第6章 棘林一面
  去棘林的路不好走，路上的山林荒凉，它与树木葱翠，物种富饶的落日林截然不同。辰是第一次来到这里，他以前没出过落日林，所见世界很小。老熊皮在前领路，他熟悉棘林，他和羽环虎等人交谈，谈的是木盾族的情况。
  他们携带猛犸象的皮毛、象牙、鹿毛鹿角等物，每人身上都背负着重重的行囊。
  老熊皮他们这些人的讨论，辰不参加，显得疏远。他和齐关系不好，而老熊皮是齐的父亲，这支队伍里，他没有伙伴。
  木盾人的居所，在一座光秃秃的石山上，从外边看，难以想象会有人居住。老熊皮带着众人来到山脚下，在洞口巡逻的木盾男子将他们领进洞，前去见他们的木盾巫。
  木盾人的装束不同于落日林的部族，他们一律穿着短小的兽皮裳，光着上身。男子们手拿木盾、长矛，个个都是凶狠好斗的勇士。
  进入木盾人的洞穴，见到木盾巫，老熊皮跟她说：“木盾巫，我们来交易了。”
  木盾巫穿着一件鼠尾衣，衣上缀着大量贝壳，她是位富有的一族之巫，她淡然问道：“老熊皮，这次你们都带了什么来？”
  老熊皮示意众人将货物呈上，很快猛犸皮，象牙等物被堆放在地，辰负责携带的是鹿角，也一并放上。
  木盾巫打量星洞人的货物，看似还满意，她抬头问老熊皮：“你要换些什么？”
  老熊皮报出他们的需求：“盐、红沙（朱砂），石矛。”
  “你们先住下，我的族人会招待你们，明天你要的东西就也有了。”木盾巫抬起她一只瘦长的手臂，示意众人到洞厅歇脚。老熊皮要的东西需要让人准备，尤其朱砂要研磨矿石获得，挺费时。
  老熊皮是木盾人的老朋友，他悠然在洞穴里走动，察看居住的人们，他发现人数比以往少去许多，尤其是男子。此时的天已快昏黑，狩猎队早回来了。
  老熊皮觉察到不对劲，问道：“木盾巫，你们怎么只剩这么些人？”
  “蓝脸人袭击了我们的部族，男人们死去，本该出生的孩子，也没有出生。”木盾巫面带忧伤，“我们的部族在衰落，像一棵落叶的大树。”
  老熊皮显然很吃惊：“木盾巫，蓝脸人什么时候过来？”
  “天刚暖和那会，他们从北面进来，像捕抓斑鹿的狼群一样。”木盾巫看向老熊皮带来的青壮，说道，“你们要小心，大山的雪已经拦阻不了他们。”
  说完这些话，木盾巫步履蹒跚返回她位于洞穴最高处的屋子。羽环虎在意，问老熊皮：“她说的蓝脸人是什么人？”
  “像长牙虎一样残暴的人，他们见人就杀，女人孩子也不放过。他们有好些年，不曾出现在棘林了。”老熊皮是星洞最博闻的人，不只因他去过地方多，也因他活得久。
  对这些星洞青壮而言，蓝脸人只是一个缥缈的称呼，他们没放心上。
  夜晚，木盾族的洞穴里燃起熊熊火焰，烹煮食物，招待客人，木盾人的食物以林中的小动物为主食。棘林虽然荒凉，但有盐湖，所以木盾族富饶，常与四方部族往来。
  饱食一餐后，辰才留意星洞那些同行者都已不见，他抬起头，正好见羽环虎执住一位女子的手离去。辰没留意身边女子，或者想邀请，他只专注于食物。繁衍是种本能，这种本能，不知为何对辰不起作用。
  辰起身离开，朝洞口走去，他看到坐在一棵秃皮树下的老熊皮。他本打算离开，不想老熊皮开口说话，问他：“脏毛，你是不行吗？在星洞也没见你跟谁好过。”
  在星洞，辰和老熊皮几乎没怎么说过话，但知道他曾是猎矛的狩猎伙伴。
  辰坐在离老熊皮不远处的一块石头，他仰头看着陌生山谷里的惨淡月亮，心里莫名怅然。
  这里远离星洞，再往前走，就不知道通往哪里，那是他所不知晓的地方。也许是四周太寂寥，也许是因为老熊皮主动跟他唠嗑，他怅然问：“老熊皮，你知道我是从哪里来吗？”
