徐氏男人今年早春随大船出海去了，整整一年没得消息。等男人走后不久，徐氏方发现有了身孕。自打有孕，她便做不得重活儿，只得靠着邻里接济过活儿。
  阿娘还在的时候，便念着与徐氏男人毕大海有几分交情，帮着照看她们母女。
  毕大海住着院子里的时候，待蜜儿与银荷一般，都做小女儿看。蜜儿受过的恩惠，自是记着心里的。她眼下也无处要用大钱，便就先让徐氏拿着那银钱匣子安心阵子，等她毕大叔回来，徐氏重新有了依靠，便再与徐阿娘提这银钱匣子的事儿。
  眼下徐氏再与蜜儿夹了块牛肉，又撑着身子去盛了一碗鲜奶来，与蜜儿道，“这鲜奶是朝早乳酪铺子送来的，快喝了，这时候正长身子。”
  一旁银荷见得徐氏对蜜儿那般要好模样，生起来闷气儿，要再多夹两块牛肉来吃，却被徐氏夺了筷子。
  “你也吃的差不多了。今儿古大夫来与我开了一副去胎毒的药。”徐氏说着，从腰间摸出来些碎银，“你去一趟药铺，拣了这副药回来。”
  银荷一脸不情不愿，推挡道，“阿娘，我月事来了肚子疼。让蜜儿替你去吧。”
  蜜儿自知道她好逸恶劳的习性，目光落在自己碗里，定定道，“方回来的时候便见着，蔷儿好似已经在院子外等着了，可是和银荷姐姐约好了一道儿去戏园子的？”
  银荷被戳破，狠狠瞪了蜜儿一眼。还未来得及开口，却见徐氏手中筷子重重拍在了桌案上。
  “平日里你便懒着，事事都让蜜儿作了，我养你做什么？”徐氏火气大，两句话斥得银荷脸都憋红了。
  银荷只得瘪了瘪嘴，气嘟嘟取了徐氏手上的银两，“去便去，阿娘如今偏心得很了！”银荷说罢方寻出了门去。
  听得银荷摔门出去的声响，蜜儿屋子抿了一口鲜奶，一口下去喉咙里都是乳香。这鲜奶她最是喜欢，奶酪酸奶奶皮子奶茶，各样的都好吃。
  若日后她能有家小食店，她日日都与食客们做奶味儿吃。
  **
  翌日清晨，将将苏醒的京都城，被浅浅小风拂过。街角的积雪还未化开，阳光刚刚露出几丝儿小苗，越发让人不想睁眼。
  蜜儿推着朝食摊儿出了门。银荷没睡醒，跟在蜜儿后头打着哈欠，边走边抱怨了着的天气太冷。蜜儿将小车停好在巷子口上，贴着炉火站着，尚且暖和。
  甜水巷口迎来了第一个食客。食客一身的暮色缎面儿棉袍子，脖颈里围着张褐色的毛领子，双手拢着袖子里，身旁还跟着个伺候的小厮。见着这贵气模样的打扮，小摊儿们却都不大敢招呼，深怕油锅渐脏了老爷的袍子，也不知怎的，老爷不去店面里头吃，反来了这儿了。
  食客却行来蜜儿档口前，一挥袍子裙摆便在石凳上落座下来，“小老板娘，烫两碗粉条儿来。”
  小老板娘手脚麻利，烫粉儿浇汤切牛肉不过三两下的功夫，便将热腾腾的吃食端了上来，“大老爷慢用。”
  食客却赏了小厮一碗，让他先尝。等小厮嗦了一口粉条儿，方问，“怎样？”
  小厮滑溜了一口下肚，眉开眼笑，几分忘我，“老爷，好吃！”
  “说说看？”食客到不急着自己来，这小厮养着身边时日长，每每去尝着新食样儿，都给先与他尝尝。久而久之，小厮那舌头也养得刁钻，能被他称上好吃，昨日听来的那传言怕是不假…
  张岐山夫人生于钟鸣鼎食之家，临行上路了，记挂着的，竟是一碗酸汤粉儿，也不知是有什么出奇的地方。
  小厮挑起来一筷子粉条儿，“这酸汤儿贼鲜，绝了。”小厮迫不及待，又夹了一块儿牛肉放入嘴里，望着自家老爷，又是一脸惊叹。
  食客笑着无奈摇头，“养了这么久，还是不争气…就这么点儿俗物，能将你哄成这样？”说着方才兀自动了碗筷，粉条儿夹着牛肉入口，舌头便怔怔地不想动了，任由着那酸汤鲜美在口中打转，半晌方才回神过来。
