蜜儿那一坛子的红风铃酱，早就现了底，如今新鲜的红风铃送来，自又有了新鲜的吃法儿。
  炒猪肉、炒猪肝、炒鸭肠、炒花甲，各自加些那红色的小调料儿。客人们之间顿时炸开了花儿。被剌的，喊爽快的，红着脸剌跑了、次日又乖乖跑回来的…
  这口味别处没有，西街如蜜坊一时间声明在外。东城西城的客人都来，还有城外来的南北游客，尝鲜儿的尝鲜儿，解瘾的解瘾…
  隔壁牛家饭馆儿眼睁睁看着，争不过，也懒得争。牛掌柜的见得那些客人们剌口，灵机一动，不做饭菜了，改卖冰水儿。夏日将至，这可是门大生意。
  西瓜汁儿、酸梅汤、椰子汁儿、薄荷汤…问冰窖里买来块大冰，冰镇了，怎么凉爽怎么来。
  食客们吃一口辣，买一个冰水儿。
  牛家掌柜可高兴坏了，这些个果汁儿成本便宜，可比做饭菜来钱快多了。等得如蜜坊赶着收档儿，便行过来寻着蜜儿不放，“老板娘，您可是我们西街的活财神呀。”
  “……”蜜儿可不敢当此大任，却见得牛家大嫂送了三碗酸梅汤来。“日后如蜜坊里的人来我家喝冰水儿，一个铜板儿都不收。”
  这敢情好！
  蜜儿尝了口那酸梅汤儿，口感粗糙是粗糙了些，可冰冰爽爽，酸酸甜甜的东西，怎么都好吃。
  阿彩和萧哥儿得来便宜，咕咚数口将那酸梅汤下了肚子，便各自地一声儿。
  “姐姐，我去收盘子了。”
  “老板娘，累酒坛子去。”
  蜜儿自谢过牛掌柜的，又将人送走了，方自己收起门板子来。
  **
  丰乐楼大掌柜周启这阵子的日子不大好过，陆老板吩咐的事情办不好，又被西街抢了大笔的买卖去。
  周启是怎么也没想明白，原本行人寥寥、口味平平的西街，是怎么在两个月之内，成了京城百姓们口中的“小美食街”…
  带着小厮亲自去打探了一整日，方发觉靠着那重振旗鼓的鱼三绝打头阵，糕点饼铺、大小饭馆儿、炸串儿烤串儿、面馆粉馆、冰水儿铺头，各有各的新鲜花样儿，引着食客们来…
  白煞了丰乐楼里又打了整整三日的半折，也不见得客流起色多少。
  这日，将将入了夜，周启便被叫去了三楼金葫芦雅间儿里…方入来厢房，周启便做好了得被训话的准备。行来桌前，果听得陆老板问起。
  “那番椒可有什么下落了？”
  周启额上起了一层冷汗，却也只得如实上报，“陆老板，我都让人去将船厂的人问遍了，也没人认识什么番椒啊…”
  陆清煦手中清脆的算盘响声忽的停了下来。
  “你是说，这整个月下来，都没寻得那味香料？”
  周启叹气，“我也让人去西街上买来如蜜坊的菜样儿都试过，问过楼下大厨，一一也都说没见过，没尝过…”周启这话自己都说得几分心虚，不自觉地抬眸用余光扫了陆老板一眼。却见得陆清煦眉间紧促着，手中方碰到一旁的茶碗，又挪了开来。
  陆清煦倒是相信周启的。周启在丰乐楼里多年，将生意打理的风生水起，办事又快又妥当，如今却被一味香料难住了…
  陆清煦这才仔细回忆起，那日带着小妹在如蜜坊中吃饭的情形来。
  那小丫头说起去取甘蔗水，从后堂回来的时候，脸色便就变了。直到他询问起是什么香料，却答得顺畅…可结账的时候，又狠狠地宰了他一笔…
  “不会是…”陆清煦叹气一笑。
  那丫头的嘴，听起来甜，不想是把骗人的刀。
  周启一旁听得不明不白：“陆老板，是什么？”