顶班！对！这是国家的规定。弟弟的儿子，就是哥哥的儿子，哥哥的儿子就是弟弟的儿子。哥哥被害，哥哥的儿子也被害，弟弟的儿子去顶伯父的班，合情合理，天经地义。嗨！他怎么就没早想到这一点呢？真是聪明一世，糊涂一刻。多亏有人提醒。要不，时间久了，指标作废，儿子就吃不成国家粮了，进不了大城市。眼下还不迟。专案组还没走，市里的那个舒大队长还在这里坐镇指挥。他对人总是笑眯眯的，好打交道。找他去。这十月的太阳，好暖和哟！他解开衣扣，兴冲冲加快了步伐。
  他又埋怨自己，险些抓了芝麻，丢了西瓜。其他事都想得周周到到，唯独这件造福子孙，功在千秋的大事没有趁早办妥。他协助专案组侦查，提供了罗凌云、罗桂望、罗芝德杀害哥哥和侄儿侄女的疑点，将这三姊妹关押了几十天。如今虽然放出来了，说不定是专案组的策略，欲擒故纵。他收割了哥哥家那几亩责任田里的晚稻。他采摘了哥哥家那一座责任山上的茶果。他是合理合法的财产继承人。旁人不会讲他，罗家不敢拦他。此外，他还向哥哥的工作单位寄了报告，要求给哥哥发放安葬费。报告寄去了几十天，还没有回音。邮递员会负责送到吧？！不会丢失吧？！哥哥以前常常给家里寄钱，从没听说丢失过呀！可能领导外出参观？可能还没有开会研究？也可能回信到了半路上？嗨！何必老想这件事。不就是两千元钱吧！这是小事。让儿子去顶他伯父的班，吃国家粮，当国家干部，这才是大事。
  顶班！顶班！他一路想着。
  他满怀希望地走进了专案组办公室，将儿子顶班的报告递给了舒和衷大队长，紧接着递上一支烟，还擦火点燃。他睁大两只眼睛，紧盯着舒大队长的长方脸膛和宽厚的嘴唇，注意那上面的变化和动作。要是能立刻说出“同意”两个字该多好呀！那就真该谢天谢地。
  那脸上笑了，这嘴唇动了。什么呀？锄头？！顶班和锄头，这不是两回事吗？碰到鬼！他抹了一把额头的汗珠。他不能不答，他不能乱答。家里有三把锄头，一把蔸锄、一把板锄、一把小锄。没有丢失锄头，也没有新买锄头。如今还是那三把锄头。要不要拿来让您看看。不用。他舒了口气，庆幸自己没像罗凌云那样为锄头的事惹出麻烦。他又问儿子顶班的事该怎么办？
  他等到舒大队长开口，心里又急又恼。尽问些与顶班无关的事。好像是审问他，可又是那样笑眯眯的，一点也不像审问的神气。插秧？是的。5月4日的那天，他带着堂客、孩子，到南岳山那边，几十里以外的岳父家帮忙插了一天秧。岳父家里少了劳力。女婿半边子，必须尽孝心。往年是没有去帮忙。他端了杯喝了一口茶，又补充，往年岳父没有得病，插那几亩责任田不用女儿女婿管，自己奈得何。今年也只帮了那一天，你们发现朝晖、玉晖的尸体后，派人喊我，立刻就回来了。第二天也就没有再去帮忙了。舒大队长！还有什么事要问吗？没有了。好！好！
  他又喝了一口茶，茶味好香，好甜。他品出来了。他看看舒大队长，等着讲顶班的事。舒大队长没有开口，往屋里走去。恐怕是要和县里的蒋局长、谭副局长商量商量，才能再回答他吧！他的心跳起好高，他耐心等待。
  舒大队长从里屋出来了，手里提着那件溅有血迹的旧灯心绒衣，笑眯眯地望着他。这，这是怎么回事？他猛地站了起来。什么？试穿一下。不！这不是杀人现场拾到的那件血衣吗？他不能试。老人讲，穿了这种衣服不吉利，背时，还会给死鬼当替身。不、不、不！试不得！他扯起脚板，一溜烟跑了。
  他跑了一阵，回过头来，舒大队长没有追赶，稳稳地站在那里，仍是那副笑眯眯的模样。
  他回到家，堂客、儿子都不在。到那里去了？他正要去找。他们母子回来了。他问：
  “你们到哪里去了？”
  “被专案组找去了。”
  “干什么？”
  “问锄头。”
  “你们怎么讲的？”