  主仆二人吃罢了，食客方叫了小老板娘过来给银子。自问起来，“我看你年纪小小不似能做出这等味道的，这粉条儿的秘方可是家中传下来的？”
  蜜儿笑着答了话，“不曾有什么秘方。不过是阿娘做来卖着糊口，阿娘去了，便将这小食儿交于我了。”
  食客点点头，又意犹未尽望了望蜜儿身后小车，“可还有别的好吃的？”
  蜜儿笑，“今儿有紫米圆子，老爷可想尝尝？”
  昨日下午，王家媳妇儿来家中卤牛肉，便与蜜儿带了些紫米来。说是王贵从南边儿行商带回来的。
  蜜儿自拿了一些来蒸熟了，闻着香气别致，药香之中还带了一点儿甜味儿，只是比起白糯米口感要粗些，便又放了些黄糖，加了些火候。出了锅，再用饭勺捣碎。见得水汽渐散，紫米粘粘不化，方下手捏成了一个个的圆子。
  食客听得这新鲜的小食儿，多拿了银两出来：“来两碗试试。”
  蜜儿边去了炭火上，将温着的紫米圆子盛出来与那老爷。
  紫米香气更盛糯米，一个个的小巧圆子看上去便觉着该是软糯香甜。蜜儿盛着五六颗紫米圆子，再淋上一勺子鲜奶。奶香裹着糯香，奶白裹着紫黛，直将一旁豆浆佬摊儿前的食客都引了过来，一一乖乖巧巧掏着腰包要圆子吃。
  豆浆佬多有些怨气，却禁不住蜜儿笑嘻嘻捧着一碗紫米圆子送来他眼前，“孙伯伯你莫与我置气，这是犒劳您的。”
  豆浆佬又气又笑，“可没你这样的。”身体却很诚实地将那紫米圆子接了过去。
  北边又来了新客，蜜儿一眼便认得来人，“官爷果真来了？”
  吴尧一身便服，领着几个镇抚司的同僚，“小娘子昨日说与我做好吃的果是真的？这香气儿我老远便闻见了。”
  蜜儿笑着，“官爷赏脸，我与你盛去。”
  吴尧招呼着几个同僚同座，等蜜儿端了紫米圆子来，又一人叫了一碗粉条儿。不过片刻钟的功夫，几人碗里便吃得干干净净。吴尧又招呼着蜜儿来，边数着银钱，边拿出个精致的檀木食盒子，盒子里两只金镶玉碗，小巧精致。
  吴尧笑道：“还得劳烦小娘子，再与我盛两碗紫米圆子。待我拿回去孝敬一位贵人。”
  第4章 贪鱼(4)  明慈音
  明府厨房靠着西面儿的偏门，因得晌午阳光好，路面上的雪化了干净，车辙印子湿漉漉压了数条，总有些送菜送酒的下人们出出入入。见得门边儿候着的那位清隽公子，都得叫声，“远二爷。”
  明远等着的人正来了，从吴尧手里接过那檀木食盒子，又再寒暄了两回，便转身入了院子。
  靠着墙边儿走，便都是小廊，绕开了小厨房又见得一亩见方的湖水，湖面结了冰，正是寒光清冽。沿着湖边小道儿，再往北边儿去，才是箫音阁。
  明远行入院门，虽是冬日里，眼前却是一片翠竹载雪，斑驳可爱。丫鬟巧璧笑着来迎，“二爷来了。”明远颔首笑道，“与慈音寻了些吃食来。”
  巧璧福了礼，方先一步去了屋子里头通传，“小姐，二爷来了。”
  屋中女子闻声方从暖阁里探出半面来，见明远入来，却不声响，只给巧璧使了个眼色。巧璧方去接了明远手中的食盒子，放去一旁小桌上，又迎着明远入来暖阁坐下。
  巧璧问：“二爷能呆多久，喝什么茶？”
  明远目色流连在慈音身上，忘了答话。多日不见，慈音的肤色更是白皙几分，一双眸子慵懒着，冷冷清清却是含情。
  巧璧见他看得入神，忙是咳嗽了声，当是提醒。
  明远这才回道，“不必另沏一壶了，就喝你们小姐今日用的。”明远话落了，却见慈音并不理会人，还是笼子里的鹦鹉叫得讨巧：“爱爷，爱爷！”这鹦鹉周身浑白，名叫雪绒儿，自也是今年慈音生日的时候，明远与她寻来作的生辰礼。
