想到那桀骜不驯的三子，皇后眼中闪过一抹阴鸷之色，只要有萧泠这软肋在，她就不怕他不服软。
  本来她还没有必定成事的把握，但那天在温室殿外遇见萧泠，她便知道老天都在帮她。
  她一眼就能看出她已中毒，这种毒物初时的症状和脉象都类似风寒，但中毒者的双目会微微充血，脖颈有细疹——很多人都不会留意，只当是困倦致使双目发赤、疹子是由风寒体弱引起，尤其是细疹，数日后便会消退，甚至连尚药局的医案中也没记下这两个特征。
  在世的人中大约只有她知道这个秘密，没有人比她更熟悉那种毒药引发的症状，因为只有她会敏锐地注意到烨儿身上一丝一毫的变化，他病重时也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睁睁看着他一点点衰弱枯萎，看着生机一点一滴从他身体里流逝。
  皇后揉了揉额角，回身望了一眼皇帝的寝殿，红日即将西沉，如血的残阳把琉璃瓦镀成一片辉煌耀目的金红。
  皇后拨动手中雪白的砗磲佛珠，自言自语道：“晚课的时辰快到了。”
  说着向西配殿走去，因她近来一直在温室殿中侍疾，皇帝命人从宝光寺请了尊金佛来，将西配殿布置成佛堂，免得她为了做早晚课来回奔波。
  皇后走进佛堂，屏退宫人和内侍，阖上门扇。
  檀烟缭绕的大殿中只剩下她一人，皇后终于双膝一软，跪伏在佛像前，轻声啜泣起来。
  ……
  桓煊到温室殿时，正是皇后做晚课的时辰。
  皇后虔心礼佛，早晚课时任谁也不能打搅。
  桓煊却似全然忘了这规矩，径直向西配殿走去。
  王远道忙迎上前来：“启禀殿下，娘娘正在做晚课，还请殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚课便请殿下去说话。”
  桓煊连看都没看他一眼。
  王远道只能硬着头皮拦住他：“殿下，娘娘晚课时不喜有人打扰……”
  桓煊顿住脚步。
  王远道暗暗松了一口气。
  却不想桓煊掀了掀眼皮，二话不说从腰间拔出佩刀。
  王太监只听“锵”一声响，瞥见寒光一闪，不等他回过神来，刀已经架在了他脖子上。
  桓煊冷冷道：“不知皇后娘娘喜不喜欢佛堂前洒上狗血。”
  冰冷的刀锋抵着脖颈，齐王的眼神比刀锋更冷，王太监从未感觉死亡离自己如此之近，铁青着脸，颤声道：“老奴该死，殿下恕罪……”
  桓煊冷哼了一声，还刀入鞘。
  王远道踉跄着后退两步，双股打颤，一个站立不稳跌倒在地。
  桓煊不去理会那为虎作伥的老太监，三步并作两步走到佛堂前，“砰”一声推开门扇。
  殿中檀香氤氲，莲花灯散发出幽幽的光芒，佛像端坐莲花台上，微微低首，似在用悲悯的眼神俯瞰芸芸众生。
  皇后正端端正正地跪在佛像前，她已拭净了泪痕，紧阖着双目，神色庄严，只有微微红肿的眼皮能看出哭过的痕迹。
  听见动静，她并未回头，手里拨动着念珠，口中念着经文。
  桓煊走上前去，淡淡道：“皇后娘娘成日念经，是知道自己罪孽深重么？”
  皇后双手一顿，睁开双眼：“我说过你会来找我的，没想到来得这样快。”
  桓煊道：“为何要对她下手？”
  皇后将最后一段经文诵完，这才缓缓站起身：“这里不是说话的地方，去堂中。”
  桓煊道：“娘娘既做得出这些事，难道还怕佛祖听到？”
  皇后眼中闪过一抹愠色，随即替之以慈和：“谁叫你不听劝，阿娘这才不得不出此下策。虽然这些年你我母子多有隔阂，但你终究是我的骨肉，我自然要替你着想，为你筹谋。”