  “我讲，我家原有三把锄头，如今还有三把锄头。一把蔸锄，一把板锄，一把小锄。”堂客说。又问：“这没讲错吧？”
  “没错。”黄知生又转问儿子：“你怎么讲的？”
  “我讲，我家原有三把锄头，现在还是三把锄头。一把蔸锄，一把板锄，一把小锄。曾经丢失过一把有裂痕的板锄，后来又新买了一把板锄。所以，不多不少，还是三把锄头。这没讲错吧？”
  黄知生一挥手，“啪”的一记耳光，重重地落在儿子脸蛋上，嘴里骂道：
  “蠢杂种！胡鸡巴乱讲。还要你去顶班，顶你娘的尸！”
  他儿子如坠云雾里。
  “还不快逃！公安局来人要抓你。”
  半夜，黄知生迷迷糊糊，似睡非睡，忽听屋后有人喊。他掀开被子，跳下床，拉开后门，一阵紧跑，钻进了南岳山。
  他躲在密林深处，喘气，观看，不见黑影子，没有脚步声，呜呜直叫的警车根本未出现。鬼打架！是自己耳朵出了毛病？还是不存好心的家伙故意吓唬老子？为人不做亏心事，半夜敲门心不惊。对！不惊不慌，不急不忙，沉沉稳稳地回去。
  他走到叉路口，一边是自己的家，一边是哥哥的家，嗨，哥哥带着侄儿侄女见阎王去了，嫂嫂孤守这四缝三间的瓦屋，为何不去抱着嫂嫂痛痛快快地睡一觉。这更深人静，神不知鬼不觉，几多好的机会呀！
  他欲提步，又止住了。嫂嫂的荤腥不是好沾的。那夜，哥哥请他帮忙生崽。他不仅欣然应允，还暗暗高兴，只要扯破了这道线缝，此后嫂嫂的一半属于他了。哥哥探亲假满，返回合肥上班去了。夜里，他潜到嫂嫂床头，被嫂嫂好言劝退。他想，莫心急，等哥哥离去的日子久了，再来找她亲热，定是罾坛里抓乌龟，稳捉其拿。
  半月过去了，他试探地给嫂嫂送去一条才鱼，投以媚笑，但嫂嫂回敬他一脸坦然的笑，还坚持付了十元钱。女人都爱假正经。想吃酸葡萄，又装做不摘的样子，只想等到掉进口里。那夜，哥哥请他帮忙生崽，她真的不知道？到天亮，却摆出一副上当受骗的架势，又哭又怨又骂。他心里好笑，佩服她做戏的本领。他收下嫂嫂的钱，一笑，走了。他耐心等待火候。
  一个月过去了。嫂嫂肯定熬不住了，那是中秋夜，红薯正在成熟，但尚未完全成熟，他上山掏了两个红艳艳，肥乎乎的红薯，捡了枯枝干草，点燃，烧熟，捧到嫂嫂面前，说：“你尝，好甜！吃什么东西都图个新鲜。”
  接着，他坐下，尽讲些男人与女人的事，嫂嫂几次催他回家，他不起身，他竟津津乐道地讲起了那夜哥哥请他帮忙生崽的事。他浑身欲火燃烧，以为嫂嫂也不例外。没想到，嫂嫂猛地站起来，扬起尚未纳完的鞋底，说：“我要不看到你是冬生的弟弟，这一下就扇到了你脸上。”
  他瞪大惊吓的眼睛，连连后退，尽管每一个细胞都经受着欲火的煎熬，但他不敢轻举妄动，一则被嫂嫂的言行震慑，二则惧怕罗桂望的拳脚。他像一条没有啃到骨头的狗，夹着尾巴，悻悻地走了。
  他还是不甘心。
  这天煞黑时，嫂嫂下田薅稻未归，他托开后门入室，潜藏在嫂嫂的床底下。
  天漆黑，嫂嫂独自归屋。
  他知道，凡是农忙季节，嫂嫂都在娘家吃饭，回家很快就会上床睡觉。今夜定能如愿以偿。
  嫂嫂脱衣洗澡。他像被勾了魂似的，两眼瞪直，针扎不眨地窥视着嫂嫂那白里透红的胴体，恨不能从床底下钻出，一抱搂起，按到床上，彻底发泄一通。但他不敢，他怕嫂嫂挣扎，呼喊，那样招来罗桂望，他会被狠狠地揍一顿，化不来。干脆等嫂嫂睡着了，他从床底下钻出，压到嫂嫂身上。他想象着，浑身痒痒的。
  嫂嫂洗完澡，上床。好！她累了一天，不需两分钟，就会睡得喷香。可嫂嫂没有睡下，斜倚床头，一针一线纳鞋底。
  他等得好不耐烦。
  终于，嫂嫂睡下了；
  终于，嫂嫂发出了细微均匀的鼾声。