  慈音却是一笑，手中持着筷子，正夹着粟米喂着雪绒儿。
  明远笑着，“好不容易有假，来看你一回。”说着又从身上摸出来香囊递送过去，“早前放的那些腊梅花味道儿淡了，你可还有些别的？”
  慈音这才放了手中的筷子，从他手中接了那香囊来，放去鼻息前闻了一闻，“你便放在这儿吧，我做好了，让巧璧与你送过去。”
  明远见她面色仍是冷冷，只得微微叹气，“你素来脾胃不足，今儿让吴尧寻了些新鲜的来，你尝尝。”
  慈音扫了一眼桌上的食盒子，“今儿哥哥也早回，一会儿与他一起用。”
  明远听得她肯用，暗自开心了片刻。抿了抿唇道，“确是有两碗，正好你和兄长一起用。”
  话正说着，嬷嬷入来了屋子，见得二人都在暖阁里，方与二人福了一福。“二爷在这便好了。方老爷来探病老爷，夫人让我来喊着二爷和小姐一道儿去见见。”
  “舅父来了？”明远从暖阁里起了身，却见慈音一身素妆，还未打扮，便吩咐嬷嬷道，“你先去回夫人的话，我与小姐一道儿过去。”
  嬷嬷应声退下了。
  慈音自让丫鬟来梳理头发，稍稍簪了一朵素青绒花，又着上了厚袄子，换上一对茶白的羊绒小靴。巧璧送来汤婆子与她捧着，明远这才引着慈音往静松院里去。
  小道儿的雪还未化全，明远自刻意与慈音走近些，怕她脚底打滑好扶着。袄子领上的白绒毛，衬得那张小脸恬静，明远看了一眼方收回来目光，垂眸望着脚下，“舅父该是来看父亲，一会儿你且招呼一声，便先回。我陪着他们应酬便好。”
  慈音暗自颔首，轻轻嗯了声。行过湖边来到静松院门前，却见得一身紫袍背手从外头回来。慈音心绪雀跃，小步跑着凑了过去又拉起紫袍衣袖来，“哥哥回来了。”
  明煜却见跑来的娇弱身影，面盘子已经通红，正气喘得急，几分叱责问道，“走这么急作甚？”
  “哥哥当值得勤，回来得都少了，慈音自是想你。”慈音笑着，又见得一旁候着的官爷，认得出来忙福了一福，“许太医，是来给父亲请脉的？”
  许祯琪笑着拱手，“是。”
  明煜方指了指那边明远，“我们先进去看看父亲，你随阿远先去见方大人。稍后我再去箫音阁。”
  慈音听话，又对二人一福，方退回了明远身边，与他一道儿行去了惠慈轩。
  入了朱门，绕过牡丹石屏风，穿堂过了一进园子，方行至正堂门外。屋子里头里头话语连连，明府主母方氏正与侍郎方壑寒暄着。
  明远自引着慈音入了正堂。先与方氏问安，又与方壑作礼，“多日不见舅父，气色又好些了。前阵子让人从绍兴买来些上好黄酒，本是要送去府上的。一会儿自舅父走的时候，自让他们带上。”
  方壑笑着颔首，“远儿客气，方与你阿娘说起，自打升做了同知，现如今气质作派越发出众了。”方壑边说边将侄儿扶起，又打量了一番明远身边的慈音，“慈音也来了？”
  慈音福了一福，喊了声，“方大人安好。”
  方壑听得面色微微一怔，明煜这妹妹虽认了方氏为嫡母，却仍不肯叫他一声舅父。方壑面上局促不过一闪而过，忙又转了笑脸，嘱咐慈音道，“若在府中闲着无事，便多去方家里走动走动，那几个表兄妹的都是常念着你的。”
  慈音称了声好，又看向方氏，“母亲与方大人叙旧，慈音便先回了。母亲若有事，便再叫我。”
  方氏却也有话要与明远单独说，便许了慈音出去。等见人走远，又屏退了旁边侍奉的嬷嬷和婢子，再将门窗都关好了。明远见状，自察觉出来今日似是有所不同，问向方氏道，“舅父也来了，今日可是有什么要紧的事儿？”