  桓煊道：“娘娘以为害死萧泠就能逼我就范？”
  皇后扶了扶鬓发，宽容地一笑，仿佛只是被个不谙世事的稚子无意顶撞了一下，丝毫不放在心上。
  “我害她性命做什么，”她嗔怪地看了眼儿子，“她身份非同一般，若是轻易动她，引起三镇叛乱，我岂不成了大雍的罪人？”
  她顿了顿道：“你放心，此毒并非无药可解，她中毒不深，毒发后一个月内不会有性命之危，只要服下解药，悉心调养，将体内余毒清除干净，对身体不会有什么伤害。阿娘只是因你做出不智之举，不得不略施手段……”
  桓煊将信将疑地看着她：“此言当真？”
  皇后道：“你父亲听信庸医，贻误病情，如今病势沉重，清醒的时候越来越短，六郎和七郎又染上时疫，眼看着药石罔效……”
  桓煊闻言瞳孔一缩，他虽然与庶弟们不亲近，但毕竟是血脉相连的亲人。若说皇后向皇帝下手是为了不让储位旁落，虽狠毒，总算有理由，但六皇子和七皇子尚未成人，也不曾做过什么，在朝中更无根基势力，她迫不及待要他们的命，甚至不能称之为自保。
  除掉两个庶子对她而言也许和杀死两头羔羊差不多。
  皇后用洁白无垢的手指轻轻拨动着佛珠，全然没有心虚愧疚之色：“国不可一日无君。”
  桓煊遍体生寒：“皇后娘娘手段高明，何不效法前朝昭文太后故事。”
  皇后笑道：“昭文太后无所出，只能扶立庶子登基，垂帘听政。我有个文武双全的儿子，为何还要越俎代庖？何况明皇帝亲政后，昭文太后是什么下场？”
  桓煊道：“皇后如今这样逼迫我，就不怕我登基后效法明帝？”
  皇后笑道：“本朝不比前朝，□□以孝道治天下，你总不能送本宫去守皇陵。何况阿娘知道你的为人，你不是忘恩负义之人，你长兄的恩情你念了这么多年，阿娘不得已拆散你和萧泠，不过是为你好。
  “待你秉钧执轴几年，尝到了政出一人、万民景仰的滋味，便知阿娘今日的用心良苦。”
  她轻轻叹了口气：“当年你伯父让出储位，你父亲亦颇为忐忑，害怕难当大任。他年轻时并非恋栈之人，后来如何，你也看到了。”
  桓煊道：“皇后想让我变成第二个陛下？”
  皇后深深地看了他一眼：“你是我的骨肉，我真正想要的是什么，没有人比我更清楚。纵然你如今怨我，我也不能看着你行差踏错，这是为人母的责任。你生在天家，也有你自己的责任。”
  桓煊听她提到“责任”两字，只觉荒谬到可笑，于是他便笑了：“受教了。”
  皇后悠然道：“自然，你若一意孤行，执意不肯听我逆耳忠言，放任萧泠毒发身亡，引得三镇与朝廷为敌，弃社稷万民于不顾，我也没有办法逼你。”
  她胸有成竹地望着儿子：“但阿娘知道你不会的。”
  她看着儿子的眼里的光渐渐暗淡，看着他的眼神一寸寸灰败下来，感到难以言喻的畅快，犹如饮下甘醴。
  自从长子为了萧泠忤逆于她，皇后便觉自己这一生分崩离析成了一把沙子，不停地从她指缝中流走，她越是拼命攥紧，沙子流得越快。
  看着三子痛苦的神情，她感到手中的沙子多年来第一次停止流动，重新凝实，尽管凝成一块尖石，割得她掌上血肉模糊，可至少她又重新握住了点什么。
  “你可以仔细想想，”皇后将佛珠挂回胸前，好整以暇道，“这么大的事，深思熟虑是好的。”
  桓煊的神色越发痛苦，皇后静静地欣赏着，好像在欣赏一头困兽在笼中挣扎。
  良久，桓煊道：“好，我答应你，把解药给我。”