  他欲从床底下钻出，忽见一个黑影迅疾闪进屋，直扑嫂嫂床头。难怪嫂嫂不肯与他同床共枕，原来是有了野汉子陪着。好啊！这还了得。这家伙是什么人？他要看个究竟。哎呀！这不是哥哥冬生吗？嫂嫂今天还收到你的信，说是两个月后才能回来探亲。为何突然从天而降？这时，哥哥握了一把寒光闪闪的菜刀，对准嫂嫂的头。天啦！哥哥要杀嫂嫂。这是为什么呀？要把这么好的嫂嫂杀死，几多可惜呀！不！他要救嫂嫂一命。他从床底下伸出手，打算扳住哥哥的两条腿，往床底下一拖，哥哥就会仰天倒下，菜刀就会脱手落地。那样，嫂嫂是救了，可哥哥知道他藏在这里，自然明白他的动机，会气愤，会怒吼，会不顾一切地将他杀了。他想到这些，吓得打颤，伸出的手连忙缩回床底下，大气都不敢出。
  他等待着嫂嫂发出最后一声惨叫。
  他没想到，哥哥举起的菜刀收回，藏起，接着，脱光全身衣服扑向嫂嫂。
  嫂嫂挣扎，撕打，拉亮了电灯。
  “是，是你呀！”
  嫂嫂委屈，痛哭。
  “跟你开个玩笑。”
  哥哥解释，抚慰。
  “我晓得，你一直对我不放心，要抓我的把柄。”
  “你莫误会！你莫多心！”
  “误会的是你！多心的是你！我没有文化，你就以为我蠢，不晓得看，不晓得想呀？！那些年，我们没有儿子，你想儿子。这些年，我们有了儿子，你又嫌儿子。”
  “没错。儿子不是我的种，我心里总像搁着块石头，不好受。”
  “你这糊涂鬼！你请你弟弟跟我睡的那晚，天一亮，我来了月经呀！儿子明明是你的，你还疑神疑鬼。”
  这些，他全听到了。
  哥哥又问：“我弟弟对你好不好？”
  “好。”
  “夜里来不来？”
  “自那以后，夜里从没来过。”
  “我不信。”
  “不信，去问你弟弟。”
  “干这种事，怎么会承认？”
  “你呀，捉鬼是你，放鬼是你。到头来，对谁都不信，对谁都怀疑，再这样下去，会害了自己，也会害了别人。”
  “我改，好啵！”
  他听着，藏着，不敢动弹，一直等到哥哥和嫂嫂做完了该做的事，沉沉地睡去他才悄悄从床底下钻出，溜出屋门。
  此后，他再也不敢去碰惹嫂嫂。
  如今，哥哥死了，嫂嫂孤守空屋，未必就不想做那事。
  去！不！不能去。性急吃不了热汤丸。此去，必定因小失大。等公安人员走了，风险过去了，嫂嫂自然而然地成了他口里的肉，爱嚼就嚼，爱吞就吞，爱吐就吐，随心所欲。
  他主意拿定，不再犹豫。
  他趁天未放亮，悄悄回家，搂紧自己的堂客，安安稳稳地睡下。
  天亮，舒大队长笑眯眯地走进他的家。
  “是来通知我儿子顶班的。”黄知生想，也笑眯眯迎了上去。
  真是怪事，舒大队长、谭副局长他们不仅对他近段的一言一行了如指掌，还对他往日的一举一动熟如锅巴，这真是些神人啦！黄知生东躲西闪，左遮右掩，支支吾吾了十六个小时，最后黔驴技穷，败下阵来。
  他盯着那把左刃磨损厉害，留有撬裂痕印的板锄，他盯着那件带血的旧灯心绒罩衣，他盯着那支锈迹斑斑的手电筒，他还盯着那钱，那粮，那工作证，那免费证，豆大的汗珠从毛细孔里钻出，下滑，汇成一条条小溪，在他那黎黑的脸上，冲出一道道沟壑。他明白，抵赖、狡辩，全是白费功夫。这板锄，是左手当先的人使用的，汪技术员已作了鉴定，全村人中间左手当先的只有他一个，那裂痕是他前年挖树蔸时留下的。这点，人家公安已经掌握。旧灯心绒衣是他结婚那年，请肖裁缝做的。罗凌云的那件是堂客做的，谁做的谁留有记号，他的这件比罗凌云的那件长出两寸。这手电筒曾被他丢进水塘里，自以为万无一失，没想到竟被舒大队长他们捞了上来，上面留有自己的指纹，刷帚都刷不掉的。唉唉！这钱，这粮，这工作证和免费证，他都用罐子装了，裹上几层塑料布，埋在墙脚，也被发现，被挖了出来。
