以吠天楼的名义报名参赛的宝亮，必须要连胜八场才能夺冠，而由于去年“万金堂”紫霄排名在前十之内，因此公主倒是可以省去前三轮预选，直接进入第四轮的拼斗，但是想要夺冠，亦是须得连胜五场。
  在二十天内连胜五场以上，自非一件容易的事，必须要有高明的出战策略，合理分配斗犬的体力，而且其运气的因素亦是十分重要。如若签运不佳，从一开始的几轮就连连遭遇到强敌而全力拼杀，或者不幸受伤，即便是实力再强，恐怕也难以支持到最后夺冠的时候。
  城中各家商号船行，大都根据自家斗犬的实力，各自订出了参赛的方略。紫霄大会的“犬王”只有一头，对于大多数斗犬來说，都是可望不可及的，与其对夺冠抱有野心，不如制订现实而合理的方略，赢得几场关键的比拼，提升相对排名才是最为重要之事。
  对于实力不够强大的斗犬來说，如果时运不佳，抽签遭遇到呷啰狸和黑蟒那种强敌，或许直接认输反倒是上策，只要斗犬不受伤，保有足够的战力，便有机会在后几轮再争抢相对较好的排名。毕竟“紫霄排名”只要有所提升，哪怕是一两名，对于商行在大仓岛港口上的船货贸易都会大有好处。
  “凌云阁”乃是紫霄台顶的最为高大一座建筑，阁高五丈，青砖碧瓦，檐角冲天，甚是雄伟。
  今天的高阁之上，挂满了各色的数十面旌旗，在海风吹拂之下旗带飘舞，煞是好看。在凌云阁的后面，便是两排十八座标准的斗犬场地，皆有有十丈见方，用汉白玉石雕花的围栏，在每块场地的四周，均有不少观众座席，场内场外建造得十分考究。
  五月初五辰时三刻整，“紫霄大会”的开场之礼便在凌云阁举行。
  城主司马逐风不在城里，凌云阁大厅中央的一座低台之上，“万金堂”的副堂主熊百龄以及姚公孝、邓冉两大长老并排而立。城主大小姐司马如兰也是一身盛装打扮，长裙飘飘，站在低台上首居中的主位，这里亦是往年“紫霄大会”时城主司马逐风所在的位置。
  低台之下，参加大会的各家商号船行的主事人等都已到齐，共计有二百余人。即便是阁内的空间原本十分宽敞，此刻厅堂里也人头攒动，显得甚是拥挤。
  而紫霄台前的青石广场上，整齐停放着数排的大型车马，足有百余辆之多，正是这些参赛的商号船行所有，在每辆马车上都戴有木笼，笼中则关放着各家豢养的凶獒猛犬。
  凌云阁的正中房梁之上，高悬着一块大匾，其上写有四个龙飞凤舞的大字：“紫气冲霄”。
  就在此刻，只见熊百龄龙行虎步，几步來在了匾前，一清嗓门，高声喊喝道：“吉时已到，庚午年‘紫霄台斗犬大会’正式开始！”
  熊百龄内功深厚，嗓音亦是十分宏亮，这一声喊喝之下，阁内阁外的众人全都能听得清清楚楚。而话声一落，排列在高阁外的数十名乐师鼓手一齐鼓奏，刹时之间鼓乐齐鸣，锣声震响，喧闹非常。
  过了半晌，熊百龄巨掌一挥，鼓乐之声才止歇下來。
  他继续说道：“今年的紫霄大会，司马堂主未及返回大仓城，由熊某人及‘万金堂’内、外两堂长老代为主持，希望诸位参赛商家遵守规则，公平较量，以不负司马城主创办此会的初衷！”
  熊百龄顿了一顿，又道：“现在有请‘万金堂’内堂邓长老，宣布本次紫霄大会的规则！”
  在阁中众人的一阵掌声之中，执事长老邓冉走上前來，手里拿出一张尺许长的纸笺，开始高声宣读斗犬大会的规则。
  “紫霄台斗犬大会”已经举办了五年，所定的各项规则早已十分完善，也被城中的众多商人所熟知，唯有的变化，大概也就是每年参加的商家不断增加，在前三轮拼斗的分组有所不同而已。
  大会的规则共有五十多条，邓冉宣读了半柱香的时间，才总算全部读完，接着便是介绍大会的裁判。大仓城中的各名狗童亦是早就被众人熟识，此次大会共有十八位狗童，皆是颇有经验和名气之辈，当日在“悦來大酒店”为宝亮大胜熊力一战作裁决的那位宋二也在其中。
  不论是宣读规则还是介绍狗童，虽用了大半个时辰，只因为大部分人对此都早已熟悉得很，所以毫不新鲜，但接下來的事情，却立时就使得众人提起了兴致。
  接下來要做的，便是抽签。
  两名彪形大汉将一只雕花紫檀木箱抬上了阁中的低台，放在了桌案之上，邓冉随即宣布，凡参加第一轮斗犬的商家主事，将依次上台抽签。