  皇后脸上满是欣慰之色：“阿娘知道你是个乖孩子。不必着急，萧泠一时半会儿不会有性命之虞。待你顺利继位，我自会信守诺言，将解药给你。”
  桓煊道：“皇后难道还怕我会出尔反尔？”
  皇后和蔼道：“不是阿娘不信你，只是担心你一时糊涂做出傻事来。”
  她向外望了一眼：“去看看你父亲吧。”
  桓煊一言不发地走出佛堂，向皇帝的寝殿走去。
  ……
  皇帝的身子骨比料想的更孱弱，陷入昏迷后，他只撑得不到三日便驾鹤西游，未及立下新储，亦未留下遗诏口谕。
  战功赫赫的齐王以嫡长身份成为当仁不让的新君，继位于大行皇帝灵柩前。
  第111章 一百十一
  大行皇帝停灵在太极宫太极殿中。
  灵堂中绛幡高悬, 御床设在楹间，大行皇帝已换下死衣，覆上了大殓衾。气候已有些热了, 床下置了冰, 丝丝冒着白气。堂中乌压压地跪满了人，汗味混杂着龙涎、沉檀的香气, 还有隐隐约约的尸臭，令人几欲窒息。僧道们嗡嗡的诵经声更让人头晕脑胀、昏昏欲睡。
  帝后伉俪情深，皇后自大行皇帝驾崩便粒米未进，只用了些稀薄粥汤, 大行皇帝更衣、沐浴、理须、剪甲等一应事，她都亲力亲为，不肯假手于人。
  小殓礼后，新皇继位, 她便有些支撑不住, 跪在灵柩前脸色青白，摇摇欲坠。
  新帝孝顺, 便即劝太后去配殿中歇息，太后坚辞, 新帝再请，百官都劝太后保重玉体，太后这才让儿子搀扶着去了配殿。
  太后躺在榻上, 慢慢地饮下一碗山参鹿茸汤, 这才屏退下人，向儿子道：“如今你已登基，后宫不能一直空着，待你父亲大祥, 便该立后册妃了。”
  她顿了顿道：“对了，我已将阮三娘安置在报德寺中。眼下你刚继位，朝臣的眼睛都盯着你，过了这段时日，便给她换个身份入宫吧。”
  太后说着莞尔一笑：“她与萧泠是表姊妹，又与你一同长大，你起初看上的也是她，既然你与萧泠有缘无份，当作慰藉也好。”
  桓煊神色漠然：“太后别忘了答应我的事。”
  太后嗔怪似地看了三子一眼：“你放心，我既答应你在登基后便将解药给你，自然不会食言。”
  她说着从怀中取出一只青瓷小瓶递给他：“叫人给萧将军送去吧。”
  桓煊却不立即去接，只是冷冷地看着她：“我有一事不明，望太后解惑。”
  太后目光微动：“你说。”
  桓煊道：“毒是何时下的？”
  太后笑道：“解药已给你，问这些事有何用。”
  桓煊道：“儿子只是不解。”
  “罢了，”太后从榻上坐起身，“你我母子，也没有什么不能说的。”
  她顿了顿道：“是她入宫辞行那日，在你父亲寝殿中用了点糕饼菓子。”
  桓煊点点头：“原来如此，太后果然好手段，连萧泠那样警觉的人都着了道。”
  太后微微一笑：“我毕竟是你们的母亲，她的防备心难免弱一些。”
  桓煊接过药瓶，拔开软木塞，只见里面装着半瓶朱砂色的小药丸，每颗只有红豆大小。
  他倒了两颗出来，在掌心滚了滚，若有所思道：“她是重情之人，想必也不会提防我的亲信送去的药。”
  太后脸色一僵，随即露出难以置信的笑容，仿佛他在说笑话：“莫非你怀疑这药有毒？”
  桓煊不说话，只是目光如刀地看着她。
  太后面露愠色：“你若不信，便找条狗或找个人来试一试，看看究竟有没有毒……”
  桓煊打断她道：“不必，我试就行。随便找个未中毒的人来，自然不会有事。”
  太后神色一凛：“你……”
  桓煊不等她把话说完，便要将掌中的药丸往口中送。