  莫看舒大队长、谭副局长这些人，一个个都是憨憨厚厚，和和善善的样子，却长着一双孙悟空那样的火眼金睛。他不得不佩服，不得不服输。
  他要吃点东西。
  舒大队长端来白花花的包子。
  谭副局长捧上香喷喷的热汤。
  他吃完，抹一把嘴，双膝跪下，老实交代自己的罪行。
  舒大队长、谭副局长上前，一个拉住他的一只手，扶起，让他坐下。
  他哭了，交代得越加详细。
  哥哥每回探亲对我讲，他寄回来的钱算不拢数，家里又没添置什么东西，是嫂嫂把钱给了娘家。两个孩子常年不和他在一起，父子之间没有感情，长大了，肯定不会心疼他，只会孝顺罗家。他没有盼头，没有想头，他恨不得毁掉这个家。他几次趁嫂嫂睡觉时，想用菜刀将她砍死，但又下不了手。他请我帮忙。我不肯。他问我是不是对嫂嫂有好感。我说嫂嫂娘家人多势众，弄不好，黄家会被罗家踏平。哥哥又提出，杀死侄儿侄女，让嫂嫂在精神上受折磨。嫂嫂已经节育，改嫁没人要。哥哥这次回来，变卖家产，欲带嫂嫂和侄儿侄女去上海。我就知道他是要毁家。5月3日晚上，哥哥谎说带侄儿侄女到村里打扑克，离开嫂嫂，快到我家时，哥哥要朝晖、玉晖在路上等一等，他就到我家敲门。我打开门，他朝我暗示。我就穿了那件旧灯心绒衣，拿了一把板锄，跟出了门。
  上了路，我走在前面，侄儿走在中间，哥哥打着手电、背着侄女走在最后。到达皮家堰山坡上，哥哥说抽支烟，歇口气再走。他给我递火时，悄悄对我说，就在这里下手。我趁侄儿不备，举起锄头，砸准他的脑门心，他倒下地就死了。侄女吓傻了，想喊。哥哥捂住她的嘴，用手电筒朝她脑门顶上砸了一下，我同样朝她脑门心砸了一锄头，她也倒下地就没命了。
  这时，哥哥掏了支烟递给我，他坐下，我也坐下，各自抽烟。突然，他指着身边朝晖的尸体对我说：“这是你播下的种子，又由你亲手砍掉了。”
  我告诉他：“那夜，你把我从家里叫出来，要我去帮忙生崽时，我刚和弟媳做完那事。我只和嫂嫂痛快了一番，没有给她留下半点东西。朝晖、玉晖都是你的。”
  哥哥听了，两眼瞪着我，说：“你怎么不早说？”
  他低下头，连声叹息，后悔莫及的样子。他起身，要跳进水库自杀，我没有阻拦。我想，他自杀了也好。死无对证。日后我就平安无事了。可他又担心淹不死。还是远走高飞算了。他走前，我走后，大约走了一里多路，他又站住，把手上的两块手表摘了给我，把身上的现金、餐票、工作证、免费证也一齐掏出来给我，连手电筒也放到我手中，然后，他用风衣包裹了自己的头，躺在地下，要我用锄头将他砸死，随便挖个坑埋了。他真心要死，我就成全他，也免得日后他被你们公安抓住，供出我是帮凶，断送了我的性命。
  这样，我就照他的吩咐做了。在回家的路上，我先丢掉锄头，再丢掉旧灯心绒衣，进屋之前，把手电筒也丢进了屋旁的水塘里。杀人的东西都丢了，死鬼的阴魂才不会跟着我，才不会讨我的替身。哥哥给我的钱、物，我都藏在身上。
  第二天，为了躲风，我带着堂客、儿子假装到南岳山那边去给岳父家插秧。当天下午，你们派人喊我回来时，我担心你们搜我的身，路上，我假装上山屙尿，把那些东西藏进了一个树洞里。当时，你们没有怀疑我，只要我寻找哥哥的去向，我就松了一口气。
  后来，你们又发现了我哥哥的尸体。我想，这下肯定怀疑我是凶手，但我不甘心，要转移你们的视线。我一边暗地放风，是罗家人多势众，杀死了我的哥哥，一边将罗凌云的板锄偷了丢进水塘里，使那把杀人的板锄成为他杀人的罪证。没想到，我的一切行动都瞒不过你们的眼睛，就连我的心都被你们看穿了。唉，我真蠢。我毁了哥哥全家，也毁了我自己。为什么要这样做啊？天啦！这是为什么啊？