  按照规则，第一轮斗犬竞赛乃是去年紫霄排名三十位以后的共计八十家商号参加，将决出四十家胜者，可进入第二轮。在檀木箱中，放有标着一到八十号的木牌，由各家主事人随机抽取，然后根据木牌上的号码來决定此轮的对手。
  吠天楼今年头一次参加斗犬大会，在紫霄排名榜上并无名次，第一轮的拼斗自是免不了的。而宝亮去年倒是曾经参加过紫霄大会，只不过首轮便遭遇到惨败，最终排名八十六位，表现可谓是差劲之极，故此原先的主人城南朱老板才会对宝亮撤底失望，决定把它甩卖掉，另寻斗犬参赛。
  曹暮云和朱洪的“切脉拔毒”手术虽然成功，但是这些日子都必须卧床休养，不能走动，所以吠天楼中能够前來的只有华不石。
  今日一大早，这位大少爷就前來紫霄台，与他一起來的还有海红珠。这位“华夫人”与华不石闹了几天别扭，在司马如兰的劝慰之下总算平和了些，不再生气。如今他们二人就站在凌云阁中一个不起眼的角落。
  低台上，主持大会的邓冉依次喊出各家参赛商号的名字，当他叫到“吠天楼”时，抽签已到尾声，只剩下最后的几个商家还尚未抽取。
  经过数月的经营，“吠天楼”的训狗之名在大仓城中已无人不晓，而这位华少爷与城主大小姐的绯闻更是传得沸沸扬扬，所以当华不石迈步走上低台时，台下围观的人群之中立刻传出了一阵骚动议论之声。
  华不石缓步走到檀木箱前，伸手从箱子里拿出了一块木牌，瞧了一眼，便递交给了一旁的邓冉。他面色平静，举止十分随意，似乎全然未曾把抽签之事放在心上。
  第三百九十七章 冤家路窄
  华不石缓步走到檀木箱前，伸手从箱子里拿出了一块木牌，瞧了一眼，便递交给了一旁的邓冉。他面色平静，举止十分随意，似乎全然未曾把抽签之事放在心上。
  站在台下的海红珠，却是提着一颗心，两眼目不转瞬地紧盯着华不石的举动。
  当日在“悦來客栈”最初训练宝亮时，海红珠从牵拉、按摩到抬运，曾经出过不少气力，还一度累到精疲力竭。那头大棕狗对她更是十分亲热，每次见到她都摇头摆尾，一幅乖宝宝模样，海红珠也早已把宝亮当成了她的宠物。如今到了正式的紫霄台斗犬大会，对于决定这头大号宠物命运的抽签，海红珠的心情当然紧张得很。
  邓冉接过华不石递來的木牌，查看了一眼，高声喊道：“吠天楼抽到七十四号木牌，按大会规则，本轮当与抽到七号木牌者拼斗！”
  他话声未落，却听得台下有一名中年商人惊呼道：“啊，七号不就是我们么！”
  华不石转脸望去，那人他却也认识，正是“瑞祥记”船行的掌柜陈元祥，在他身边还站着驯兽师汤远，这二人的脸色均是十分难看。
  当日曹暮云和华不石的“吠天楼”开张酒会，就曾用宝亮约斗过“瑞祥记”的斗犬疾风，这位陈掌柜一再刁难不愿相斗，之后又使出了临阵换狗的伎俩，找來了猛兽熊力代为出战，但最终仍是被大发神威的宝亮险胜。
  正所谓不是冤家不聚头，沒想到了紫霄大会的头一轮，华不石所抽到的对手，又是“瑞祥记”！
  “瑞祥记”的斗犬疾风，去年紫霄排名三十三位，在首轮参加比斗的八十头斗犬來说，本也算得上是厉害的对手，但是陈元祥和汤远全都见过宝亮当日力战熊力时的威风，对于自家的斗犬实在沒有多少信心，此时均是苦丧着脸，只差一点就要哭了出來。
  华不石的面上却无表情，只是冲着那位陈掌柜拱了拱手，便走下台來。
  最后的几家参会者抽签之后，参加第一轮所有犬只的对手分配已全部确定。
  邓冉随即宣布，此轮的四十场比拼竞赛，将按照所抽号码的顺序，在凌云阁后的十八块斗犬场地中依次进行，请各家的驯兽师和斗犬做好准备。
  而随着又一阵敲锣打鼓和丝竹乐声的伴奏，“紫霄台斗犬大会”的开幕仪式便算是圆满完成。
  半个时辰之后，华不石已站在了凌云阁后斗犬场地的汉白玉围栏旁边。
  紫霄台上所建的十八块标准斗犬场，围栏以内均有十丈见方空间，地上铺着赤土和黄沙，而华不石所站之处，正是临场指挥斗犬的驯兽师的位置。
  在他身侧的木笼之中，宝亮正啮牙咧嘴，目露凶光，两只前爪不住地抠抓着笼底的木板，留下一道道的爪痕，而且从喉咙里发出“呜呜”的低吼声。
  这头棕毛大狗亦是一大早就乘坐马车來到此地，在笼子里等了大半个上午，此刻显然已经有些不奈了，正急于要出场撕杀一番。