  方氏听得此话，从怀间取了帕子来擦了擦眼角，少许停顿了片刻，方哭腔着与明远道，“刘太医昨日晚间来请脉，你父亲…怕是撑不过冬日了。”
  明远听闻此话心中也有些悲痛，可父亲卧病三年，他便也早早有了这个打算，见得母亲落泪，明远行过去拍着母亲肩头轻轻安慰，“母亲莫要太过忧伤。”
  一旁方壑同样面露痛意，再与明远道，“你父亲少时随高祖皇帝征战多年，曾是赫赫武将，可天命如此，却也是定数…”
  半晌过去，方氏却收了收眼泪，帕子拧入了掌心里与明远道，“如今不同往日了。明家的大权还在那位手上握着，你又只是他手下区区一个同知卫。若是你父亲去了，家中爵位怕也轮不上你了…”
  “母亲怎算计起来这些了？”明远拧眉不解，“这几年父亲卧病，好在兄长他筹谋深远，又是陛下贴身贴心的人，撑起来明家，自不在话下。”
  “你这是什么话？”方氏不想儿子竟是一点儿野心也没有，她只觉胸口气堵，咳嗽起来，“你父亲早年帮着高祖皇帝打江山，用命换来的侯爵，你便就拱手要让给一个外人？”
  “何为外人？”明远道，“兄长虽非父亲亲生，可也为明家尽心尽力…”
  “什么为了明家，他那是为了他自己。你以为这些年，他贪藏下来那么多的钱财，是为了什么？”方氏话说得恨恨，手中帕子已经皱成一团，压着多年的心气终是透露了些许。
  一旁方壑见气氛紧张，忙劝说道，“罢了罢了，这事情且急不得。便都慢慢说。”
  明远见得母亲气急，又听得舅父救场，忙是一拜，“是我冲撞了母亲。”
  方壑见得母子二人之间缓和了些，方再与明远道，“远儿，你便再不想着那位置，也得多为你母亲想想。你父亲若是不在，她日后自然只能靠着你。你若总要屈居人下，她还如何主持家中的事情？”
  方氏自在一旁抹着眼泪。明远心中虽仍有他辞，此下却也不敢再忤逆母亲生气。只得好声好气劝着，“母亲先喝些茶。这些事情，我们且都从长计议。”
  方氏自知儿子一时间未拿定主意，也不好再逼他。今日借着兄长来，便是想先与他一个警醒。留着兄长在堂内用午膳的功夫，见明远面色不佳，便未再提起爵位之事。
  三人只是闲聊家常，时日虚晃。饭后，明远送方壑出了正门，又独自一人折回来府中，却越发地思绪重重起来。明远脚步未曾停下，再抬眼看路的时候，方发觉自己已经不知不觉行来了箫音阁里。
  巧璧和嬷嬷都不在门口，明远兀自地行入了院子，方才走来外堂，便听得慈音在暖阁里说话，“哥哥慢些再走。巧璧热甜点去了。二爷今日早晨让人买来的，哥哥你也有份。”
  明远这才见得明煜也在。原本明煜已经起了身，却被慈音拉了回去。他们亲兄妹二人说话，他自也不好打扰，只好暗自又退出了院子外去。
  暖阁里，慈音拉着哥哥喂鹦鹉，又与哥哥看看她新作的白描。她幼年时候，还能常常抱着哥哥臂膀说话，如今年岁越长，哥哥却越与她生疏起来。说是女儿家长大了，得要避忌男女之别。
  慈音心中虽是不愿与他生远，面上却很是听他的话。她虽叫方氏一声母亲，不过是因为明炎曾将她与哥哥托付给了方氏做儿女。她心中自也知道，这明家大宅中，再是金砖琉璃皇恩惠泽，嫡母面儿上一团和气，心底里却依旧不少偏私，也只有与她血脉相连的哥哥方才能安心依靠。
  巧璧端着热好的紫米圆子入来暖阁，慈音亲自送了一碗去哥哥面前，“知道你不喜欢甜食儿，便就当陪我尝尝。”
  明煜淡淡，“你先用。”
  慈音拿起勺子，舀起那紫米圆子放到口里。方一入口，眉头不自觉地挑了挑，明煜见了笑问，“看起来是不错的？”