  这一路走来，辰知道他很博闻，想着他应该能说清我的身世吧？
  老熊皮没想到辰会突然问他这事，他顿了顿，才说：“你来的地方很远很远了，在长满竹子的南方。”
  辰很惊讶，他第一次听说他来自南方，他问：“那我是怎么过来？”
  “在你母亲的肚子里，你跟着她过来。”当年老熊皮还很年轻，他记得辰母亲的模样，是个白皙美丽的女子。
  辰没见过自己的母亲，他即想知道更多母亲的事，又似乎不想知道，他很矛盾，于是没再往下问。从那么远的地方迁徒而来，应该是一大群人结伴，然而他们最终去了哪里呢？辰觉得自己不该去在乎。
  从小一起相伴的人们待他尚且如此，何况是根本不相识的那些人呢。
  辰在外头坐了一会，实在受不住冷，他返回洞穴。走前，还见老熊皮坐在那儿，披着月光。
  洞穴里的人们三三两两睡在一起，辰也找个空地卧下，白日赶路劳累，他倦了。辰迷迷糊糊睡去，睡梦中觉得有人在碰他，他瞪开眼睛，见到一双毛手在摸他的身体。那人身上带着腥气，是个强壮而高大的人，有一张凶狠的脸。辰翻身起来，大力将对方推开，气势汹汹，他还是第一次遭遇到这种事，很恼火。那人讪讪然退开，辰往一处人少而空荡的地方前去。那儿看着清静，而且火光微微能照到。
  辰合上眼睛，还没进入入睡的状态，就听到身后传来喘息的声音，其中一个声音还挺耳熟，是羽环虎。辰翻来覆去睡不着，恼怒，直到身后投入的两人歇兵。
  羽环虎走了出来，见辰在，且睁着眼睛，他若无其事跨过辰的身体，到另一边躺卧。
  天亮后，老熊皮就带着星洞青壮们离开木盾族的地盘，他们沿着来时路行走，他们携带着两大罐盐，一些朱砂和数件燧石矛头和箭镞。
  即将穿过棘林，前面带路的老熊皮突然停下，他回头做个噤声的动作。就在他们侧下方，一行人正在走来，有四个人，都是强壮的男子，从他们装束看是西山洞的人。
  他们扛着新制的黑矛，边交谈边行进，如果不是林中的鸟兽声多，且视觉受限，怕是早就发现了老熊皮他们。
  羽环虎跟老熊皮交换眼神，老熊皮示意不要妄动，他不只示意羽环虎，还有身后的三位伙伴。然而齐和大贝并没领会，他们攥紧手中长矛，神情紧张又激动。
  辰从敌人中，认出了易，他一眼就辨认出来，他那挺拔高挑的个头，还有正笑得灿烂的脸庞都很显眼。不知为何，再次看到他，让辰感到高兴。
  看来自从那日相别，他安然回到他的部族，而且把伤也养好了。
  齐凑到老熊皮这边来，征询：“父亲，他们才四个人，我们五个。”
  大贝也问：“要不要动手？”
  老熊皮不赞同，回道：“带头的是朱矛崖，你们打不过他。”老熊皮认识朱矛崖，在同个猎场上，他们不可避免交过手。
  老熊皮低声催促众人离开：“走吧。”他这趟是来进行交易，得安然护送货物回去，不是来跟人拼死战斗。
  谁想老熊皮话还没落下，大贝突然大叫：“他们过来了！”
  大贝也是沉不住气，几乎同时，一支长矛朝大贝飞射而来，羽环虎连忙将大贝摁倒，接着他执着长矛，跳下落差不小的土坡。他如此迅猛，直接打掉了长脚亦手中正要挥射的长矛。
  老熊皮在坡上喊道：“朱矛崖，最好都别动手！”
  朱矛崖看向跳下来的三位星洞青壮，神色淡然，他说：“你们先退开。”老熊皮走下土坡，他身后跟着辰。这时易看到了辰，显然很惊喜，他直勾勾盯着辰看。辰没回应他，仿佛不认识他。
  羽环虎扭住长脚亦的手臂，喝道：“是你们先退开！”他颇有初生牛犊不怕虎的劲头，人数上，他们确实占优势，没理由怕西山洞的人。
  长脚亦手臂被执，疼得很，一脸怒容，他叫骂：“还放开！找打是不是？”